Сильнейший в истории всего лишь ученик. 2 (СИ)

 

Сильнейший в истории всего лишь ученик.

Книга 2. Противостояние.    Глава 1. Триместр       Сельская глушь. Десятки домов, словно утопленных в сплошном лесном массиве. Сквозь тонкие бумажные стены одного из строений пробивался тусклый свет.    Помещение было не просто старым - создавалось впечатление, что предметы наполнены не только пылью веков, но и живут собственной жизнью, освещаемой лишь тусклыми огоньками лампад. Одного взгляда на стены с развешенным многочисленным оружием хватало, чтобы понять: это по-настоящему боевое оружие, а не муляжи, сделанные для красоты.    Здесь, на выбеленных до идеальной чистоты татами, спаринговались двое... точнее две. Девушки. Под присмотром трех мастеров и семерых учеников. Среди всего женского коллектива, словно капля в море, присутствовали только двое юношей лет четырнадцати.    На татами вышла следующая пара. Рослый русоволосый парень и такая же высокая девушка. Волосы ее тускло серебрились в отблесках пламени масляных светильников. Встав друг напротив друга, они приняли стойки - парень защитную, а девушка, наоборот, атакующую.    Без какой либо команды девушка рванула в атаку. Ее силуэт слегка размылся и в следующий миг парень, словно тряпичная кукла, отлетел в конец зала, едва не проломив собой тонкую стену. Через полминуты он зашевелился и сел, из носа стекала тонкая струйка крови. Встав, он, шатаясь, вернулся назад и поклонился девушке. Та изобразила ответный поклон. В следующий миг они синхронно развернулись и отвесили поклон мастерам. Лица у обоих не выражали ни грамма эмоций...    Внезапно дверь в конце зала открылась и на пороге показался мальчишка лет шести-семи.    - Что случилось, Колин? - Одна из мастеров бросила на него взгляд.    - Мастера Астанну, Катарину и Кайла Вторая просила срочно придти в штаб.    Молодая темноволосая девушка лет двадцати пяти из положения "сидя" единым движением перетекла в вертикальное:    - Стелла, Дарк, привести себя в порядок и через пять минут быть у дверей штаба!    - Есть! - Синхронно ответив, спарринг-партнеры встали навытяжку.    Секунда - и о них напоминали лишь две погасшие от внезапного ветра лампадки. Один из учеников поднялся на ноги и снова их зажег. Тем временем на татами вышла следующая пара.    За две минуты до истечения установленного мастером срока парень и девушка стояли на пороге одноэтажного каменного строения с толстыми стальными дверьми. Здание больше всего напоминало бункер (коим и являлся). Множество подземных этажей и ангаров, выстроенных еще в прошлом веке, прятались под землей.    Дверь с тихим шипением поползла в сторону, открывая полутемный коридор и винтовую лестницу, возле которой их ожидал мастер Астанна. Они спустились на три уровня под землю и, пройдя очередной тамбур с бронированными дверьми, оказались в небольшом помещении. Одна из стен являлась огромным секционным экраном, состоящим из нескольких плазменных панелей.    В крутящемся кресле у пульта управления сидела Вторая и листала тонкую папку. Судя по хмурому виду, настроения у нее не было... и в ближайшее время не предвиделось. А это может означать скорые проблемы... Оторвавшись от папки, она посмотрела на вошедших.    - У вас пять часов на сборы. С "Кроны" пришел приказ. Папки с информацией получите в самолете.    - Разрешите узнать о цели операции!    Вторая, кивнув, пробежалась одной рукой по клавиатуре и на экране появилась аэросъемка. Катарина скосила взгляд в верхний угол. "Не прямая трансляция, а видеозапись", - пролетело в ее мыслях, но на лице не отразилось ни единой эмоции. Тем временем картина приблизилась, показывая какие-то склады и свалку. Вокруг одного из зданий было много людей, что-то горело. Видеозапись, похоже, представляла собой разборки местных банд.    - Это стычка ликвидированной ныне группировки Рагнарек и Новой Белой Гвардии.    Изображение укрупнилось, показывая крупным планом окруженных подростков. Особенно среди них выделялся белым пятном темноволосый подросток в белом костюме, словно сошедший с плаката. "...и симпатичный", - мысленно отметила Катарина.    Изображение погасло, и возникло снова, но уже через короткий промежуток, так как картина изменилась. Битва происходила в двух местах. Причем проигрывали, как оказалось, нападавшие. Изображение переместилось, выделяя крупным планом светловолосую девушку. Запись застыла, показывая крупным планом ее, замершей в странной стойке.    - Это первая цель. Ее необходимо устранить, но аккуратно, иначе будут сильные проблемы не только у нас, но и у всего клана.    - Даже так? - В голосе мастера Астанны послышалось неприкрытое удивление.    - Даже так. - Кивнула Вторая.    На экране сбоку от светловолосой девушки появилось окно с текстом. Мастер Астанна внимательно присмотрелась и, не выдержав, удивленно присвистнула.    - Вы шутите?    - Нет. - Покачала головой Вторая. - Это прямой приказ Главы. У нас уже были попытки решить проблему, минуя данную цель, но, увы... пятьдесят две пострадавших пришлось эвакуировать из-за нее в течение двух месяцев. Не только нашей ветви, но и остальных. - Увидев непонимание в глазах Астанны, пояснила Вторая.    - Н-да... и это чудо мы должны ликвидировать?! Аккуратно?!    - Это приказ сверху и не нам его обсуждать. - Мягко ответила Вторая.    Рядом с изображением светловолосой девушки возникла фотография темноволосой девушки примерно того же возраста в красном платье китайского фасона. Она стояла в стойке защиты из "пьяного кулака".    - Это ваша вторая цель. Данные на них обеих у вас в личных делах, в том числе записи с компьютерной обработкой их стилей. Так же заметки экспертов.    - Старейшина объяснила причину ликвидации?    - О-о-о-о... - Вторая хмыкнула. - Это как раз самое интересное.    На экране возникла фотография худого парнишки, в школьной униформе. Темно-синие глаза, глубоко посаженные, прямой нос, и довольно таки хмурый взгляд. Примерно на троечку тянет... десятибалльной шкалы, мысленно отметила Катарина.    - А это что за задохлик? - Хмуро спросила Астанна.    Вторая только хмыкнула и рядом с первой возникла вторая фотография... Сапфирово - синие глаза с вертикальным зрачком.    - Вы шутите?!! Этого просто быть не может!    - То-то и оно, что не может. Это старший сын Первой одной из главных ветвей. Они скрывали его тушку до самого последнего момента и теперь он временно вне доступа клана. Их старейшина обыграла всех на несколько шагов вперед и теперь парнишка до двадцати одного года, а то и позднее... кхм... он поступил на учебу в одно додзе и теперь приказы клана на него временно не действуют. На совете старейшин принято решение не вмешиваться. С уступкой.    - Какой? - В голосе Астанны разгорался неприкрытый интерес.    - ЛЮБАЯ фаворитка сумевшая выскочить за него замуж до его совершеннолетия вне зависимости от положения в клане имеет права на него и его глаза. Ограничение - запрещено открыто вмешиваться мастерам и верхушке ветвей. Но ради такого приза, сама понимаешь, не откажется ни одна из ветвей... Особенно по завершению его обучения.    - Что-то еще?    - Остальное есть в личном деле на каждого из них. А теперь отправляйтесь, через три часа вас доставят в аэропорт Хаммерфест. Одиннадцатичасового рейса вам хватит для того, чтобы ознакомиться с их личными делами и, что важно, с основной моторикой целей. Данные на них собирали более полугода. А теперь - свободны!    Когда они практически вышли, вслед донеслось:    - Да, чуть не забыла: в устранении "задохлика" заинтересованы Девять кулаков Тьмы. Так что будьте внимательны и осторожны... Особенно ты, Астанна.    Последняя фраза заставила напрячься мастера Астанну, что не прошло мимо внимания ее ученицы.    После недолгих сборов они загрузились в нутро внедорожника и направились в город. Дорога прошла в молчании, все были заняты своими мыслями. Еще более молчаливым оказался Колин... Лишь на скулах периодически вздувались желваки. Известие о задохлике, пробудившем сапфирово-синие глаза, оказались для него сильным ударом. Сестра, обеспокоенно посмотрела в глаза брату и успокаивающе положила руку на плечо. Колин слегка вздрогнул и, вяло улыбнувшись, посмотрел на младшую сестру. В его изумрудно-зеленых глазах с вертикальным зрачком плескался тихий гнев и разочарование...       Разговор с матерью принес лишь новые вопросы... и далеко не только это... После рассказанного ею у меня с глаз не только сползли розовые очки, которые Кеничи носил до моего "переселения", но и на плечи свалилась целая гора новых проблем. Клан, глаза и еще разговор матери с Мию наедине... О чем, черт их дери, они там разговаривали, да еще наедине?! И многое недосказанное...    Мой седалищный нерв тут же высказался о предстоящих проблемах...    Первый школьный день нового триместра... Блин, как же надоела учеба, верите, нет?! Единственно, что радовало - это солнечная погода, но и она омрачалась серыми школьными стенами.    - Сирахама! Вам не интересен мой предмет и поэтому вы витаете в облаках? - Строгий голос учителя отвлек меня от тяжких раздумий. - Или вы настолько готовы ответить, почему в произведении Уильяма Шекспира Джульета покончила с собой?    Я встал и ответил:    - Любовь. - И улыбаюсь. - Джульетте, осуществляя инсценировку гибели, не удалось предупредить через святого отца церкви, с которым данный план и был разработан, бедного Ромео. Когда он прибыл в церковь, куда она была доставлена для отпевания, то выпил яд. И после его смерти как раз закончилось действие препарата, который вызвал летаргический сон, и первое, что увидела Джульетта перед собой -остывающий труп любимого.    Кто-то из девушек сдавленно вздохнул. Вот такие у нас в классе романтические души.    - После чего, посетовав на любимого, не оставившего ей и капли яда, она пронзила свое сердце острым кинжалом, который, как атрибут любого дворянина той эпохи, висел у Ромео на поясе. - Тишина... чьи-то горестные вздохи. - Мне про Монтекки и Каппулетти пояснять?    Препод моргнул, другой раз и, наконец, пришел в себя:    - Нет, Сирахама, можете садиться, великолепное пояснение. - Учитель положил книгу. - Кто желает дополнить? Или больше никто не прочел к занятию бессмертный труд зарубежного автора?    Дальше пошло обсуждение произведения. Меня больше не трогали. Краем глаза заметил, как хмыкнула Фуринзи.    Обед, как всегда, провел на крыше в компании Мию. После посещения моего дома и разговора с матерью, она постоянно пребывала в задумчивости. На все расспросы отвечала уклончиво, мастерски "съезжая с темы". Ох, не нравится мне это...    - Отшельник, ты не мог бы храпеть потише? Вся красота обеда пропадает!    От Отшельника, который дремал на пристройке крыши, пошла такая волна раздражения с нотками ярости, что я аж подобрался, вдруг прыгнет:    - Сирахама, ты еще жив? - Сколько сарказма в голосе! - Раз так, не искушай судьбу, а то твоя жизнь может оборваться до конца обеденного перерыва!    Я встал, разминая ноги.    - Не куксись, Танимото, будь проще и люди к тебе потянутся!    - Кстати, ты залечил уже свои раны?    - Не жалуюсь... - На что он намекает? - Сам-то как?    В следующее мгновение я отпрыгнул в сторону, уходя от молниеносной атаки, на что организм ответил весьма негодующе, хлестнув болевыми ощущениями в правом боку.    - Аргх... кха... кха... - Я закашлялся, не забыв принять защитную стойку.    - Неплохо, вот только твое здоровье все-таки плоховато... - Танимото выпрямился. - Учти: то, что ты разогнал Рагнарек, это была только разминка!    - Если ты про "Тьму" с ее Девятью кулаками и отделением "Ёми", то, спасибо, я в курсе.    Меня окатила волна чужого удивления и раздражения. Похоже, парень хотел меня напугать и удивить. Извиняй, Отшельник, но я в курсе много большего, чем ты можешь себе представить. О чем жалею: эпизоды истории были далеки от концовки, но до них надо еще дожить. А точнее - выжить!    - Этот придурок неплохо тебя информирует! - Криво усмехнулся Танимото.    Я покачал головой.    - Нет, у меня другой источник. Нидзима ловит только крохи информации, он многого не знает.    - Другой информатор, значит... - Отшельник повернулся и пошел к выходу с крыши. Напоследок, повернув голову, бросил. - Будь внимателен, Кеничи, Один был далеко не самым сильным бойцом в Ёми. Мой тебе совет: опасайся Супарны. Ты ему не ровня! Не говоря о том, что ты не готов к внезапной атаке.    И бросив в мою сторону какой-то мелкий предмет, спустился с крыши. К моим ногам подкатилась пуговица с куртки. Мию хмурым взглядом смотрела на то, как я подобрал оторванную деталь одежды. Засунув ее в карман, тяжело вздохнул - c возвращением учителя Отшельник очень быстро стал расти, это начинает пугать.       Одиннадцатичасовой перелет для брата и сестры выдался бессонным. Несмотря на то, что летели первым классом практически одни, если не считать учителя. Которая раз за разом прогоняла видеозаписи. На удивление, Ветвь в этот раз не поскупилась и на выкуп авиабилетов первого класса.    Личные дела целей были весьма интересными, но полны "белых пятен". Множество неясных моментов. Если на вторую цель, проходящей под именем Ма Ренка, было много данных, видеозаписей с ее боями, то насчет первой...    На Фуринзи Мию было только три листочка: родилась, училась, в медицинские учреждения не обращалась, данные, рост... Мать умерла, когда ей было около года. Отец без вести пропал...все. Ну и пара видеозаписей с ее боями. На одной она разгоняет черлидеров на какой-то площади. На второй - запись боя у взорванного склада.    Но третье дело... Один листок. Имя. Фамилия. Отчество. Дата рождения. Домашний адрес. Адрес додзе. Адрес школы. Номер сотового телефона. Предпочтения, увлечения и... И все! Внизу пометка: "Выписка из личного дела N 2-17-33\41. ДСП". "Для служебного пользования"? Закрытые данные, получается?    Последняя папка содержала описание окружение Сирахамы. На внешней стороне была пометка "Новая Белая Гвардия". И краткие данные по каждому члену из верхушки этой мелкой, видимо, банды-группировки. Ни чем выдающимся не отмечены, если судить по пометкам в деле.    А вот последний листок в папке поставил в тупик:    "Вероятные противники".    Отряд Ёми, подконтролен организации Тьма. И - короткий список из полутора десятка фамилий с пометкой в скобочках о практикуемом стиле боя.    - Внимание! Пристегните ваши ремни! Самолет заходит на посадку! - Послышалось в динамиках салона.    Стюардессам запретили появляться в салоне без вызова. Переглянувшись, брат с сестрой тяжело вздохнули и сложили папки с делами в раскрытые кейсы. Звонко щелкнуло, извещая о срабатывании замков.    Правее трапа стоял черный внедорожник с рослым водителем в черном, словно с похорон, костюме и темных зеркальных очках. Отвесив легкий поклон учителю Астанне, он распахнул двери:    - Вас ожидают в "офисе". Первая и старейшина уже прибыли и просили не задерживаться. Ваши вещи будут доставлены по адресу вашего дальнейшего проживания. - Усевшись наместо водителя, он снял очки. - Меня назначили вашим связным. По вопросам недостающего снаряжения обращайтесь прямо ко мне.    - Тогда не будем терять времени!    Когда захлопнулись двери, автомобиль плавно тронулся с места, быстро набирая скорость.    - Учеников уже оформили в школу к Цели?    Водитель удивленно скосил взгляд:    - Да. Вас в том числе. Разве в личных делах не указали? Мне казалось, аналитики проработали легенду внедрения досконально.    - Видимо, кто-то забыл предоставить эту информацию на борт самолета.    - Вполне возможно.    Через полчаса внедорожник въехал на подземную стоянку высотного здания. Вышедших встретила молодая девушка в черном деловом костюме и лакированных туфлях. В руках - тонкая кожаная папка.    - Рада приветствовать вас, мастер Астанна. Вас ожидают в малом конференц-зале. - Она пробежалась цепким взглядом по приезжим. - Прошу за мной.    Помещение, куда их привели, было относительно небольшим. Внутри, за столом, потягивая горячий кофе ожидали Старейшина и Первая. На плазменном экране транслировали новостной канал, с их появлением звук был выключен.    - Как долетели? Проблем не возникло в дороге?    - Спасибо, все хорошо. - Астанна, кивком указав ученикам на стулья, села напротив.    - Чай, кофе? - Первая - сама любезность. Вот только глаза у нее словно потемнели.    - Нет, спасибо. Можем мы перейти сразу к делу, без церемоний?    Старейшина усмехнулась:    - Ты все такая же нетерпеливая и неусидчивая. Иногда начинаю вам завидовать... - И, словно сняв маску вежливой хозяйки. - У вас три месяца на подготовку операции по ликвидации ваших целей. Вас поселят в доме на возвышении в квартале, где живет "Объект Двенадцать". Следящая аппаратура уже установлена и все необходимое доставлено по адресу. Все, что понадобится из "красной категории", будет доставлено вам в течение шести часов. - Старейшина пригубила чашку с горячим кофе и продолжила. - Вы устроены на работу в Высшую Школу преподавателем физкультуры. Ваши ученики распределены в классы 2-а и 2-е. Вопросы?    Катарина и Кайл молча, слушали, не перебивая. На немой вопрос Катарина встала и, посмотрев в глаза старейшине, спросила:    - Почему именно мы?    - Уровень вашей подготовки пока еще не уровень мастера, но очень близок к тому. Тем более всех, кого мы могли задействовать без шума, или отказались или находятся в лечебнице. - Старейшая сделал паузу. - Тем более, что от твоего имени за подписью твоего мастера был сделан запрос на сильного противника для проверки твоих навыков. Или не так?    Катарина кивнула и села на место. Слово взяла Астанна:    - Наши действия в случае гибели "Объекта двенадцать"?    - Доставить его голову и, желательно, пол литра крови в течение десяти минут в ближайший из десяти пунктов, обозначенных в плане. На месте заготовлены все необходимые принадлежности для пересадки и транспортировки. Это не та вещь, которую мы можем упустить из-за неудачи.    - Что по поводу участия "Тьмы"?    - Они объявили войну Редзанпаку, и всем кто идет по пути Катсуджинкена. Словно дети.    - Чем это вызвано?    - "Вечный закат".    В конференц-зале повисла тишина. Мастер Астанна побледнела в прямом и переносном смысле этого слова. Ее ученики непонимающе посмотрели на своего учителя, но промолчали, решив расспросить позже. Если вообще будут разъяснения.    - Мастера Девяти кулаков Тьмы примут участие в уничтожении Редзанпаку. Уже сделано пять заявок на учебу по обмену от пяти мастеров. И еще два мастера вылетели в Японию. - Первая поправилась. - Точнее, один из них прибудет морем. Личные дела на них вам подготовят на случай возможных столкновений. Еще что-то?    - Нет.    - Тогда свободны. Раз в неделю с вас личный доклад. А теперь идите.       Катарина.       Чем больше я узнавала о предстоящем, тем меньше это мне нравилось. Единственный плюс: мы с братом теперь могли воспользоваться всеми благами цивилизации, ибо жизнь на базе осточертела хуже овсянки, которой потчевали по три раза на день. Судя по сумме на карточке какого-то местного банка, удастся неплохо прокатиться по магазинам. Я слышала много хорошего о местных магазинах.    Брат же только хмыкнул и, скосив на меня взгляд, показал сжатый кулак. Вот жадина! Так и думала, что с него ничего опять не стрясти! Опять будет Эллис засыпать подарками. Эта стерва крутит им, как хочет, а он только нюни развесил. Ну почему стоит парню найти смазливое личико, и он превращается в тряпку, из которой можно веревки вить? Конечно, это приятно и удобно, но по отношению к брату - весьма раздражает! И ведь не простит, если я вызову ее на ритуальный поединок до смерти... Эх, найти бы ему достойную пассию!    Выключив душ и завернувшись в махровое полотенце, я вышла из ванной. С тоской посмотрев на убожество, по ошибке названное школьной формной, я только печально вздохнула. Ну, кому в голову пришла такая глупая идея, сделать такой покрой... Бррр... так и убила бы! Еще бы и нижнее белье установленного образца заставили носить!    В разговоре с учителем Астанной я пришла к выводу, что с данным заданием мы... "попали". Становится понятным, почему их не устранили мастера, хотя нарушать приказ Совета опасно - можно и головы лишиться.    "Объект Двенадцать" на фотографии выглядит мелким, дохлым, словно его не кормят... Ну, слегка симпатичный на мордашку, но - не более. Мне больше рослые, вроде брата, и с хорошим телом по вкусу. Учитель на эту тему постоянно смеется. Еще и психо - тест тогда стал поводом шуток - "... вы будете искать свой идеал всю свою жизнь". Эта стерва Эллис еще прикололась: "недолгой жизни". Так и убила бы, так брат не даст...    Переодевшись, я спустилась вниз. Брат уже завтракал. Вот же послал бог брата. Только желудок и "ненаглядная стерва". И больше ничего не волнует. Даже подождать не мог. Он посмотрел на меня и, дожевав, произнес в укор:    - Ты как всегда долго возишься. Через пять минут выходим.    - Эх... - Ну что мне с ним делать! Бьешь, воспитываешь... А он только нервы испытывает. Дубина толстокожая! - Тебе форма не мала? Она же лопается на тебе!    - На заказ шили и ткань слегка тянется, так что нормально. Ты только сама из юбки не выскочи. - И хмыкнув своим мыслям, спросил. - Что насчет Сирахамы? ТЫ на него планы строишь?    Синие глаза мне бы пошли... Вот только задохлик мне мало интересен, хотя еще надо будет пощупать. Вполне возможно, может оказаться "оборотнем", который приносит на хвосте неприятные сюрпризы.    - ПОКА нет, а что?    - Просто я его убью. - Лаконично ответил брат, отправляя в рот очередную порцию яичницы с беконом. Прожевав, продолжил. - Мне не нужен конкурент, тем более такой.    - А если я передумаю? - Решила я задать каверзный вопрос.    Брат задумался. Добив завтрак, он ответил:    - ЕСЛИ ты передумаешь, я буду спокоен. Ты никогда не выберешь себе в пару мужчину, который рвется к власти. - Он допил сок и встал. - Тем более, как "дрессировать", ты хорошо знаешь. Пол базы за тобой бегало, виляя хвостом. Ладно, шутки - шутками, а нам пора! И надень линзы, он может рассмотреть твои глазки даже несмотря на то, что ты можешь их скрывать.    Черт! Забыла! Молнией метнувшись в комнату, я надела зеленые линзы. Не эти яркие подобия, а хорошо проработанные, имитирующие полное сходство с настоящей роговицей глаза.    Школа не впечатляла. Тусклое здание, множество снующих школьников. На нас удивленно поглядывали. Увы, европейцев в школе особо не наблюдалось... Учитель ждала нас на входе. После чего мы проследовали до школьного деканата... Или как он здесь называется?       Утро понедельника началось с "легкой" пробежки. Коэтсуджи решил, что организм уже восстановился и пора возобновлять тренировки. После чего меня едва не убил Апачай. Его манера бить во время обсуждения любимых блюд или интересной темы... в общем, до сих пор пытаюсь привыкнуть. Причем, этот "добрый" и веселый человек выбирает такой момент, что как бы я не был готов, удар все равно попадет по цели... Надеюсь, не надо пояснять, что "цель" - это я?    Утренняя линейка в школе была как всегда нудной... Всегда, даже когда учился в прошлой жизни, считал такие вещи лишними.    - А теперь я представлю вам прибывших для учебы по обмену из Норвегии и Китая. Наша школа выходит на мировой уровень...    Я дальше его не особо слушал. Четыре человека. Учитель физкультуры, приехавшая по обмену опытом, и два ученика из ее школы... и Ренка. Вот это попал! Скосив взгляд на Фуринзи, я кожей почувствовал, что проблемы будут и очень немаленькие. А если учесть, что по канону она переводится в наш класс, то - прощай спокойный обед!    Тут я зацепился взглядом за новых учеников. Тьма... просто больше некому, от них исходила просто нечеловеческая аура. Похожая была у Рьюто, но слабее. Учитель физкультуры: высокая, подтянутая и еще цепкий и холодный взгляд, словно смотрит на окружающих сквозь оптический прицел. Не знаю, кто они, но седалищным нервом чую - прощай спокойная жизнь! И еще с их стороны словно веяло холодом, пробивающим все эмоции присутствующих.    От раздумий оторвал чей-то голос из-за спины:    - Шикарные цыпочки, так и зажал бы где-нибудь...    В ответ - радостный смех приятелей. Хмыкнув, я криво усмехнулся, рассматривая высокую девушку с серебристыми волосами. Флаг вам в руки и трамвай навстречу. Такие "цыпочки" вас тонким фаршем размажут по асфальту школы.    Встретив взгляд девушки с серебристыми волосами, я улыбнулся насмешливо. Ее равнодушный взгляд стал внимательно-задумчивым. Похоже, угадал - Тьма.       Глава 2. Боевые пешки.       В большом зале для тренировок было шумно. Слышался легкий треск электрических разрядов, скрип и жужжание мотора. И гулкие удары по мишени, которая медленно приближалась к упорно отбивающемуся от нее подростку. С каждым ударом закрепленная на стойке мишень отдалялась на пару сантиметров... чтобы в следующий момент приблизиться на вдвое большее расстояние.    К поясу отбивающегося подростка, ногам и рукам были привязаны эластичные ленты, оттягивая беднягу к толстой металлической плите.    Если смотреть со стороны, то кажется, что кто-то решил посмеяться над парнем и засунуть его в это пыточный агрегат.    Но, не смотря ни на что, парень не сдавался и мелкими шажками отдалял себя от плиты, при этом стараясь держаться посередине дистанции, чтобы не потерять равновесие и не дать подвижной мишени сбить себя назад.    С него ручьями тек пот, прокушенная губа распухла и по подбородку стекала тонкая струйка крови. Кожа на костяшках пальцев была сбита в кровь, но, несмотря на это, он продолжал сопротивляться.    Внезапно в помещение зашел Старейший.    - О, Акисаме! Новое изобретение?    - Да! Я назвал ее "Три шага вперед и шаг назад - Смерть". - Коэтсуджи принялся расписывать все прелести своего пыточного агрегата голосом садиста, гордого своим новым пыточным устройством. - Стремительные движения и удары - сила и дух закаляются одновременно! Обычно позади пустота, но здесь сильный канат, который немного тянет назад, не позволяя двигаться вперед. Данная тренировка называется: "Критическая точка - характера и тела".    Внезапно подросток оступился, и его потянуло назад. И мишень, на которую прекратили воздействие сбитые в кровь кулаки, буквально смела парня и впечатала в стальную плиту, выбивая из легких воздух.    - Аргх... - По плите пробежались голубые искры разрядов. - Т... м... - Прохрипел подросток.    Механизм глухо лязгнул и мишень с тихими щелчками отъехал назад, в исходное положение. Подросток отлип от плиты и со стоном упал на колени. Его била мелкая дрожь. Тем временем Коэтсуджи невозмутимо продолжил:    - Идея в том, что стальной лист активируется и молниеносно атакует. - Он довольно провел пальцами по усам. - Тем более за электричество платить не надо, оно вырабатывается собственным телом и теми агрегатами с противоположной стороны.    - Хо-хо... Акисаме, ты как всегда изобретателен! - Усмехнулся Старейший.    Подросток поднялся на ноги и, встав в стойку, прохрипел:    - Еще!    Коэтсуджи посмотрел на своего ученика и покачал головой:    - Нет, Кеничи-кун, на сегодня достаточно.    - Но...    - Никаких "но"! - В голосе Коэтсуджи лязгнул металл. - Согласен, ты быстро восстанавливаешься, но я не собираюсь ждать еще месяц, если ты перегоришь. Сходишь в душ и выпьешь пол литра настойки - Мию убрала разведенный концентрат в холодильник. После - пойдешь на занятие к Сакаки.    - Хорошо. - Подросток принялся снимать с себя "сбрую".    Внимательно наблюдающий за ним Старейший, задумчиво поглаживая бороду, произнес:    - Настало время, Кен-тян, сделать твое тело сильнее. Не так ли?    Парень, наконец сбросивший с себя ремни и подобравший куртку от кимоно, замер и очень недетским взглядом посмотрел в глаза Старейшему. Отбросив с лица непослушную челку, уточнил:    - Не только тело, Старейший, но и дух.    - Прекрасно, что ты сам хорошо это понимаешь, Кеничи-кун. - Усмехнулся Коэтсуджи.    - Мне уже пора отправляться. - Старейший посмотрел на Коэтсуджи. - Собрание мастеров о стратегии в малом зале.    И вышел.       В малом зале обстановка была напряжена до предела. С виду все было спокойно и мастера Редзанпаку расслаблено сидели друг напротив друга. Однако казалось, что даже воздух звенит от напряжения, исходящего от них.    Слово взял Старейший:    - Тьма начала действовать. Огата Иссинсай был только первой ласточкой. - Голос Старейшего был сух. - Сейчас он восстанавливает свои силы и готовится объявить нам войну. По слухам - он вступил в Тьму. Как вы все уже знаете, он был перед Кениси-куном. Он был учеником Редзанпаку, но сломался.    - Да ладно... - Сио ухмыльнулся. - Похоже, он нуждается в хорошей трепке!    Его улыбка напоминала хищный волчий оскал. В глазах остальных отразились похожие эмоции.    - Будь ты проклят, Огата! - Если бы у смерти был такой голос, то им бы и говорил в данный момент Коэтсуджи. Тихий, пробирающий от мозга до костей. - Мы поклялись никогда не присягать на верность Тьме!    - Если они нападут на нас, как я предполагаю... - Взгляд Ма Кенсея потемнел. - ... то наш ученик будет в опасности!    - Аппа... а почему? - Апачай удивленно пробежал взглядом по лицам присутствующих в поиске ответа.    - Они хотят получить сильнейших воинов. И теперь, когда они знают, что в Редзанпаку есть сильный ученик... - Старейший поднял на присутствующих тяжелый взгляд. - Мы тоже можем считать их угрозой.    - Старейший, есть ли у вас план? - Задал вопрос Коэтсуджи.    - Да... Сойдет обычный план.    - Хех... Тот самый план?! - Сио хрустнул костяшками пальцев, разминая руки.    - Да. Операция "Только Вперед"!    После его слов во все стороны хлынул мощный поток "Ки", заставляя дрожать стены. С перекрытий потолка посыпалась пыль.    За дверью послышалось падение тела, и звон чашек. После тихого женского писка, послышалось:    - Что-то мне не нравится название плана!    Ма Кенсей, отодвинув в сторону дверь, взял с подноса кружку с чаем и, отхлебнув, ехидно изрек:    - Подслушивание - плохая привычка, моя девочка!       Школьный день выдался до невозможности скучным. Блин, ну как можно скучно рассказывать историю своей страны! Просто не представляю... Единственный плюс второй школьной жизни - история. Шанс взглянуть на историю глазами японца, но с точки зрения россиянина... Вот, например термин "Камикадзе" в России, да и других странах, означает смертника, пилота или водителя, который должен ценой своей жизни уничтожить объект или унести чужие жизни за собой в могилу. Однако, во время Второй Мировой людей, бросавшихся на амбразуры и останавливавших немецкие танки с единственной гранатой в руках называли "героями", решившими пойти на смерть ради своей страны, взвода, родных. Им строили и строят памятники, мемориалы, дабы о них помнили.    В Японии та же ситуация с "Камикадзе": памятники и мемориалы имеются по всей стране. Они вошли в историю своей страны, как герои. Их семьи были обеспечены государством... не то, что у "нас". Ветеранов с каждым годом все меньше и меньше...    Я протянул шланг для поливки. Не помню, что тут за цветы высаживали, хоть убей, я не фанат, если честно. Однако когда листал одну книгу с названиями кактусов, ржал долго. Такое чувство, что латинские названия кто-то писал русским матерным транслитом.    Повернув кран, я придавил пальцем конец шланга, чтобы разбрызгивать воду, а не лить потоком. Справа показалась Мию, в своем гимнастическом купальнике, леотард кажется, называется, и с сумкой на плече.    - Что-то у тебя сегодня рано закончилась практика... - Только и успел произнести я, как в меня полетела ее сумка.    Дернувшись в сторону, я поймал левой рукой сумку. Послышался женский визг. Ээээ... Черт! Я забыл про шланг! Мию стояла в двух шагах от меня... обсыхая. Судя по выражению ее лица, сейчас меня будут убивать...    Ткань быстро намокла, обрисовывая просто умопомрачительную картину. Тут она заметила мой взгляд... отбросив шланг в сторону клумбы, я кувырком перелетел через клумбу и, перекатившись по твердому асфальту, вскочил. Сумка осталась на том месте, где я стоял. Обернувшись, я только интуитивно успел поставить стальной барьер... который мне так и не помог. Мию была в такой ярости и смущении, что эмоции просто зашкаливали...    Как ни странно, мою бренную тушку спасли. Из здания вышла симпатичная брюнетка и, освидетельствовав насмешливым взглядом данную картину, окликнула Фуринзи:    - Мию уже тренируешься? Нельзя ли быть более пунктуальной, мы уже начинаем практику. - И усмехнулась. - С тобой или без...    Преображение Мию было просто феноменальным! Из разъяренной фурии прямо в полете: успеть покраснеть, поправить прическу и, приземлившись рядом с моей головой, прошептать "потом поговорим". Прикрыв руками грудь, она словно ветер метнулась к сумке, перепрыгнув клумбу, и заскочила в здание. Брюнетка только головой покачала, провожая Фуринзи весьма "теплым" взглядом.    В конце школьного дня я принес ей свои извинения. Вот только я так и не понял, в чем было дело. Решив загладить "холодный душ", я предложил после школы пройтись по магазинам и посидеть в каком-нибудь кафе.    Прогулки по городу были бы просто замечательными, если бы... не электровеник. Хонока увязалась по магазинам, как хвост. Она, как обычно весь день провела в додзе, донимая Косаку и Апачая. Потом ей понравилось платье и она принялась меня упрашивать купить его. Видя улыбку Мию, явно наслаждавшейся семейной сценой, сжалился и купил.       Мию.       Танимото говорил, что Кеничи не готов к внезапной атаке, однако на попытку его атаковать, он среагировал весьма неожиданно... Так бы и убила на месте! Я десять минут приводила себя в порядок в раздевалке!    Внезапно я ощутила чужое присутствие. За нами наблюдали, причем, не скрывая своего интереса. Жажда крови была практически на уровне мастера. Я оглянулась. Торговая площадь была полна народу - так просто не выяснить наблюдателя! Надо уходить отсюда: не дай бог младшая сестра Кеничи пострадает! А он все-таки очень беспечен... Надо будет поговорить на эту тему с Акисаме, вполне возможно найдет оптимальный вариант решения проблемы.    Вот уже пятнадцать минут за нами следят. Жажда крови стала еще сильнее.    Противный звук сигнала на железнодорожном переезде, и дорогу перекрыл выкрашенный в черно-желтую полоску шлагбаум. Кеничи все так же беспечен - похоже, Танимото был в чем-то прав...    - Запах жажды крови... - Неожиданно для себя я поняла, что говорю вслух - Да, именно запах жажды крови.    Все так же беззаботно улыбавшийся Кеничи, не смотря мне в глаза, произнес спокойно:    - Скорее всего, их двое. Парень и девушка. Парень спокоен, словно айсберг. - Его голос словно переменился. - А вот ее нетерпение просто зашкаливает. Она словно вулкан эмоций, они ее буквально переполняют...    С тихим свистом мимо пролетали вагоны скоростного экспресса. Вот и хвост поезда... С противоположной стороны синхронно с полуприседа выпрямились двое: странно одетые парень и девушка. Словно сошедшие с картин прежней эпохи - одетые в старого покроя костюмы, причем покрой женского был слегка фриволен. На парне - темно-зеленый, на девушке - темно-красный, словно отражая ее эмоциональный фон. Теперь стали понятны слова Кеничи.    Шлагбаум медленно пополз вверх, открывая дорогу. Я бегло взглянула в лицо Кеничи. Спокоен... Удивлен, но спокоен.    Глухой щелчок вставшего в исходное положение шлагбаума послужило сигналом движения навстречу. Надо поменяться местами с Кеничи, иначе против него будет она. Черт! Не удалось... Поравнявшись, они синхронно атаковали.    Высокий атаковал меня, а девушка - Кеничи. Так: используют ближний бой и стандартные комбинации... Обратное сальто с ударом стопы в подбородок... заблокировал. Жесткие блоки... Внезапно прозвучал возмущенный женский вопль. В поле зрения появилась девушка, вцепившаяся в завязки своей одежды... нижнего белья!    Ээээ...    Из груди пошла такая сильная волна возмущения, что я едва не пропустила удар. Похоже, пагубное влияние Ма-сана в бою с девушками начинает проявляться в полной мере.... Не дай бог еще на мне что-то похожее применит во время тренировки! Прибью и адские муки ему еще покажутся раем! Кстати, надо будет учесть данный нюанс и пересмотреть пляжный набор купальников - не хватало еще попасть в такую же ситуацию!    Младшая сестренка Кеничи перебежала на ту сторону и, застыв у угла здания, нервно теребила ремешок ранца... Уфф, одной проблемой меньше.    Уклонившись боковым кульбитом в сторону, я захватила руку парня и с силой впечатала его в асфальт с трудом, в последний момент, изменив направление падения, иначе бы он мог разбить голову о железнодорожный рельс. Так, что с Кеничи?    А вот он заслоняется стальным барьером от взбешенной фурии...    - Безвыигрышная тактика! - В голосе нападавшей было море презрения. - И ты называешь себя учеником Редзанпаку?    - Вижу, вы нас знаете. - Голос Кеничи спокоен. - Может, представитесь?    Я отклонила очередной удар парня, после чего тот отскочил, впрочем, как и его компаньонка. Приняли защитную стойку, настолько слажено, что становилось понятно, что они отрабатывали данное действие чуть ли не до автоматизма. Синхронисты.    - Заншин Тайша-рю (ученики Нового Храма), дуэт пешек. - Спокойный, слегка равнодушный голос. - Мы пришли, чтобы забрать ваши жизни!    Не угроза, не вызов, а простая констатация фактов, у кофеварки больше эмоций, чем у него. Говорит, словно все давно решено и они просто пришли нас об этом известить.    - Кеничи, меняемся! Беру на себя девчонку!    - Хорошо...- И в следующий миг он рванул на парня, словно собираясь его снести.    Пришлось перепрыгивать через него, отвлекая от Кеничи эту дуру. Когда он атаковал ее партнера, она решила зайти сбоку и едва не пропустила атаку сверху. Посмотрим, какова она по силе.    И к своему удивлению я поняла, что поспешила с атакой. "Пешка" сместилась слегка в сторону, и, захватив правую руку, перелетела через меня, взяв на болевой захват.    - Дура. Если он едва смог выстоять со мной ты думаешь, что он имеет шанс против моего партнера? - Она презрительно хмыкнула. - Ваша наивность станет его поражением! Как и твоим.    В следующий миг она, схватив меня за одежду, сделала бросок... послышался звук разрываемой ткани. ЧТО? МОЕ ЛЮБИМОЕ ПЛАТЬЕ?! Убью!    Вывернувшись из верхней одежды, оставшись только в обтягивающем трико, я ухватилась за металлическую трубу шлагбаума. Спокойствие... Зацепиться... сделать круг, гася инерцию броска, и погасить трением кроссовок. "Пешка" удивленно смотрела на порванную одежду в руках, и перевела взгляд на меня.    - Как ты посмела порвать мое любимое платье?! Жить надоело?    - А ты неплоха... для цели. - С прищуром произнесла она в ответ.    В следующий миг она, использовав скорость разбега и трамплин в виде тумбы электрощита, прыгнула в атаку. Или она без тормозов или просто глупа. Использовав такую атаку, она поставила себя в проигрышное положение... грех было не воспользоваться...    - Я впечатлена, внучка Редзанпаку.    Что-то она очень разговорчивая.    Внезапно пошел сигнал от железнодорожного светофора и шлагбаум быстро начал опускаться. Я бегло глянула на Кеничи. Они стоят как раз между двух путей, если электрички - параллельно идущие, а не одна - это может быть проблемой: расстояние между двумя параллельно идущими ветками не более полутора метров... Тем более, Кеничи полностью ушел в защиту, как бы чего не вышло...       В это же время, недалеко от места сражения четырех подростков, на стене огораживающую территорию Редзанпаку, как тени возникли десяток фигур, одетых словно по моде прошлой эпохи. Темно-зеленые костюмы, и маски с изображением демонов на лице. Стороннему наблюдателю показалось бы, что снимают исторический фильм... Но единственным наблюдателем был подросток, удивленно смотрящий на дисплей, подключенный к оптическим приборам, в нескольких кварталах от этого места. Первой мыслью этого подростка была: он случайно переключил прибор на волну телевиденья, настолько сюрреалистичной была картина. Опомнившись, случайный наблюдатель включил видеозапись...    Тем временем высокий нападавший, выпрямившись в полный рост, дал отмашку. И в сторону зданий Редзанпаку полетели огненные росчерки стрел. Нападавшие решили не мелочиться. В следующий миг нападающие размытыми тенями ринулись вперед.    Горячий источник, неизвестно каким чудом оказавшийся на территории окраины города, в додзе Редзанпаку, не пустовал. Высокая стройная девушка с черными, как смоль, волосами принимала горячую ванну. На берегу, тихо попискивая, носился мышонок, не отбегая далеко от хозяйки. Расслабленно прикрыв глаза, та вытянулась в горячей воде...    Две темные фигуры быстро приближались под водой к отдыхающей черноволосой красавице. Сигуре, а это была именно она, тихо хмыкнула, продолжая наблюдать за ними из-под полуприкрытых век. Вода фонтаном взметнулась в воздух и две женские фигуры синхронно прыгнули туда, где только что отдыхала кудесница всевозможного оружия.    Нападавшие неверяще перевели взгляд со ставших пустыми рук на стоявшую в задумчивости обнаженную девушку с малозаметной улыбкой на губах... а также - с клинками нападавших в руках.    - Весьма неосмотритель... но.    Туманной тенью, метнувшись к замершим нападавшим, она атаковала. Было непонятно, пытались ли нападавшие оказать сопротивление или нет. Результат атаки оказался живописен: двумя бессознательными тушками девушки рухнули в воду, подняв тучу мелких брызг, и медленно стали дрейфовать от берега. При этом их одежда, лишившаяся скрепляющих шнурков и застежек, плавно сползала с тел.    Сигуре, подцепив острием клинка несколько кусков одежды, проплывавших мимо, выбросила их на берег. Следом полетели клинки.    - Сегодня жарко. Отдохни... те.    Грациозно ступила в природную ванну источника и все так же расслаблено вытянулась в горячей воде.       Как бы ни пытались нападавшие передвигаться бесшумно, крадясь к жертвам, а мастера Редзанпаку следили за ними, ориентируясь на их жажду крови, которую те даже не думали прятать.    За что нападающие и поплатились.    Нападавшие явно переоценивали свои возможности, либо неправильно распределили жертв. После слаженной атаки первый нападавший в буквально вынес своим телом одну из дверей в главном корпусе додзе. Из додзе, криво усмехаясь, вышел Сио и, осушив баночку с пивом, посетовал:    - Слабовато! Я думал, будет веселее! - Поболтав пустой банкой, скривился и, смяв одним движением в металлический ком, запулил его в сторону кроны дерева. - Два очка!    С гулким звуком упавшего мешка с песком с дерева свалилось тело, следом упал лук, явно принадлежавший жертве алюминиевого снаряда.    С другой стороны додзе слышались радостные "Апа! Апа!", а так же стоны незадачливых нападавших.    - Видимо, сегодня не ваш день. - Определил Сио, вернувшийся в додзе за новой порцией пива.    Из жилого корпуса, вынеся своим телом раму со стеклом, вылетело тело. Следом последовала еще парочка. Их жизнь спасло только то, что они не дотянули до вкопанных в землю брусков, а упали аккурат возле них.    В проеме окна появился невысокий мужичок с густыми черными усами и в старомодной круглой шляпе. Освидетельствовав тела на земле, он бегло осмотрел окрестности и зацепился взглядом за Коэтсуджи.    Коэтсуджи восседал на спине довольно крупного мужчины в маске демона и что-то ему читал из книги, которую держал в руках. Судя по позе жертвы, суставы рук и ног были выбиты, превратив напавшего в безвольный мешок мяса и костей. По его телу пробегали мелкие судороги, и на всю улицу раздался гнусавый вопль "Убей!"    Хмыкнув своим мыслям и поправив поля шляпы, Кэнсей вернулся к занятию, от которого был так бессовестно оторван. На экране старого телевизора крутилась видеозапись с полуобнаженными красотками, резвящимися на пляже.    Но главное сражение происходило на крыше полыхающего додзе. Старейший стоял среди поверженных тел, разбросанных в живописном порядке на крыше. Единственный из оставшихся нападавших пребывал в полуобморочном состоянии, делая титанические усилия, чтобы не провалиться в забытье. Опираясь на широко расставленные руки, он тихо хрипел:    - Невозможно! Как может такая сила существовать?!    - Вы допустили смертельную ошибку, придя сюда! - Голос Старейшего набирал силу. - И вы думали, что столь жалкими силами сможете нанести нам поражение?!    - Кха... кха... - Из-под маски потекла струйка крови. - Даже если вы смогли победить нас... кха... вашим ученикам придет конец! Мы отправили лучших... они заберут их жизни!    И потерял сознание.    Старейший сделал могучий вдох, концентрируя поток "Ки" в своих легких. И сильным выдохом, едва не скинувшим тела с покатой крыши, затушил полыхавшее пламя. Выпрямившись и поглаживая бороду, он задумчиво произнес:    - Интересно, так ли это?       Мию.       Безымянная, запрыгнув на противоположную трубу шлагбаума, пошла в атаку, используя удары ног и невысокие прыжки. У нее, на мой взгляд, неплохой контроль, вот только прыжки слегка скованные. Чем можно воспользоваться...    - Уже скоро, внучка Редзанпаку! Ваше додзе сейчас вырезают лучшие наши бойцы, а мы принесем ваши головы!    ЧТО?! Эти смертники решили напасть на додзе?! Ох, надеюсь, трупов там не будет...    В следующий миг, когда она атаковала в прыжке, я перехватила руками трубу шлагбаума и, используя как опору, сбила ее с ног, стоило ей только коснуться трубы шлагбаума. Безымянная почти успела среагировать, делая обратное сальто... но - поздно - я уже была в воздухе.    Большая Волна Фуринзи!    Тело нападавшей, получив дополнительное ускорение, с глухим ударом соприкоснулось с поверхностью асфальта. Плавно приземлившись, я развернулась... Как раз, чтобы увидеть, как электрички с гремящими звуками разъехались, открывая картину боя Кеничи с Безымянным.    Следом пошла финальная атака Кеничи. Тело противника от силы удара согнуло, настолько сильным был удар, но это был еще не конец. Кеничи молниеносно произвел захват и буквально впечатал противника в гравий возле железнодорожного полотна.    Я подошла к нему. Собран, спокоен, внимателен. Демоны, о чем я только думаю?!    - Цел?    - Да. Ты как?    - Нормально. Давай перенесем его за железнодорожный переезд.    Кеничи кивнул и, подхватив бессознательное тело, перенес на противоположную сторону и положил рядом с партнером. Девушка тоже прибывала без сознания.          Я хмуро посмотрел на эту парочку. Если они не из Тьмы, то откуда? Или у Тьмы не только отделение Ёми? Куча новых вопросов на мою многострадальную голову. И Мию как-то странно косится на меня.    - Хонока, минералка в рюкзаке осталась?    - Да... - Электровеник полез в свой ранец.    Через минуту поисков она протянула мне полулитровую бутылку минералки. Полупустую. Глубоко вздохнув, я просто вылил ее на голову парню. Ну не оставлять же их на улице без сознания!    - Аргх.... тьфу... кха... кха... - Немного минералки попало ему в рот и он закашлялся.    В следующее мгновение он вскочил, принимая защитную стойку. Вот неугомонная личность!    - Спокойно... спокойно... - Я успокаивающе вытянул вперед ладони. - Бой вроде закончен.    - Тсукаса! - Тут он увидел девушку, все так же пребывающую без сознания.    - С ней все в порядке, просто потеряла сознание.    Я встал и отошел от девушки, позволяя парню без имени подойти к партнерше. Похоже, он к ней неровно дышит, вон как хлопочет над ней.    - Все-таки у вас имеются имена. Не расскажешь причину, по которой вы напали? - Хоть узнаю из-за чего весь сыр-бор.    Парень аккуратно поднял девушку и перебросил ее через плечо.    - Приказ Главы. Нам приказали победить сильнейших учеников Редзанпаку, пока остальные сильные бойцы Заншин Тайша-рю (Нового Храма) бросают вызов вашему додзе. - Он криво усмехнулся. - Теперь я не уверен, что налет был успешен. Как твое имя, сильнейший ученик Редзанпаку?    - Кеничи. Сирахама Кеничи.    - Курандо. Якобе Курандо. - Он развернулся, и направился в переулок, в сторону от железнодорожного переезда. У самого поворота он остановился, и, полуобернувшись, произнес. - В будущем, когда ты достигнешь своей вершины, я хотел бы снова сразиться.    После чего скрылся за поворотом.    Хмм... когда "достигну своей вершины"... ну, до этого, как до Китая, так что посмотрим. Главное - не дожить. Главное - выжить.       Додзе встретило нас подпалинами, разбитыми окнами и обгоревшей крышей. У меня возникло ощущение, что тут велась полномасштабная война. Однако мастера неплохо оттянулись - чего стоит довольная физиономия Апачая! Сио как-то странно на нас поглядывал, задумчиво почесывая в затылке.    - Ни-хао... - громко прозвучало за спиной.    Прежде чем я успел что-либо понять, рефлексы сработали за меня: я рухнул плашмя на землю.    То, что происходило далее, оказалось, наверно, самым лучшим из фото-коллекции Ма Кенсея. И за этот кадр гад потребовал с меня аж полторы тысячи Ен! "Пока молодой - наслаждайся молодостью, Кенчи!"    Итак, я упал за доли секунды до того, как меня должна была снести и повалить на землю Ма Ренка. И, судя по всему, она планировала запечатлеть смачный поцелуй, повиснув у меня на шее... Вот только на это попалась Мию... Ее красное милое личико было в настолько шоковом состоянии, что она даже не подумала сопротивляться... А после...    Я не знаю, каким чудом выжил между двумя пунцовыми фуриями, решившими выяснить между собой отношения...       Глава 3. Прекрасный Ассасин       Крылатая туша пассажирского самолета плавно гасила скорость после посадки. На бетонном покрытии летного поля уже готовился трап для приема пассажиров. Наконец, многотонная машина остановилась, и к ней подкатили трап.    Через несколько минут люк самолета отъехал в сторону, и наружу вышла высокая со спортивной фигурой светловолосая девушка с правильными чертами лица. Волосы, уложенные в африканские косички, дождем рассыпались по плечам.    Быстрой и спокойной походкой, словно плывя над землей, она прошла в здание аэропорта и через "зеленую зону" вышла в город. У самого выхода возле автомобиля ее ожидали еще две девушки, одетые в непривычного вида, словно униформа, облегающие трико. Обе носили короткие стрижки. Особо выделялись на их лицах маленькие, словно татуировка, значки карточных мастей. Явно сделанные косметикой, но настолько искусно, что задерживали на себе взгляд.    - Que c'est sale, ce pays... ("Какая грязная страна") - Произнесла только что сошедшая с самолета девушка. - Vous aves bien fait la preperetion? ("Подготовка завершена?")    - Oui, Professeur. ("Да, Наставник"). - Ответила девушка с синим рисунком под левым глазом, больше похожим на каплю воды или слезу, чем на эмблему "виней".    После чего странная компания забралась в недра автомобиля, взревел мотор, и машина резко рванула с места, вклиниваясь в поток автомобилей.       Я шел по коридору жилого корпуса в свою комнату, чтобы переодеться после школьного дня. Возле двери Сио замерли Сигуре с Апачаем. Интересно, что они там подслушивают? В следующее мгновение Сигуре молниеносным прыжком влетела в люк на потолке, и сдвинула крышку, а Апачай словно ураган, едва не снеся меня, пронесся мимо и заскочил в свою комнату, только дверь успела скрипнуть.    В следующий миг дверь, ведущая в комнату Сио, под которой сидели "разведчики", отъехала в сторону и наружу вышли двое, одетые в деловые костюмы и, мазнув по мне взглядами, спустились вниз с этажа. Следом неторопливо вышел Сио.    - О! Кеничи! Через десять минут - возле макивар. Будем отрабатывать удар.    Я только кивнул, задумчивым взглядом провожая его спину. Похоже, что-то намечается. Вот только не помню, кто был первым: Борис Иванов или психопатка из Франции... Ладно, выясним.    Переодеваясь, я с удивлением понял, что мой костюм для занятий "слегка" изменился. Словно кто-то в мое отсутствие умудрился над ним поработать... Черные свободные штаны были слегка ушиты по фигуре... хорошо, хоть не в обтяжку. Рядом лежала тонкая кольчуга Сигуре, идеально подогнанная под мою многострадальную тушку, немного тяжеловатая... И куртка кимоно... судя по оторванным рукавам, тут расстарался уже Апачай. Последней деталью оказалась мягкая кожаная обувь с гладкой подошвой. Хмм... похоже, скоро начинается "акт второй". Привычным движением закрепил на поясе чехол с сюрикенами, к которому добавился чехол с тонкими шнурками, вымоченном в каком-то растворе кожи. Сигуре очень ответственно взялась за мою подготовку. Теперь, даже разбуди меня ночью, сумею завязать простынь в морской узел... Вот только я не понял, на кой он мне нужен, вроде вешать никого не собираюсь...    Улица встретила гулким звоном. Макиварой учителя служила стальная балка, глубоко вкопанная в землю. И еще у меня такое чувство, что с каждым ударом она слегка прогибается и, возвращаясь в исходное состояние, издает тот самый гул... хотя могу и ошибаться.    - Опаздываешь!    - Вроде минута в минуту...    - Поговори мне еще! - Проворчал Сио. - Приступай. Пятьсот подходов!    Садист!    - Пятьсот двадцать!    Эээ... он, что мысли читает, или я вслух произнес?    Видя мое недоумение, Сио пояснил:    - У тебя все эмоции и мысли на лице написаны. - И, усмехнувшись, нанес резкий удар по балке.    Нет, точно она прогибается под его ударами! Хотя может и не прогибается, а вибрирует - вон, как земля вокруг бруса разлетается...    - Учитель, а что за люди к тебе заходили?    - Инспектор и его помощник. - Заметив, что я остановился, прервав тренировку, он рявкнул. - Пятьсот сорок! Похоже, появилась новая подработка.    - Подработка?    - Да, подработка! - Блин ну зачем так орать? - У меня, в отличие от Акисаме, нет постоянного заработка. Давай поактивнее! Что-то ты вялый...    Угу. Эти две причины в данный момент спаринговались по ту сторону додзе. Первая - местная, вторая - приезжая. И надо ж было этой особе заявиться к Старейшему с просьбой проживания в додзе! И ведь тот согласился! Больше всего меня понимал Ма Кенсей, попытавшийся в тот же день удрать. Не удалось... Не знаю, что она ему посулила, но он до сих пор ходил, словно пришибленный...       - Кеничи, ты меня слушаешь или спишь?! - Голос Коэтсуджи вывел меня из задумчивости.    - Прошу прощения, учитель. - Сам виноват.    - Ладно, я повторю, но в наказание - еще десять подходов!    Подтянувшись, я забрался на столб и принялся двигаться по вкопанным на двухметровой высоте столбам, следуя рисунку движений. В бою одну из главных ролей играют ноги и правильное движение...    - ... Итак, Кеничи, как я УЖЕ говорил, эмоции могут быть и своего рода щитом. - К Коэтсуджи, впрочем, быстро вернулся его менторский тон. - На уверенного противника нападают с большей осторожностью, чем на человека подсознательно играющего роль слабого. Многие мастера владеют различными техниками, показывающими свой страх, чтобы противник расслабился и атаковал.    - Учитель, а как же... - дышать становится тяжелее. - ...люди с отсутствием страха?    - Таких - не бывает! У каждого имеется своя фобия: боязнь пустоты, замкнутого пространства, мышей, собак, грозного вида грабителей, обожающих нависать над жертвой в подворотне... - Коэтсуджи хмыкнул. - Человек, лишенный страха, погибает, так как у него отсутствует чувство самосохранения, ибо страх в простой форме - лишь защитная реакция организма на внешние раздражители, способные причинить серьезный вред.    Хмм... и как это можно использовать в драке? Коэтсуджи тем временем продолжал:    - В том числе очень правильно различать внутренний и внешний страх. Тот, который съедает тебя изнутри, делая слабым, и тот, который выпускаешь ты сам, показывая его противнику. - Коэтсуджи на секунду отвлекся от книги. - Многие мастера, столкнувшись в смертельной схватке и выжив после нее, на долгие годы, а то и навсегда покидали мир боевых искусств из-за того, что в их сердце поселялся страх смерти, и они больше не смогли смотреть ей в лицо. Подумай над этим... А сейчас заканчивай подход, тебя ждет Сакаки в гараже.    