Да и встревать в разборку с мастером, не имея среди нападавших другого мастера… Нет, в целом мастера победить можно, но это требует такого количества удачи и силы, что даже сложно представить, как всё должно сложиться, чтобы ученики, пусть и скопом, смогли одолеть кого-то уровня мастера.
— Тихо! — поднял я руку, прислушиваясь к тем звукам, что донеслись до меня. Правда, прошла минута, и я больше ничего не расслышал. — Наверное, показалось…
И вот тут даже Рью услышал весёлый детский смех в отдалении. Вот чего-чего, а этого услышать мы точно тут не ожидали.
— Ты же тоже это услышал? — решил всё же уточнить я, прежде чем двинуться дальше.
— Да, поэтому давай осторожнее и действуем тихо, — кивнул парень.
Наконец-то хоть что-то, кроме пустых комнат, выдолбленных прямо в скале, да ветвление туннелей, в которых почти не было света. Теперь появилась хоть какая-то цель для движения, чем просто поиск выхода.
Спустя пять минут мы замерли у выхода из туннеля, привыкая к более яркому освещению в следующем помещении.
Когда мы наконец-то привыкли, картина легче для восприятия не стала.
Прямо среди этих мрачных туннелей кто-то занимался выращиванием растений. По своей сути это была большая пещера, которая имела внешнее освещение, без которого растения здесь просто не выросли бы. Всё разбито на равные квадратные участки, на каждом из которых выращивалось что-то своё.
Причём этого было настолько много, что мы не могли со своей точки рассмотреть всю пещеру целиком. Но главное не это, а что между этих «грядок» ходили дети не старше лет двенадцати-тринадцати, которые с довольными лицами и улыбками ухаживали за растениями и собирали урожай.
— Присмотрись к ним внимательней, — заметил я одну странность и решил обратить на неё внимание Ковача. — Тебе не кажется, что их действия повторяются?
— Действительно… — после минутной паузы согласился со мной Рью.
Дети лишь с виду вели себя как ни в чём не бывало — они разговаривали, перекидывались шутками и вопросами, но стоило только постоять здесь подольше, как пробивалась странность в их поведении. Я не сразу это понял и даже не сразу поверил, но все дети здесь действовали, будто застряли в повторяющемся цикле. Одни и те же разговоры, один и тот же смех по продолжительности и тональности.
Единственное, что отличалось, то как они обрабатывали растения — в этом было больше разнообразия. Но вот во всём остальном они будто не замечали, что раз за разом повторяются.
Мы осторожно приблизились к детям и как-то оба пропустили совсем маленькую девчушку, что прошла мимо нас, как будто здесь никого и не было. Точнее, она немного отошла в сторону, но её взгляд от этого не стал осмысленным.
— Чертовщина какая-то, — выругался я. — Я, конечно, читал, что гипноз на многие вещи способен, но это что-то вне рамок того, что можно сделать с помощью гипноза.
— Их кто-то долго обрабатывал, чтобы они потеряли любую волю к сопротивлению, — Рью поняв, что дети не обращают внимания ни на что, кроме своей работы, взял одного из мальчишек за подбородок и всмотрелся в его лицо. — Ни проблеска разума. Их будто погрузили в определённый момент и заставляют его переживать раз за разом.
— Оригинальный, конечно, способ получить бесплатную рабочую силу, — мрачно хмыкнул я. — Не хотел бы я столкнуться с тем, кто способен на подобное.
— Остаётся надеяться, что всё же процесс обработки сознания не такой быстрый, иначе мы бы уже давно услышали о человеке, способном на такое, — с тяжёлым вздохом Рью отпустил мальчишку, который как ни в чём не бывало продолжил собирать какие-то чёрные ягоды с куста. — Это слишком большая власть и большой соблазн, чтобы всё это время сидеть в тишине и глуши.
Мы продолжили идти по местной ферме для выращивания различных культур, пока мне на глаза не попалось кое-что знакомое. Только после этого я внимательно осмотрелся по сторонам и наконец-то подметил общую схему у всех растений.
— Это всё ингредиенты для алхимии, — поделился я своими соображениями с Рью. — Причём ингредиенты, которые могут произрастать только в местах, где сильный фон духовной энергии.
— Ты уверен? — с сомнением посмотрел на меня парень.
Как я уже давно выяснил, если дело не касается создания оружия, то это мало интересовало Ковача, даже то, что на лезвие того же меча можно наносить растительный яд, он знал только по факту, но не имел понятия, что для этого надо сделать.
— Доводилось работать с некоторыми из этих растений, — кивнул я. — Причём большая часть ядовита и их необходимо тщательно обрабатывать, прежде чем срывать. А вот дети тут либо имеют антидот, либо то, что можно без проблем заменить.