— Все в порядке?
Я проглотил свое раздражение и размял шею, чтобы расслабиться, прежде чем сделать глубокий вдох. Все, что я мог чувствовать, это алкоголь, а под ним запах гребаных ягод.
«Сохраняй спокойствие, приятель. Она ничего плохого не сделала».
Я выдохнул, прежде чем снова заговорил.
— Прости. Долгий рабочий день. Что значит «пытаешься кого-то впечатлить»?
— Ты за стойкой бара.
Я посмотрел вокруг себя.
— Да, я здесь работаю. Вот так работает бармен. Остается за баром и подает напитки.
— Нет, — ответила она.
— Да, это такая работа.
— Нет, я имею в виду, бармен? — Она оглянулась вокруг. — Ты, правда, сейчас работаешь?
— Да. А что, по-твоему, я делаю?
Зои слегка прикусила нижнюю губу. Я наблюдал, как ее рот двигался, когда девушка что-то говорила, но был слишком занят, любуясь ее губами, и полностью пропустил, что именно она сказала.
— Что?
Девушка наклонилась на дюйм или два и закричала немного громче:
— Я сказала, что думала, что ты пытаешься произвести на кого-то впечатление! Ну, знаешь, как привлекательны плохие парни для девушек, а ты еще и футболист. Двойное попадание. — Ее глаза расширились. — А бармены, как правило, такие... Не то чтобы я специально намекаю, что ты секси, но я подумала, что ты там…
Посмотрев поверх ее плеча, я встретил взгляд придурка. И он, и другая девушка наблюдали за мной и Зои. Он сам идиот, раз позволил ей прийти ко мне, так почему я должен держаться подальше? Она моя соседка, мой друг, в конце концов. Да пошел он.
Я наклонился к бару, приближаясь к ней, и положил руки рядом с ее руками. Лишь дюймы разделяли нас. Если бы Зои пошевелилась, моя кожа прижалась бы к ее. Она перестала бессвязно говорить и изменила положение своих рук. Затем, сознательно или неосознанно, переместилась на своем месте, перемещая свою восхитительную маленькую задницу, справа налево.
— Зои, — сказал я, мой голос понизился, так как мы стали ближе. — Ты опять бормочешь. Это очень мило и совершенно нормально, если ты думаешь, что твой друг секси. Я думаю, ты тоже горячая штучка.
Моя рука коснулась ее, когда Линди подошла ко мне сзади, и я был вынужден придвинуться еще на дюйм. Зои полностью проигнорировала тот факт, что я назвал ее горячей, или, может быть, подумала, что я просто шучу, и наклонилась вперед, как будто она не могла ничего с собой поделать. Движение было едва заметным, и я бы поспорил, что она сама это заметила.
— Я не говорила, что ты секси.
— О, почти уверен, что ты только что это сделала.
— Нет, — медленно сказала она. — Я просто имела в виду, что они, как правило, нанимают симпатичных парней, чтобы... — Она выдохнула и сменила тему. — Я не знала, что ты работаешь плюсом ко всему, что делаешь. У тебя и так сумасшедший график. Я просто удивлена, вот и все.
Я приподнял одну бровь.
— Я точно помню, как говорил тебе, что не купаюсь в деньгах.
— Да, но я не думала, что ты... я просто не подумала, видимо. Ты же знаешь меня и мою склонность к стереотипированию футболистов. Большинство людей обычно думают, что им все преподносится на блюдечке, и, видимо, я одна из тех людей, но... мне нравится, что ты работаешь. — Она вздохнула. — Ты действительно... — Она сморщила нос и покачала головой. — Неважно.
Я наклонился ближе, и мое предплечье снова задело ее. Мы остались один на один. Девушка не могла отвести глаз. Я бы хотел, чтобы она закончила свое предложение, но было еще кое-что, что хотел знать больше.
Я слегка повернул голову, приблизив губы к ее щеке. Щеке, к которой несколько минут назад прикасались пальцы ее парня.
— Так это и есть твой парень, да? Не думаю, что ему нравится, что ты разговариваешь со мной.
Этот ублюдок все еще смотрел, и это начинало действовать мне на нервы.
Зои вскинула голову и сдвинула брови.
— Что? Где?
Я отступил назад.