Когда я вошел в гараж, Сио уже закручивал крышку бензобака. Не оборачиваясь, он произнес:    - Я иду на подработку. Ты идешь со мной, заодно проверим твои успехи.    Если честно, после этих слов у меня появилось сильное желание сделать ноги, но я не сдвинулся с места. Скосив нам меня взгляд, Сио что-то буркнул под нос и стал выкатывать наружу мотоцикл с пристегнутой коляской.       Особняк был огромным. Я, если честно, даже не представлял, что такое бывает... Огромная территория с фигурно подстриженными деревьями и кустами. Аккуратная, выложенная серой плиткой, дорожка. И неулыбчивая охрана возле ажурных кованых ворот, сжимающая в руках футуристического вида ятаганы...    - Учитель, вы собираетесь им объяснить причину визита или так вырубите? - Если честно, ощущения от холодной стали перед лицом, совсем рядом с шеей - не самые приятные.    - Сначала посмотрим, чего они стоят, тем более ЭТО и твоя проверка способностей.    - А не наглость ли это говорить безоружным лицам, вторгшимся на чужую территорию? - Длинноволосый (при том еще и мелированный) криво усмехнулся, поигрывая увесистым клинком. - Не боитесь, что это ваше последнее высказывание?    - Да что с ними тянуть! Кончаем обоих! Посмотрим, чего стоят япошки! - Рослый европеец с татуированным наголо бритым черепом сделал широкий размах...    В следующее мгновение Сио атаковал. Его скорость атаки была непохожа на обычные тренировки со мной. Он был словно размытая в воздухе темно-красная дымка, от которой трое нападавших разлетелись в разные стороны, получив не по одному удару.    Я упал на брусчатку, сделав подсечку последнему бойцу. Как оказалось, весьма вовремя, ибо острая сталь рассекла воздух в том месте, где я только что находился. И по-простому зарядил стопой в пах. Клинок обиженно зазвенел по брусчатке возле входа. И остановился возле ног невысокого худого мужчины с седыми волосами. Демонстративно сделав пару хлопков в ладоши, по-видимому, обозначавших аплодисменты, он произнес:    - Великолепно, великолепно! - Напускная радость сильно портила картину. - Так, значит, вы и есть "Великолепный мастер сотого уровня" Сакаки Сио? Слухи не врали, вы и вправду великолепны в бою!    - Я так понимаю, вы и есть Уинн Госье, один из крупнейших торговцев смертью в Японии.    За спиной торговца стояла секретарша и два рослых охранника, хмуро рассматривающих Сио. На меня они даже не смотрели, словно меня тут нет. Не удивительно - они вряд ли смогут принять всерьез подростка за бойца.    - Прошу в мой дом. Думаю, улица не место для деловых бесед.    И, развернувшись, пошел в сторону дома. Сио поднял один из клинков и, не говоря ни слова, переломил. Выбросив эфес, он посмотрел на рисунок металла на обломке. С досады плюнул и, кинув обломок под ноги, пошел следом за удалявшейся процессией.    - Учитель Сио, что-то не так с клинком?    - Сталь хорошая, а вот исполнение - дрянное. Например, клинки Сигуре так просто не переломишь, а рисунок - неподражаем... Вполне возможно, скоро догонит своего отца... - Сио хмыкнул. - Думал прихватить для ее коллекции парочку, но такое исполнение только испортит ей настроение...    Брусчатка плавно перешла в серые плитки тротуара. Интересно, каково жить в таком доме? Тут ведь должна быть уйма рабочего персонала, поддерживающего порядок. Н-да-а... красиво жить не запретишь, а правительство еще и поспособствовало. Торговля оружием существовала во все времена и приносила бешеные деньги. Особенно, нелегальная торговля...    Нас пригласили в трапезную... или как еще называется эта зала с длинным столом? Длинный, довольно старый стол красного дерева, украшенный резьбой и темным лаком, от времени покрывшийся тонкой сеточкой трещин. Такие же кресла... или стулья?    Подали черный чай в чашках светло-голубого фарфора. Сахар, сладости...    - Если желаете, традиционный зеленый чай - вам его принесут, - Госье лучезарно улыбнулся, и от этой улыбочки мне стало как-то не по себе. - Я просто люблю черный, мне привозят сорта прямо с плантации Индии. Всякие дорогие сорта, продающиеся в магазинах, это такие опилки, что противно даже пить.    - Может, перейдем прямо к делу? - Сио залпом опорожнил чашку и с легким звоном поставил на блюдце.    Светловолосая секретарша от такого варварства слегка поморщилась.    Я пригубил чай... и, поставив, докинул пару кубиков рафинада. Что поделаешь, люблю сладкий. Снова попробовал. Хмм... довольно неплохой чай, не хуже чем тот, что готовит Мию. Потягивая горячий напиток, я присмотрелся к секретарше. Худая стройная, метр семьдесят - семьдесят пять, спортивного сложения, внимательный цепкий взгляд. Деловой костюм свободного покроя, не стесняющий движений, широкая мини юбка на две ладони выше колен. Туфли на низком каблуке, но с довольно толстой подошвой. Значит, все-таки "Психопатка и ученицы с ножами"... задачка. Сио тем временем обсуждал условия работы с Госье. Я так ушел в свои мысли, что прошляпил часть разговора.    - ...значит контракт на трое суток, только охрана?    - Да, у меня в Японии на трое суток запланированы с десяток встреч, для этого мне необходима личная охрана. - Госье скрестил пальцы домиком и, опершись на них подбородком, продолжил. - Из-за моей профессии у меня множество врагов, конкурентов, должников... Японская полиция формально отказалась меня охранять. Находиться днем на улице для меня подобно смерти. Так что у меня в данный момент трудное положение.    - Кристофа Эклер - вам говорит что-нибудь это имя?    Госье вздрогнул, но быстро взял себя в руки:    - Я слышал это имя... мои подчиненные тоже опасаются, что это может быть она. - Госье внимательно всматривался в лицо Сио. - Что вам о ней известно?    - Эта су... использует боевое искусство "Sabatto" - этот стиль боя появился в древней Греции, а ныне развивается во Франции. Основное направление техник боя - ноги. Многое из приемов данного стиля впоследствии упростили, так как он стал развиваться, как вид спорта. - Взгляд Сио изменился. - Но эта су... она использует все грязные приемы этого вида. В первую очередь я говорю тебе, Кеничи: один пропущенный удар в глаз - и твой трупик будут оплакивать родные. Этой су... убить человека, словно сходить по магазинам.    Я тем временем следил за реакцией секретарши Госье. Внешне спокойна, ни единый мускул лица не дрогнул, но вот в эмоциональном плане... ненависть, тягучая, яростная... У дамочки весьма неплохая выдержка. Она посмотрела на циферблат тонких золотых часов и произнесла:    - Госье-сама, скоро...    - Да.    Вперед вышел один из мечников-охранников с каменной татуированной мордой. Интересно, они очки в одном сэконд-хенде брали?    - Один-два француза нам не страшны...    - В таком случае, советую для начала съездить к родным, попрощаться и написать завещание. Ни ты, ни вся ваша компания - ей не противники...    Ответную отповедь охранника прервала секретарша:    - Мастер Сакаки, лучше займитесь делом. У Госье-сама деловые переговоры, мы должны добраться до отеля под охраной.    - С Госье поедем мы, а машину отправим с охраной, - Сио криво усмехнулся. - Раз уж они у вас не дружат с головой, пусть покажут, чего они стоят против Кристофы.    Поднявшись со стула, он вышел из зала. Я поплелся следом. Когда мы вышли на улицу, я, оглянувшись, спросил Сио:    - Учитель, этот стиль... сабакко...    - "Sabatto"! Не коверкай названия благородных искусств, это может однажды стоить тебе жизни!    - Так вот, вы говорили, что основной упор идет на точные удары ног.    - Ну... - Явно не понимая, к чему я клоню.    - У секретарши Госье в туфлях на толстой подошве... мне показалось, на стыке щель с тускло поблескивающим металлом внутри.    - Хоо... заметил. - Сио удивленно-удовлетворенно посмотрел на меня. - Да, скорее всего она одна из учениц этой су... Тем более, теперь ЭТО твоя головная боль. Я собираюсь вытащить эту... на Госье, как на живца!       Автомобиль с охраной ехал по довольно таки пустой дороге, что было весьма странно в это время суток. Сидевшие внутри охранники были весьма раздраженными, в особенности, недавним проигрышем двум японцам.    Впереди показался надземный пешеходный переход через дорогу, на поручень которого, словно призрак самоубийцы, запрыгнула светловолосая девушка с длинными волосами... И стоило автомобилю приблизиться, как она прыгнула навстречу, метя в лобовое стекло.    Неизвестно, кто обалдел больше - водитель-охранник или же случайные пешеходы, но вдавив внутрь бронированное лобовое стекло, девушка сделала красивый кувырок назад и, плавно спружинив, неторопливо пошла в сторону врезавшегося в столб автомобиля.    Дверь вылетела наружу, выбитая сильным ударом пассажира, а в лицо неторопливо приближавшейся девушке смотрел заряженный арбалет, трехгранный наконечник болта которого был направлен точно в лоб. Девушку это совсем не смутило... А в следующий миг она поймала арбалетный болт... зажав его стержень между зубами! Охранник попытался перезарядить чудо инженерной мысли, но времени на это ему не дали. Девушка словно тень переместилась вперед и нанесла несколько молниеносных ударов. Издав предсмертный хрип, охранник упал на асфальт, так и не выпустив арбалет. Рядом упала карбоновая трубка арбалетного болта без наконечника с ярко желтым оперением. Древко возле наконечника был аккуратно перекушено...    Второй охранник бросился бежать, а девушка, проводив труса хмурым взглядом, направилась к задней двери. Полюбовавшись на манекен, который используют при краш-тестах автомобилей, на лбу которого было криво выведено по-английски "Стареешь", она хмыкнула и выплюнула на асфальт недостающую часть болта.    Внезапно заиграла тихая мелодия мобильника. Кристофа (а это была она) достала сиреневую раскладушку:    - Да? - Внимательно выслушав невидимого собеседника, она пнула наконечник и неторопливо пошла прочь от автомобиля. И удивленно замерла. - Сакаки? Вот оно что! Ясно, приехал фуфуфу... да-да, теперь все понятно. Сио-чан, как всегда, неподражаем!    В это время сбежавший охранник высунулся из-за края здания и нажал кнопку, зажатой черной коробочки размером с зажигалку.    На месте бывшего автомобиля внезапно полыхнула яркая вспышка взрыва. Самое интересное, что девушка широко, будто крылья, расставила руки и, используя ударную волну, отлетела на противоположную сторону. Сгруппировалась, приземлилась спиной на низкорослые кусты, самортизировавшие ее падение. Поднявшись на ноги, она откинула тонкие косички с лица и с хищным оскалом произнесла:    - Становится все интереснее...       Никогда не любил электричку, вот дальние поезда - да, а электрички - нет: много народу, шумно, плюс, вагон раздражающе скрипит, явно жалуясь на свою нелегкую судьбу. Я хмуро поглядывал по сторонам.    Ожидание... самое раздражающее... хуже может быть только теплое пиво... Еще сильнее настроение портило хрипящее радио, по которому крутили местную радиостанцию... Мало того, что кто-то петь не умеет, так еще и радио усугубляет!    Мельком глянув на Госье, я хмыкнул - тот был белее мела, затравленно поглядывая по сторонам. Секретарша тоже нервничала, чуть ли не поминутно поглядывая на браслет часов.    - Мастер Сакаки, еще долго кружить будем?    - Госье, прекратите раздувать панику! - Не отрываясь от кроссворда, произнес Сио. - Я спокойно почувствую и опасность, и скрытую попытку убить за пять-десять метров...    Резко крутанув головой, он заставил синхронно вздрогнуть Госье и секретаршу.    - Классная задница! - Сказал он секретарше, возвращаясь к кроссворду.    Какой бы ни была комичной ситуация, Госье вспотел. Пот катился с его лица градом, а от лица секретарши можно было прикуривать, настолько она покраснела.    Остановка. Кто-то вышел, кто-то зашел... Тут я почувствовал эмоциональное давление с противоположной стороны вагона. Оно росло... появилась жажда крови...    В следующую секунду я перехватил лодыжку секретарши буквально у самого лица Госье. Дернув на себя, прижал ногу к поручню и в три взмаха привязал к стойке поручня заранее заготовленным шнурком.    Заблокировал удар коленом с другой ноги (она вцепилась в поручни руками). У нее, похоже, ноди в обеих туфлях. Перехватив вторую, дернул на себя, буквально вытянув ее. Вторая нога была привязана там же.    В центре вагона был хаос. Сио дрался с какой-то высокой блондинкой с прической в стиле африканских косичек... Хмм... Кристофа в жизни куда симпатичнее, чем в манге...    Ткнув секретаршу в сплетение, я связал ее руки за спиной и привязал к соседней стойке. Туфли снял и выкинул в окно. Она при этом шипела, словно дикая кошка, даже попыталась укусить. Пригодилась ее дамская сумочка...    Кристофа, как и говорил Сио, не считалась с людьми...    Я сложил ладони рупором и заорал на весь вагон:    - В ВАГОНЕ БОМБА!!! СВЕТЛОВОЛОСАЯ ТЕРРОРИСТКА ПРИТАЩИЛА БОМБУ!!!    Что тут началось... Люди бросились в соседние вагоны, спасаясь бегством. Госье попытался рвануть следом, но я, перехватив его за ворот, кинул на свободное сиденье. Дождавшись, когда вагон более-менее очистится от народа, сорвал печать с рычага стоп крана... Эх, была - не была... и рванул рычаг вниз...    Визг тормозов больно ударил по ушам... Есть! Сио перехватил Кристофу за ногу, и с силой впечатал в двуплексовое окно... В стороны полетели стекла, и ее вынесло наружу вместе с окном.    Сио поставил на ноги девчушку, которую едва спас из-под ударов Кристофы... Я скрипнул зубами. Это каким же зверем надо быть, чтобы не замечать детей! А точнее использовать, как живой щит...    В вагон сквозь открытое окно, предназначенное для вентиляции вагона, с нечеловеческой грацией заскочила Кристофа... С каждым разом видя такое в этом мире, я задаюсь одним вопросом: люди ли они?!    Ударом ноги она вынесла стекло и, схватив сжавшегося в комок ребенка восьми-десяти лет, бросила, словно снаряд...    Ох, зря я на них засмотрелся... внезапно я понял, что меня душат. Я попытался рвануться, но, куда там, освободившаяся "секретарша", словно всю жизнь занималась этим, приложила мою голову о металлический пол... Задыхаясь, я успел заметить, что Госье, воспользовавшись заминкой, вылез в выбитое окно... Сильный удар по затылку отправил меня в небытие...          Сио только благодаря нечеловеческой скорости, вынеся плечом стекло, успел подхватить тело мальчика, прежде чем тот упал на соседнюю ветку путей. Отскочив к электричке, Сио успел заметить спину убегающего Госье. Поставив мальчишку на землю, он, сделав шаг в сторону, заблокировал удар Кристофы.    Град ударов, посыпавшийся на нее, был частично заблокирован, но только частично... Судя по всему, двери были настолько ржавыми в электричке, что Кристофу внесло вовнутрь вагона, буквально проломив их. Во все стороны сыпанула многолетняя ржавчина и куски покореженного металла. Однако, когда Сио влетел вагон, там было пусто. Ругнувшись, он выскочил наружу и, быстро поймав убегающего по путям Госье, остановил его и, без слов забросив на плечо, вернулся, внимательно смотря по сторонам... Но атаки больше не последовало...    Вагон был почти пуст...    - Кеничи? Ты куда делся, демоны тебя задери?!    К нему подошла девочка с темными волосами, сжимавшая плечи младшего брата, недавно спасенного от падения на рельсы.    - Здесь были две женщины, они подхватили какого-то парнишку в куртке кимоно с оборванными рукавами и убежали. - Она легонько тряхнула за плечи брата. - Тин. Отдай ему телефон...    Мальчишка протянул фиолетовую раскладушку сотового телефона.    - Они убежали в ту сторону. - Девушка показала направление. - Этот сотовый упал из кармана той, с которой вы дрались. Спасибо что спасли нас с братом!    Из глаз девочки брызнули слезы. Она склонила голову в жесте благодарности.    - Простите, но больше мы не сможем ничем помочь вам за спасение...    - Вы сделали достаточно! Спасибо! И береги брата!    Сио, забрав телефон, умчался. Вслед ему неслись крики и свист полицейских свистков, которые явились под самый конец...    Госье, висящий, словно мешок с песком, что-то жалобно скулил, сильно действуя на нервы своему спасителю.    Телефон в руках завибрировал, послышался мелодичный сигнал. Не останавливаясь, Сио раскрыл трубку и, нажав кнопку приема, приложил к уху.    - Ты все такой же безобразник фуфу...    - Где мой ученик, су...    - А вот грубостей не надо. - В трубке поступили слегка обиженные нотки. - Ты не в том сейчас положении. И условия диктовать буду я!    - Чего ты хочешь? - Сио скрипнул зубами.    - Обмен. Госье - мне, а твой дорогой ученик - тебе... - В телефоне послышался звук проехавшего мимо автотранспорта. - ...если протянешь время, твой ученик пострадает. Мои девочки очень любят воспитывать таких плохих мальчиков, как твой ученик... это же надо - связать бедную девушку! Короче, время и место выберу я, советую не опаздывать!    В трубке послышались гудки.    - Мастер Сакаки, может, отпустите меня на землю? - Прохрипел Госье.    - Успеется...    Хотевший было возмутиться Госье замолк - от голоса Сио повеяло таким холодом, что торговец смертью ощутил ее присутствие за своей спиной...       Глава 4. Французский ресторан       В сознание я пришел связанный порукам и ногам на заднем сиденье просторного салона автомобиля. В голове был легкий туман и легкая ломота в области затылка. Черт, сильно приложили!    В салоне напротив меня сидели две девушки. Одетые, словно две куклы, в облегающее трико, а так же напудренные, словно помощницы клоуна. На лбу одной был красным цветом выведен красный ромб, словно карточная масть. У второй, что с короткой стрижкой, над левым глазом был синей пудрой (или, чем там девушки пользуются?) выведен символ виней размером с рублевую монету.    - О-о-о... плохой мальчик пришел в себя!    От этого голоса я слегка вздрогнул. Повернув голову, смог увидеть Кристофу Эклер, вальяжно развалившуюся на соседнем кресле и беззастенчиво рассматривающую меня.    - А у Сио довольно симпатичный ученичок, вот только весьма невоспитанный...    Ехидный смех наполнил салон автомобиля. Ох, не нравится мне это... В манге этот момент, да и многое другое, был опущен...       В гостиную дома спустилась Катарина. И, обведя взглядом большое количество стрелкового и иного оружия, разбросанного, разложенного в живописном порядке, поинтересовалась у брата:    - Мы идем на войну?    - Ты догадлива. - Произнес тот, очищая от смазки ходовую часть затвора. Пока ты полночи шаталась по дискотекам и продрыхла до утра, Сирахаму похитили во время одной заварушки. Его доставили в здание маркета. На сороковом этаже на сутки зарезервирован ресторан.    - Решил помочь спасателям или похитителям? - Спросила Катарина, внимательно изучая маркировку цилиндрика гранаты. - А это тебе зачем?    - На месте узнаешь. Кстати... - Кайл на секунду прервался. - Ты когда последний раз прыгала с парашютом?    - Месяц назад, а что? - Удивилась Катарина, и тут ее взгляд зацепился за два плоских ранца. - Ты что, действительно...?    Кайл перебил ее:    - Все потом. Иди, переодевайся. Выезжаем через двадцать минут. Твою винтовку я уже вычистил и проверил. Двух полных обойм на каждого должно хватить. Но я на всякий взял еще россыпью.    Ругнувшись, Катарина небрежно поставила цилиндрик гранаты на журнальный столик и ушла переодеваться. Кайл, проводив ее взглядом, только хмыкнул и, прикрепив газовую трубку, принялся неторопливо собирать снайперское чудо инженерной мысли.       Апачай, действуя в своем репертуаре, молниеносно подскочил к телефону:    - Апа... Ваш ребенок в заложниках! - Радостно поделился он, прежде чем Мию выхватила у него из рук трубку.    - Додзе Редзанпаку! Фуринзи у аппарата!    В трубке послышалась какая-то возня, и донесся весьма раздраженный голос Сио:    - Кароче, Мию... Кеничи похитили! (Мию вздрогнула) В семь вечера назначен обмен... на Госье. Я иду на обмен, передай всем, чтоб не беспокоились - я верну его.    - Я иду с вами!    - Но...    - Без "но"! Прошлый раз вы с ним тоже не взяли меня, теперь что делать? Диктуй адрес! - Мию достала из тумбочки, на которой стоял телефон, записную книжку с прикрепленным карандашом. - Все записала, буду у вас через полчаса-час!    Повесив телефонную трубку, она сняла фартук и, поднявшись к себе в комнату, набросила куртку со множеством карманов:    - Ренка, собирайся! Через пять минут жду у ворот!    - Что-то случилось? - Удивленно спросила соседка по комнате, поправлявшая прическу после тренировки. - Куда?    - Кеничи взяли в заложники. Думаю, будет интересно. - И вышла.       Меня привезли в какое-то высотное здание в центре города. Нас встретили еще четыре девушки. А вот это уже плохо! Мастер и шесть учениц с ножами в обуви...    Вчетвером мы поднялись на сороковой этаж, где мажордом, раскланиваясь и лопоча что-то по-французски, вешал слащавые уверения на уши Кристофе Эклер.    Меня усадили за стол, сервированный по высшему разряду. Напротив села Кристофа, одним лишь своим ехидным выражением действуя на нервы.    Подали меню.    Две ученицы стояли в метре позади меня, словно охрана, выполняя функцию надзирателей, чтобы я чего не выкинул. Положения обеих было удобным для атаки ногами, а точнее - ножами, спрятанными в подошвах у носков туфель.    Кристофа, тоже по-французски, обратилась к официанту, делая, видимо, заказ. Тот, кивнув, удалился. Я посмотрел на французские названия блюд. Ни одного знакомого названия. Посмотрев на официантку, спросил:    - А русская или украинская кухня у вас есть?    Судя по широко распахнувшимся глазам, вопрос ее удивил, но она утвердительно кивнула. Отлично, раз плачу не я!    - Украинский борщ с мясом и пампушками. Несколько зубчиков чеснока, жаренный с грибами картофель, котлеты по-киевски, салат оливье и яблочный сок. Хлеб - обязательно черный!    Записав заказ, несколько ошарашенная официантка удалилась. А я расслабленно откинулся на высокую спинку стула.    - Любишь иностранную кухню? - Поинтересовалась Кристофа.    - Да. Но, увы, часто позволить себе ее не могу - бюджет не позволяет. Но от этого еда становится даже желаннее.    Та рассмеялась:    - Узнаю привычки Сакаки! Он точно так же относится к выпивке!    - Я так понял, что вы с учителем давно знакомы?    - Когда-то давно были в одной команде. - Кристофа, помахав помидоркой, наколотой на кончик вилки, продолжила. - Я, англичанин Майкл Рафуто и Сакаки когда-то были непобедимой командой. Это время навевает столько хороших воспоминаний! Мы громили десятки организаций, производивших и распространявших наркотики, когда полиция боялась даже вздохнуть в сторону мафии, хотя и сейчас боятся... Кстати! Сио-чан, как всегда упрям?    - В смысле...?    - Несмотря на запрет, он не смог избавиться от привычки убивать - бедняги умирали в муках, дети - в слезах. Стариков выматывал до смерти. Работа стала для него всем, после того, как Бранты не стало?    - Бранты?    - Его старый друг, его убили у него на глазах... - Отмахнулась, Кристофа, продолжая свой концерт. - Кстати, я весьма удивлена: Сио-чан завел себе ученика!    Она пригубила из бокала. От нее веяло опасностью и еще ее эмоции складывались в непреодолимое чувство, будто она не то, что бы лжет, но - недоговаривает...    - Вот однажды мы после нападения похоронили их заживо...    - Могу поспорить, учитель в этом не участвовал, - спокойно ответил я.    От нее повеяло удивлением и растущим раздражением. Взгляд цепких глаз потемнел, пристально меня рассматривая. Хорошо, что я уже поел, а то бы подавился едой под таким взглядом.    - Ты догадлив, ученичок! - Она сделала трогательно-печальное лицо. - Он заставлял нас делать всю грязную работу по зачистке...    - И вы согласились? Вы? Мастер редкого стиля с отличной подготовкой? - Слегка насмешливо спросил я.    - Я жила во Франции в бедной деревушке... Наша семья была настолько бедной, что есть было нечего не только родителям, но и мне с братьями и сестрами. - Из ее глаз неожиданно потекли слезы и она, бросив столовый прибор на тарелку, закрыла ладонями лицо. - Я была старшей в семье, приходилось изыскивать различные способы добыть деньги и продукты для пропитания. А после смерти родителей мне пришлось растить их самой... Этот мир преподал мне слишком хороший урок...    К горлу подкатил комок. Если бы я не знал, что она глумится, то безоговорочно поверил бы в эту ложь. Сделав несколько хлопков, произнес:    - Великолепная игра, я почти поверил. Признайтесь, вы долгое время посветили оттачиванию актерского мастерства?    Утерев слезы и слегка надув губки, она посетовала:    - Ты, наверное, тоже смотрел этот фильм... - Однако, глаза смеялись. - Когда я летела в самолете, его показывали. Картина тронула меня до слез! Действительно, шедевр кинематографии!    А я тем временем осторожно проверял снаряжение: чехлы с сюрикенами пусты, шнурки пропали... плохо, но терпимо. На внутренней стороне бедра была последняя заначка - два сюрикена из тонкой стали... Они на месте. Осторожно проверил шнуровку на руках: под шнурком у меня были замотаны два коротких метательных ножа. Я все боялся, что в поезде удар придется по их лезвиям, и они войдут либо мне в руку, либо просто разрежут шнурок...    - Но ты прав, ученичок: Сио-чан, несмотря на всю его силу, брезгливо относился к убийству противника. - Ее взгляд полыхнул злостью. - Никому ненужные эмоции...    На меня повеяло ее злостью и раздражением.    - А что насчет вас?    - В смысле?    Ну что за манера отвечать вопросом на вопрос! Или она не из Франции, а из Одессы? Моя тетка постоянно общалась в такой же манере...    - Не испытываете сентиментальных переживаний? - Произнес я и допил яблочный сок.    - А-а-а... А зачем? Я обожаю убивать! - Она встала.    К Кристофе подошла ученица, принесшая тонкое пальто.    - Время, учитель.    - Да, все верно.       - Вам что-нибудь еще понадобится для вечеринки? Вызвать помощников или организатора вечеринок? - Спросил менеджер, проведя двух подростков в зал ресторана. - Если решите внести изменения, вызывайте меня или помощницу по телефону.    Он указал на аппарат.    - Нет, спасибо. У нас все есть. По поводу холодных закусок мы вам сообщим. А пока осмотрим помещение - прикинем количество народу...    - Хорошо. - Кивнул менеджер и окинул напоследок странных подростков-европейцев взглядом.    Хорошая оплата от их родителей была весьма... весьма приличной, чтобы не быть назойливым. Прикрыв за собой тяжелые створки дверей, он вышел в коридор и направился к лифту.    - Ушел? - Спросил Кайл у сестры, выглянувшей в коридор и запершей дверь.    - Да. О видеокамерах позаботились?    - Естественно. У них неисправности на всех этажах. Ломщики снесли их систему сразу после выбора этого здания. - Кайл усмехнулся, доставая из сумки малую дрель и, сделав три отверстия в паркетном полу, начал крепить треножник. - Как выяснилось, ломали не только мы. Вот только наши ломщики и чужие ломанули совместными усилиями так, что снесли им сервер. Тьма, похоже, тоже неплохо своих прикрывает.    Достав установку гранатомета, он установил ее на треножник и, подсоединив кассеты, стал доставать цилиндрики термических гранат. Наконец, выгрузив их, достал баллоны с герметиком... Вот только в баллоне был не герметик. Обработав рамы окон, он присоединил к тонкой змейке густого белого состава дистанционный взрыватель, по одному на каждое окно. После чего достал винтовки и, словно на зачете, быстро собрал их, напоследок прикрепив к полу два карабина тонким тросом. Накрыв все белой ветошью, он принялся разбираться с термическими гранатами. Достав черный монтажный скотч и тонкую леску, он поочередно наклеил на гранаты ленты скотча. Вскоре он оторвался от работы и сообщил:    - Готово! Как там они?    - Ужинают. - Ответила Катарина, которая в это время с помощью электронного бинокля внимательно следила за зданием напротив. - Сирахама нервничает, но мимика его лица на уровне - даже не догадаешься.    - Ты можешь прочесть его эмоции на таком расстоянии? - удивился Кайл, отвлекшись от минирования входной двери.    - Нет. - Покачала головой Катарина. - "Глаза - зеркало души, они отражают суть"... - Процитировала она строчку какой-то поговорки. - Он внимательно следит за теми двумя охранницами и проверяет карманы и свои тайники. Похоже, его качественно осмотрели и обобрали... А, нет... Смотри-ка!... Что-то таки нашел...    - Готовься! Судя по планшету, его учитель и две цели прибыли к зданию. - Он занял позицию справа от сестры. - Берешь на себя обзор от восьми часов и до двенадцати, Я от двенадцати до четырех.    - Принято.    Кайл нажал пару кнопок - свет в зале потух...       Мы стояли возле огромного окна. На противоположной стороне соседнего здания, где тоже располагался этаж-ресторан, метрах в тридцати, словно зеркальное отражение этого зала... Напротив нас, в окне, отражался учитель Сио. И сжавшийся в комок возле его ног человек. Госье? По сюжету в его костюм должна была переодеться Мию. "Госье" трясло.    - Сакаки предсказуем. - Кристофа прямо лучилась самодовольством. Взяв из рук ученицы мой телефон, набрала номер. - Вот только в этом раунде победит умнейший, а точнее - я! Привет, фуфуфу... скучал? Как грубо! Говорить такое девушке!    Кристофу просто забавляла данная ситуация. А вот у меня проснулось нехорошее предчувствие: со стороны соседнего здания буквально "пахло смертью". Такого чувства у меня еще не возникало, но я отчетливо понимал, что оно из себя представляет.    - Да, а теперь оставь Госье и уходи. Если все пройдет, как надо, твой ученичок покинет здание невредимым!    Учитель Сио, скомкав трубку, словно она была из картона, небрежно бросил на паркет крошево из пластика и микросхем. Кристофа на это варварство поморщилась:    - Вот видишь, ученичок, Сио опять провалил задание из-за своих амбиций. Он слишком привязывается к людям, что непростительно в мире боевых искусств. - Кристофа выглядела словно кошка, объевшаяся сметаны, настолько ее лицо лучилось самодовольством. - Вот теперь я выиграла!    Кристофа стояла спиной и потому пропустила момент, когда учитель, набрав расстояние для разгона, метнул в окно стул, после чего рванул в нашу сторону. Я же отпрыгнул в сторону, внимательно наблюдая за учителем. Не каждый день можно увидеть прыжок на ТАКОЕ расстояние, притом на сороковом этаже!    Окно разлетелось стеклянным крошевом, дождем окропившим Кристофу и одну из учениц.    - Вот и свиделись еще раз, Кристофа! - На лице учителя играла настолько счастливая улыбка, что у меня по спине пробежало стадо ледяных бизонов. - Кеничи, ты как?    - Нормально. - Я встал в защитную стойку, готовясь к обороне. - По крайней мере, поужинал в ресторане.    Сио радостно оскалился:    - Твои - эти две бледные куклы. - От Сио пошла волна сильнейшей "жажды крови". - А я возьму главное блюдо. Кристофа, я надеюсь, ты не разочаруешь меня так же, как и в поезде?    Кристофа поднесла телефон к уху:    - Убейте Госье и уходите! - Сложив телефон, она кинула его мне. - Спасибо, ученичок, надеюсь, я не все проговорила?    - Не стоит благодарности. - Ответил я, уклоняясь от атаки одной из учениц, и с трудом поймал телефон.    Сделав подсечку, перекатился в сторону, подальше уходя от разбитого окна. Стоять на стеклянном крошеве, тем более драться на нем, опасно - один неверный шаг и ты поскользнулся... Заблокировав удар, я сорвал с ноги нападавшей туфлю и выбросил в сторону окна. Та была вынуждена отпрыгнуть в сторону, чтобы не наступить на осколки стекла.    Тем временем на той стороне Мию, показав чудеса ловкости и перестав маскироваться под Госье, раскидала нападавших. Скинув надетый поверх своей одежды костюм Госье, она парой ударов успокоила учениц и стала доставать из кармана тонкий трос...    Я похолодел. Мию что-то крикнула и бросила складную кошку. А в следующее мгновение я с ужасом замер. Мне показалось, что время остановилось, стоило Мию прыгнуть...    Боковой удар ноги я отбил не глядя и не оборачиваясь. Даже после женского вскрика. Мию, наконец, долетела и, кувыркнувшись в воздухе, гася инерцию, приземлилась. Время вошло в обычный ритм.    С тихим звоном мне под ноги упало метательное лезвие. Похоже, удар пришелся аккурат по нему. Я оглянулся: нападавшая, зажимая рану, разорвала белую скатерть с ближайшего столика и полученными лоскутками перетягивала рану на ноге. Судя по обилию крови, порезало ее неслабо. Вторая нападавшая попыталась воспользоваться моментом замешательства и напасть со спины, но не учла появления Мию. Получив хороший удар, она отлетела в сторону...    Бой Сио и Кристофы был... непередаваем. Теперь учитель не был связан по рукам и ногам пассажирами электрички, а мебель... он ее просто не замечал, сметая все на своем пути. А Кристофа... если убрать весь ее вредный характер - словно сошедшая с картин валькирия. Удары ногами были настолько быстры, что создавали легкий туман вокруг нее.    Внезапно створки дверей распахнулись внутрь. В зал неторопливо-спокойной походкой "вплыла" Ренка. Придерживая за ворот два безвольных тела, учениц Кристофы, она с величием королевы продефилировала внутрь и, дождавшись пока створки захлопнутся ("Выпендрежница!" - подумал я), выпустила из рук безвольные тушки:    - У вас неплохие ученицы, но вот кроме, как махать ногами, мало на что годны!    В это время Мию зашла за спину перебинтовывавшей ногу... Короткий вскрик - и на паркет упало еще одно тело.    Теперь я позволил себе понаблюдать за боем Учителя и Кристофы. Как постоянно твердят учителя: наблюдение за боем - та же тренировка.    До меня доносились обрывки их фраз и о чем они разговаривали в перерывах между сериями ударов, было неясно... Ну, разве что только припомнить канон.       - Берешь первую цель, я - вторую. На счет "три" открываем огонь!    - Принято!    - Раз...    Звук передергиваемых затворов...    - Два...    Направленный взрыв, выносит оконные рамы со стеклом на улицу, и тут же уносится свирепым ветром, впрочем, никак не повлияв на пристегнутые к полу фигуры.    - Три!       Бой был скоротечен... Несмотря ни на что, учитель теснил Кристофу к проему окна...    Внезапно запах смерти стал настолько ощутим, словно она положила свою ладонь мне на плечо. Будто пnbsp;одкошенный, я упал на паркет. Мое падение совпало с взрывом.    А дальше начался ад!    В помещение влетели три овальных, словно яйца неведомой птицы, снаряды гранат. Яркая вспышка и звон выбитого окна...    За долю секунды до взрыва я успел заметить, что учитель, вцепившись в Кристофу, вынес ее телом в оставшееся окно и вылетел следом, ибо граната приземлилась ему под ноги. Когда я, наконец, обрел возможность видеть, то обнаружил себя возле двери в подсобное помещение (или в коридор - не поймешь). А еще звуки щелчков и рикошета пуль...    Мию и Ренка двигались, словно в легком тумане, постоянно перемещаясь в пространстве, мешая стрелкам прицелиться...    Вскочив, я просто вынес дверь наружу. Точнее, в коридор, тускло освещенный лампами дневного освещения. Кто-то выронил поднос, и по полу загремела посуда, послышались торопливо удаляющиеся шаги.    Осторожно выглянув, я свистнул, привлекая внимание девчонок.    Живой снаряд, оказавшийся Госье, едва не выбил из меня воздух. Ренка, ну кто ж так кидает! А если бы он или я сдох? Внезапно, смолкли выстрелы и в помещение одно за другим стали залетать черные яйца "птицы смерти".    Мию, словно сжатая пружина, вынесла створку дверей немного дальше по коридору возле поворота. А Ренка с грацией кошки или пантеры прыгнула следом... Подхватив бессознательное тело Госье, я рванул в их сторону, когда начались взрывы...    Бросив на пол тело "торговца смертью", я рухнул рядом, моля всех богов о том, чтобы стены выдержали...    Вскоре я понял, что меня трясут чьи-то тонкие, но сильные руки... Перед глазами плыли круги... Я закашлялся...    - Кеничи... Кеничи... скажи хоть что-нибудь! Кеничи! - Слова доносились, будто сквозь слой ваты. Я с хрипом согнулся и закашлялся.    Пыль клубами кружилась на том месте, где недавно был коридор весьма респектабельного ресторана. Ренка помогала мне подняться. Рядом застонал приходящий в себя Госье. Красивое платье Ренки было порвано и запачкано до неузнаваемости, с виска стекала тонкая ниточка крови...    Мию!    Рывком поднялся на ноги, едва не уронив девушку, и, наконец, заметил Мию. Та пыталась перебраться через пролом в полу, но все осыпалось и искрило, и она только бессильно смотрела на нас, что-то крича...    Я потряс головой, показав жестом, что ничего не слышу.    Подняв тело Госье, мы подошли к пролому... Мию, оглянувшись, спрыгнула вниз. Я, держа за ворот этого горе-торгаша, осторожно принялся его опускать, Ренка помогала, как могла, вцепившись мне в пояс. Наконец, его тушку мы спустили.    Внезапно на пол коридора сквозь дыру пролома влетело черное яйцо гранаты, срикошетив от стены. И закружилось по остаткам паркета, буквально в десяти метрах от нас, следом влетело еще две и, тоже срикошетив, улетели в пролом в полу...    МИЮ!!!    Я с ужасом понял что просто не успеваю, если Мию не сможет укрыться... Крутанувшись, я повалил Ренку на пол, прикрывая собой - все же я чуть-чуть погабаритнее ее...    