— Я не могла сидеть и ждать, и, признаюсь, — она быстро подмигнула Зои, — я хотела увидеть Зои раньше всех остальных. Теперь она здесь, и все прекрасно. Я так горжусь тобой, Дилан. Мы все так взволнованы.
Я застонал.
— Лорен Рид, если ты снова начнешь плакать, помоги мне…
— Я не плачу, еще нет. О, хорошо. Может, немного и поплачу. — Она быстро смахнула слезы. — Давай, пошли, отведем Зои внутрь, чтобы она могла встретиться со всеми, прежде чем ты исчезнешь для этих интервью.
Одна моя рука страдала в смертельной хватке Зои, свободной рукой я схватил ручку багажа свободной рукой и проводил двух моих любимых женщин внутрь.
Огни стадиона, приглушенные разговоры, парни с камерами, ходящие вокруг столов — все люди вокруг нас начинали меня доставать. Я почувствовал руку Зои на моей ноге, не дающую ей подпрыгивать под столом.
Шоу должно было начаться менее чем через десять минут.
— Ты, в порядке? — спросила она, наклонившись ко мне, ее глаза светились беспокойством.
Я схватил ее за руку под столом и сжал.
— Все в порядке.
Она не выглядела так, будто поверила мне, но ее прикосновение достаточно успокоило меня.
Мои родители разговаривали с моим агентом, когда я почувствовал руку на плече.
— Как дела, мужик? — поприветствовал меня Крис с ухмылкой на лице, когда я повернулся на своем месте, чтобы оглянуться назад.
Я встал, и мы быстро обнялись.
— Я звонил тебе по дороге сюда, не был уверен, что ты придешь.
Он вздохнул и поиграл с галстуком.
— Немного опоздал, вот и все.
Когда Зои отодвинула свой стул и присоединилась к нам, Крис наклонился и поцеловал ее в щеку, от чего девушка просто засветилась.
— Привет, Зои.
— Привет. Я написала тебе, чтобы пожелать удачи, не была уверена, что смогу поговорить с тобой здесь.
— Я перезванивал, но, наверное, ты не услышала из-за всей шумихи вокруг.
Зои стояла рядом со мной, а ее взгляд, без сомнения, высматривал вокруг Марка.
— Его здесь нет, — прокомментировал Крис, прежде чем я мог что-либо сказать.
Зои нахмурилась.
— Это самый большой день в твоей жизни, как он мог…
Крис повернулся ко мне.
— Ты ей ничего не рассказал?
— Нет, не успел, — ответил я, избегая любопытного взгляда Зои, и рассеянно поглаживая ее по спине.
Их взаимодействие все еще было неловким, ничего общего с нормальными отношениями брата и сестры, но я знал, что Крис хотел этого... может быть, не так сильно, как Зои, по крайней мере, еще нет, но я знал, что у них все получится.
Парень с камерой начал снимать нас, проходя мимо, и Зои подошла ближе ко мне.
— Не рассказал мне что?
Когда Крис начал рассказывать ей, как он буквально вынудил Марка уйти из команды, Зои сжимала мое предплечье все крепче и крепче.
— Либо так, либо я собирался рассказать маме, что узнал об усыновлении. В своем странном, болезненном смысле, он заботится о ней... наверное. — Крис, должно быть, увидел выражение лица Зои, потому что покачал головой и выложил ей остальную часть истории. — Дело не только в тебе, Зои. Он путался со студентками... девушками. В конце концов, он бы попал в неприятности.
Мы не рассказывали ей всю историю. Крис пообещал мне не рассказывать ей, как я сломал нос его отцу, вскоре после того как он официально больше не был нашим тренером. Видите ли, Зои забыла рассказать мне подробности того, что случилось в квартире прямо перед тем, как я вошел той ночью. Я узнал об этом только потому, что Крис однажды прокомментировал это, думая, что она уже рассказала мне.
Я скользнул рукой по талии Зои и потянул ее в сторону, когда организаторы объявили, что мероприятие вот-вот начнется.
Пообещав встретиться после, нам пришлось попрощаться, чтобы Крис мог подойти к своему столу.
— Это будет долгая ночь, — прошептала Зои рядом со мной, скрестив руки на коленях.
— Как ты себя чувствуешь из-за всего этого? — спросил я ее прямо в ухо.
Она подняла на меня глаза.
— Из-за чего?
— Твой отец.
