— Пэй — сложный человек, — говорю я, опустив руку на бедро. — Поверьте, я знаю это не понаслышке. Но у нее есть те качества, которые она требует от других, — я пожимаю плечами. — Честность. Ей нужен кто-то, с кем она может говорить откровенно. И для вас особенно важно быть непредвзятым к тому, что она говорит.
Он выглядит задумчивым.
— Непредвзятость, да?
Я киваю.
— Вы — будущий король. Могу представить, сколько всего она хочет сказать вам.
Он смеется.
— Уверен, что так и есть, — он поворачивается к двери. — Спасибо, Адина. Но, не думай, что ты так быстро от меня избавишься. Вероятно, в будущем мне еще понадобится советы.
Расплываюсь в широкой улыбке.
— Я буду здесь столько, сколько вам нужно!
Он отвечает мне улыбкой.
— Когда я стану королем, возможно, мне придется сделать тебя своим советником.
Глава двенадцатая
Макото
С тех пор, как я это увидел, я без остановки кую сталь.
Я делал перерывы только для того, что что-то перехватить что-то поесть.
Превращение каждой эмоции в физический удар — единственное, что помогает мне сохранить рассудок последние сутки.
Потому что я подвел Геру. Обрек ее на смерть. И вина за это угрожает поглотить меня целиком. Я должен был сначала пойти к ней, не следовало так отвлекаться на Адину. Но ее сила была такой знакомой, такой успокаивающей, что я не мог не последовать за этим ощущением. Ее близость очаровывала настолько сильно, что я упустил свой шанс спасти Геру. Чувство вины заставляет меня снова и снова бить по стали. Ритмичный звук убаюкивает, притупляя любые эмоции.
Металл светится красным.
Я не смог ее спасти.
Мой молот бьет с удвоенной силой.
Она умрет на этих Испытаниях.
Волна жара ударяет мне в лицо.
Я потерпел поражение.
По затылку пробегает дрожь от знакомого ощущения ее присутствия.
Я выпрямляюсь, бросая инструменты на землю и чувствуя, как ее сила нарастает с каждой секундой. Мои глаза устремляются к двери, ощущая каждый ее шаг.
Когда она стучит, я почти смеюсь. Распахнув дверь, я вижу широко раскрытые глаза и робкую улыбку. Она дает мне около трех секунд, чтобы посмотреть на нее, прежде чем ее руки обнимают меня, сжимая сильнее, чем я мог себе представить.
Через мгновение я прижимаю ее к груди.
— Ты здесь.
Ее голос звучит приглушенно:
— Только потому, что ты здесь.
Я улыбаюсь, в ответ на ее слова.
— Ты ведь знаешь, что можешь просто пройти сквозь дверь?
— Не хотела тебя напугать.
— Я чувствую тебя, сладкая, — я вдыхаю медовый запах ее волос. — Я всегда знаю, когда ты рядом.
— Верно, — я чувствую, как она пожимает плечами. — Все еще привыкаю к этому.
— А я все еще привыкаю к тому, что ты это знаешь.
Она отстраняется и смотрит на меня своими большими глазами.
— Но мне еще многое нужно узнать.
— Правда?
— Да, — она лукаво улыбается. — И ты все еще должен мне ночь в Форте, помнишь?
— Не припомню, чтобы у меня было такое желание.
Она берет меня за руку и вытаскивает за дверь.
— Мы заключили сделку, Мак!
— Сделка подразумевает взаимную выгоду.
— Ты так драматизируешь, — поддразнивает она.
Мы бредем по темным улицам рука об руку. Она блаженно прижимается к моему боку и, кажется, совершенно не замечает ничего вокруг, когда находится рядом со мной. Я веду нас через тени, позволяя ей наслаждаться возможностью смотреть куда угодно, только не под ноги.
После того как я во второй раз придерживаю ее за плечи, она внезапно поднимает голову и говорит:
— Спасибо за то, что послушался меня и ушел прошлой ночью.
Слегка киваю, вспоминая, чего я не сделал. Заметив это, она добавляет:
— Ты в порядке?
Я долго обдумываю эти слова.
— На самом деле я никогда не был в порядке.
— Мне жаль, что ты не смог ее спасти, — шепчет она. — Но ты сделал все, что мог.
— Не все.
Она хмурится, глядя на меня.
— Прямо сейчас проходит бал, а после него Гера будет под охраной до самого Испытания. Если тебя поймают, это никому не поможет.
Я пожимаю плечами.
— Это определенно ускорило бы неизбежное.
— Тебя не поймают, — фыркает она. — Немногие знают, кто ты на самом деле, и, к счастью для тебя, я великолепно храню секреты, — касаясь пальцем своих полных губ, она добавляет:
— И почему ты так уверен, что Гера не сможет пережить эти Испытания? В конце концов, она ведь Вуаль, — Адина одаривает меня сочувствующей улыбкой. — Возможно, ее не нужно спасать.