Глухие звуки взрывов и визг многочисленных рикошетов по стенам все-таки смогли прорваться сквозь контузию...       Катарина (Противоположное здание с двумя стрелками)       Кайл ругался, словно портовый грузчик, ибо все пошло наперекосяк с того момента, как закончились патроны. Даже то, что мы взяли патроны россыпью, не спасло положение: воспользовавшись заминкой, "цели" вынесли двери и выскочили в коридор.    Кайл отбросил бесполезную винтовку и, передернув затвор, начал отстреливать гранаты. Мастера, после того, как им под ноги посыпались гранаты, просто вынесли окно и спрыгнули вниз... Самый странный способ самоубийства из тех, что я когда-либо видела.    Взрывы разнесли этаж в клочья, не говоря уж о том, что зданию в целом был нанесен неслабый ущерб...    Отстреляв полную кассету, Кайл, не глядя, установил кассету с другой маркировкой. После чего принялся отстреливать гранаты одну за другой в пролом в надежде на то, что достанет хоть кого-то из них...    - Чем ты стрелял?    - GSR-12D. Со стальными стержнями-стрелками. При прямом попадании прошивают человека в бронежилете легкого образца навылет. - Он поднялся на ноги и отцепил карабин от пояса, который крепил его к полу. В пару движений он прикрепил к нашему оружию термические гранаты, кольца которых были скреплены леской. - Уходим.    Я отцепила карабин и, проверив крепежи парашюта, подошла к краю. Демоны! Не люблю я этого! Оттолкнувшись, прыгнула вниз. Следом должен идти брат...       Ренка.       Я пришла в себя от того, что на грудь что-то сильно давило... На губах был солоноватый привкус... С трудом повернувшись, сумела сбросить с себя тяжесть... Было темно, вокруг искрилась проводка...    Граната!    И осознание того, что Кеничи среагировал на гранату и повалил меня на пол...    Кеничи...    В темноте я нащупала его тело... по рукам побежало что-то теплое... металлический привкус на губах...    НЕТ!!!    - Кеничи! Ренка! Мию! - Тишину нарушил оглушительный вопль ворвавшегося на этаж Сакаки.    - Мы здесь! - Справа из пролома послышался голос Мию. - Что с Кеничи?    - САКАКИ-СА-А-АН-Н-Н!!!! КЕНИЧИ РАНЕН!!!!!!!!!!!!! - От моего вопля ворвавшийся на этаж Сио бросил бессознательное тело Кристофы на пол и в пару прыжков подскочил к нам. - Кеничи... держись...    У меня задрожал голос и навернулись слезы...    - ЧТО РАССЕЛАСЬ?!!! Бегом вниз, надо живее доставить его в больницу! - Голос Сакаки Сио заставил меня подорваться на ноги. - Мию, хватай Госье и дуй за нами!    Внизу как раз подъехала "скорая" и отряды местной полиции. К Сио подскочил какой-то офицер в штатском. Он властным движением отогнал других стражей порядка, ринувшихся было наперерез. В "скорой" медсестра и врач пришли в ужас... Как и мы с Мию...    Спина Кеничи напоминала доску для дартса... восемь пятисантиметровых зазубренных штырей, только чудом не задев важные органы, торчали из спины...    Нас отвезли в госпиталь, где нас уже ждали Акисаме и отец. Сакаки просто не стал слушать лепет врачей в "скорой" и в своей обычной манере проинформировал их, что свернет им их тупые головы, если они не успеют вовремя куда надо...    Кеничи-сан... только держись...       Глава 5. Взгляд со стороны       Несмотря на позднее время, в частной клинике Акисаме Коэтсуджи горел свет. Небольшое помещение приемной было заполнено людьми, но в помещении царила идеальная тишина, иногда нарушаемая тихим шмыганьем носа черноволосой девушки в красном китайском платье. По ее щекам двумя прозрачными дорожками текли слезы. На лбу была плотная повязка с едва проступающими следами впитавшейся в материал крови.    Внезапно распахнулась входная дверь и на пороге появилась высокая черноволосая леди в деловом костюме. Следом буквально влетел миниатюрный вихрь, замерший перед сидящей девушкой в порванном комби, покрытом толстым слоем цементной пыли. Вихрем оказалась девочка-подросток в коротком бежевом платье с короткой стрижкой. Вцепившись в руку сидящей, она принялась ее трясти:    - Что случилось с братиком? Куда вы его опять втравили!    - Хонока, тихо! Ты в больнице! Выйди на минуту! - Вошедшая женщина прикрыла за пулей вылетевшей наружу дочерью входную дверь. - Как он?    К ней тут же подскочил невысокий худой парень в темных, несмотря на позднее время, очках. И принялся быстро рассказывать:    - Сейчас идет операция. Он потерял много крови и выжил только чудом! Осколки практически все извлекли. Но... - Говоривший протянул маленький полиэтиленовый пакетик. - Это не совсем осколки, Первая: применялись спецбоеприпасы с нейротоксином WR-24L. Повезло, что не задело ни одного важного органа, иначе бы он скончался еще там...    - Ты хочешь сказать, что... - Первая не договорила.    - Да! Это - НАШИ спецсредства, Первая. Я подал запрос по маркировке стрелок...    - Доклад в развернутом виде завтра на мой стол. Лекарства доставили?    - Практически одновременно с медиками. Они сейчас ассистируют Коэтсуджи-доно. Полчаса назад ввели физраствор с антидотом. У меня все.    Первая обвела взглядом молчаливую компанию мастеров взглядом желтых глаз и холодно поинтересовалась:    - Мне может кто-нибудь объяснить, как это могло произойти? - От холода в ее голосе непроизвольно вздрогнули и напряглись все присутствующие.    Напряжение достигло предела, но от конфликта спасли погасшее табло "идет операция" и распахнувшаяся дверь. В тесное помещение приемной, плотно прикрыв за собою дверь, вышел невысокий немолодой китаец в некогда белоснежно-белом, а ныне покрытом кровавыми разводами, врачебном халате. Стянув с головы больничную шапочку, продемонстрировав всем блестящую лысину, он устало вздохнул:    - Жизнь пациента вне опасности. Осколки вынули. С ним сейчас Акисаме и две помощницы. НА МЕСТЕ! - Неожиданно рявкнул он. - Никто! Туда! Не! Войдет! Парень под наркозом и проспит до утра. Кстати, спасибо за новое оборудование - весьма помогло. Токсин в крови нейтрализован. Еле успели с нейтрализатором - сердце едва выдержало. В общем, жить будет, но в ближайшие сутки-двое - постельный режим!    - Саори-доно, можно с вами переговорить? - К Первой подошла Фуринзи Мию.    Первая, она же Сирахама Саори, внимательно окинула девушку взглядом и кивком указала на входную дверь.    - Я согласна на ваше предложение! - прошептала Мию, когда они оказались на крыльце.    - Ты хорошо подумала? - Первая за подбородок осторожно приподняла голову Фуринзи и внимательно посмотрела в глаза. - Ты понимаешь, что обратной дороги уже не будет?    - Более чем. Но, признаюсь, я долго сомневалась в выборе после "того" разговора. - Мию зябко передернула плечами - на улице было прохладно. - В такие моменты понимаешь, что действительно дорогого тебе человека легко можно потерять...    Первая глубоко вздохнула:    - Тогда ты помнишь, что я должна буду сделать такое же предложение Ма Ренке, ибо окончательный выбор будет уже в самом конце этого пути?    Мию немного помолчала и, снова опустив взгляд, кивнула.    - Хорошо, я жду тебя и Ренку через три дня по этому адресу. - Первая, достав из сумочки карточку визитки, протянула ее Фуринзи. - Там ты подтвердишь свой выбор, после чего я сделаю повторное предложение Ма Ренке.    Мию только кивнула в ответ, внимательно рассматривая золоченый кусок картона.    - Да, и еще... - Голос Первой слегка дрогнул. - Отцу Кеничи о ранениях сына - ни слова! Проводи меня в додзе, я хотела бы поговорить со "старой перечницей", твоим дедом.       В это же время двум неудавшимся киллерам был устроен полный разнос из-за проваленной операции:    - ...да вы понимаете, что вы умудрились не только с треском провалить операцию, но еще и едва не угробили нужную персону! Вам было поручено ликвидировать первую и вторую цель! А вы?! ... nbsp; Мию!   & & & & & & & &Катарина (Противоположное здание с двумя стрелками) & & & & & & & & & &Ренка. & & & & & & & & & & & & & & & & & &Глава 5. Взгляд со стороны & & & & & & & & & & & & & & & & & & &   & & & & & & & & &    Мастер киллеров-парашютистов, как оказалось, могла излагать все свои мысли не хуже армейского сержанта, только изредка вставляя в непечатный монолог пару нормальных слов:    - Старейшина и Первая в ярости. И это еще - мягко говоря. Ладно, идите, снимайте свой макияж. Подробный отчет с обоих.    Тяжело вздохнув, Катарина и Кайл поднялись в свои комнаты.    Достав из-под кровати тяжелый кофр, Катарина после гулкого щелчка открытого замка распахнула контейнер, внутри которого оказалось полтора десятка двухсотграммовых алюминиевых ампул и распылитель. Придирчиво осмотрев маркировку трех ампул, она подошла к зеркалу. Вставив ампулу в гнездо и прикрыв глаза, нажала на клапан распылителя. В лицо ударила струя зеленоватого оттенка... Выждав с минуту, Катарина открыла глаза и принялась снимать с лица лоскутки слезающей маски, словно змея - кожу при линьке.    Наконец, закончив, она собрала всю псевдокожу и убрала в полиэтиленовый пакет, после чего вылила внутрь жидкость из второй ампулы. Реакция была быстрой: вскоре в пакете осталась только бурая масса, вид которой мог вызвать разве что рвотные позывы, а не интерес. Плотно запечатав, поместила в урну.    Быстро раздевшись, она взяла две ампулы и отправилась в душ. Откуда вышла уже не брюнеткой, которой недавно была, а с естественным цветом волос. Подхватив со столика зажигалку, она взяла снятые в ванной комнате контактные линзы и, спалив, бросила в пепельницу... Запахло горелым.    Открыв окно, проветривая помещение и поплотнее запахнув халат, Катарина принялась приводить себя в порядок - поездку по клубам никто не отменял.       Сон Фуринзи был прерван легким касанием руки. Подняв на разбудившего мутный взгляд, Мию провела ладонью по заспанному лицу.    - Мию, иди спать. Я посижу. Утром сменишь. Ты вообще никакая... - Голос Ренки все еще слегка подрагивал, но был уже более-менее спокоен.    - Хорошо.    Фуринзи, не споря, поднялась и, напоследок глянув на лицо под дыхательной маской, вышла. Ночной воздух, пропитанный холодом и влагой, согнал остатки сна, на смену которым пришла тревога, все еще неясная...       Я пришел в себя, словно пробираясь сквозь сугробы снега, вот только вместо холода была боль... Трудно описать состояние, когда не знаешь слов, способных охарактеризовать твои чувства и мысли, ощущения так, чтобы стало понятно другому.    Первое, что я увидел: красные круги на фоне белого потолка. Я боялся пошевелиться, ибо чувствовал, что стоит двинуть хоть одним мускулом, и я ощущу все неприятные последствия... А потом - накатило...    Обрывки воспоминаний лавиной едва не снесли сознание. Падение снарядов в коридор и в пролом на нижний этаж...    МИЮ! РЕНКА!    Тело свело судорогой, боль буквально волнами пронеслась по телу... С трудом и дикой болью я поднес правую руку к лицу.    Пальцы коснулись теплого пластика дыхательной маски. Сквозь вату тишины мерно прорвались звуки тихо гудящей аппаратуры. Попытка пошевелиться отозвалось новой волной неприятных ощущений.    Осторожно клацнула дверь. В помещение кто-то вошел. Тихий шелест шагов...    В поле зрения возникло лицо Ма Кенсея.    - Вижу, ты, наконец, пришел в себя, Кеничи-кун. - Тихим шепотом произнес учитель. - Заставил же ты нас поволноваться. Девушки все изнервничались. Ты был одной ногой на том свете, если он, конечно же, существует.    Ма Кенсей наклонился над моим лицом и похвалил: nbsp; Ма Кенсей наклонился над моим лицом и похвалил:    - Ты великолепно показал себя. Сакаки, хоть и недоговаривает, но горд твоим поступком. А от меня за дочь, отдельное спасибо! - Он отошел куда-то. Послышалось тихое звяканье склянок. - Сейчас я сделаю тебе укол и ты проспишь еще сутки, во сне легче проходят процессы регенерации.    - Учитель... - Звуки в маске были весьма искаженными. - Что с Мию и Ренкой?    - В отличие от тебя в полном порядке. У Мию - ушиб ее гордости, а у Ренки только ссадина у виска, даже шрама не останется. - Он подошел и я ощутил прикосновение влажного тампона к месту будущего укола.    Укол иглы я практически не почувствовал, лишь волну расслабления... и - уснул.       Мию проснулась в странном расположении духа - не в плохом, не в хорошем. В этом странном состоянии сплелось многое: нервы последних дней, беспокойство за друга, нежелание ехать на встречу, которую назначила мать Кеничи, двоякое отношение к Ренке.    Вполне возможно, что вся какофония мыслей была вызвана тем, что она до сих пор не могла понять, кого она видит в Ренке: подругу, которых у нее никогда не было, соперницу, партнера по спаррингу или просто дочь Ма Кенсея...    Глянув на будильник, она откинула непослушную челку соломенных волос и пошла в душ. Сегодня предстояла нелегкая беседа с матерью Кеничи. Притом, необходимо было захватить с собой Ренку.    Оная была найдена там же, где была оставлена. Тихо посапывая на стуле из гнутых металлических трубок, в качестве подушки она использовала плоскость операционного стола...    Следом в помещение вошел Коэтсуджи и, проверив состояние Кеничи, улыбнулся и жестом попросил забрать спящую и покинуть помещение.    Отправив зевающую Ренку в душ, Мию принялась собираться сама. Поверх фиолетового комбинезона легла темно-красная куртка. Старую куртку со вздохом сожаления пришлось выбросить - она вся была иссечена мелкими осколками. Переложила в карманы необходимые мелочи...    Ренка, тихо ступая босыми ногами, словно кошка, просочилась в комнату. Она посвежела после душа и была закутана в белое махровое полотенце.    - Собирайся! Думаю, к восьми прибудем на место.    - Что-то случилось? - Зевая, спросила Ренка, сбросив полотенце на стул и принявшись сушить длинные черные локоны.    - Узнаешь на месте. Это касается Кеничи. - Ренка слегка вздрогнула, словно от порыва холодного ветра, и едва не выронила фен.    Через час обе девушки вышли за ворота и отправились на автобусную остановку.       В кабинет к Первой после стука вошла высокая стройная девушка с волосами ядовито-красного цвета. Волосы словно создавали огненный ореол на голове.    - Тайра, я надеюсь, ты пришла не для того, чтобы похвастаться очередной сменой имиджа? - С легкой иронией спросила Первая.    Огневласка улыбнулась и, достав из сумочки металлический цилиндрик толщиной в палец и длиной с авторучку, протянула Первой. - Здесь полный отчет по музыке, которую вы предоставили.    - Три месяца вы делали анализ?    - Два... но не об этом речь! У нас прорыв!    Весь ироничный тон Первой мгновенно исчез, она подобралась, словно хищник перед прыжком:    - Конкретнее!    От мягкого голоса Первой Тайра непроизвольно вздрогнула, но быстро пришла в себя:    - Провели поиск авторства песен... из ста сорока восьми песен - семьдесят две не имеют аналогов. В сорока одной песне: иной голос исполнителя, некоторые куплеты видоизменены. Пробовали прогнать по голосовой обработке, но смогли вычислить только тридцать певцов... Все, кто сидел на проверке треков, немного не поняли сути задания и прогнали по всевозможным тестам...    - Что с исходниками?    Огневласка закусила губу и, тяжело вздохнув, произнесла:    - Ваш сын семнадцать раз выходил в сеть интернета с поиском песен. Мы пробовали отследить в онлайн-режиме, - Тайра отвела взгляд. - Нас банально перехватили, после чего вся система накрывалась. Чья это работа, обнаружить не удалось.    - Кто еще в курсе? - Оборвала Первая.    - Я и шесть "машинистов", работавших с треками и слежкой. - Тайра вытянулась в струнку, словно провинившийся рядовой перед сержантом.    Тишину нарушил писк интеркома.    - Да? - Первая утопила клавишу приема.    - К вам на прием Фуринзи Мию и Ма Ренка. Говорят, что им назначено.    - Минуту! - Первая перевела взгляд на Тайру. - Все исходники - на единый носитель. И подчисти хвосты. С машинистами поговоришь в "своей" манере - они должны молчать. И еще... Скорее всего, за сыном ведется наблюдение. Попытайтесь отследить - другой возможности выйти на "них" может не представиться. И смени прическу - слишком крикливо!    Нажав кнопку приема, произнесла уже спокойным голосом:    - Пусть заходят.       Мию и Ренка, входя в кабинет Сирахамы Саори, нервничали. Впрочем, внешне они это никак не показывали. Владелица же кабинета слегка улыбалась сквозь полуприкрытые веки.    - Доброго вам дня, Саори-сама! - Мию проявила вежливость первой, и они с Ренкой синхронно поклонилась.    - Я рада, что вы обе приняли мое приглашение. Присаживайтесь. Я думаю, разговор будет долгим и интересным.    - Спасибо. - Синхронно ответили девушки.    Первая нажала кнопку интеркома:    - Принеси, пожалуйста, нам чай и - на пару часов у меня совещание.    После чего встала и, подойдя к резной панели стены, нажала на едва заметный завиток рисунка. В следующий миг в сторону отъехала большая часть фальшпанели, открывая массивный сейф. Стенка открывшейся сейфовой двери заставила удивленно переглянуться прибывших для разговора девушек. Тем временем Первая вернулась к столу, держа в руках довольно тяжелую на вид металлическую шкатулку с оплетающими ее фигурками зеленых драконов. После этого, сдвинув в сторону интерком, она чем-то щелкнула и открыла очередную нишу. Но уже в столе.    - Вот теперь мы можем поговорить без лишних ушей. - Первая провела рукой по волосам, поправляя непослушный локон прически. - Не буду ходить вокруг да около. Фуринзи Мию, спрошу в последний раз: ты понимаешь, что будет, если ты согласишься?    - Да. Я уже все для себя решила.    - Хорошо... - Первая посмотрела на Ма Ренку, которая напряженно вслушивалась в разговор. - Ренка... не так ли?    Ренка вскочила на ноги и отцепила золотистую цепочку, опоясывающую талию. С поклоном она положила на стол перед Первой тяжелый золотой медальон, который можно было принять за декоративную пряжку. На выпуклой стороне был изображен огненный феникс, расправивший крылья.    Тем временем, к удивлению не только Фуринзи, но и Первой, Ма Ренка, упав на колени и, согнувшись в ритуальном поклоне, опустив голову, начала говорить:    - Я, как полноправный представитель Ордена Феникса, получила полное согласие Совета и моих родителей на заключение династического брака с вашим сыном, чтобы укрепить отношения между нашими кланами. Так же совет велел передать в ваши руки бесценный дар - Медальон Феникса, символ полного доверия, а так же атрибут "первого слова": ваши слова, которые будут сказаны при предоставлении данного артефакта, будут восприняты на веру и выполнены в соответствие с вашими пожеланиями.    Судя по расширенно-удивленным глазам Первой и Фуринзи, для них, такое развитие событий оказалась неожиданным.    