Сильнейший в истории всего лишь ученик. 2 (СИ)

�ли похитителям? - Спросила Катарина, внимательно изучая маркировку цилиндрика гранаты. - А это тебе зачем?    - На месте узнаешь. Кстати... - Кайл на секунду прервался. - Ты когда последний раз прыгала с парашютом?    - Месяц назад, а что? - Удивилась Катарина, и тут ее взгляд зацепился за два плоских ранца. - Ты что, действительно...?    Кайл перебил ее:    - Все потом. Иди, переодевайся. Выезжаем через двадцать минут. Твою винтовку я уже вычистил и проверил. Двух полных обойм на каждого должно хватить. Но я на всякий взял еще россыпью.    Ругнувшись, Катарина небрежно поставила цилиндрик гранаты на журнальный столик и ушла переодеваться. Кайл, проводив ее взглядом, только хмыкнул и, прикрепив газовую трубку, принялся неторопливо собирать снайперское чудо инженерной мысли.       Апачай, действуя в своем репертуаре, молниеносно подскочил к телефону:    - Апа... Ваш ребенок в заложниках! - Радостно поделился он, прежде чем Мию выхватила у него из рук трубку.    - Додзе Редзанпаку! Фуринзи у аппарата!    В трубке послышалась какая-то возня, и донесся весьма раздраженный голос Сио:    - Кароче, Мию... Кеничи похитили! (Мию вздрогнула) В семь вечера назначен обмен... на Госье. Я иду на обмен, передай всем, чтоб не беспокоились - я верну его.    - Я иду с вами!    - Но...    - Без "но"! Прошлый раз вы с ним тоже не взяли меня, теперь что
делать? Диктуй адрес! - Мию достала из тумбочки, на которой стоял телефон, записную книжку с прикрепленным карандашом. - Все записала, буду у вас через полчаса-час!    Повесив телефонную трубку, она сняла фартук и, поднявшись к себе в комнату, набросила куртку со множеством карманов:    - Ренка, собирайся! Через пять минут жду у ворот!    - Что-то случилось? - Удивленно спросила соседка по комнате, поправлявшая прическу после тренировки. - Куда?    - Кеничи взяли в заложники. Думаю, будет интересно. - И вышла.       Меня привезли в какое-то высотное здание в центре города. Нас встретили еще четыре девушки. А вот это уже плохо! Мастер и шесть учениц с ножами в обуви...    Вчетвером мы поднялись на сороковой этаж, где мажордом, раскланиваясь и лопоча что-то по-французски, вешал слащавые уверения на уши Кристофе Эклер.    Меня усадили за стол, сервированный по высшему разряду. Напротив села Кристофа, одним лишь своим ехидным выражением действуя на нервы.    Подали меню.    Две ученицы стояли в метре позади меня, словно охрана, выполняя функцию надзирателей, чтобы я чего не выкинул. Положения обеих было удобным для атаки ногами, а точнее - ножами, спрятанными в подошвах у носков туфель.    Кристофа, тоже по-французски, обратилась к официанту, делая, видимо, заказ. Тот, кивнув, удалился. Я посмотрел на французские названия блюд. Ни одного знакомого названия. Посмотрев на официантку, спросил:    - А русская или украинская кухня у вас есть?    Судя по широко распахнувшимся глазам, вопрос ее удивил, но она утвердительно кивнула. Отлично, раз плачу не я!    - Украинский борщ с мясом и пампушками. Несколько зубчиков чеснока, жаренный с грибами картофель, котлеты по-киевски, салат оливье и яблочный сок. Хлеб - обязательно черный!    Записав заказ, несколько ошарашенная официантка удалилась. А я расслабленно откинулся на высокую спинку стула.    - Любишь иностранную кухню? - Поинтересовалась Кристофа.    - Да. Но, увы, часто позволить себе ее не могу - бюджет не позволяет. Но от этого еда становится даже желаннее.    Та рассмеялась:    - Узнаю привычки Сакаки! Он точно так же относится к выпивке!    - Я так понял, что вы с учителем давно знакомы?    - Когда-то давно были в одной команде. - Кристофа, помахав помидоркой, наколотой на кончик вилки, продолжила. - Я, англичанин Майкл Рафуто и Сакаки когда-то были непобедимой командой. Это время навевает столько хороших воспоминаний! Мы громили десятки организаций, производивших и распространявших наркотики, когда полиция боялась даже вздохнуть в сторону мафии, хотя и сейчас боятся... Кстати! Сио-чан, как всегда упрям?    - В смысле...?    - Несмотря на запрет, он не смог избавиться от привычки убивать - бедняги умирали в муках, дети - в слезах. Стариков выматывал до смерти. Работа стала для него всем, после того, как Бранты не стало?    - Бранты?    - Его старый друг, его убили у него на глазах... - Отмахнулась, Кристофа, продолжая свой концерт. - Кстати, я весьма удивлена: Сио-чан завел себе ученика!    Она пригубила из бокала. От нее веяло опасностью и еще ее эмоции складывались в непреодолимое чувство, будто она не то, что бы лжет, но - недоговаривает...    - Вот однажды мы после нападения похоронили их заживо...    - Могу поспорить, учитель в этом не участвовал, - спокойно ответил я.    От нее повеяло удивлением и растущим раздражением. Взгляд цепких глаз потемнел, пристально меня рассматривая. Хорошо, что я уже поел, а то бы подавился едой под таким взглядом.    - Ты догадлив, ученичок! - Она сделала трогательно-печальное лицо. - Он заставлял нас делать всю грязную работу по зачистке...    - И вы согласились? Вы? Мастер редкого стиля с отличной подготовкой? - Слегка насмешливо спросил я.    - Я жила во Франции в бедной деревушке... Наша семья была настолько бедной, что есть было нечего не только родителям, но и мне с братьями и сестрами. - Из ее глаз неожиданно потекли слезы и она, бросив столовый прибор на тарелку, закрыла ладонями лицо. - Я была старшей в семье, приходилось изыскивать различные способы добыть деньги и продукты для пропитания. А после смерти родителей мне пришлось растить их самой... Этот мир преподал мне слишком хороший урок...    К горлу подкатил комок. Если бы я не знал, что она глумится, то безоговорочно поверил бы в эту ложь. Сделав несколько хлопков, произнес:    - Великолепная игра, я почти поверил. Признайтесь, вы долгое время посветили оттачиванию актерского мастерства?    Утерев слезы и слегка надув губки, она посетовала:    - Ты, наверное, тоже смотрел этот фильм... - Однако, глаза смеялись. - Когда я летела в самолете, его показывали. Картина тронула меня до слез! Действительно, шедевр кинематографии!    А я тем временем осторожно проверял снаряжение: чехлы с сюрикенами пусты, шнурки пропали... плохо, но терпимо. На внутренней стороне бедра была последняя заначка - два сюрикена из тонкой стали... Они на месте. Осторожно проверил шнуровку на руках: под шнурком у меня были замотаны два коротких метательных ножа. Я все боялся, что в поезде удар придется по их лезвиям, и они войдут либо мне в руку, либо просто разрежут шнурок...    - Но ты прав, ученичок: Сио-чан, несмотря на всю его силу, брезгливо относился к убийству противника. - Ее взгляд полыхнул злостью. - Никому ненужные эмоции...    На меня повеяло ее злостью и раздражением.    - А что насчет вас?    - В смысле?    Ну что за манера отвечать вопросом на вопрос! Или она не из Франции, а из Одессы? Моя тетка постоянно общалась в такой же манере...    - Не испытываете сентиментальных переживаний? - Произнес я и допил яблочный сок.    - А-а-а... А зачем? Я обожаю убивать! - Она встала.    К Кристофе подошла ученица, принесшая тонкое пальто.    - Время, учитель.    - Да, все верно.       - Вам что-нибудь еще понадобится для вечеринки? Вызвать помощников или организатора вечеринок? - Спросил менеджер, проведя двух подростков в зал ресторана. - Если решите внести изменения, вызывайте меня или помощницу по телефону.    Он указал на аппарат.    - Нет, спасибо. У нас все есть. По поводу холодных закусок мы вам сообщим. А пока осмотрим помещение - прикинем количество народу...    - Хорошо. - Кивнул менеджер и окинул напоследок странных подростков-европейцев взглядом.    Хорошая оплата от их родителей была весьма... весьма приличной, чтобы не быть назойливым. Прикрыв за собой тяжелые створки дверей, он вышел в коридор и направился к лифту.    - Ушел? - Спросил Кайл у сестры, выглянувшей в коридор и запершей дверь.    - Да. О видеокамерах позаботились?    - Естественно. У них неисправности на всех этажах. Ломщики снесли их систему сразу после выбора этого здания. - Кайл усмехнулся, доставая из сумки малую дрель и, сделав три отверстия в паркетном полу, начал крепить треножник. - Как выяснилось, ломали не только мы. Вот только наши ломщики и чужие ломанули совместными усилиями так, что снесли им сервер. Тьма, похоже, тоже неплохо своих прикрывает.    Достав установку гранатомета, он установил ее на треножник и, подсоединив кассеты, стал доставать цилиндрики термических гранат. Наконец, выгрузив их, достал баллоны с герметиком... Вот только в баллоне был не герметик. Обработав рамы окон, он присоединил к тонкой змейке густого белого состава дистанционный взрыватель, по одному на каждое окно. После чего достал винтовки и, словно на зачете, быстро собрал их, напоследок прикрепив к полу два карабина тонким тросом. Накрыв все белой ветошью, он принялся разбираться с термическими гранатами. Достав черный монтажный скотч и тонкую леску, он поочередно наклеил на гранаты ленты скотча. Вскоре он оторвался от работы и сообщил:    - Готово! Как там они?    - Ужинают. - Ответила Катарина, которая в это время с помощью электронного бинокля внимательно следила за зданием напротив. - Сирахама нервничает, но мимика его лица на уровне - даже не догадаешься.    - Ты можешь прочесть его эмоции на таком расстоянии? - удивился Кайл, отвлекшись от минирования входной двери.    - Нет. - Покачала головой Катарина. - "Глаза - зеркало души, они отражают суть"... - Процитировала она строчку какой-то поговорки. - Он внимательно следит за теми двумя охранницами и проверяет карманы и свои тайники. Похоже, его качественно осмотрели и обобрали... А, нет... Смотри-ка!... Что-то таки нашел...    - Готовься! Судя по планшету, его учитель и две цели прибыли к зданию. - Он занял позицию справа от сестры. - Берешь на себя обзор от восьми часов и до двенадцати, Я от двенадцати до четырех.    - Принято.    Кайл нажал пару кнопок - свет в зале потух...       Мы стояли возле огромного окна. На противоположной стороне соседнего здания, где тоже располагался этаж-ресторан, метрах в тридцати, словно зеркальное отражение этого зала... Напротив нас, в окне, отражался учитель Сио. И сжавшийся в комок возле его ног человек. Госье? По сюжету в его костюм должна была переодеться Мию. "Госье" трясло.    - Сакаки предсказуем. - Кристофа прямо лучилась самодовольством. Взяв из рук ученицы мой телефон, набрала номер. - Вот только в этом раунде победит умнейший, а точнее - я! Привет, фуфуфу... скучал? Как грубо! Говорить такое девушке!    Кристофу просто забавляла данная ситуация. А вот у меня проснулось нехорошее предчувствие: со стороны соседнего здания буквально "пахло смертью". Такого чувства у меня еще не возникало, но я отчетливо понимал, что оно из себя представляет.
