Он открывает рот, чтобы возразить, но я шепчу:
— Пожалуйста, Мак. Не делай того, о чем потом будешь сожалеть.
Он смотрит на меня долгим, немигающим взглядом. И как раз, когда я думаю, что он собирается принять ужасное решение, он направляется к одному из многих окон, ведущих наружу. Прежде чем пройти сквозь стену, он поворачивается и шепчет:
— Приходи ко мне. Пожалуйста. Не уверен, что смогу пережить потерю вас обеих.
И потом он исчезает, растворяясь сквозь стену в ночи. У меня есть немного времени, чтобы вздохнуть с облегчением, прежде чем дверь распахивается.
При виде мужчины в дверях моя челюсть отвисает, а колени подгибаются в реверансе.
— Ваше Высочество! Эм, здравствуйте… извините… я не ожидала увидеть вас здесь, иначе я бы…
— Не была здесь? — непринужденно ответил мне будущий король так же, как он делал это много раз с Пэй.
— Возможно, — признаюсь я с неуверенной улыбкой.
— Не виню тебя, — он пожимает плечами. — Я уже не такой веселый, как раньше.
— О, я уверена, что это не так, — смеюсь я. И затем внезапно прочищаю горло и начинаю тараторить. — Я имею в виду, не то чтобы я думала, что вы лукавите, конечно. Просто я знаю, что Пэй наслаждается временем, проведенным с вами, так что… вы не можете быть… скучным? — заканчиваю фразу неуверенным вопросом, с трудом сдерживая желание убежать из комнаты.
Мне действительно стоит научиться держать язык за зубами.
— Неужели? — спрашивает он с улыбкой. — Для меня это новость. Я начал думать, что она меня ненавидит.
— Ну, ей следовало бы знать, что лучше не спорить с вами, — говорю я, вздыхая и качая головой. — Ваше Высочество, — добавляю я быстро. — Но она не всегда поступает так, как должна.
Он кивает в знак согласия, на его лице появляется легкая улыбка.
— Это я уже понял, — он подходит к освещенному столу, покрытому серебряной тканью. — На самом деле, именно по этой причине я надеялся найти тебя здесь.
— Правда? — я запинаюсь, и моя улыбка становится шире. — Чем я могу вам помочь?
— Во-первых, — вздыхает он, — я хотел бы, чтобы ты называла меня Китт, а не «Ваше Высочество». И во-вторых, мне нужен совет.
Я сияю.
— Думаю, я смогу сделать и то, и другое для вас, Китт.
— Отлично, — он складывает руки на груди, облаченной в темно-синюю рубашку. — Это то платье, которое она наденет на первый бал?
Я энергично киваю.
— Разве оно не потрясающее? Не могу дождаться, когда увижу его на ней. Этот крой действительно подчеркнет ее… — Я замолкаю, вспомнив, с кем говорю. — В общем, платье будет выглядеть великолепно.
— О, я уверен, что так и будет, — он вздыхает немного неуверенно. — Она точно привлечет внимание.
Я изо всех сил пытаюсь скрыть недовольный взгляд.
— И вы не хотите, чтобы она это делала?
— Я хочу, чтобы она была осторожнее, вот и все, — говорит он, проводя пальцами по гладкой ткани. — Есть люди, которые могут обидеться в ответ на ее смелость. Она нарушает традицию, не надевая зеленое.
Я медленно киваю, не зная, что ответить. К счастью, он продолжает.
— Так что ты думаешь? Костюм и черный галстук? — он проводит рукой по растрепанным светлым волосам. — Не то чтобы это имело значение. Если честно, я сомневаюсь, что кто-то вообще обратит на меня внимание.
Я тихо смеюсь в знак согласия.
— Наденьте серебряный зажим для галстука. И не обижайтесь, если она его даже не заметит. Но для тех, кто внимательно смотрит, это будет приятная деталь.
— О, всегда найдется тот, кто будет смотреть внимательно, — выдыхает он, прежде чем замолчать.
Легкий гул лампы над столом — единственный звук на несколько секунд. Затем я прочищаю горло и говорю:
— Ну, я всегда готова помочь с модными советами!
Его глаза встречаются с моими.
— Можешь сказать, что я делаю не так?
Этот вопрос на мгновение меня удивляет.
— Цвет вашего наряда… — я осматриваю его. — Определенно вам подходит.
— Нет, — он смеется. — Я имею в виду Пэйдин. Она почти не смотрит на меня. — Китт усмехается, в отчаянии поднимая руки. — Я не знаю, что делать. Она меня восхищает так, как никто другой. Как будто она реальнее всего, с чем я сталкивался здесь, в замке.
Я улыбаюсь, слыша его голос и искренность в каждом слове. Чувствую восхищение, которое он, возможно, даже еще не осознал. И часть меня надеется увидеть лучшую подругу рядом с ним с довольной улыбкой на лице. Может быть, в другой жизни они были бы вместе, в жизни, где он не был бы наследником трона Илии, а Пэй не страдала бы за то, что она — Обычная.