Повисла неловкая пауза. Ренка замерла, словно каменное изваяние. Первая задумчиво разглядывала золотой медальон, а Мию... Неожиданно для себя девушка поняла, что потеряла нить событий. Захватив с собой Ренку на беседу к матери Кеничи, она не ожидала такого поворота. В глубине души всколыхнулось незнакомое чувство...    Тишину нарушила Первая:    - Встань, Ренка. Вижу, разговор будет, действительно, долгим...    Раскрылась дверь, в помещение вошла секретарша и, оставив поднос с дымящимся ароматным чаем на журнальном столике, тихо вышла.    - Как ни печально, но СЕЙЧАС я не смогу дать тебе полного ответа. С моим сыном сложилась сложная ситуация. Думаю, вы обе в курсе, что после того, как он пробудил свои "истинные" глаза, он выпал из обычного для него мира. - Мию только кивнула. - Так вот, с Мию мы уже обсуждали эту тему, теперь разговор предстоит с тобой.    При этих словах Ренка вся застыла, напряженно ловя каждое слово. Надежда на скорое разрешение проблемы исчезала с каждым произнесенным словом матери Кеничи:    - Как известно вам обеим, члены нашего клана в основном - представительницы женского пола. У нас имеется один ген, отличающий нас от стальных людей. Этот ген изменил наши глаза. - Первая широко улыбнулась, и в следующий миг девушек окатил взгляд золотисто-желтых глаз с вертикальным зрачком. - Как ни печально для нас, этот ген плохо передается по мужской линии. Хотя, как ни странно, первый носитель этого гена был мужчиной, обладавший кроваво-красными глазами. Через его детей глаза начали передаваться уже более широко, после чего было принято решение создать единый клан. Именно поэтому представительницы нашего клана очень требовательны к выбору партнера. Примерное соотношение мужчин и женщин, обладающих данным геном - девять к одному. И по идее, шанс пробуждения у моего сына глаз был ничтожно мал. Тем более, я не собиралась подбирать свою половинку по нашим обычаям. Но, видимо, "боги" решили иначе. - Она как-то странно выделила слово, что не ускользнуло от девушек, превратившихся в слух. - Кеничи пошел характером в отца - романтичную и слегка флегматичную личность. Однако... Появление у него гена было не просто неожиданностью. Все оказалось гораздо сложнее. Видим, ген при его развитии нашел благодатную для этого почву, и теперь он стал владельцем "старших" глаз.    Это Первая произнесла даже с некоторой гордостью и взяв с журнального столика фарфоровую чашку, опустилась в кресло напротив девушек:    - Продолжу... Он получил глаза и возможности, которыми мог обладать только Основатель. За две с половиной тысячи лет таких, как он, рождались единицы. По нашим подсчетам всего сорок три человека. И его появление оказалось полной неожиданностью, ибо в европейской ветви тоже родился подросток со "старшим" геном и пробудивший похожие глаза. - Она пригубила ароматного отвара. - Теперь ты понимаешь, Ренка, КАКАЯ это проблема и головная боль для нас и для моего сына?    Обескураженная услышанным, Ренка только и смогла, что кивнуть. И все так же смотрела в лицо Первой, ожидая продолжения.    - Совет, когда узнал о появлении второго ребенка, обрадовался. Эти курицы решили погреть на этом свои ручки. Ибо по старым законам клана, если он решит стать во главу ветви (а то и клана) и сможет доказать свою силу, то они только подчинятся. НО! Этот клубок змей скорее откусит себе хвост, чем уступит главенство мужчине. Они допустят его к власти и будут дергать за ниточки, словно марионетку. Поэтому, я была несказанно рада, что ты, Мию, выиграла нам довольно длительный промежуток времени.    Ренка удивленно посмотрела на "подругу" по несчастью.    - Один из не писаных законов мира боевых искусств гласит: "ученик душой и телом принадлежит мастеру, пока не окончит своего обучения". Так что старейшинам осталось только скрежетать зубами. Отдать приказ, чтобы он женился на одной из своих представительниц, чтобы через нее дергать его за ниточки, они просто не могут. И они решили пойти в обход: они дали разрешение своим кошкам... Ну, что-то вроде: "кто сможет выскочить за него, получит должность Первой, а так же возможность впоследствии войти в Совет клана". - При этих словах Мию вздрогнула. - Да, все верно! Именно сорок семь "кошек" ты и отправила в госпиталь "подлечиться". А ты, Ренка, отправила по тому же адресу четырнадцать любительниц легкой наживы в состоянии разной степени тяжести. Да, да... - Белоснежно улыбнувшись, Первая откинулась в кресле. - Вы для них проблема и для вашего устранения они пойдут на многое. Именно из-за попытки ликвидировать вас мой сын сейчас в больничной палате.    - Вы узнали, кто это был? - От голоса Фуринзи даже по спине Ренки пробежали ледяные мурашки.    - Пока нет, но маркировка указывает на наш склад спецбоеприпасов. Более того, Старейшины в ярости. - Первая усмехнулась. - Эти глупые курицы внезапно поняли, что едва не потеряли неплохую возможность усилить свои позиции. Смотрю, у вас море вопросов...    Ренка покачала головой:    - Если мы будем еще задавать вопросы, то, боюсь, не сможем полностью охватить взглядом всю картину. Будет лучше, если Саори-доно поведает только то, что считает нужным. Слишком много новой информации. - На это высказывание Фуринзи только тихо хмыкнула, что, впрочем, не ускользнуло от Первой.    - Что ж... Я предлагаю вам вступить во встречную игру. Смысл: выявить ликвидаторов и пощипать хвосты надутым курицам из Совета... Точнее, ощипывать куриц будем я и наша ветвь, а вам нужно будет отфутболить конкуренток. Так уж вышло, что при каждом проигрыше ветвь теряет позиции перед Советом, показывая свою слабость и некомпетентность. Еще полгода такого течения дел и... - Первая поставила опустевшую чашку на поднос. - Тогда мы подадим главам ветвей жалобу на некомпетентность. Вот тогда им придется отозвать своих куриц.    Первая подошла к своему столу и, звонко щелкнув замком, откинула крышку. Прежде чем крышка вернулась на свое место, девушки успели заметить слегка светящуюся полусферу с антрацитово-черным шариком посередине...    Достав из ящика стола два матовых цилиндрика, Саори спросила:    - Мию, ты помнишь наш разговор?    Та только кивнула и приняла один из цилиндриков.    - Что это? - Ренка удивленно уставилась сначала на Фуринзи, потом на Первую, ожидая пояснения.    Тем временем Мию, закатав левый рукав, прислонила к сгибу локтя один край цилиндра и нажала на малозаметный выступ. Послышалось тихое шипение. Мию убрала цилиндрик от руки и вернула его Первой.    - Это шприц. Самый простой шприц... - Судя по слегка ошарашенному лицу Ренки, слово "обычный" было для нее неожиданным. - Мне нужно десять кубиков твоей крови и крови Мию.    - Как им пользоваться? - Ренка решительно приняла неожиданно холодный и тяжелый для своей массы цилиндрик шприца.    - Прислони к вене на руке и зажми кнопку рядом с указательным пальцем.    Укол был практически неощутим.    - Достаточно. Как только шипение прекращается, ампула становится полной.    Забрав цилиндры, Первая вернулась к столу и принялась производить какие-то манипуляции над шкатулкой. Через минуту послышался тихий хрустальный звон. Через пару секунд он повторился.    Первая вернулась к девушкам и протянула обеим два полупрозрачных ободка колец. Дождавшись, когда они возьмут их в руки, пояснила:    - Это кольца имеют право носить только прошедшие ритуал члены клана. Они полые внутри. Несмотря на свою миниатюрность, внутри скрыт тонкий механизм. Как вы видите, кольца выполнены в виде драконов-змей, кусающих свой хвост. - Первая показала правую руку, на которой было такое же кольцо... только золотистого отлива с рубиново-красными глазами на мордочке дракона. - После обручения кольцо одевается на палец избраннику и поворачивается против часовой стрелки. При этом зажимается голова дракона. Это приводит в действие встроенный механизм колец. Внутренняя полость наполняется кровью, после чего кольцо поворачивают в обратную сторону. После этого процедура повторяется уже с девушкой.    - А зачем это? - Удивленно спросила Фуринзи. - Впервые слышу про подобный обряд.    Первая усмехнулась:    - Согласна, выглядит немного странновато, но эти кольца пришли к нам из глубины веков... А эти два - особенные.    - Так просто? И чем же? - Удивленно спросила Ренка. - Наполнить эти обручальные стекляшки кровью - и ты получаешь вертикальный зрачок и золотистую радужку?    Первая расхохоталась: &n - Первая откровенно наслаждалась вспыхнувшими лицами обеих девушек, до которых только сейчас дошел смысл загадочного "процесса". - Как вы помните, Кеничи пробудил свои глаза. На грани смерти, своей или чужой, человек способен на невозможное. Мию, ты должна быть в курсе, что он тогда едва не "перегорел"?    - Да, до того случая у него были проблемы с внутренней энергией "Ки", запас у него был крайне малым.    - Глаза, кстати говоря, не совсем проснулись. Они у него работают спонтанно, когда он начинает использовать внутренние запасы энергии "Ки", либо при сильном эмоциональном подъеме.    - То есть, когда они проснутся, глаза будут постоянно с вертикальным зрачком?    Первая только кивнула.    - Саори-доно... - Ренка слегка прикусила губу. - А в чем отличие ваших глаз от глаз обычного человека?    - Хороший вопрос. Как бы попроще ответить? "Глаза - зеркало души, в них отражается душа человека". Помимо того, мы, обладатели таких глаз, можем видеть-чувствовать эмоции человека. Не жалкое отражение, а то, что человек в действительности испытывает. У Кеничи данное чувство доведено до абсолюта, но он пока только учится абстрагироваться от чужих эмоций. Именно по этому он не особенно любит людные места... Но успехи уже есть.    - Прошу прощения, как понять: "чувствовать эмоции"? Разве это не сказка?    - Отнюдь, моя дорогая Ренка. Именно из-за этого Кеничи так к вам привязался, хоть и старается не показывать этого. Он хорошо "видит", ЗАЧЕМ к нему клеятся. Я сомневаюсь, что любая из вас стала бы общаться с человеком, когда от него исходят злость, презрение, ненависть или даже обычное равнодушие. На лицо люди привыкли надевать маску, пряча эмоции. Мы же видим сквозь эту маску, как сквозь открытое окно...    На столе назойливо запищал сигнал интеркома. Первая раздраженно подошла к столу и нажала клавишу приема:    - Что случилось?    - Саори-доно, вас по красному коду вызывает старейшина!    - Пять минут. - Она посмотрела на все еще пунцовых девушек, задумчиво рассматривавших хрустальные ободки. - Прошу меня простить, но, похоже, нам придется отложить наш разговор. Ренка, я не отказываюсь от твоей кандидатуры в качестве партнерши моего сына, но я и не отказываюсь от кандидатуры Мию. Пока Кеничи не исполнилось двадцать один год, и он находится на обучении, никто за него решать не будет. Это будет его выбор.    Девушки поднялись на ноги.    - Я затеяла весь разговор только потому, что в отличие от всех представительниц ветвей клана, вам нужен мой сын, а не только глаза и ребенок для того, чтобы поднять свой статус в клане. Кольца, что я вам дала, это возможность пробудить, но стопроцентной гарантии в этом дать ни я, ни кто-либо еще, не сможет. Думаю, в скором времени мы продолжим наш разговор.    Попрощавшись, девушки вышли.    - Соедини меня со старейшиной.    На огромном экране появилось изображение главы ветви.    Первая упала на левое колено.    - Встань, дочь! - Старейшая отбросила с лица ткань капюшона. - У нас небольшая проблема!    - Внимательно слушаю!    - Убиты шестеро членов клана, занимавшихся учетом-хранением спецскладов. Сами склады уничтожены... Но это еще не все. Мне прислали сообщение с угрозой: если мы не прекратим копаться там, где не следует, пострадает не только твой сын, но и вся семья. Десять минут назад вооруженная группа вломилась в офис твоего мужа, этаж в настоящий момент пытаются потушить. Среди пострадавших, спасшихся в ходе перестрелки, его нет. Думаю, его взяли в заложники. Даю разрешение на действия вплоть до уровня первого, но доставь мне этих смертников, решивших пойти на нас.    - Слушаюсь!    Изображение погасло.    Первая, подойдя к столу, выдвинула верхний ящик. Достав оттуда сотовый телефон она, включила автонабор, зажав "единицу". Пошли долгие гудки.    - Лиса слушает.    - Красный код, сбор в "точке семь" через час.    - Принято.    Выключив аппарат, она небрежно бросила его обратно и, тяжело вздохнув, пошла переодеваться.       Отступление       Частный круизный лайнер неспешно приближался к порту. Несмотря на огромные размеры, корабль, если не считать команды, был практически пуст. Всего несколько пассажиров на борту.    Ри Тенмон, наслаждаясь терпким букетом вина возле обзорного окна пустого ресторана, глядел на тихие волны, задумавшись о чем-то своем. Что, впрочем, не помешало ему заметить появление в ресторане нового действующего лица. Неторопливо взяв со стола початую бутылку, Тенмон наполнил свой бокал и поставил бутыль в центр стола. В следующий миг в бутылку с тихим звоном вошла токая металлическая пластинка с анаграммой на одной стороне и виетиватой росписью на другой. В следующий миг бутыль, не выдержав издевательства, раскололась на две ровные половинки, разлив драгоценную жидкость по белоснежной скатерти стола.    - Прошу меня простить, уважаемый Ри Тенмон! - В голосе вошедшего не было и толики раскаянья. - Не рассчитал силы... Рад вас снова приветствовать на земле Японии. Вы нечасто покидаете материк.    Тенмон взял мокрую от вина пластинку и отошел к окну, внимательно ее изучая. Наконец, оторвавшись от созерцания прямоугольника, отвесил шутливый полупоклон визитеру:    - Для меня большая честь получить разрешение на убийства от самой "Тени девяти кулаков", сенсей-доно!    Молодой визитер с длинными седыми волосами прислонился к раме окна и, рассмеявшись, произнес:    - Не говори, что у меня такая плохая репутация - я здесь по поддельному паспорту. - И усмехнулся, довольный шуткой.    - Редзанпаку... - Улыбка Ри Тенмона, была похожа на волчий оскал. - У тебя уже руки тянутся поприветствовать их? Я не ошибся?    Иссинсай радостно рассмеялся. Во все стороны, словно туманные волны, потекла его жажда крови...       Глава 6. История Сигуре       Окраина человеческого ареала. На небольшой огороженной площадке перед старым полуразрушенным зданием горели расставленные правильным квадратом факелы. Возле ступеней, ведущих в строение, стоял монах. От левого виска к подбородку тянулся длинный прямой шрам.    На площадке на тонких коричневых одеялах, расстеленных в две параллельные линии, сидели люди. Их одежда и оружие выдавали в них учеников двух школ. Школ, практикующих боевое искусство владения холодным оружием.    На площадку вышли двое. Приняв атакующие стойки, оба замерли друг напротив друга. Все внимание присутствующих было приковано к дуэли между двумя школами. Все были настолько увлечены предстоящим боем, что не заметили гибкую женскую фигурку, удобно расположившуюся в ветвях столетнего дерева.    Тишину, нарушаемую только треском чадящих факелов, словно разрезал тихий голос монаха:    - Наконец-то! Мы получили подтверждение. Закончите ваше разногласие без злобы!    - Как прикажете, я готов! - Ответил один из противников.    - Согласен! - Кивнул оппонент.    В следующее мгновение оба ринулись вперед, вынимая мечи из ножен. Две сверкающие дуги и тихий звон от столкновения двух острых плоскостей металла. Яркий сноп искр не помешал зрителям отметить мастерство обоих и убедиться в победе невысокого японца в темном кимоно.    С отсутствующим выражением лица он взмахнул мечем в сторону, стряхивая капли крови с клинка, и, доведенным до автоматизма движением, убрал его в ножны.    Его оппонент выронил на землю свой меч, и тот, словно обидевшись, звякнув, покатился по утоптанной земле. Неудачливый дуэлянт, тихо скуля, пытался зажать рану на запястье, из которой сильно потекла кровь.    - Поражение школы Хонсю зафиксировано всеми присутствующими! - Голос монаха со шрамом прекратил ропот, и повисла тишина. - Пусть врач осмотрит проигравшего.    - Как же стал мельчать народ, ведь не сильно порезал, а воя - словно отрубил обе руки и ногу...    - Хаяшидзаки Мусорю Широиши... так? - Красивый женский голос, донесшийся с дерева, заставил присутствующих вздрогнуть и схватиться за оружие.    Японец спокойно положил руку на рукоять катаны, поднял голову и спросил, глядя незнакомке в глаза:    - Кто ты?    - Косока Рю... Косака Сигуре. - С легкой улыбкой произнесла Сигуре, и тенью слетела с ветви дерева.    Со всех сторон послышался вздох изумления. Ночная гостья дуэли школ оказалась прекрасна, словно богиня. Но далеко не ее красота привлекла внимание присутствующих. Ее имя заставило побледнеть многих...    Дуэлянт, только что выигравший бой, ощерился будто гончая, учуявшая желанную добычу.    - Косака Сигуре... - Хаяшидзаки с интересом рассматривал визитершу. - Оружие, посланное богами, Косака Сигуре!    К дуэлянту подошел монах и, благословив Хаяшидзаки, приказал:    - Широиши-доно! Умри, но не смей проиграть!    Хаяшидзаки радостно оскалился:    - Великолепная провинция! Здесь все подходит для "смертельного поединка"! И как можно поверить, что ты из Редзанпаку? История любит каверзы...    Сигуре все так же равнодушно-спокойно рассматривала Хаяшидзаки, медленно подходящего на дистанцию удара. Он еще не понял, что уже проиграл, просто войдя в зону досягаемости ее клинка.    - Ты... я слышала, имеешь при себе... острый клинок... катана?    Хаяшидзаки перенес вес на правую ногу, готовясь к прыжку:    - Победа за мной!    Быстрое движение и рубящий взмах мечем...    Он замер напротив девушки, которая, казалось, даже не шелохнулась. Никто не заметил движение ночной гостьи, никто, кроме старого монаха тихо и тяжело вздохнувшего. Ибо он-то увидел разницу между уровнями бойцов.    - Мой меч с гербом трех кедров! Невозможный барьер шести путей...    На этих словах клинок в его, слегка отведенной правой руке переломился и глубоко вошел в землю.    Японец рухнул на колени, словно подрубленный, неверяще переводя взгляд с обломка меча на Сигуре и обратно. Его лицо отражало шок и ужас от поломки драгоценной и казавшейся нерушимой вещи.    - Этого не может быть... Я повсюду искал эту катану! Ее мастер был величайшим оружейником!!! - Из глаз Хияшидзаки текли слезы горя.    - Печаль... но.    Девушка поправила ножны за спиной и, спокойно развернувшись, исчезла в ночной тиши.          Прошла неделя с того момента, как я сполз с операционного стола. Не знаю, что делали учителя, но на коже остались только тонкие белые полоски шрамов.    