   - Да, а теперь оставь Госье и уходи. Если все пройдет, как надо, твой ученичок покинет здание невредимым!    Учитель Сио, скомкав трубку, словно она была из картона, небрежно бросил на паркет крошево из пластика и микросхем. Кристофа на это варварство поморщилась:    - Вот видишь, ученичок, Сио опять провалил задание из-за своих амбиций. Он слишком привязывается к людям, что непростительно в мире боевых искусств. - Кристофа выглядела словно кошка, объевшаяся сметаны, настолько ее лицо лучилось самодовольством. - Вот теперь я выиграла!    Кристофа стояла спиной и потому пропустила момент, когда учитель, набрав расстояние для разгона, метнул в окно стул, после чего рванул в нашу сторону. Я же отпрыгнул в сторону, внимательно наблюдая за учителем. Не каждый день можно увидеть прыжок на ТАКОЕ расстояние, притом на сороковом этаже!    Окно разлетелось стеклянным крошевом, дождем окропившим Кристофу и одну из учениц.    - Вот и свиделись еще раз, Кристофа! - На лице учителя играла настолько счастливая улыбка, что у меня по спине пробежало стадо ледяных бизонов. - Кеничи, ты как?    - Нормально. - Я встал в защитную стойку, готовясь к обороне. - По крайней мере, поужинал в ресторане.    Сио радостно оскалился:    - Твои - эти две бледные куклы. - От Сио пошла волна сильнейшей "жажды крови". - А я возьму главное блюдо. Кристофа, я надеюсь, ты не разочаруешь меня так же, как и в поезде?    Кристофа поднесла телефон к уху:    - Убейте Госье и уходите! - Сложив телефон, она кинула его мне. - Спасибо, ученичок, надеюсь, я не все проговорила?    - Не стоит благодарности. - Ответил я, уклоняясь от атаки одной из учениц, и с трудом поймал телефон.    Сделав подсечку, перекатился в сторону, подальше уходя от разбитого окна. Стоять на стеклянном крошеве, тем более драться на нем, опасно - один неверный шаг и ты поскользнулся... Заблокировав удар, я сорвал с ноги нападавшей туфлю и выбросил в сторону окна. Та была вынуждена отпрыгнуть в сторону, чтобы не наступить на осколки стекла.    Тем временем на той стороне Мию, показав чудеса ловкости и перестав маскироваться под Госье, раскидала нападавших. Скинув надетый поверх своей одежды костюм Госье, она парой ударов успокоила учениц и стала доставать из кармана тонкий трос...    Я похолодел. Мию что-то крикнула и бросила складную кошку. А в следующее мгновение я с ужасом замер. Мне показалось, что время остановилось, стоило Мию прыгнуть...    Боковой удар ноги я отбил не глядя и не оборачиваясь. Даже после женского вскрика. Мию, наконец, долетела и, кувыркнувшись в воздухе, гася инерцию, приземлилась. Время вошло в обычный ритм.    С тихим звоном мне под ноги упало метательное лезвие. Похоже, удар пришелся аккурат по нему. Я оглянулся: нападавшая, зажимая рану, разорвала белую скатерть с ближайшего столика и полученными лоскутками перетягивала рану на ноге. Судя по обилию крови, порезало ее неслабо. Вторая нападавшая попыталась воспользоваться моментом замешательства и напасть со спины, но не учла появления Мию. Получив хороший удар, она отлетела в сторону...    Бой Сио и Кристофы был... непередаваем. Теперь учитель не был связан по рукам и ногам пассажирами электрички, а мебель... он ее просто не замечал, сметая все на своем пути. А Кристофа... если убрать весь ее вредный характер - словно сошедшая с картин валькирия. Удары ногами были настолько быстры, что создавали легкий туман вокруг нее.    Внезапно створки дверей распахнулись внутрь. В зал неторопливо-спокойной походкой "вплыла" Ренка. Придерживая за ворот два безвольных тела, учениц Кристофы, она с величием королевы продефилировала внутрь и, дождавшись пока створки захлопнутся ("Выпендрежница!" - подумал я), выпустила из рук безвольные тушки:    - У вас неплохие ученицы, но вот кроме, как махать ногами, мало на что годны!    В это время Мию зашла за спину перебинтовывавшей ногу... Короткий вскрик - и на паркет упало еще одно тело.    Теперь я позволил себе понаблюдать за боем Учителя и Кристофы. Как постоянно твердят учителя: наблюдение за боем - та же тренировка.    До меня доносились обрывки их фраз и о чем они разговаривали в перерывах между сериями ударов, было неясно... Ну, разве что только припомнить канон.       - Берешь первую цель, я - вторую. На счет "три" открываем огонь!    - Принято!    - Раз...    Звук передергиваемых затворов...    - Два...    Направленный взрыв, выносит оконные рамы со стеклом на улицу, и тут же уносится свирепым ветром, впрочем, никак не повлияв на пристегнутые к полу фигуры.    - Три!       Бой был скоротечен... Несмотря ни на что, учитель теснил Кристофу к проему окна...    Внезапно запах смерти стал настолько ощутим, словно она положила свою ладонь мне на плечо. Будто пnbsp;одкошенный, я упал на паркет. Мое падение совпало с взрывом.    А дальше начался ад!    В помещение влетели три овальных, словно яйца неведомой птицы, снаряды гранат. Яркая вспышка и звон выбитого окна...    За долю секунды до взрыва я успел заметить, что учитель, вцепившись в Кристофу, вынес ее телом в оставшееся окно и вылетел следом, ибо граната приземлилась ему под ноги. Когда я, наконец, обрел возможность видеть, то обнаружил себя возле двери в подсобное помещение (или в коридор - не поймешь). А еще звуки щелчков и рикошета пуль...    Мию и Ренка двигались, словно в легком тумане, постоянно перемещаясь в пространстве, мешая стрелкам прицелиться...    Вскочив, я просто вынес дверь наружу. Точнее, в коридор, тускло освещенный лампами дневного освещения. Кто-то выронил поднос, и по полу загремела посуда, послышались торопливо удаляющиеся шаги.    Осторожно выглянув, я свистнул, привлекая внимание девчонок.    Живой снаряд, оказавшийся Госье, едва не выбил из меня воздух. Ренка, ну кто ж так кидает! А если бы он или я сдох? Внезапно, смолкли выстрелы и в помещение одно за другим стали залетать черные яйца "птицы смерти".    Мию, словно сжатая пружина, вынесла створку дверей немного дальше по коридору возле поворота. А Ренка с грацией кошки или пантеры прыгнула следом... Подхватив бессознательное тело Госье, я рванул в их сторону, когда начались взрывы...    Бросив на пол тело "торговца смертью", я рухнул рядом, моля всех богов о том, чтобы стены выдержали...    Вскоре я понял, что меня трясут чьи-то тонкие, но сильные руки... Перед глазами плыли круги... Я закашлялся...    - Кеничи... Кеничи... скажи хоть что-нибудь! Кеничи! - Слова доносились, будто сквозь слой ваты. Я с хрипом согнулся и закашлялся.    Пыль клубами кружилась на том месте, где недавно был коридор весьма респектабельного ресторана. Ренка помогала мне подняться. Рядом застонал приходящий в себя Госье. Красивое платье Ренки было порвано и запачкано до неузнаваемости, с виска стекала тонкая ниточка крови...    Мию!    Рывком поднялся на ноги, едва не уронив девушку, и, наконец, заметил Мию. Та пыталась перебраться через пролом в полу, но все осыпалось и искрило, и она только бессильно смотрела на нас, что-то крича...    Я потряс головой, показав жестом, что ничего не слышу.    Подняв тело Госье, мы подошли к пролому... Мию, оглянувшись, спрыгнула вниз. Я, держа за ворот этого горе-торгаша, осторожно принялся его опускать, Ренка помогала, как могла, вцепившись мне в пояс. Наконец, его тушку мы спустили.    Внезапно на пол коридора сквозь дыру пролома влетело черное яйцо гранаты, срикошетив от стены. И закружилось по остаткам паркета, буквально в десяти метрах от нас, следом влетело еще две и, тоже срикошетив, улетели в пролом в полу...    МИЮ!!!    Я с ужасом понял что просто не успеваю, если Мию не сможет укрыться... Крутанувшись, я повалил Ренку на пол, прикрывая собой - все же я чуть-чуть погабаритнее ее...    Глухие звуки взрывов и визг многочисленных рикошетов по стенам все-таки смогли прорваться сквозь контузию...       Катарина (Противоположное здание с двумя стрелками)       Кайл ругался, словно портовый грузчик, ибо все пошло наперекосяк с того момента, как закончились патроны. Даже то, что мы взяли патроны россыпью, не спасло положение: воспользовавшись заминкой, "цели" вынесли двери и выскочили в коридор.    Кайл отбросил бесполезную винтовку и, передернув затвор, начал отстреливать гранаты. Мастера, после того, как им под ноги посыпались гранаты, просто вынесли окно и спрыгнули вниз... Самый странный способ самоубийства из тех, что я когда-либо видела.    Взрывы разнесли этаж в клочья, не говоря уж о том, что зданию в целом был нанесен неслабый ущерб...    Отстреляв полную кассету, Кайл, не глядя, установил кассету с другой маркировкой. После чего принялся отстреливать гранаты одну за другой в пролом в надежде на то, что достанет хоть кого-то из них...    - Чем ты стрелял?    - GSR-12D. Со стальными стержнями-стрелками. При прямом попадании прошивают человека в бронежилете легкого образца навылет. - Он поднялся на ноги и отцепил карабин от пояса, который крепил его к полу. В пару движений он прикрепил к нашему оружию термические гранаты, кольца которых были скреплены леской. - Уходим.    Я отцепила карабин и, проверив крепежи парашюта, подошла к краю. Демоны! Не люблю я этого! Оттолкнувшись, прыгнула вниз. Следом должен идти брат...       Ренка.       Я пришла в себя от того, что на грудь что-то сильно давило... На губах был солоноватый привкус... С трудом повернувшись, сумела сбросить с себя тяжесть... Было темно, вокруг искрилась проводка...
