Я любуюсь ее волосами, пока они вдруг не оказываются прямо передо мной. Она не двигается с места, а я не собираюсь сбавлять скорость. Поэтому, не задумываясь, бегу прямо на нее.
Ну, формально, я пробегаю сквозь нее.
Наши тела сталкиваются, и я замираю, ничего не почувствовав. Я прохожу сквозь ее тело на другую сторону улицы и не оглядываюсь до тех пор, пока не слышу за спиной громкий грохот. Гвардеец падает ничком, и едва я успеваю это заметить, как передо мной вновь появляется девушка с серебристыми волосами.
— Не останавливайся! — кричит она, не пытаясь скрыть улыбку. Все, что я могу сделать, — это беззвучно рассмеяться в ответ и заставить свои уставшие ноги двигаться быстрее.
Мы бежим, пока она не хватает меня за руку и не затаскивает в узкий переулок, уворачиваясь от столпившихся бездомных.
— Сюда! — приказывает она, продолжая тянуть меня за руку. Только пройдя несколько темных улочек, мы позволяем себе прислониться к грязной кирпичной стене и глотнуть пыльного воздуха.
Она смотрит на меня, я — на нее.
Кажется, между нами возникло некое взаимопонимание, словно мое одиночество нашло равного себе.
Девушка поднимает брови, глядя на медовую булочку, которую я все еще сжимаю в руке.
— Впервые воруешь?
— Так очевидно? — я смущенно улыбаюсь.
— А я-то думала, что Фэйзер2 легко уйдет от погони.
— Видишь ли, — со вздохом отвечаю я, — я тоже так думала. И вот что из этого вышло.
Повисает напряженная тишина, после чего я выпаливаю:
— О, и не знаю, что ты там сделала, но спасибо за помощь.
Она расплывается в улыбке:
— Ничего сложного, просто подставила ногу. Гвардеец сам виноват, что споткнулся об нее.
Мы смеемся. Этот краткий миг дружеского общения приятен. В моей груди разливается тепло, я хихикаю впервые за долгое время. Впервые после мамы.
Я приподнимаю медовую булочку.
— Хочешь поделюсь? — она снова смеется, когда я размахиваю выпечкой у нее перед носом.
— На ней твой пот?
— Ерунда, — говорю я и откусываю кусочек, отчего мои слова звучат приглушенно. — Я потела гораздо сильнее, когда пыталась сшить корсет.
Она выглядит удивленной.
— Зачем тебе вообще понадобился корсет?
— К сожалению, — задумчиво вздыхаю я, — мне он не нужен, а вот богатым людям очень даже.
Она какое-то время молча смотрит на меня, а затем в ее глазах отражается понимание.
— Ты продаешь одежду?
Я осматриваю грязную рубашку на ее плечах, и брюки, натянутые поверх сапог.
— Да, и тебе она явно не помешала бы, — провожу рукой по ее рукаву, чувствуя, как грубая ткань трется об ее кожу. — Нет, так не годится.
— Сейчас моя главная задача — достать еды, — ворчит она.
Я издаю восторженный вздох.
— Ты — воровка? То есть, ты хорошо воруешь?
— Хорошо воруешь? — повторяет она.
— Ну, то, как я это сделала, было ужасно, — поясняю я, и она быстро кивает в знак согласия. — Значит, ты можешь сделать то же, что и я, но лучше?
— Всяко лучше, чем то, как ты это сделала, — говорит она с веселой улыбкой. — Но да, я умею хорошо воровать.
— Отлично, — радостно восклицаю я, после чего протягиваю свободную ладонь. — Я — Адина.
Она берет мою руку и, по-видимому, пожимает ее, просто чтобы подшутить надо мной.
— А я — Пэйдин.
— Что ж, Пэйдин… — я разламываю булочку и протягиваю ей смятую половину, — думаю, мы могли бы стать отличной командой.
Она отправляет в рот кусочек теста.
— Значит, ты шьешь, а я ворую? А потом мы делим деньги и еду?
— Именно так, — на мгновение колеблюсь. — Если только у тебя нет места получше, чем трущобы…
— Больше нет, — поспешно отвечает она. — Так что, напарницы?
— Напарницы, — я улыбаюсь, с головы до ног оглядывая ее. — Но сначала надо переодеть тебя в нечто менее ужасное.
Она издает смешок:
— Ну конечно, потому что это самое главное.
Я откусываю от булочки, мурлыча от удовольствия, когда мед тает на языке.
— Но первое, что ты должна сделать, — бормочу я, продолжая наслаждаться едой, — это достать мне побольше таких булочек.
Глава первая
Макото
Ее имя есть в списке тех, кто вскоре погибнет.
Я щурюсь от жгучего солнечного света, внимательно изучая каждое имя, выведенное на плакате. Ее имя находится среди восьми других и, скорее всего, его никто не заметит рядом с именем принца, возглавляющего список. Но, несмотря на то, что он в списке, наш будущий Силовик легко избежит смерти, которая ждет других участников. Потому что эти Испытания были созданы для Элитных, подобных ему. А не для Элитных, подобных ей.