— Нет. Я не могу съехать, по крайней мере, не в этом году. Я подкопила деньги, но не столько, чтобы переехать.
— Не упрямься и позволь мне помочь тебе. Я заплачу за твою квартиру.
— Нет, пап. Я не могу просить тебя об этом. Ты все еще оплачиваешь мамины больничные счета, и я не собираюсь добавлять тебе проблем.
— Ты убиваешь меня. Ты хоть понимаешь, как беспомощно я себя чувствую? Ты не даешь мне ничего сделать с этим Марком. Ты ожидаешь, что я буду сидеть сложа руки и не переживать, пока слушаю, как ты плачешь о вещах, которые скрываешь от меня, и ты не даешь мне помочь с твоей жизненной ситуацией. Какого черта я тогда стою?
От шока мои глаза стали огромными. Папа никогда не ругался. Я бы не назвала «черт» ругательством, но судя по тому, что он всегда сдержан, это уже слишком.
— Папа... Я...
Послышался долгий выдох.
— Как ты могла не сказать мне, что живешь с мальчиком, Зои?
Мысли о Дилане, как о мальчике, заставили мои губы дернуться. Он был определенно больше, чем просто мальчик, и, вероятно, очень долгое время.
— Если бы это был Джаред или один из твоих друзей, то это было бы что-то другое, но футболист? У него хотя бы есть девушка, или парень? Напомни, сколько ему лет?
— Он старшекурсник, и извини, что разрушила твои мечты, но я верю, что он натурал. — Да, я даже не сомневалась в этом. — На самом деле, он друг Криса. Вот что я хотела…
— Он причина, по которой ты мне не звонишь? Я думал, ты завалена своими занятиями, но ты и этот парень…
— Нет, тебе даже не нужно заканчивать это предложение. Дилан слишком занят, чтобы иметь подружку, потому что упорно работает, чтобы стать профессионалом. И не то, что мне было бы интересно, если бы он не был занят, или что он был бы заинтересован во мне, но…
— Ты бормочешь. Тебе нравится этот мальчик, не так ли?
— Нет, — ответила я слишком быстро. — Нет, это не так. — Так почему же мой голос вышел таким высоким? — Мы действительно становимся друзьями. Может, ты встретишься с ним, если приедешь в гости. И да, мои занятия набирают обороты. Задания и небольшие съемки, которые я делаю для других студентов, занимают все мое время. Я также делаю фотографии для онлайн продаж, знаешь, стильные маленькие изображения и продаю их по отдельности. Мой профессор фотографии даст мне знать, если кому-то из ее друзей-фотографов понадобится помощник для любой съемки, например, свадьбы или что-то в этом роде, так как я больше всего интересуюсь портретами. Так что, да, было очень неспокойно, и это единственная причина, по которой у меня не было времени позвонить тебе. Я не хочу, чтобы ты беспокоился обо мне. Я могу справиться с этим. Я справлюсь. И серьезно говорю, что собираюсь съехать из его квартиры в следующем году. Я всегда думала, что меньшее, что он может сделать, это позволить мне остаться там. Но да, я не хочу никаких связей между нами, больше нет. Я чувствую, что должна ему что-то, и мне это не нравится.
Я слишком поздно поняла, что мое последнее предложение снова его разозлит.
— Ты ничего ему не должна. Ни единой вещи, Зои.
— Я знаю это и не хочу никаких связей. Если он не скажет Крису до января или февраля... в любом случае, я не хочу больше говорить о Марке. С другой стороны, я не хочу, чтобы ты волновался о Дилане. Да, он мой сосед по комнате, но мы почти не видимся. Поверь мне, он еще больше занят, чем я, — очень жаль, — так что тебе не о чем беспокоиться. Знаешь, я бы сказала тебе, если бы он доставлял мне неудобства или если бы мы встречались. Я всегда говорю тебе такие вещи, ты же знаешь.
— Правда? Потому что я услышал больше, чем несколько вещей, которые ты скрывала от меня в этом телефонном разговоре.
Туше.
«Смени тему разговора, Зои».
— Э-э... то, что я пыталась сказать тебе ранее... вчера вечером двое из товарищей по команде Дилана пришли в квартиру. Одним из них был Крис, и я была там... и я не знала, что делать. Я даже не знала, куда положить руки. Это было так неловко.
— Ты могла бы ему рассказать.