— Твой парень, — повторил я, указывая на парня подбородком. В этот момент его рука была небрежно закинута на спинку дивана, и он болтал с девушкой, сидящей напротив него, вместо того чтобы смотреть на нас. — Тот, с которым ты танцевала, с тех пор как вошла. — Я обратил свой взор на Зои. — И, кстати, Зои, я думал, что ты стеснительная. Казалось, что ты не можешь даже смотреть мне в глаза больше нескольких секунд, но та девушка на танцполе не выглядела застенчивой.
Она медленно повернулась ко мне. Мои мышцы снова напряглись. Почему я так волновался из-за ее танцев с ее гребаным парнем? Я ведь знал, что у нее кто-то есть, и должен был радоваться, что это просто студент. Я отошел от Зои, решив на самом деле сделать работу, за которую мне платили, и помочь Линди с клиентами.
После того как обслужил нескольких человек, я проверил, не ушла ли Зои, но она все еще сидела там, ожидая меня, ее взгляд отслеживал мои движения.
Я снова оказался перед ней. Я неумышленно вел себя с ней как мудак.
— Могу я принести тебе и... твоим друзьям что-нибудь? — спросил я немного громче, чтобы мне не пришлось снова наклоняться.
Ее хмурость стала глубже, и девушка продвинулась вперед на своем месте. Губы ее приоткрылись, но ничего из них не вышло. Затем она просто кивнула головой.
— Да, мне пинту на разлив и «Корону», пожалуйста.
Я коротко кивнул и обслужил мою соседку по комнате. Водрузив перед ней пинту, я потянулся за бутылкой «Короны». Левой рукой она обхватила ручку, а другой рукой потянулась к бутылке.
— Сможешь донести их сама или я могу…
То, что она сказала, было совсем не тем, что я ожидал услышать.
— Это не мой парень, Дилан. Это мой друг, Джаред, и знаешь, быть застенчивой не значит, что я не могу функционировать или танцевать с друзьями или просто быть рядом с людьми. Я стесняюсь и неловко себя чувствую рядом с некоторыми людьми, а ты один из них, вот и все.
Я понятия не имел, решила ли она выпалить мне все это на одном дыхании тихим голосом, чтобы я не смог услышать половину этого, или думала, что она исчезнет, прежде чем я смогу собрать части воедино, но спасибо, черт возьми, что до меня дошло с первого раза.
Так как ее руки были заняты, ей не удалось убежать так быстро, как она надеялась. Прежде чем Зои успела соскочить со стула, я положил ей руку на запястье и остановил движение.
Застряв в боковом положении, девушка остановилась и посмотрела на меня.
Моя рука все еще была вокруг ее запястья, и на этот раз я без колебаний наклонился ближе и в то же время потянул ее к себе. Я остановился, когда мои губы почти касались раковины ее уха.
— Скажи это еще раз, — попросил я низким, глубоким голосом.
И в первый раз я расслышал ее прекрасно, но все равно чувствовал необходимость услышать это еще раз.
Зои достаточно наклонила голову, чтобы я мог ее услышать. Я оставался там, где был, вдыхая ее запах.
— Я стесняюсь... — начала она сдержанно.
— Не эту часть. До этого.
— О, это Джаред. Он не мой парень, просто мой друг, — повторила Зои.
Я с облегчением закрыл глаза. Когда открыл их снова, то заметил, что Зои держит бутылку «Короны» побелевшими пальцами. Из-за положения, в котором мы были, у нее не было выбора, кроме как говорить прямо мне в ухо, где я мог чувствовать ее теплое дыхание на своей коже.
— Он мой друг, а также гей, но это не имеет значения.
То напряжение, которое внезапно возникло в моем животе, как будто меня ударили, когда я смотрел, как она касается лица придурка, ослабло от ее слов. Я не должен был рад это услышать; это не должно было иметь никакого значения для меня, но почему-то имело. Я не был готов видеть ее рядом с другим парнем. Знать и видеть собственными глазами — это явно не одно и то же. В любое другое время, может быть, мне было бы все равно, но сегодня мне это не понравилось.
Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Ее ягодный аромат собирался убить меня с такого близкого расстояния. В ту первую ночь, когда ее полотенце сделало мне одолжение и размоталось, Зои тоже пахла ягодами, и так как я ее сосед по комнате, у меня была привилегия, или, возможно, бремя знать, что так пахнет ее гель для душа, а не шампунь. Запах всегда задерживался, после того как девушка принимала душ, добираясь до моей комнаты и отвлекая меня без конца.