   Граната!    И осознание того, что Кеничи среагировал на гранату и повалил меня на пол...    Кеничи...    В темноте я нащупала его тело... по рукам побежало что-то теплое... металлический привкус на губах...    НЕТ!!!    - Кеничи! Ренка! Мию! - Тишину нарушил оглушительный вопль ворвавшегося на этаж Сакаки.    - Мы здесь! - Справа из пролома послышался голос Мию. - Что с Кеничи?    - САКАКИ-СА-А-АН-Н-Н!!!! КЕНИЧИ РАНЕН!!!!!!!!!!!!! - От моего вопля ворвавшийся на этаж Сио бросил бессознательное тело Кристофы на пол и в пару прыжков подскочил к нам. - Кеничи... держись...    У меня задрожал голос и навернулись слезы...    - ЧТО РАССЕЛАСЬ?!!! Бегом вниз, надо живее доставить его в больницу! - Голос Сакаки Сио заставил меня подорваться на ноги. - Мию, хватай Госье и дуй за нами!    Внизу как раз подъехала "скорая" и отряды местной полиции. К Сио подскочил какой-то офицер в штатском. Он властным движением отогнал других стражей порядка, ринувшихся было наперерез. В "скорой" медсестра и врач пришли в ужас... Как и мы с Мию...    Спина Кеничи напоминала доску для дартса... восемь пятисантиметровых зазубренных штырей, только чудом не задев важные органы, торчали из спины...    Нас отвезли в госпиталь, где нас уже ждали Акисаме и отец. Сакаки просто не стал слушать лепет врачей в "скорой" и в своей обычной манере проинформировал их, что свернет им их тупые головы, если они не успеют вовремя куда надо...    Кеничи-сан... только держись...       Глава 5. Взгляд со стороны       Несмотря на позднее время, в частной клинике Акисаме Коэтсуджи горел свет. Небольшое помещение приемной было заполнено людьми, но в помещении царила идеальная тишина, иногда нарушаемая тихим шмыганьем носа черноволосой девушки в красном китайском платье. По ее щекам двумя прозрачными дорожками текли слезы. На лбу была плотная повязка с едва проступающими следами впитавшейся в материал крови.    Внезапно распахнулась входная дверь и на пороге появилась высокая черноволосая леди в деловом костюме. Следом буквально влетел миниатюрный вихрь, замерший перед сидящей девушкой в порванном комби, покрытом толстым слоем цементной пыли. Вихрем оказалась девочка-подросток в коротком бежевом платье с короткой стрижкой. Вцепившись в руку сидящей, она принялась ее трясти:    - Что случилось с братиком? Куда вы его опять втравили!    - Хонока, тихо! Ты в больнице! Выйди на минуту! - Вошедшая женщина прикрыла за пулей вылетевшей наружу дочерью входную дверь. - Как он?    К ней тут же подскочил невысокий худой парень в темных, несмотря на позднее время, очках. И принялся быстро рассказывать:    - Сейчас идет операция. Он потерял много крови и выжил только чудом! Осколки практически все извлекли. Но... - Говоривший протянул маленький полиэтиленовый пакетик. - Это не совсем осколки, Первая: применялись спецбоеприпасы с нейротоксином WR-24L. Повезло, что не задело ни одного важного органа, иначе бы он скончался еще там...    - Ты хочешь сказать, что... - Первая не договорила.    - Да! Это - НАШИ спецсредства, Первая. Я подал запрос по маркировке стрелок...    - Доклад в развернутом виде завтра на мой стол. Лекарства доставили?    - Практически одновременно с медиками. Они сейчас ассистируют Коэтсуджи-доно. Полчаса назад ввели физраствор с антидотом. У меня все.    Первая обвела взглядом молчаливую компанию мастеров взглядом желтых глаз и холодно поинтересовалась:    - Мне может кто-нибудь объяснить, как это могло произойти? - От холода в ее голосе непроизвольно вздрогнули и напряглись все присутствующие.    Напряжение достигло предела, но от конфликта спасли погасшее табло "идет операция" и распахнувшаяся дверь. В тесное помещение приемной, плотно прикрыв за собою дверь, вышел невысокий немолодой китаец в некогда белоснежно-белом, а ныне покрытом кровавыми разводами, врачебном халате. Стянув с головы больничную шапочку, продемонстрировав всем блестящую лысину, он устало вздохнул:    - Жизнь пациента вне опасности. Осколки вынули. С ним сейчас Акисаме и две помощницы. НА МЕСТЕ! - Неожиданно рявкнул он. - Никто! Туда! Не! Войдет! Парень под наркозом и проспит до утра. Кстати, спасибо за новое оборудование - весьма помогло. Токсин в крови нейтрализован. Еле успели с нейтрализатором - сердце едва выдержало. В общем, жить будет, но в ближайшие сутки-двое - постельный режим!    - Саори-доно, можно с вами переговорить? - К Первой подошла Фуринзи Мию.    Первая, она же Сирахама Саори, внимательно окинула девушку взглядом и кивком указала на входную дверь.    - Я согласна на ваше предложение! - прошептала Мию, когда они оказались на крыльце.    - Ты хорошо подумала? - Первая за подбородок осторожно приподняла голову Фуринзи и внимательно посмотрела в глаза. - Ты понимаешь, что обратной дороги уже не будет?    - Более чем. Но, признаюсь, я долго сомневалась в выборе после "того" разговора. - Мию зябко передернула плечами - на улице было прохладно. - В такие моменты понимаешь, что действительно дорогого тебе человека легко можно потерять...    Первая глубоко вздохнула:    - Тогда ты помнишь, что я должна буду сделать такое же предложение Ма Ренке, ибо окончательный выбор будет уже в самом конце этого пути?    Мию немного помолчала и, снова опустив взгляд, кивнула.    - Хорошо, я жду тебя и Ренку через три дня по этому адресу. - Первая, достав из сумочки карточку визитки, протянула ее Фуринзи. - Там ты подтвердишь свой выбор, после чего я сделаю повторное предложение Ма Ренке.    Мию только кивнула в ответ, внимательно рассматривая золоченый кусок картона.    - Да, и еще... - Голос Первой слегка дрогнул. - Отцу Кеничи о ранениях сына - ни слова! Проводи меня в додзе, я хотела бы поговорить со "старой перечницей", твоим дедом.       В это же время двум неудавшимся киллерам был устроен полный разнос из-за проваленной операции:    - ...да вы понимаете, что вы умудрились не только с треском провалить операцию, но еще и едва не угробили нужную персону! Вам было поручено ликвидировать первую и вторую цель! А вы?! ... nbsp; Мию!   & & & & & & & &Катарина (Противоположное здание с двумя стрелками) & & & & & & & & & &Ренка. & & & & & & & & & & & & & & & & & &Глава 5. Взгляд со стороны & & & & & & & & & & & & & & & & & & &   & & & & & & & & &    Мастер киллеров-парашютистов, как оказалось, могла излагать все свои мысли не хуже армейского сержанта, только изредка вставляя в непечатный монолог пару нормальных слов:    - Старейшина и Первая в ярости. И это еще - мягко говоря. Ладно, идите, снимайте свой макияж. Подробный отчет с обоих.    Тяжело вздохнув, Катарина и Кайл поднялись в свои комнаты.    Достав из-под кровати тяжелый кофр, Катарина после гулкого щелчка открытого замка распахнула контейнер, внутри которого оказалось полтора десятка двухсотграммовых алюминиевых ампул и распылитель. Придирчиво осмотрев маркировку трех ампул, она подошла к зеркалу. Вставив ампулу в гнездо и прикрыв глаза, нажала на клапан распылителя. В лицо ударила струя зеленоватого оттенка... Выждав с минуту, Катарина открыла глаза и принялась снимать с лица лоскутки слезающей маски, словно змея - кожу при линьке.    Наконец, закончив, она собрала всю псевдокожу и убрала в полиэтиленовый пакет, после чего вылила внутрь жидкость из второй ампулы. Реакция была быстрой: вскоре в пакете осталась только бурая масса, вид которой мог вызвать разве что рвотные позывы, а не интерес. Плотно запечатав, поместила в урну.    Быстро раздевшись, она взяла две ампулы и отправилась в душ. Откуда вышла уже не брюнеткой, которой недавно была, а с естественным цветом волос. Подхватив со столика зажигалку, она взяла снятые в ванной комнате контактные линзы и, спалив, бросила в пепельницу... Запахло горелым.    Открыв окно, проветривая помещение и поплотнее запахнув халат, Катарина принялась приводить себя в порядок - поездку по клубам никто не отменял.       Сон Фуринзи был прерван легким касанием руки. Подняв на разбудившего мутный взгляд, Мию провела ладонью по заспанному лицу.    - Мию, иди спать. Я посижу. Утром сменишь. Ты вообще никакая... - Голос Ренки все еще слегка подрагивал, но был уже более-менее спокоен.    - Хорошо.    Фуринзи, не споря, поднялась и, напоследок глянув на лицо под дыхательной маской, вышла. Ночной воздух, пропитанный холодом и влагой, согнал остатки сна, на смену которым пришла тревога, все еще неясная...       Я пришел в себя, словно пробираясь сквозь сугробы снега, вот только вместо холода была боль... Трудно описать состояние, когда не знаешь слов, способных охарактеризовать твои чувства и мысли, ощущения так, чтобы стало понятно другому.    Первое, что я увидел: красные круги на фоне белого потолка. Я боялся пошевелиться, ибо чувствовал, что стоит двинуть хоть одним мускулом, и я ощущу все неприятные последствия... А потом - накатило...    Обрывки воспоминаний лавиной едва не снесли сознание. Падение снарядов в коридор и в пролом на нижний этаж...    МИЮ! РЕНКА!    Тело свело судорогой, боль буквально волнами пронеслась по телу... С трудом и дикой болью я поднес правую руку к лицу.    Пальцы коснулись теплого пластика дыхательной маски. Сквозь вату тишины мерно прорвались звуки тихо гудящей
аппаратуры. Попытка пошевелиться отозвалось новой волной неприятных ощущений.    Осторожно клацнула дверь. В помещение кто-то вошел. Тихий шелест шагов...    В поле зрения возникло лицо Ма Кенсея.    - Вижу, ты, наконец, пришел в себя, Кеничи-кун. - Тихим шепотом произнес учитель. - Заставил же ты нас поволноваться. Девушки все изнервничались. Ты был одной ногой на том свете, если он, конечно же, существует.    Ма Кенсей наклонился над моим лицом и похвалил: nbsp; Ма Кенсей наклонился над моим лицом и похвалил:    - Ты великолепно показал себя. Сакаки, хоть и недоговаривает, но горд твоим поступком. А от меня за дочь, отдельное спасибо! - Он отошел куда-то. Послышалось тихое звяканье склянок. - Сейчас я сделаю тебе укол и ты проспишь еще сутки, во сне легче проходят процессы регенерации.    - Учитель... - Звуки в маске были весьма искаженными. - Что с Мию и Ренкой?    - В отличие от тебя в полном порядке. У Мию - ушиб ее гордости, а у Ренки только ссадина у виска, даже шрама не останется. - Он подошел и я ощутил прикосновение влажного тампона к месту будущего укола.    Укол иглы я практически не почувствовал, лишь волну расслабления... и - уснул.       Мию проснулась в странном расположении духа - не в плохом, не в хорошем. В этом странном состоянии сплелось многое: нервы последних дней, беспокойство за друга, нежелание ехать на встречу, которую назначила мать Кеничи, двоякое отношение к Ренке.    Вполне возможно, что вся какофония мыслей была вызвана тем, что она до сих пор не могла понять, кого она видит в Ренке: подругу, которых у нее никогда не было, соперницу, партнера по спаррингу или просто дочь Ма Кенсея...    Глянув на будильник, она откинула непослушную челку соломенных волос и пошла в душ. Сегодня предстояла нелегкая беседа с матерью Кеничи. Притом, необходимо было захватить с собой Ренку.    Оная была найдена там же, где была оставлена. Тихо посапывая на стуле из гнутых металлических трубок, в качестве подушки она использовала плоскость операционного стола...    Следом в помещение вошел Коэтсуджи и, проверив состояние Кеничи, улыбнулся и жестом попросил забрать спящую и покинуть помещение.    Отправив зевающую Ренку в душ, Мию принялась собираться сама. Поверх фиолетового комбинезона легла темно-красная куртка. Старую куртку со вздохом сожаления пришлось выбросить - она вся была иссечена мелкими осколками. Переложила в карманы необходимые мелочи...    Ренка, тихо ступая босыми ногами, словно кошка, просочилась в комнату. Она посвежела после душа и была закутана в белое махровое полотенце.    - Собирайся! Думаю, к восьми прибудем на место.    - Что-то случилось? - Зевая, спросила Ренка, сбросив полотенце на стул и принявшись сушить длинные черные локоны.    - Узнаешь на месте. Это касается Кеничи. - Ренка слегка вздрогнула, словно от порыва холодного ветра, и едва не выронила фен.    Через час обе девушки вышли за ворота и отправились на автобусную остановку.       В кабинет к Первой после стука вошла высокая стройная девушка с волосами ядовито-красного цвета. Волосы словно создавали огненный ореол на голове.    - Тайра, я надеюсь, ты пришла не для того, чтобы похвастаться очередной сменой имиджа? - С легкой иронией спросила Первая.    Огневласка улыбнулась и, достав из сумочки металлический цилиндрик толщиной в палец и длиной с авторучку, протянула Первой. - Здесь полный отчет по музыке, которую вы предоставили.    - Три месяца вы делали анализ?    - Два... но не об этом речь! У нас прорыв!    Весь ироничный тон Первой мгновенно исчез, она подобралась, словно хищник перед прыжком:    - Конкретнее!    От мягкого голоса Первой Тайра непроизвольно вздрогнула, но быстро пришла в себя:    - Провели поиск авторства песен... из ста сорока восьми песен - семьдесят две не имеют аналогов. В сорока одной песне: иной голос исполнителя, некоторые куплеты видоизменены. Пробовали прогнать по голосовой обработке, но смогли вычислить только тридцать певцов... Все, кто сидел на проверке треков, немного не поняли сути задания и прогнали по всевозможным тестам...    - Что с исходниками?    Огневласка закусила губу и, тяжело вздохнув, произнесла:    - Ваш сын семнадцать раз выходил в сеть интернета с поиском песен. Мы пробовали отследить в онлайн-режиме, - Тайра отвела взгляд. - Нас банально перехватили, после чего вся система накрывалась. Чья это работа, обнаружить не удалось.    - Кто еще в курсе? - Оборвала Первая.    - Я и шесть "машинистов", работавших с треками и слежкой. - Тайра вытянулась в струнку, словно провинившийся рядовой перед сержантом.    Тишину нарушил писк интеркома.    - Да? - Первая утопила клавишу приема.    - К вам на прием Фуринзи Мию и Ма Ренка. Говорят, что им назначено.    - Минуту! - Первая перевела взгляд на Тайру. - Все исходники - на единый носитель. И подчисти хвосты. С машинистами поговоришь в "своей" манере - они должны молчать. И еще... Скорее всего, за сыном ведется наблюдение. Попытайтесь отследить - другой возможности выйти на "них" может не представиться. И смени прическу - слишком крикливо!    