— Он не мой отец, — ответила она автоматически. — Я ничего не чувствую. — Зои пожала плечами. — Так или иначе, мне все равно, и он последний человек, о ком я хочу говорить сегодня вечером. — Она потянулась, чтобы коснуться моей щеки. — Сегодня только ты. — Ее улыбка стала шире. — У тебя получилось, Дилан. Все эти смены в баре, все изнурительные утренние тренировки — которые мне очень нравились, спасибо большое, — надрывание задницы, чтобы получить диплом... вся твоя тяжелая работа, и посмотри, где ты оказался. Я так горжусь тобой.
Повернув голову, я прижал поцелуй к ее ладони.
— Пока рано, Вспышка. Мы пока ничего не знаем. Понятия не имею, где мы окажемся.
— Ох, да ладно. Я читала некоторые предсказания. Кто-то обязательно схватит тебя в первом раунде. Твой скаутский смотр НФЛ был легендарным.
Я засмеялся.
— Да? Что ты об этом знаешь?
— Ничего, но я знаю, что какая бы команда тебя ни получила, с тобой у них будет чертовски хороший сезон в следующем году.
Я громче засмеялся, привлекая внимание моих родителей. Я обнял Зои за шею.
— Ты мне льстишь, Вспышка.
Она, шутя, оттолкнула меня.
— Просто продолжай смеяться надо мной, приятель. Я предсказываю, что ты попадешь в пятерку лучших.
Мои глаза расширились. Я заправил прядь волос ей за ухо, и моя улыбка смягчилась.
— Пятерка лучших, да?
На сцене появился председатель объединения спортсменов-профессионалов, и все сидящие вокруг игроки замолчали.
— Добро пожаловать на драфт НФЛ!
Вечер начался, когда стартовал отсчет времени для «Кливленд Браунс», и начались томительные минуты ожидания. За столом, который мы делили с другим игроком и его семьей, после этого стало намного тише, мой отец поменялся местами с моим агентом Скоттом, чтобы сидеть рядом со мной. Мама была рядом с Зои, и они тихо перешептывались.
Минуты тикали, и с первым выбором «Кливленд Браунс» выбрал защитника из Оклахомы.
— Ждем решение «Нью-Йоркских Гигантов».
Я закрыл глаза и провел обеими руками по голове. Я был готов узнать, что ждет меня в будущем.
Зои коснулась моей руки, и я посмотрел на нее.
— Все будет замечательно. У тебя получится, — прошептала она, склонив голову к моей.
Прошло восемь минут.
— У тебя есть идеи, какая команда выберет тебя? — спросил мой отец.
— Понятия не имею, пап. Если меня не выберут... если начну опускаться слишком сильно, мои шансы будут снижаться.
Он дважды похлопал меня по спине и покачал головой. Я видел, как папа нервничал и волновался, но старался не показывать этого. Мы смотрели, как председатель возвращается на сцену, и все разговоры утихли.
— Во втором выборе проекта НФЛ-2018 «Нью-йоркские гиганты» выбирают Дилана Рида, принимающего...
Мне потребовалась секунда или две, чтобы понять то, что я услышал и что видел на экране. Отец, мама и Зои встали, но я ничего не слышал из-за крови, ревущей в моих ушах.
Я прикрыл голову руками и медленно поднялся.
Мои родители плакали, но я все еще был в шоке. Отец был первым, кто обнял меня. Все хлопали вокруг нас, и я чувствовал, как грудь моего отца быстро поднимается и падает с его безмолвными слезами. Он отступил и посмотрел на меня, держа в ладонях мое лицо. Он мягко похлопал меня по щеке дважды, затем отпустил. Мама стояла рядом с ним, ее глаза, как всегда, были на мокром месте.
— Посмотри на себя, — сказала она тихим голосом, но все еще сильным и гордым. — Посмотри на моего прекрасного мальчика.
Когда она меня отпустила, я обернулся.
Зои стояла прямо там, ждала меня, и тогда я улыбнулся. Вот когда звук начал просачиваться сквозь меня. Девушка все еще просто стояла там, слезы текли по ее щекам. Я сделал шаг к ней, потому что не мог смотреть на нее и не трогать, не прикасаться. Наклонившись, я обнял ее за талию, и Зои встала на цыпочки, чтобы обнять меня. Я чувствовал ее неистовое сердцебиение в груди. Потом мы начали смеяться, мои глаза затуманились от слез.
Когда мне сказали, что мне нужно выйти на сцену, Зои отстранилась и улыбнулась.
— Иди.
Все, что происходило после, было словно в замедленном темпе, но я все еще не поспевал. Крис остановил меня по дороге и обнял. Я все еще был удивлен... окрылен, шокирован, польщен, благодарен. Потом я вышел на сцену и увидел себя на большом экране, когда зааплодировали болельщики. Я взял свой новый свитер с моим именем на нем и улыбнулся для фотографий.