Странно: отношение между Мию и Ренкой неуловимо изменились. До того случая были, как две кошки, шипя и подначивая друг дружку. Изменилось и их отношение ко мне. Мию и Ренка старались не показывать своего беспокойства, но я постоянно ловил на себе взгляды, наполненные легкой тревогой. И еще... я больше не могу ощущать их эмоции, только легкие отголоски и - все...    Грациозной пантерой Сигуре спрыгнула со стены и, не сбавляя шага, направилась к себе, позевывая. В руке у нее был серый от дорожной пыли сверток. Судя по длине, внутри был недлинный слегка изогнутый меч. Катана? Мию проговорилась, что Сигуре коллекционирует мечи поверженных в бою врагов. Хобби у нее такое...    - С добрым утром, Сигуре-сан.    - Добро... е. - Никак не могу привыкнуть к ее стилю общения, она словно растягивает или даже делит слово или фразу пополам. Тут ее взгляд зацепился за мои бинты, выглядывающие из-под куртки кимоно. - Что-то... случилось?    В следующий миг ее перехватила Мию и, слегка подталкивая в спину, что-то зашептала. А я же вернулся к своим размышлениям и уборке территории. Мне запретили занятия еще на неделю, пока полностью не восстановится организм. Сказать честно, болей практически не было, но вот постоянный зуд сводил с ума! Словно рой муравьев постоянно сновал по спине, периодически покусывая под кожей...    К обеду, когда я, наконец, закончил уборку, меня окликнула Фуринзи:    - Кеничи, отнеси обед Сигуре.    Из кухни показалась Мию с накрытым подносом, обтянутым тонкой полиэтиленовой пленкой.    - Сейчас.    Прислонив метлу к дереву, подошел к Мию и принял поднос. Не смотря на улыбку на лице, в ее глазах словно затаилась тихая боль. Черт бы побрал это задание с оружейным магнатом!    К дверям Сигуре я подходил с большой опаской. Что поделаешь, она сделала из своей комнаты целый склад колюще-режущего оружия. И наставила ловушек. Не знаю, какое у нее было детство, но стоит его себе представить, как пробирает дрожь.    Осторожно постучав в дверной косяк, я слегка сместился в сторону и громко спросил:    - Сигуре-сан, к вам можно? Мию послала завтрак!    Тишина...    - Сейчас, отключу ловушки. - Что-то щелкнуло. - Ой...    С тихим свистом пробив ткань двери, что-то пронеслось мимо левого уха. Если бы не сместился, это "что-то" прилетело бы мне точно в лоб. К стаду муравьев добавилось стадо ледяных слоников.    Осторожно отодвинув край двери, я заглянул вовнутрь, готовый в любой момент отпрыгнуть. С потолочной балки спрыгнула заспанная Сигуре. Я нервно сглотнул. Ибо ее одежда была в таком беспорядке...    В следующий миг из щелей пола и откуда-то сверху, из комнаты Сигуре выскочили длинные копья, запечатавшие вход, и пробившие деревянный поднос насквозь. Полиэтиленовая пленка не спасла еду от такого варварства. Онигири и еще что-то разлетелось во все стороны, обдав горячими брызгами меня и Сигуре... точнее, только меня - она-то в последний момент отскочила.    - Сигуре-сан, обедать, думаю, придется со всеми.    Хорошо, что она не любит горячий чай, а то...       На обед она все-таки появилась, однако залезла с едой на потолочную балку. Но явление на обед уже было из ряда вон выходящим просшествием - в большинстве случаев она предпочитала кушать в одиночестве.    И несмотря ни на что, у меня с тарелки постоянно пропадала еда, хотя неделю меня щадили... Интересно, откуда пошел этот бред с воровством еды с тарелки ученика? Варварство! Жаль, что попытки подкинуть таким образом зеленый перец учителю Коэтсуджи каждый раз проваливаются...    Попыткам Ренки подкинуть чего-либо мне в тарелку упорно сопротивлялась Мию. Так что наш обед больше походил на цирк. В итоге мне приходилось налегать на еду в школьной столовой, хотя Мию и так готовила чуть ли не на полк. Так и на школьном обеде тот же цирк, но уже - дармоедов.    Из коридора послышался голос Сио:    - Сигуре, так какого... за катаной все еще охотятся?    Именно это и вывело меня из задумчивости. В голове появился план, как "развести" на историю прошлого Сигуре. На самом деле мне нужна даже не сама история, мне интересна техника Коэтсуджи, которая описывалась, как "Вечно Грохочущее Колесо". За все время тренировок мне так и не пришло в голову, как же расспросить о нем - тут же возникнут вопросы, откуда я знаю про него. Вполне возможно, что комплекс приемов был уже вбит учителем в мои рефлексы, но вот сама последовательность...    И еще, насколько я помню, в скором времени должно появиться малолетнее чудо в перьях из Китая. "Искра" или "Вспышка" - переводы могут разниться - да и отход от канона в том числе. Бой с ней, чую, после "адского ресторана", как я окрестил последнюю практику, будет далеко не легкой прогулкой. Слава богу, у учителя не возникло вопросов по поводу "Идори". Он, как только понял, что мне интересна тематика традиционных приемов, со всем своим энтузиазмом (и четырьмя новыми тренажерами), впрочем, как и самим процессом приемов, даже чайную церемонию в нескольких вариациях прогнали...    При моем появлении учитель замолчал и тут же ретировался. Следом за мной выходил Коэтсуджи.    - Учитель, а почему за катаной охотятся?    - Кеничи-кун, ты помнишь наше главное правило?    - Не лезть в прошлое человека, если он сам не желает... - Я не договорил.    - Все верно. И это одна из тех историй, которые мы держим при себе.    С потолка, как она обычно это делает, свесилась Сигуре. Взгляд ее был задумчив.    - Акисаме, если он просит... расскажи ему.    - Хмм... ну, тогда, Кеничи-кун, пойдем ко мне. За чашкой чая я поведаю тебе эту историю.    Апартаменты Коэтсуджи видели и лучшие времена. Как и везде - осыпающийся потолок, тонкие трещины по стенам... Спартанская обстановка. Ничего лишнего: пара его картин, на полке, прижимая книги, лепная статуэтка, в углу на подставке - занавешенная белой тканью гитара. У окна на переносном столике полный набор каллиграфии, рядом стопка листов...    Подняв край татами в центре комнаты, он открыл искусно замаскированную нишу, в которой было приготовлено все для чаепития. В дверной косяк постучали, и через секунду внутрь вошла Мию. В руках был поднос с кипящим чайником. Однако...    - Спасибо, Мию. - Коэтсуджи, забрав чайник, принялся заваривать чай. Мию вышла. - Присаживайся, Кеничи-кун. Итак... эта история очень печальна, в особенности для Сигуре. Не знаю, почему она сама не решила рассказать свою историю... но, видимо, придется мне. Она пришла в Редзанпаку сразу после смерти учителя, но история катаны начинается еще раньше - с ее раннего детства. Начнем с того что я убил ее отца...    ...это было 10 лет назад. Я издавна тренировался с мастером Косака Хакиро. Вредным желчным старцем, обожавшим устраивать различные шутки и шалости тем, кто к нему приходил. Отчасти Сигуре сохранила после его смерти эту черту...       Молодой высокий японец в слегка запыленном белом кимоно подошел к ветхому, видавшему лучшие времена, но все еще крепкому, дому. Тропинка сквозь сад, окружавший здание, была выложена белым камнем, отполированным совместными усилиями времени и ног посетителей.    Остановившись перед входом, он крикнул:    - Извините, Косака-доно. Коэтсуджи Акисаме вернулся... Я могу войти?    В следующий миг ему в лицо из темноты дверного проема вылетела цепь с грузом. Мужчина кистевым движением попытался отвести снаряд в сторону, но в последний миг по цепи словно прошла волна и, вместо того чтобы пролететь мимо, она обвилась несколькими витками вокруг кисти. Перехватив правой рукой цепь, визитер дернул ее на себя, стремясь вытащить на свет атаковавшего...    Из темноты входа вылетело соломенное чучело. В последний миг до столкновения визитер упал на спину и, поддев "обманку" обеими ногами, перебросил его через себя. В следующий миг на него свалился сам нападавший, до того прятавшийся в складках крыши. Две фигуры пару мгновений закружились в едином вихре, распавшемся на визитера - молодого японца, раздраженно поправляющего одежду, и немолодого старичка с многочисленными шрамами на лице и повязкой на правом глазу. Повязка делала его лицо еще более колоритным. В правой руке он держал небольшой деревянный веер.    - Акисаме, ты крутишься, как лягушка на раскаленном противне... - Тишину нарушил скрипучий голос улыбающегося хозяина дома.    - Косака-доно! Ваши шуточки уже достали! - На лице визитера было негодование.    - Прости, прости...кха...- Хозяин дома закашлялся.    К нему тут же подскочил Акисаме со словами:    - Косака-доно, в вашем возрасте не стоит перенапрягаться...    - Один-ноль! - На лице старичка появилась довольная улыбка школьника, сумевшего подловить на шутке.    В грудь Коэтсуджи упирался деревянный веер, которому скрывал тонкий узкий метательный нож.    Коэтсуджи обругал себя за невнимательность.    Они прошли в дом. Хозяин дома, усадив гостя, отошел к дальнему углу и, отодвинув стенную нишу, вынул на свет длинный слегка изогнутый меч в простых деревянных ножнах. Проведя рукой, по ножнам меча, он произнес:    - Акисаме-кун. Не ставь себе целью "путь оружия" - будь таким же, каким был когда-то Косака Рю!    - Я помню ваше учение, Косака-доно! И сражаясь против оружия, я буду практиковаться в джиу-джитсу.    - Да знаю-знаю! - Ворчливо пробормотал себе под нос Хакиро. - Вообще-то, сегодня пришло время передать тебе кое-что. - Он протянул меч Коэтсуджи и продолжил. - Я хочу, чтобы ты передал одну очень ценную реликвию. Одну... красавицу.    Коэтсуджи приняв в руки меч, осторожно вытянул клинок из ножен и замер, любуясь смертоносными гранями.    - Ты, думаю, уже понял, что этот меч - "Легендарный меч-убийца"!    Акисаме провел рукой вдоль кромки меча, не касаясь пальцами.    - Действительно, этот японский меч - произведение искусства, прозванный "Штурмующий цель"... Легчайшее лезвие...формовка... сразу видно, что это не игрушка. - Коэтсуджи на миг замолчал. - И еще... он выглядит так, будто изготовлен совсем недавно.    - Предыдущий мастер не стал подражать, а сделал его совершенно оригинальным новым способом...    - Смотря на этот клинок, у меня возникают странные ощущения... красота и смертоносность... никогда мне еще не приходилось видеть таких удивительных клинков. - Достав крепление, Коэтсуджи разобрал рукоятку клинка. Внимательно осмотрев места, где полагалось находиться клейму мастера, он произнес. - Гравировка отсутствует, печать мастера... На клинке полностью отсутствуют украшения.    Старый мастер усмехнулся и, заглянув в глаза Коэтсуджи, произнес:    - Сейчас этого не увидеть, ему нужен дух...    Замерший на мгновение Коэтсуджи кивнул.    - И вправду, вероятно, нужно наполнить его энергией.    От Коэтсуджи словно хлынула легкая волна, плавно перетекшая от его рук к клинку, заставив того слегка преобразиться.    - Зачем в мирное время необходимо было создавать такую вещь? Я не понимаю его создателя...    Хакиро со старческим кряхтением поднялся на ноги и, дождавшись, когда Коэтсуджи вернет меч в исходное состояние, забрал и аккуратно вернул на место. При этом он тихо произнес:    - Вообще-то, иные люди имеют свое представление обо всем... - Хозяин дома вернулся на свое место. - Моя катана показывает свою суть только при соприкосновении с внутренней энергией человека...    Вскоре Коэтсуджи покинул здание и, посмотрев на клонящееся к закату солнце, отправился по дороге. Путь предстоял неблизкий.       Белку, готовящую запас лесных орехов, спугнул пронесшийся, словно ветер, мужчина в традиционном кимоно.    Коэтсуджи третий день пересекал горы, и надеялся к полудню достигнуть намеченной цели. Легендарный клинок разбудил в нем любопытство. И теперь он пересекал непроходимые для большинства людей места в надежде утолить свою жажду знаний.    Внезапно он ощутил чье-то присутствие.    Из кустов выскочила тень и, прячась в листве, умчалась вперед. Коэтсуджи понесся следом за удалявшейся юркой тенью.    "Быстрый, но невысокого роста... очень подвижный". Отметил про себя Коэтсуджи. В следующий миг он вскочил на берег горной реки. Жажда тут же дала о себе знать.    На небольшом обрыве, сжимая в руке недлинную палку с наколотой рыбиной, стоял ребенок в одной набедренной повязке.    "Ребенок... в этих непроходимых горах?" Удивленно рассматривая юного охотника за рыбой, Коэтсуджи двинулся в его сторону.    В следующий миг ребенок длинными прыжками по мокрым камням горной реки рванул против течения.    "Такой молодой и одаренный... а теперь - словно в лисенка превратился".    У высокого обрыва стояла грубо сколоченная лачуга. В том же направлении удалился и "маленький лисенок".    "Похоже, я наконец-то дошел", - Промелькнула мысль.       Вблизи дом выглядел более добротным, но помнившим и лучшие времена. Край здания осыпался, на окнах и крыше - следы грубого ремонта ...    Коэтсуджи легким кистевым движением поймал летевший с тихим свистом нож.    "Довольно неожиданно, особенно выбор момента", - Отметил про себя Коэтсуджи.    Дверь со скрипом отползла в сторону, открывая вход вовнутрь. На пороге стоял немолодой мужчина с длинными волосами, собранными в хвост. Одет хозяин дома был в потрепанный, местами прожженный, костюм кузнеца. Внимательным и цепким взглядом мужчина окинул Коэтсуджи с ног до головы.    - Что вы забыли возле моих владений? Здесь вам не лавка, чтобы расхаживать по чужому двору, как у себя дома!    - Я прошу прощения, места здесь дикие, слегка удивился, что здесь кто-то живет...    Кузнец еще раз окинул взглядом визитера и, хмыкнув каким-то своим мыслям, отступил в сторону.    - Вижу, дорога у вас выдалась не из легких - можете передохнуть.    - Вот так и пустите незнакомца в дом? - Слегка наигранно произнес Коэтсуджи, ни на секунду не ослабляя бдительности.    Дом кузнеца-отшельника будил нехорошие подозрения.    - Передохнуть усталому путнику - долг каждого хозяина дома. Да и давненько наши края не посещали новые люди.    - Именно поэтому живете в глуши, вдалеке от остальных? - Спросил Коэтсуджи, неторопливо входя в дом.    Дверь за ним с громким стуком захлопнулась. Слегка повернув голову, Коэтсуджи с удивлением отметил, что правая рука кузнеца представляет собой металлический протез.    Обстановка дома была... не сказать, что аскетична, но достаточно скромной. Небольшой горн по центру дома, три наковальни, расположенные подле него. Инструменты были аккуратно разложены на полках в углу. Рядом с горном располагался очаг для приготовления пищи, а в дальнем углу сидел недавний ребенок. Уже одетый в темное кимоно, полинявшее от времени и явно перешитое из взрослого. Словно лисенок, он поглядывал на визитера, при этом очищая от угольной крошки небольшой тесак.    - У нас гость. Приготовь что-нибудь поесть, думаю, он устал и проголодался с дороги.    - О, не стоит беспокойства!    Кузнец, оправив одежду, сел на застеленный соломенными татами пол и пригласил гостя присоединиться:    - Итак, что вас привело в горы? Просто так в эти земли никто не приходит. Даже охотники предпочитают более удобные для этого места.    - В этом вы правы, я пришел не просто так, я пришел разузнать по поводу меча.    - Увы, но в кузне сейчас ничего нет, последний заказчик убыл буквально сегодня утром.    Коэтсуджи провел пальцами по усам, поправляя, и отрицательно покачал головой:    - Нет, вы меня не совсем поняли, я прибыл не приобрести оружие, а только расспросить. - Взгляд кузнеца стал слегка колючим. - Зачем вы создаете такие клинки в мирное время? Ваше оружие буквально дышит войной!    - Вы занимаетесь боевыми искусствами? - Вопросительный взгляд.    - Я практикующий философ.    - Даже так...    Внезапно взгляд кузнеца потемнел, на скулах выступили желваки.    - Ты сможешь меня убить?    Коэтсуджи на мгновение замер, фраза произнесенная хозяином дома привела его в замешательство.    - Это шутка? Если да, то...    - Я не шучу, я действительно хочу, чтобы вы меня убили. - Взгляд кузнеца казалось, прожигал насквозь. - Мне осталось жить до вечера. Сегодня я умру и хотелось бы покинуть этот грешный мир в бою с мечом в руках!    Кузнец глубоко вздохнул и прислонился спиной к стене:    - Зачем мирной стране такое оружие. - Голос кузнеца стал глухим и злым. - Не знаю, знаешь ли ты... Существует одна легенда о группе истинных мастеров боевых искусств. Эта группа называется "Тьма".    - Тьма? - Удивленно переспросил Коэтсуджи.    - Да... у них серьезная конкуренция между различными боевыми стилями. И есть направление "владеющих оружием".    Примерно полвека назад, после Первой Мировой, исчезло большое количество мастеров. Многие предполагают, что именно они и стали создателями вооруженной группы "Тьма". Многие из них ушли в политику, и страна безмолвно приняла их. Они собирают крупицы древних искусств, шлифуя свои навыки, подходя к своему пределу, чтобы однажды переступить его. Самим, либо своим ученикам...    - Это всего лишь слухи! - Хотя голос Коэтсуджи был уже не таким уверенным как раньше. - Зачем холодное оружие, если давно существует и огнестрельное, и более "грязное" оружие?    - Э-э-э... и это я слышу от практикующего мастера? - Удивился кузнец. - Они заказывают много различных изделий и хорошо платят за них. Но... доверия к их организации нет ни у кого. Все кто идут против них - исчезают. Политики, известные и неизвестные деятели, в чьих руках немало власти. Ах, да... ты же пришел по поводу меча, а я принялся стращать тебя своими страшными историями... увы, люди здесь редкость и поговорить не с кем. И выпить...    Кузнец усмехнулся:    - Так вот, при создании своих изделий я использовал всевозможные методы и предположения. При реструктуризации я смешивал разрозненные на части компоненты и, скорее всего, приблизился к той стали, что могли делать древние мастера-оружейники - "клинки с вкладываемой в металл душой".    Коэтуджи ушел в свои мысли, задумчиво рассматривая протез на руке кузнеца.    - С древних пор методики ковки таких изделий не подлежали огласке. Каждый добавлял что-то свое. Секреты оберегались долгими поколениями. В былые времена, когда я украл одну технологию, у меня возникли некоторые затруднения. - Стальной протез гулко стукнул о татами. - Потому что мой учитель был... Мукаши Катаги - последний мастер-оружейник!    Резкий методичный стук отвлек говорившего. Девочка, про которую все забыли, метала тонкие метательные стержни, втыкая их в деревянный шар, который подлетал все выше и выше...    - Превосходная техника метания! - Первым нарушил тишину Коэтсуджи.    Кузнец поставил чашку и с нежностью смотрел на... дочь?    - Ты снова играла в горах?    - У вас очень одаренная дочь. Как зовут девочку? И сколько ей?    - Ну...- Кузнец поморщился, и виновато посмотрел в лицо Коэтсуджи.    - Ну?    - Нам