— Папа, я не могу просто взять и неожиданно сказать ему. Ты забыл, как я отреагировала? Он бы подумал, что я сумасшедшая. И что я должна была сказать? О, привет, Я твоя давно потерянная сестра, о которой ты и не подозревал. Ну, как ты себя чувствуешь? А еще женщина, которую ты знаешь как свою маму, на самом деле не твоя мама. Хочешь узнать о своей настоящей матери? Кроме того, я, возможно, смотрела на него вчера слишком много, так что Крис уже может подумать, что я не в себе.
— Если бы только твоя мама могла связаться с ним до того, как... тогда тебе не пришлось бы проходить через все это. Она так хотела его увидеть.
Я никогда не смогу сказать ему, что моя мама на самом деле была более взволнована встречей с Марком. Она даже была полна надежд.
Никогда не забуду тот день, когда она сказала мне, что Рональд Кларк не мой настоящий отец. Она разбила мне сердце в тот день, и если бы мой отец — потому что, что бы она ни сказала, он всегда будет моим отцом, потому что кровь не делает тебя семьей — был бы в комнате с нами, она бы разбила его сердце тоже. Может быть, мама думала, что я буду счастлива услышать, что Марк был любовью всей ее жизни, и как бы хорошо Рональд не относился к ней, никто не смог бы занять место Марка. Возможно, она так думала.
После знакомства с мужчиной, я не могла бы с ней согласиться.
Было много вещей, за которые я злилась на маму, но папе было бы больно, если бы я озвучила хоть что-то из них. Он любил ее больше, чем она любила каждого из нас.
Я ненавидела лгать ему, но не могла говорить о ней.
— Папа, мне нужно идти. У меня занятие в десять, и мне нужно найти Джареда до этого, так что...
— Ладно. Теперь, когда я знаю все твои секреты, обещай, что позвонишь еще. И, Зои, больше никаких секретов, хорошо?
— Конечно. Я так сильно тебя люблю, пап.
— Я тоже тебя люблю, детка, — ответил он низким голосом.
Глава 12
Дилан
Бар был заполнен студентами, которые праздновали окончание промежуточных экзаменов. Некоторые из них были моими товарищами по команде, с размахом отмечающие недельный перерыв в играх. Несколько из них окружили бильярдные столы, ожидая своей очереди, а некоторые были довольны просмотром горячей игры в пиво-понг между несколькими девушками. Другие были перед телевизорами, наблюдая повтор игр предыдущей недели. Такое чувство, что вся команда была здесь. Громкие возгласы возникали где-нибудь в баре, и прежде чем вы могли понять, из какого угла это прибыло, звук поглощался громкой толпой, и музыка взрывалась в каждом уголке бара «Джимми».
Потянув за рычаг, я налил пинту пива и протянул ее Чаку, одному из официантов.
— Спасибо, мужик, — закричал он, прежде чем отправиться обратно.
Я пытался взять столько часов, сколько возможно в баре «Джимми», не испортив график обучения в процессе, потому что работа бармена помогала мне заплатить за все, что не охватывала футбольная стипендия. Иногда по ночам я зарабатывал достаточно, чтобы позволить себе отправить часть денег домой, конечно же, без ведома моего отца. Меньше всего он хотел бы, чтобы я беспокоился о проблемах с деньгами.
Ополаскивая шейкер и несколько стаканов, которые накопились в раковине, я смотрел, как Джей Пи пробирается ко мне.
— Когда у тебя перерыв? — спросил он, прыгнув на барный стул и глядя на Линди, еще одну барменшу, которая была со мной в эту ночь.
— Соскучился по мне?
Прежде чем он успел ответить, я направился к двум девушкам, которые ждали, когда я подойду, чтобы озвучить заказ.
— Что я могу вам предложить, дамы?
Блондинка, в красном платье с низким декольте, наклонилась над баром с кокетливой улыбкой, передавая мне двадцатку, вложенную между двумя пальцами.
— Текила, дважды и вдогонку я возьму твой номер.
Я усмехнулся и выстроил стопки после проверки их удостоверений.
— Может быть, в следующий раз.
Я проигнорировал то, как рыжая пристально смотрела на меня, когда лизнула соль на тыльной стороне ладони, и делала большое шоу из сосания одного из кусочков лайма, который я предложил. Как только они закончили свой первый раунд, я заполнил рюмки во второй раз и оставил их.