Нажав кнопку приема, произнесла уже спокойным голосом:    - Пусть заходят.       Мию и Ренка, входя в кабинет Сирахамы Саори, нервничали. Впрочем, внешне они это никак не показывали. Владелица же кабинета слегка улыбалась сквозь полуприкрытые веки.    - Доброго вам дня, Саори-сама! - Мию проявила вежливость первой, и они с Ренкой синхронно поклонилась.    - Я рада, что вы обе приняли мое приглашение. Присаживайтесь. Я думаю, разговор будет долгим и интересным.    - Спасибо. - Синхронно ответили девушки.    Первая нажала кнопку интеркома:    - Принеси, пожалуйста, нам чай и - на пару часов у меня совещание.    После чего встала и, подойдя к резной панели стены, нажала на едва заметный завиток рисунка. В следующий миг в сторону отъехала большая часть фальшпанели, открывая массивный сейф. Стенка открывшейся сейфовой двери заставила удивленно переглянуться прибывших для разговора девушек. Тем временем Первая вернулась к столу, держа в руках довольно тяжелую на вид металлическую шкатулку с оплетающими ее фигурками зеленых драконов. После этого, сдвинув в сторону интерком, она чем-то щелкнула и открыла очередную нишу. Но уже в столе.    - Вот теперь мы можем поговорить без лишних ушей. - Первая провела рукой по волосам, поправляя непослушный локон прически. - Не буду ходить вокруг да около. Фуринзи Мию, спрошу в последний раз: ты понимаешь, что будет, если ты согласишься?    - Да. Я уже все для себя решила.    - Хорошо... - Первая посмотрела на Ма Ренку, которая напряженно вслушивалась в разговор. - Ренка... не так ли?    Ренка вскочила на ноги и отцепила золотистую цепочку, опоясывающую талию. С поклоном она положила на стол перед Первой тяжелый золотой медальон, который можно было принять за декоративную пряжку. На выпуклой стороне был изображен огненный феникс, расправивший крылья.    Тем временем, к удивлению не только Фуринзи, но и Первой, Ма Ренка, упав на колени и, согнувшись в ритуальном поклоне, опустив голову, начала говорить:    - Я, как полноправный представитель Ордена Феникса, получила полное согласие Совета и моих родителей на заключение династического брака с вашим сыном, чтобы укрепить отношения между нашими кланами. Так же совет велел передать в ваши руки бесценный дар - Медальон Феникса, символ полного доверия, а так же атрибут "первого слова": ваши слова, которые будут сказаны при предоставлении данного артефакта, будут восприняты на веру и выполнены в соответствие с вашими пожеланиями.    Судя по расширенно-удивленным глазам Первой и Фуринзи, для них, такое развитие событий оказалась неожиданным.    Повисла неловкая пауза. Ренка замерла, словно каменное изваяние. Первая задумчиво разглядывала золотой медальон, а Мию... Неожиданно для себя девушка поняла, что потеряла нить событий. Захватив с собой Ренку на беседу к матери Кеничи, она не ожидала такого поворота. В глубине души всколыхнулось незнакомое чувство...    Тишину нарушила Первая:    - Встань, Ренка. Вижу, разговор будет, действительно, долгим...    Раскрылась дверь, в помещение вошла секретарша и, оставив поднос с дымящимся ароматным чаем на журнальном столике, тихо вышла.    - Как ни печально, но СЕЙЧАС я не смогу дать тебе полного ответа. С моим сыном сложилась сложная ситуация. Думаю, вы обе в курсе, что после того, как он пробудил свои "истинные" глаза, он выпал из обычного для него мира. - Мию только кивнула. - Так вот, с Мию мы уже обсуждали эту тему, теперь разговор предстоит с тобой.    При этих словах Ренка вся застыла, напряженно ловя каждое слово. Надежда на скорое разрешение проблемы исчезала с каждым произнесенным словом матери Кеничи:    - Как известно вам обеим, члены нашего клана в основном - представительницы женского пола. У нас имеется один ген, отличающий нас от стальных людей. Этот ген изменил наши глаза. - Первая широко улыбнулась, и в следующий миг девушек окатил взгляд золотисто-желтых глаз с вертикальным зрачком. - Как ни печально для нас, этот ген плохо передается по мужской линии. Хотя, как ни странно, первый носитель этого гена был мужчиной, обладавший кроваво-красными глазами. Через его детей глаза начали передаваться уже более широко, после чего было принято решение создать единый клан. Именно поэтому представительницы нашего клана очень требовательны к выбору партнера. Примерное соотношение мужчин и женщин, обладающих данным геном - девять к
одному. И по идее, шанс пробуждения у моего сына глаз был ничтожно мал. Тем более, я не собиралась подбирать свою половинку по нашим обычаям. Но, видимо, "боги" решили иначе. - Она как-то странно выделила слово, что не ускользнуло от девушек, превратившихся в слух. - Кеничи пошел характером в отца - романтичную и слегка флегматичную личность. Однако... Появление у него гена было не просто неожиданностью. Все оказалось гораздо сложнее. Видим, ген при его развитии нашел благодатную для этого почву, и теперь он стал владельцем "старших" глаз.    Это Первая произнесла даже с некоторой гордостью и взяв с журнального столика фарфоровую чашку, опустилась в кресло напротив девушек:    - Продолжу... Он получил глаза и возможности, которыми мог обладать только Основатель. За две с половиной тысячи лет таких, как он, рождались единицы. По нашим подсчетам всего сорок три человека. И его появление оказалось полной неожиданностью, ибо в европейской ветви тоже родился подросток со "старшим" геном и пробудивший похожие глаза. - Она пригубила ароматного отвара. - Теперь ты понимаешь, Ренка, КАКАЯ это проблема и головная боль для нас и для моего сына?    Обескураженная услышанным, Ренка только и смогла, что кивнуть. И все так же смотрела в лицо Первой, ожидая продолжения.    - Совет, когда узнал о появлении второго ребенка, обрадовался. Эти курицы решили погреть на этом свои ручки. Ибо по старым законам клана, если он решит стать во главу ветви (а то и клана) и сможет доказать свою силу, то они только подчинятся. НО! Этот клубок змей скорее откусит себе хвост, чем уступит главенство мужчине. Они допустят его к власти и будут дергать за ниточки, словно марионетку. Поэтому, я была несказанно рада, что ты, Мию, выиграла нам довольно длительный промежуток времени.    Ренка удивленно посмотрела на "подругу" по несчастью.    - Один из не писаных законов мира боевых искусств гласит: "ученик душой и телом принадлежит мастеру, пока не окончит своего обучения". Так что старейшинам осталось только скрежетать зубами. Отдать приказ, чтобы он женился на одной из своих представительниц, чтобы через нее дергать его за ниточки, они просто не могут. И они решили пойти в обход: они дали разрешение своим кошкам... Ну, что-то вроде: "кто сможет выскочить за него, получит должность Первой, а так же возможность впоследствии войти в Совет клана". - При этих словах Мию вздрогнула. - Да, все верно! Именно сорок семь "кошек" ты и отправила в госпиталь "подлечиться". А ты, Ренка, отправила по тому же адресу четырнадцать любительниц легкой наживы в состоянии разной степени тяжести. Да, да... - Белоснежно улыбнувшись, Первая откинулась в кресле. - Вы для них проблема и для вашего устранения они пойдут на многое. Именно из-за попытки ликвидировать вас мой сын сейчас в больничной палате.    - Вы узнали, кто это был? - От голоса Фуринзи даже по спине Ренки пробежали ледяные мурашки.    - Пока нет, но маркировка указывает на наш склад спецбоеприпасов. Более того, Старейшины в ярости. - Первая усмехнулась. - Эти глупые курицы внезапно поняли, что едва не потеряли неплохую возможность усилить свои позиции. Смотрю, у вас море вопросов...    Ренка покачала головой:    - Если мы будем еще задавать вопросы, то, боюсь, не сможем полностью охватить взглядом всю картину. Будет лучше, если Саори-доно поведает только то, что считает нужным. Слишком много новой информации. - На это высказывание Фуринзи только тихо хмыкнула, что, впрочем, не ускользнуло от Первой.    - Что ж... Я предлагаю вам вступить во встречную игру. Смысл: выявить ликвидаторов и пощипать хвосты надутым курицам из Совета... Точнее, ощипывать куриц будем я и наша ветвь, а вам нужно будет отфутболить конкуренток. Так уж вышло, что при каждом проигрыше ветвь теряет позиции перед Советом, показывая свою слабость и некомпетентность. Еще полгода такого течения дел и... - Первая поставила опустевшую чашку на поднос. - Тогда мы подадим главам ветвей жалобу на некомпетентность. Вот тогда им придется отозвать своих куриц.    Первая подошла к своему столу и, звонко щелкнув замком, откинула крышку. Прежде чем крышка вернулась на свое место, девушки успели заметить слегка светящуюся полусферу с антрацитово-черным шариком посередине...    Достав из ящика стола два матовых цилиндрика, Саори спросила:    - Мию, ты помнишь наш разговор?    Та только кивнула и приняла один из цилиндриков.    - Что это? - Ренка удивленно уставилась сначала на Фуринзи, потом на Первую, ожидая пояснения.    Тем временем Мию, закатав левый рукав, прислонила к сгибу локтя один край цилиндра и нажала на малозаметный выступ. Послышалось тихое шипение. Мию убрала цилиндрик от руки и вернула его Первой.    - Это шприц. Самый простой шприц... - Судя по слегка ошарашенному лицу Ренки, слово "обычный" было для нее неожиданным. - Мне нужно десять кубиков твоей крови и крови Мию.    - Как им пользоваться? - Ренка решительно приняла неожиданно холодный и тяжелый для своей массы цилиндрик шприца.    - Прислони к вене на руке и зажми кнопку рядом с указательным пальцем.    Укол был практически неощутим.    - Достаточно. Как только шипение прекращается, ампула становится полной.    Забрав цилиндры, Первая вернулась к столу и принялась производить какие-то манипуляции над шкатулкой. Через минуту послышался тихий хрустальный звон. Через пару секунд он повторился.    Первая вернулась к девушкам и протянула обеим два полупрозрачных ободка колец. Дождавшись, когда они возьмут их в руки, пояснила:    - Это кольца имеют право носить только прошедшие ритуал члены клана. Они полые внутри. Несмотря на свою миниатюрность, внутри скрыт тонкий механизм. Как вы видите, кольца выполнены в виде драконов-змей, кусающих свой хвост. - Первая показала правую руку, на которой было такое же кольцо... только золотистого отлива с рубиново-красными глазами на мордочке дракона. - После обручения кольцо одевается на палец избраннику и поворачивается против часовой стрелки. При этом зажимается голова дракона. Это приводит в действие встроенный механизм колец. Внутренняя полость наполняется кровью, после чего кольцо поворачивают в обратную сторону. После этого процедура повторяется уже с девушкой.    - А зачем это? - Удивленно спросила Фуринзи. - Впервые слышу про подобный обряд.    Первая усмехнулась:    - Согласна, выглядит немного странновато, но эти кольца пришли к нам из глубины веков... А эти два - особенные.    - Так просто? И чем же? - Удивленно спросила Ренка. - Наполнить эти обручальные стекляшки кровью - и ты получаешь вертикальный зрачок и золотистую радужку?    Первая расхохоталась: &n - Первая откровенно наслаждалась вспыхнувшими лицами обеих девушек, до которых только сейчас дошел смысл загадочного "процесса". - Как вы помните, Кеничи пробудил свои глаза. На грани смерти, своей или чужой, человек способен на невозможное. Мию, ты должна быть в курсе, что он тогда едва не "перегорел"?    - Да, до того случая у него были проблемы с внутренней энергией "Ки", запас у него был крайне малым.    - Глаза, кстати говоря, не совсем проснулись. Они у него работают спонтанно, когда он начинает использовать внутренние запасы энергии "Ки", либо при сильном эмоциональном подъеме.    - То есть, когда они проснутся, глаза будут постоянно с вертикальным зрачком?    Первая только кивнула.    - Саори-доно... - Ренка слегка прикусила губу. - А в чем отличие ваших глаз от глаз обычного человека?    - Хороший вопрос. Как бы попроще ответить? "Глаза - зеркало души, в них отражается душа человека". Помимо того, мы, обладатели таких глаз, можем видеть-чувствовать эмоции человека. Не жалкое отражение, а то, что человек в действительности испытывает. У Кеничи данное чувство доведено до абсолюта, но он пока только учится абстрагироваться от чужих эмоций. Именно по этому он не особенно любит людные места... Но успехи уже есть.    - Прошу прощения, как понять: "чувствовать эмоции"? Разве это не сказка?    - Отнюдь, моя дорогая Ренка. Именно из-за этого Кеничи так к вам привязался, хоть и старается не показывать этого. Он хорошо "видит", ЗАЧЕМ к нему клеятся. Я сомневаюсь, что любая из вас стала бы общаться с человеком, когда от него исходят злость, презрение, ненависть или даже обычное равнодушие. На лицо люди привыкли надевать маску, пряча эмоции. Мы же видим сквозь эту маску, как сквозь открытое окно...    На столе назойливо запищал сигнал интеркома. Первая раздраженно подошла к столу и нажала клавишу приема:    - Что случилось?    - Саори-доно, вас по красному коду вызывает старейшина!    - Пять минут. - Она посмотрела на все еще пунцовых девушек, задумчиво рассматривавших хрустальные ободки. - Прошу меня простить, но, похоже, нам придется отложить наш разговор. Ренка, я не отказываюсь от твоей кандидатуры в качестве партнерши моего сына, но я и не отказываюсь от кандидатуры Мию. Пока Кеничи не исполнилось двадцать один год, и он находится на обучении, никто за него решать не будет. Это будет его выбор.    Девушки поднялись на ноги.    - Я затеяла весь разговор только потому, что в отличие от всех представительниц ветвей клана, вам нужен мой сын, а не только глаза и ребенок для того, чтобы поднять свой статус в клане. Кольца, что я вам дала, это возможность пробудить, но стопроцентной гарантии в этом дать ни я, ни кто-либо еще, не сможет. Думаю, в скором времени мы продолжим наш разговор.    Попрощавшись, девушки вышли.    - Соедини меня со старейшиной.    На огромном экране появилось изображение главы ветви.    Первая упала на левое колено.    - Встань, дочь! - Старейшая отбросила с лица ткань капюшона.
- У нас небольшая проблема!    - Внимательно слушаю!    - Убиты шестеро членов клана, занимавшихся учетом-хранением спецскладов. Сами склады уничтожены... Но это еще не все. Мне прислали сообщение с угрозой: если мы не прекратим копаться там, где не следует, пострадает не только твой сын, но и вся семья. Десять минут назад вооруженная группа вломилась в офис твоего мужа, этаж в настоящий момент пытаются потушить. Среди пострадавших, спасшихся в ходе перестрелки, его нет. Думаю, его взяли в заложники. Даю разрешение на действия вплоть до уровня первого, но доставь мне этих смертников, решивших пойти на нас.    - Слушаюсь!    Изображение погасло.    Первая, подойдя к столу, выдвинула верхний ящик. Достав оттуда сотовый телефон она, включила автонабор, зажав "единицу". Пошли долгие гудки.    - Лиса слушает.    - Красный код, сбор в "точке семь" через час.    - Принято.    Выключив аппарат, она небрежно бросила его обратно и, тяжело вздохнув, пошла переодеваться.       Отступление       Частный круизный лайнер неспешно приближался к порту. Несмотря на огромные размеры, корабль, если не считать команды, был практически пуст. Всего несколько пассажиров на борту.    Ри Тенмон, наслаждаясь терпким букетом вина возле обзорного окна пустого ресторана, глядел на тихие волны, задумавшись о чем-то своем. Что, впрочем, не помешало ему заметить появление в ресторане нового действующего лица. Неторопливо взяв со стола початую бутылку, Тенмон наполнил свой бокал и поставил бутыль в центр стола. В следующий миг в бутылку с тихим звоном вошла токая металлическая пластинка с анаграммой на одной стороне и виетиватой росписью на другой. В следующий миг бутыль, не выдержав издевательства, раскололась на две ровные половинки, разлив драгоценную жидкость по белоснежной скатерти стола.    - Прошу меня простить, уважаемый Ри Тенмон! - В голосе вошедшего не было и толики раскаянья. - Не рассчитал силы... Рад вас снова приветствовать на земле Японии. Вы нечасто покидаете материк.    Тенмон взял мокрую от вина пластинку и отошел к окну, внимательно ее изучая. Наконец, оторвавшись от созерцания прямоугольника, отвесил шутливый полупоклон визитеру:    - Для меня большая честь получить разрешение на убийства от самой "Тени девяти кулаков", сенсей-доно!    Молодой визитер с длинными седыми волосами прислонился к раме окна и, рассмеявшись, произнес:    - Не говори, что у меня такая плохая репутация - я здесь по поддельному паспорту. - И усмехнулся, довольный шуткой.    - Редзанпаку... - Улыбка Ри Тенмона, была похожа на волчий оскал. - У тебя уже руки тянутся поприветствовать их? Я не ошибся?    Иссинсай радостно рассмеялся. Во все стороны, словно туманные волны, потекла его жажда крови...       Глава 6. История Сигуре       Окраина человеческого ареала. На небольшой огороженной площадке перед старым полуразрушенным зданием горели расставленные правильным квадратом факелы. Возле ступеней, ведущих в строение, стоял монах. От левого виска к подбородку тянулся длинный прямой шрам.    На площадке на тонких коричневых одеялах, расстеленных в две параллельные линии, сидели люди. Их одежда и оружие выдавали в них учеников двух школ. Школ, практикующих боевое искусство владения холодным оружием.    На площадку вышли двое. Приняв атакующие стойки, оба замерли друг напротив друга. Все внимание присутствующих было приковано к дуэли между двумя школами. Все были настолько увлечены предстоящим боем, что не заметили гибкую женскую фигурку, удобно расположившуюся в ветвях столетнего дерева.    Тишину, нарушаемую только треском чадящих факелов, словно разрезал тихий голос монаха:    - Наконец-то! Мы получили подтверждение. Закончите ваше разногласие без злобы!    - Как прикажете, я готов! - Ответил один из противников.    - Согласен! - Кивнул оппонент.    В следующее мгновение оба ринулись вперед, вынимая мечи из ножен. Две сверкающие дуги и тихий звон от столкновения двух острых плоскостей металла. Яркий сноп искр не помешал зрителям отметить мастерство обоих и убедиться в победе невысокого японца в темном кимоно.    С отсутствующим выражением лица он взмахнул мечем в сторону, стряхивая капли крови с клинка, и, доведенным до автоматизма движением, убрал его в ножны.    Его оппонент выронил на землю свой меч, и тот, словно обидевшись, звякнув, покатился по утоптанной земле. Неудачливый дуэлянт, тихо скуля, пытался зажать рану на запястье, из которой сильно потекла кровь.    - Поражение школы Хонсю зафиксировано всеми присутствующими! - Голос монаха со шрамом прекратил ропот, и повисла тишина. - Пусть врач осмотрит проигравшего.    - Как же стал мельчать народ, ведь не сильно порезал, а воя - словно отрубил обе руки и ногу...    - Хаяшидзаки Мусорю Широиши... так? - Красивый женский голос, донесшийся с дерева, заставил присутствующих вздрогнуть и схватиться за оружие.    Японец спокойно положил руку на рукоять катаны, поднял голову и спросил, глядя незнакомке в глаза:    - Кто ты?    - Косока Рю... Косака Сигуре. - С легкой улыбкой произнесла Сигуре, и тенью слетела с ветви дерева.    Со всех сторон послышался вздох изумления. Ночная гостья дуэли школ оказалась прекрасна, словно богиня. Но далеко не ее красота привлекла внимание присутствующих. Ее имя заставило побледнеть многих...    Дуэлянт, только что выигравший бой, ощерился будто гончая, учуявшая желанную добычу.    - Косака Сигуре... - Хаяшидзаки с интересом рассматривал визитершу. - Оружие, посланное богами, Косака Сигуре!    К дуэлянту подошел монах и, благословив Хаяшидзаки, приказал:    - Широиши-доно! Умри, но не смей проиграть!    Хаяшидзаки радостно оскалился:    - Великолепная провинция! Здесь все подходит для "смертельного поединка"! И как можно поверить, что ты из Редзанпаку? История любит каверзы...    Сигуре все так же равнодушно-спокойно рассматривала Хаяшидзаки, медленно подходящего на дистанцию удара. Он еще не понял, что уже проиграл, просто войдя в зону досягаемости ее клинка.    - Ты... я слышала, имеешь при себе... острый клинок... катана?    Хаяшидзаки перенес вес на правую ногу, готовясь к прыжку:    - Победа за мной!    Быстрое движение и рубящий взмах мечем...    Он замер напротив девушки, которая, казалось, даже не шелохнулась. Никто не заметил движение ночной гостьи, никто, кроме старого монаха тихо и тяжело вздохнувшего. Ибо он-то увидел разницу между уровнями бойцов.    - Мой меч с гербом трех кедров! Невозможный барьер шести путей...    На этих словах клинок в его, слегка отведенной правой руке переломился и глубоко вошел в землю.    Японец рухнул на колени, словно подрубленный, неверяще переводя взгляд с обломка меча на Сигуре и обратно. Его лицо отражало шок и ужас от поломки драгоценной и казавшейся нерушимой вещи.    - Этого не может быть... Я повсюду искал эту катану! Ее мастер был величайшим оружейником!!! - Из глаз Хияшидзаки текли слезы горя.    - Печаль... но.    Девушка поправила ножны за спиной и, спокойно развернувшись, исчезла в ночной тиши.          Прошла неделя с того момента, как я сполз с операционного стола. Не знаю, что делали учителя, но на коже остались только тонкие белые полоски шрамов.    Странно: отношение между Мию и Ренкой неуловимо изменились. До того случая были, как две кошки, шипя и подначивая друг дружку. Изменилось и их отношение ко мне. Мию и Ренка старались не показывать своего беспокойства, но я постоянно ловил на себе взгляды, наполненные легкой тревогой. И еще... я больше не могу ощущать их эмоции, только легкие отголоски и - все...    Грациозной пантерой Сигуре спрыгнула со стены и, не сбавляя шага, направилась к себе, позевывая. В руке у нее был серый от дорожной пыли сверток. Судя по длине, внутри был недлинный слегка изогнутый меч. Катана? Мию проговорилась, что Сигуре коллекционирует мечи поверженных в бою врагов. Хобби у нее такое...    - С добрым утром, Сигуре-сан.    - Добро... е. - Никак не могу привыкнуть к ее стилю общения, она словно растягивает или даже делит слово или фразу пополам. Тут ее взгляд зацепился за мои бинты, выглядывающие из-под куртки кимоно. - Что-то... случилось?    В следующий миг ее перехватила Мию и, слегка подталкивая в спину, что-то зашептала. А я же вернулся к своим размышлениям и уборке территории. Мне запретили занятия еще на неделю, пока полностью не восстановится организм. Сказать честно, болей практически не было, но вот постоянный зуд сводил с ума! Словно рой муравьев постоянно сновал по спине, периодически покусывая под кожей...    К обеду, когда я, наконец, закончил уборку, меня окликнула Фуринзи:    - Кеничи, отнеси обед Сигуре.    Из кухни показалась Мию с накрытым подносом, обтянутым тонкой полиэтиленовой пленкой.    - Сейчас.    Прислонив метлу к дереву, подошел к Мию и принял поднос. Не смотря на улыбку на лице, в ее глазах словно затаилась тихая боль. Черт бы побрал это задание с оружейным магнатом!    К дверям Сигуре я подходил с большой опаской. Что поделаешь, она сделала из своей комнаты целый склад колюще-режущего оружия. И наставила ловушек. Не знаю, какое у нее было детство, но стоит его себе представить, как пробирает дрожь.    Осторожно постучав в дверной косяк, я слегка сместился в сторону и громко спросил:    - Сигуре-сан, к вам можно? Мию послала завтрак!    Тишина...    - Сейчас, отключу ловушки. -
Что-то щелкнуло. - Ой...    С тихим свистом пробив ткань двери, что-то пронеслось мимо левого уха. Если бы не сместился, это "что-то" прилетело бы мне точно в лоб. К стаду муравьев добавилось стадо ледяных слоников.    Осторожно отодвинув край двери, я заглянул вовнутрь, готовый в любой момент отпрыгнуть. С потолочной балки спрыгнула заспанная Сигуре. Я нервно сглотнул. Ибо ее одежда была в таком беспорядке...    В следующий миг из щелей пола и откуда-то сверху, из комнаты Сигуре выскочили длинные копья, запечатавшие вход, и пробившие деревянный поднос насквозь. Полиэтиленовая пленка не спасла еду от такого варварства. Онигири и еще что-то разлетелось во все стороны, обдав горячими брызгами меня и Сигуре... точнее, только меня - она-то в последний момент отскочила.    - Сигуре-сан, обедать, думаю, придется со всеми.    Хорошо, что она не любит горячий чай, а то...       На обед она все-таки появилась, однако залезла с едой на потолочную балку. Но явление на обед уже было из ряда вон выходящим просшествием - в большинстве случаев она предпочитала кушать в одиночестве.    И несмотря ни на что, у меня с тарелки постоянно пропадала еда, хотя неделю меня щадили... Интересно, откуда пошел этот бред с воровством еды с тарелки ученика? Варварство! Жаль, что попытки подкинуть таким образом зеленый перец учителю Коэтсуджи каждый раз проваливаются...    Попыткам Ренки подкинуть чего-либо мне в тарелку упорно сопротивлялась Мию. Так что наш обед больше походил на цирк. В итоге мне приходилось налегать на еду в школьной столовой, хотя Мию и так готовила чуть ли не на полк. Так и на школьном обеде тот же цирк, но уже - дармоедов.    Из коридора послышался голос Сио:    - Сигуре, так какого... за катаной все еще охотятся?    Именно это и вывело меня из задумчивости. В голове появился план, как "развести" на историю прошлого Сигуре. На самом деле мне нужна даже не сама история, мне интересна техника Коэтсуджи, которая описывалась, как "Вечно Грохочущее Колесо". За все время тренировок мне так и не пришло в голову, как же расспросить о нем - тут же возникнут вопросы, откуда я знаю про него. Вполне возможно, что комплекс приемов был уже вбит учителем в мои рефлексы, но вот сама последовательность...    И еще, насколько я помню, в скором времени должно появиться малолетнее чудо в перьях из Китая. "Искра" или "Вспышка" - переводы могут разниться - да и отход от канона в том числе. Бой с ней, чую, после "адского ресторана", как я окрестил последнюю практику, будет далеко не легкой прогулкой. Слава богу, у учителя не возникло вопросов по поводу "Идори". Он, как только понял, что мне интересна тематика традиционных приемов, со всем своим энтузиазмом (и четырьмя новыми тренажерами), впрочем, как и самим процессом приемов, даже чайную церемонию в нескольких вариациях прогнали...    При моем появлении учитель замолчал и тут же ретировался. Следом за мной выходил Коэтсуджи.    - Учитель, а почему за катаной охотятся?    - Кеничи-кун, ты помнишь наше главное правило?    - Не лезть в прошлое человека, если он сам не желает... - Я не договорил.    - Все верно. И это одна из тех историй, которые мы держим при себе.    С потолка, как она обычно это делает, свесилась Сигуре. Взгляд ее был задумчив.    - Акисаме, если он просит... расскажи ему.    - Хмм... ну, тогда, Кеничи-кун, пойдем ко мне. За чашкой чая я поведаю тебе эту историю.    Апартаменты Коэтсуджи видели и лучшие времена. Как и везде - осыпающийся потолок, тонкие трещины по стенам... Спартанская обстановка. Ничего лишнего: пара его картин, на полке, прижимая книги, лепная статуэтка, в углу на подставке - занавешенная белой тканью гитара. У окна на переносном столике полный набор каллиграфии, рядом стопка листов...    Подняв край татами в центре комнаты, он открыл искусно замаскированную нишу, в которой было приготовлено все для чаепития. В дверной косяк постучали, и через секунду внутрь вошла Мию. В руках был поднос с кипящим чайником. Однако...    - Спасибо, Мию. - Коэтсуджи, забрав чайник, принялся заваривать чай. Мию вышла. - Присаживайся, Кеничи-кун. Итак... эта история очень печальна, в особенности для Сигуре. Не знаю, почему она сама не решила рассказать свою историю... но, видимо, придется мне. Она пришла в Редзанпаку сразу после смерти учителя, но история катаны начинается еще раньше - с ее раннего детства. Начнем с того что я убил ее отца...    ...это было 10 лет назад. Я издавна тренировался с мастером Косака Хакиро. Вредным желчным старцем, обожавшим устраивать различные шутки и шалости тем, кто к нему приходил. Отчасти Сигуре сохранила после его смерти эту черту...       Молодой высокий японец в слегка запыленном белом кимоно подошел к ветхому, видавшему лучшие времена, но все еще крепкому, дому. Тропинка сквозь сад, окружавший здание, была выложена белым камнем, отполированным совместными усилиями времени и ног посетителей.    Остановившись перед входом, он крикнул:    - Извините, Косака-доно. Коэтсуджи Акисаме вернулся... Я могу войти?    В следующий миг ему в лицо из темноты дверного проема вылетела цепь с грузом. Мужчина кистевым движением попытался отвести снаряд в сторону, но в последний миг по цепи словно прошла волна и, вместо того чтобы пролететь мимо, она обвилась несколькими витками вокруг кисти. Перехватив правой рукой цепь, визитер дернул ее на себя, стремясь вытащить на свет атаковавшего...    Из темноты входа вылетело соломенное чучело. В последний миг до столкновения визитер упал на спину и, поддев "обманку" обеими ногами, перебросил его через себя. В следующий миг на него свалился сам нападавший, до того прятавшийся в складках крыши. Две фигуры пару мгновений закружились в едином вихре, распавшемся на визитера - молодого японца, раздраженно поправляющего одежду, и немолодого старичка с многочисленными шрамами на лице и повязкой на правом глазу. Повязка делала его лицо еще более колоритным. В правой руке он держал небольшой деревянный веер.    - Акисаме, ты крутишься, как лягушка на раскаленном противне... - Тишину нарушил скрипучий голос улыбающегося хозяина дома.    - Косака-доно! Ваши шуточки уже достали! - На лице визитера было негодование.    - Прости, прости...кха...- Хозяин дома закашлялся.    К нему тут же подскочил Акисаме со словами:    - Косака-доно, в вашем возрасте не стоит перенапрягаться...    - Один-ноль! - На лице старичка появилась довольная улыбка школьника, сумевшего подловить на шутке.    В грудь Коэтсуджи упирался деревянный веер, которому скрывал тонкий узкий метательный нож.    Коэтсуджи обругал себя за невнимательность.    Они прошли в дом. Хозяин дома, усадив гостя, отошел к дальнему углу и, отодвинув стенную нишу, вынул на свет длинный слегка изогнутый меч в простых деревянных ножнах. Проведя рукой, по ножнам меча, он произнес:    - Акисаме-кун. Не ставь себе целью "путь оружия" - будь таким же, каким был когда-то Косака Рю!    - Я помню ваше учение, Косака-доно! И сражаясь против оружия, я буду практиковаться в джиу-джитсу.    - Да знаю-знаю! - Ворчливо пробормотал себе под нос Хакиро. - Вообще-то, сегодня пришло время передать тебе кое-что. - Он протянул меч Коэтсуджи и продолжил. - Я хочу, чтобы ты передал одну очень ценную реликвию. Одну... красавицу.    Коэтсуджи приняв в руки меч, осторожно вытянул клинок из ножен и замер, любуясь смертоносными гранями.    - Ты, думаю, уже понял, что этот меч - "Легендарный меч-убийца"!    Акисаме провел рукой вдоль кромки меча, не касаясь пальцами.    - Действительно, этот японский меч - произведение искусства, прозванный "Штурмующий цель"... Легчайшее лезвие...формовка... сразу видно, что это не игрушка. - Коэтсуджи на миг замолчал. - И еще... он выглядит так, будто изготовлен совсем недавно.    - Предыдущий мастер не стал подражать, а сделал его совершенно оригинальным новым способом...    - Смотря на этот клинок, у меня возникают странные ощущения... красота и смертоносность... никогда мне еще не приходилось видеть таких удивительных клинков. - Достав крепление, Коэтсуджи разобрал рукоятку клинка. Внимательно осмотрев места, где полагалось находиться клейму мастера, он произнес. - Гравировка отсутствует, печать мастера... На клинке полностью отсутствуют украшения.    Старый мастер усмехнулся и, заглянув в глаза Коэтсуджи, произнес:    - Сейчас этого не увидеть, ему нужен дух...    Замерший на мгновение Коэтсуджи кивнул.    - И вправду, вероятно, нужно наполнить его энергией.    От Коэтсуджи словно хлынула легкая волна, плавно перетекшая от его рук к клинку, заставив того слегка преобразиться.    - Зачем в мирное время необходимо было создавать такую вещь? Я не понимаю его создателя...    Хакиро со старческим кряхтением поднялся на ноги и, дождавшись, когда Коэтсуджи вернет меч в исходное состояние, забрал и аккуратно вернул на место. При этом он тихо произнес:    - Вообще-то, иные люди имеют свое представление обо всем... - Хозяин дома вернулся на свое место. - Моя катана показывает свою суть только при соприкосновении с внутренней энергией человека...    Вскоре Коэтсуджи покинул здание и, посмотрев на клонящееся к закату солнце, отправился по дороге. Путь предстоял неблизкий.       Белку, готовящую запас лесных орехов, спугнул пронесшийся, словно ветер, мужчина в традиционном кимоно.    Коэтсуджи третий день пересекал горы, и надеялся к полудню достигнуть намеченной цели. Легендарный клинок разбудил в нем любопытство. И теперь он пересекал непроходимые для большинства людей
места в надежде утолить свою жажду знаний.    Внезапно он ощутил чье-то присутствие.    Из кустов выскочила тень и, прячась в листве, умчалась вперед. Коэтсуджи понесся следом за удалявшейся юркой тенью.    "Быстрый, но невысокого роста... очень подвижный". Отметил про себя Коэтсуджи. В следующий миг он вскочил на берег горной реки. Жажда тут же дала о себе знать.    На небольшом обрыве, сжимая в руке недлинную палку с наколотой рыбиной, стоял ребенок в одной набедренной повязке.    "Ребенок... в этих непроходимых горах?" Удивленно рассматривая юного охотника за рыбой, Коэтсуджи двинулся в его сторону.    В следующий миг ребенок длинными прыжками по мокрым камням горной реки рванул против течения.    "Такой молодой и одаренный... а теперь - словно в лисенка превратился".    У высокого обрыва стояла грубо сколоченная лачуга. В том же направлении удалился и "маленький лисенок".    "Похоже, я наконец-то дошел", - Промелькнула мысль.       Вблизи дом выглядел более добротным, но помнившим и лучшие времена. Край здания осыпался, на окнах и крыше - следы грубого ремонта ...    Коэтсуджи легким кистевым движением поймал летевший с тихим свистом нож.    "Довольно неожиданно, особенно выбор момента", - Отметил про себя Коэтсуджи.    Дверь со скрипом отползла в сторону, открывая вход вовнутрь. На пороге стоял немолодой мужчина с длинными волосами, собранными в хвост. Одет хозяин дома был в потрепанный, местами прожженный, костюм кузнеца. Внимательным и цепким взглядом мужчина окинул Коэтсуджи с ног до головы.    - Что вы забыли возле моих владений? Здесь вам не лавка, чтобы расхаживать по чужому двору, как у себя дома!    - Я прошу прощения, места здесь дикие, слегка удивился, что здесь кто-то живет...    Кузнец еще раз окинул взглядом визитера и, хмыкнув каким-то своим мыслям, отступил в сторону.    - Вижу, дорога у вас выдалась не из легких - можете передохнуть.    - Вот так и пустите незнакомца в дом? - Слегка наигранно произнес Коэтсуджи, ни на секунду не ослабляя бдительности.    Дом кузнеца-отшельника будил нехорошие подозрения.    - Передохнуть усталому путнику - долг каждого хозяина дома. Да и давненько наши края не посещали новые люди.    - Именно поэтому живете в глуши, вдалеке от остальных? - Спросил Коэтсуджи, неторопливо входя в дом.    Дверь за ним с громким стуком захлопнулась. Слегка повернув голову, Коэтсуджи с удивлением отметил, что правая рука кузнеца представляет собой металлический протез.    Обстановка дома была... не сказать, что аскетична, но достаточно скромной. Небольшой горн по центру дома, три наковальни, расположенные подле него. Инструменты были аккуратно разложены на полках в углу. Рядом с горном располагался очаг для приготовления пищи, а в дальнем углу сидел недавний ребенок. Уже одетый в темное кимоно, полинявшее от времени и явно перешитое из взрослого. Словно лисенок, он поглядывал на визитера, при этом очищая от угольной крошки небольшой тесак.    - У нас гость. Приготовь что-нибудь поесть, думаю, он устал и проголодался с дороги.    - О, не стоит беспокойства!    Кузнец, оправив одежду, сел на застеленный соломенными татами пол и пригласил гостя присоединиться:    - Итак, что вас привело в горы? Просто так в эти земли никто не приходит. Даже охотники предпочитают более удобные для этого места.    - В этом вы правы, я пришел не просто так, я пришел разузнать по поводу меча.    - Увы, но в кузне сейчас ничего нет, последний заказчик убыл буквально сегодня утром.    Коэтсуджи провел пальцами по усам, поправляя, и отрицательно покачал головой:    - Нет, вы меня не совсем поняли, я прибыл не приобрести оружие, а только расспросить. - Взгляд кузнеца стал слегка колючим. - Зачем вы создаете такие клинки в мирное время? Ваше оружие буквально дышит войной!    - Вы занимаетесь боевыми искусствами? - Вопросительный взгляд.    - Я практикующий философ.    - Даже так...    Внезапно взгляд кузнеца потемнел, на скулах выступили желваки.    - Ты сможешь меня убить?    Коэтсуджи на мгновение замер, фраза произнесенная хозяином дома привела его в замешательство.    - Это шутка? Если да, то...    - Я не шучу, я действительно хочу, чтобы вы меня убили. - Взгляд кузнеца казалось, прожигал насквозь. - Мне осталось жить до вечера. Сегодня я умру и хотелось бы покинуть этот грешный мир в бою с мечом в руках!    Кузнец глубоко вздохнул и прислонился спиной к стене:    - Зачем мирной стране такое оружие. - Голос кузнеца стал глухим и злым. - Не знаю, знаешь ли ты... Существует одна легенда о группе истинных мастеров боевых искусств. Эта группа называется "Тьма".    - Тьма? - Удивленно переспросил Коэтсуджи.    - Да... у них серьезная конкуренция между различными боевыми стилями. И есть направление "владеющих оружием".    Примерно полвека назад, после Первой Мировой, исчезло большое количество мастеров. Многие предполагают, что именно они и стали создателями вооруженной группы "Тьма". Многие из них ушли в политику, и страна безмолвно приняла их. Они собирают крупицы древних искусств, шлифуя свои навыки, подходя к своему пределу, чтобы однажды переступить его. Самим, либо своим ученикам...    - Это всего лишь слухи! - Хотя голос Коэтсуджи был уже не таким уверенным как раньше. - Зачем холодное оружие, если давно существует и огнестрельное, и более "грязное" оружие?    - Э-э-э... и это я слышу от практикующего мастера? - Удивился кузнец. - Они заказывают много различных изделий и хорошо платят за них. Но... доверия к их организации нет ни у кого. Все кто идут против них - исчезают. Политики, известные и неизвестные деятели, в чьих руках немало власти. Ах, да... ты же пришел по поводу меча, а я принялся стращать тебя своими страшными историями... увы, люди здесь редкость и поговорить не с кем. И выпить...    Кузнец усмехнулся:    - Так вот, при создании своих изделий я использовал всевозможные методы и предположения. При реструктуризации я смешивал разрозненные на части компоненты и, скорее всего, приблизился к той стали, что могли делать древние мастера-оружейники - "клинки с вкладываемой в металл душой".    Коэтуджи ушел в свои мысли, задумчиво рассматривая протез на руке кузнеца.    - С древних пор методики ковки таких изделий не подлежали огласке. Каждый добавлял что-то свое. Секреты оберегались долгими поколениями. В былые времена, когда я украл одну технологию, у меня возникли некоторые затруднения. - Стальной протез гулко стукнул о татами. - Потому что мой учитель был... Мукаши Катаги - последний мастер-оружейник!    Резкий методичный стук отвлек говорившего. Девочка, про которую все забыли, метала тонкие метательные стержни, втыкая их в деревянный шар, который подлетал все выше и выше...    - Превосходная техника метания! - Первым нарушил тишину Коэтсуджи.    Кузнец поставил чашку и с нежностью смотрел на... дочь?    - Ты снова играла в горах?    - У вас очень одаренная дочь. Как зовут девочку? И сколько ей?    - Ну...- Кузнец поморщился, и виновато посмотрел в лицо Коэтсуджи.    - Ну?    - Нам с ней это не нужно. Мы живем вдали от всех...    Девочка протянула Коэтсуджи истыканный стержнями шар, произнеся:    - Е...жик.    Акисаме улыбнулся и принял "ежика" из рук девочки:    - Спасибо.    - О, ты создала интересную поверхность! - На лице отца блуждала довольная улыбка.    Девочка подхватила второй шар и принялась за создание второго "ежика".    Коэтсуджи посмотрел в глаза хозяину дома и произнес с неодобрением:    - Она еще ребенок и жизнь вдали от людей не приведет ни к чему хорошему. Ей нужны сверстники и друзья, школа...    - Каш... тан. - Девочка протянула второго "ежика".    - Да, действительно каштан!    - Ооо... точно, точно каштан! - С улыбкой вторил Коэтсуджи кузнец. - Она впервые ведет себя так с людьми. Вы ведь долгое время не отдыхали в пути?      nbsp; & - Эта странная семья отшельников меня заинтересовала, и я решил задержаться у них. - Коэтсуджи принялся наполнять опустевшие чашки.    Едва слышимый скрип потолочных плит старого дома выдавал еще одного слушателя... точнее, еще одну.    - Учитель, а что было дальше?    - Дальше... хм... - Коэтсуджи отпил из кружки и продолжил. - Я задержался у них до позднего вечера. Девочка была поистине одаренным ребенком. Она передвигалась параллельно полету ласточки, прыгая по камням горной реки, словно лисенок, скрывалась в кустах горного леса...       Наблюдая за играющим ребенком, на нагретых солнцем валунах расположились двое: хозяин здешних владений оперся на длинную бамбуковую трость и рассказывал гостю свою историю и историю своей семьи:    - Я обучаю ее письму и чтению. Горы, реки, скалы, дикая природа - ее школа.    - Ты передаешь ей тайны боевых искусств?    - Ты правильно заметил, я закладываю в нее основы.    Коэтсуджи задумчиво разглядывал прыжки девочки, которые можно было сравнить разве что с полетом низколетящей птицы.    - Когда мы с тобой встретились, почему ты попросил меня убить? Ты хочешь оставить свою дочь одну?    - Я очень люблю свою дочь и... - Дать ответ он не успел, так как сорвался с места.    Девочка повторяла все движения ласточки, и когда та совершила облет возле обрыва, ушла в сторону, девочка повторила ее маневр, оттолкнувшись от крупных камней на стене обрыва... От того места
посыпалась грязь и каменная крошка и, казавшийся нерушимым, край обрыва под весом огромного валуна откололся и полетел вниз, накрывая ребенка...    Все произошло буквально за доли секунды.    Кузнец-оружейник левой рукой выхватил из трости, оказавшейся ножнами, длинную прямую катану. Оттолкнув дочь в сторону, рассек падающий валун. Но он не учел того, что девочка падала именно туда, куда ушла одна из рассеченных надвое половинок.    - НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ-Т-Т-Т-Т-Т-Т!!!!!! А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!    Выронив бесполезный меч, он рухнул на колени, пытаясь единственной живой рукой поднять край неподъемной глыбы рассеченного пополам камня...    - Все в порядке. - Окликнувший его голос заставил обернуться.    На камнях, чуть поодаль, лежал Коэтсуджи, прижимая к груди девочку. Страх и бледность на лице отца сменялась радостью...    Виновница с испугом рванула к отцу и прижалась к груди. По лицу отца текли слезы.    "Он хороший отец и вряд ли плохо бы о ней заботился". - Отметил про себя Коэтсуджи.    Внезапно кузнец согнулся в приступе дикого кашля, и изо рта потекла кровь.    Коэтсуджи молниеносно подскочил к кузнецу и стал укладывать того на землю.    - Кха... - Капли крови окрасили бурыми разводами одежду кузнеца. - Все-таки... она меня настигает...    - Уважаемый, доверьтесь мне, я хороший врач!    Но кузнец только отмахнулся и сел, утирая кровь:    - Бесполезно! Ты уже заметил, что смерть меня настигает... Сегодня вечером я умру!       Они вернулись в дом, где кузнец, достав глиняный кувшин, налил зеленоватого отвара и, давясь и кашляя, выпил.    - Успокойтесь...    - Увы, уже не могу... Я должен передать своей дочери последний свой дар! - Он вскрыл пол, где в нише лежали простые деревянные ножны длинного слегка изогнутого меча. Протянув своей дочери меч, он произнес. - Стальная тайна навсегда останется внутри него! Прости, что приходится покинуть тебя так рано...    Девочка приняла меч, который оказался вдвое длиннее ее роста. Кузнец принялся "колдовать" над стальным протезом, после чего тот намертво "сжал" бамбуковую рукоять катаны.    - Уфффхххх... гадство... - Кузнец посмотрел в глаза Коэтсуджи. - До сих пор я так и не узнал твоего имени, философ...    - Акисаме... Акисаме Коэтсуджи!    - Ты ведь владеешь боевыми искусствами? - От кузнеца во все стороны поползла жажда крови.    - Немного джиу-джитсу... - Взгляд Коэтсуджи посерьезнел - он уже все понял и сейчас готовился к бою.    - Ну что ж, сразимся, мастер Коэтсуджи-доно! - Внезапная атака и бамбуковая палка, служившая держателем для котелка, рассеченная пополам, вместе с котелком полетели на пол, гася затухающие угли и выплескивая остатки обеда из котелка.    Коэтсуджи молниеносно сместился к выходу.    - Я кузнец-оружейник, владеющий кендо, причем, весьма неплохо... - В глазах хозяина дома полыхало пламя предстоящей битвы. - Устроим напоследок смертельный поединок мастеров боевых искусств!    - Я отказываюсь! - Коэтсуджи отступал к выходу.    - Боюсь, отказа от нашего боя не будет! - Спокойно произнес кузнец и перешел в атаку.    Рассеченный опорный столб, с тихим скрипом, и треском ломаемых перекрытий крыши начал заваливаться. Коэтсуджи, а следом за ним - кузнец и его дочь, выскочили наружу.    Коэтсуджи со злостью отметил свою недальновидность - он позволил кузнецу загнать себя на участок возле обрыва скалы. Кузнец принял стойку, готовясь к атаке.    - Мой контроль в сфере, я вижу, ты уже ощутил Коэтсуджи-доно.    "Да, и она огромна", - Пронеслась мимолетная мысль, а вслух он спросил:    - Почему ты хочешь такого исхода?    - Время разговоров прошло, мастер...    В следующий миг он прыгнул вперед, нанося удар...    Девочка, прижимая к груди катану, смотрела за смертельной схваткой отца и так понравившегося ей гостя. Несмотря на свой юный возраст, она понимала что видит отца последний раз в жизни... По обеим щекам, словно льдинки, прокатились прозрачные слезинки, оставляя мокрые дорожки. Девочка крепче прижала меч к груди.    Внезапно вихрь из двух людей распался и кузнец, пропустивший мощный удар в грудь и последовавший за ним бросок, стал падать с обрыва.    В последний момент Коэтсуджи успел поймать его за протез:    - Я вас вытащу!    - Я, наверно, не лучший отец - созданными мною катанами даже сейчас продолжают убивать... - Кузнец хрипел, с его губ потекла струйка крови. - Я плохой отец, но главное... что он у нее был...    Взмахнув перехваченным левой рукой мечем, он отсек протез в области кисти и полетел вниз...    - Прощайте... - Донеслось до них его последнее прощание.    Коэтсуджи устало сел у обрыва. К нему, осторожно ступая, подошла девочка с мокрыми глазами, ее била мелкая дрожь, но она крепко держала последний дар своего отца.    Появление новых визитеров не осталось незамеченным. Новые визитеры вели себя спокойно и довольно нагло. Лицо каждого скрывала керамическая маска, изображавшая злобный лик какого-нибудь демона.    - Эта катана принадлежит нам!       Пятнадцать человек в просторной одежде, в масках скрывающих их лица с перевязью за плечами, удерживающей ножны мечей, полукругом окружили ребенка, сжимавшего руках меч который был длиннее ее в два раза, и мужчину в свободном кимоно.    Вперед вышел предводитель в оскаленной маске демона:    - Мы пришли за последним клинком "со стальной тайной вкладывания души"! - Голос был грубым с легкой хрипотцой. - Не стоит делать опрометчивых поступков, просто отдайте катану нам.    - Думаю, нам надо уходить с этих гор... - Коэтсуджи не обращал никакого внимания на окруживших их плотным кольцом людей. - Пойдешь со мной?    А потом все-таки созволил заметить визитеров:    - Эту катану... отец этого ребенка делал исключительно для нее, и вам она не достанется. - В его голосе впервые за день появился холод и метал, от которого ребенок слегка вздрогнул. - Так что советую заткнуться и дать нам пройти!    - Ахахахахах... слова придурка! Ты даже не можешь представить себе ценность этого меча! - Издевательски произнес один из визитеров. - Передай ее нам или же мы возьмем этот меч в обмен на ваши никчемные жизни!    - Кузнец-оружейник умер, а эта катана содержит стальной секрет, который может принадлежать только нам! - В голосе предводителя звучали издевательские нотки, которые мог позволить себе только уверенный в себе человек. - Ты хоть знаешь, с кем споришь?    - С "Тьмой". - Равнодушно ответил Коэтсуджи.    Внезапно ребенок, на которого визитеры не обращали внимания, внимательно следя за движениями Коэтсуджи, резко подпрыгнул вверх, захватив ногами ножны, и...    Рассеченная надвое керамическая маска с гулким стуком распалась на две аккуратные половинки! По ошарашенному лицу главаря потекла тонкая струйка крови из рассеченного вместе с маской лба.    - Ах ты, маленькая дрянь! Сумела вытащить меч из ножен. Когда я был невнимателен... - В его глазах полыхала ярость. - Сейчас я вам покажу свою силу...    - Видимо вы не внемлите голосу разума, в наказание вы ощутите адскую боль! Боль от наших мечей!    От крикливо-писклявого голоса Коэтсуджи только поморщился. Внезапно пыль покрывавшая землю словно взметнулась от невидимого ветра. От Коэтсуджи пошла настолько мощная волна жажды крови, что нападающие, окружившие его, дрогнули и отступили на шаг...    - Что ж, я с удовольствием посмотрю на боль в глазах язычников! - Его улыбка могла посоперничать с волчьим оскалом.    В следующий миг он рванул в сторону противников...    Вскоре пыль осела и удивленному взгляду девочки предстала небывалая картина. Словно нападавшие решили изобразить из себя живые канаты, настолько плотным оказалось переплетение их рук и ног... Удивленная, она подошла и, подобрав лежавшую на земле короткую палку, потыкала в маску одного из нападавших. По телу неудачника словно прошла судорога, и, сопровождаемая стонами, эта волна прошла по всему кольцу, вернувшись с еще с большей амплитудой. Теперь кричали все...    - Б... ольно... ноги не двигаются!    - ...не шевельнуться...что-то мешает...    - Что ты с нами сделал? С...    - Бесполезно! Вес ваших тел используется для блокировки ваших суставов. - В голосе Коэтсуджи слышалась нескрываемая гордость. - Снаружи вас может расцепить любой, даже ребенок, но изнутри вы ничего не сможете сделать!    Командир вооруженной группы "Тьма" рванулся и, несмотря на боль и раздавшиеся вопли пострадавших, заорал:    - Уб... мастер! Ты пожалеешь об этом! Т... шкуру притащат к нашим ногам, и ты будешь умолять о пощаде! - Он едва не выл дурным голосом. - Ты хоть понимаешь, что такое "Тьма"? Верни немедленно наши суставы на место и, тогда обещаю, ты умрешь легкой смертью!    Подошедшая девочка, слегка надавила на голову кричавшего, и по кольцу из человеческих тел прокатила новая волна судорог и криков боли...    - Нам пора. Пойдем.    Они не торопясь покинули горный дом, который только-только начал проседать. Им в спину еще долгое время неслись мольбы, крики боли и угрозы. Но вскоре и они стихли. Небо потемнело и на покрытую толстым слоем пыли горную дорогу начал накрапывать мелкий дождь.    - Спа... сибо! - Нарушила тишину девочка, несказанно удивив этим Коэтсуджи. - Отец был счастлив сразиться с вами.    - Эээ... а я думал, ты о своем спасении. Не стоит. Последняя воля мастера-оружейника - это святое. - Коэтсуджи задумчиво потер подбородок. - Кстати, я думаю, нужно придумать тебе
имя, а то неудобно общаться. Может, у тебя есть идеи?    - Я... согласна и на... "Акисаме"... - На эту реплику Коэтсуджи только усмехнулся и покачал ей головой.    - Нет... одинаковые имена - не совсем неудобно. Ладно, придумаем по дороге... - Внезапно он остановился и поднял ладонь, ловя редкие капли начинающегося дождя. - Как насчет Сигуре?       - Я взял ее на воспитание с ее "загадочной катаной". Она стала ученицей и приемной дочерью Косака-самы. - Коэтсуджи поставил пустую чашку на поднос и задумчиво принялся теребить левый ус. - Я периодически ее навещал. Через несколько лет Косака-сан скончался, я попросил Редзанпаку приютить эту девочку. С тех пор она живет здесь, отлучаясь по своим делам, словно кошка, но всегда возвращается домой, что бы, ни случилось. Словно кошка... Ее отец создал катану "Hitogiri Hocho". Эта катана - последнее напоминание о ее отце. И, не смотря ни на что, она еще не отобрала ни единой жизни. Именно поэтому она все еще в Редзанпаку! - Коэтсуджи встал.    - Учитель, а ведь это далеко не вся история?    - Да, верно. Но поведать ее тебе сможет только она сама. Думаю, тебе еще представиться случай...    - А...    Внезапно с потолка свесилась веселое с хитринкой лицо Сигуре, при том обзор, открывавшийся снизу...    А она тем временем приложила палец к губам и, подмигнув, произнесла:    - Остальное пока... Сек... рет.    Глубоко вздохнув, я догнал учителя в коридоре:    - Учитель, а вы меня обучите комплексу "Вечно Грохочущее Колесо"?    Коэтсуджи на миг замер, а потом в его взгляде загорелся такой энтузиазм, что я в очередной раз обругал свой длинный язык. Седалищным нервом чую, добром это не кон...    - Я составлю план тренировок, когда через неделю, ты сможешь полноценно тренироваться!    "Да чтоб вас всех вместе взятых!"       Глава 7. Девушка с пепельными глазами.       Нидзима вышагивал по территории штаб-квартиры Белой Гвардии. За ним следом, мелко семеня ногами, бегала его свита. "Личный секретарь" что-то тихо бубнил, отчитываясь перед своим "генералом". Слышались обрывки "рапорта":    - ...На пятом участке установлено три ловушки...    - ...Все наши части благополучно распределены по зданиям...    Мизунума заглянул в блокнот и, сделав какую-то пометку, передал блокнот Нидзиме. Тот лишь мельком глянув на цифры, вернул блокнот.    При подходе Нидзимы, "бойцы" останавливались и, сделав круговое движение правой рукой от сердца, приветствовали лидера полукриком "Белая Гвардия!"    Мне оставалось только поморщиться при виде этого зрелища. Чем бы, дитя не тешилось, лишь бы не руками...    Ладно, продолжим...    Зайдя в штаб-квартиру, беру "за шкварник" "добровольцев" и отправляюсь обустраивать внешнюю часть базы. А именно - таскать тяжеленные, из каменной крошки, горшки с семенами цветов. Предупреждаю, что если хоть одна "собака" затушит в них свои бычки от сигарет, лично намылю шею.    Верят сразу.    Тем временем Нидзима вошел в здание. Зайдя в рукотворный спортзал, окинул внимательным взглядом тренирующихся "капитанов" и направился в сторону Укиты. Ему не терпелось "прополоскать" мозги капитанам.       Я взял очередной горшок с цветами, у которых только-только раскрылись бутоны.    Интересно, розоволосое чудо китайского разлива появится в сейчас или ожидать ее только при штурме этой развалюхи, которую Нидзима окрестил "штаб-квартирой"?    Поставив тяжелый горшок, я выпрямился... и едва не ушел перекатом в сторону, когда из-за моей спины послышалось легкое покашливание и звонкий девичий голос:    - Извините, не поможете? Я ищу улицу... эээ, что это с вами?    Я оторопело уставился на это... чудо! Девочка лет пятнадцати-шестнадцати, ярко красное летнее платье на две ладони выше колен. За спиной красная спортивная сумка. Розоватые кроссовки с красными полосками. И прическа... Огненно-красные волосы с легким отливом - ничего себе краска! - собранные в два хвоста, падающие на плечи. Правильные черты лица. Я бы сказал - красивые: узкие скулы, маленький рот (без помады, конечно же)... Веснушки едва проступали сквозь ровный темный загар.    И легкий запах васильков...    Интересно, какой она станет, когда вырастет?    - У меня что-то на лице? - Красноволосое чудо ехидно хихикнуло, явно довольное произведенным эффектом, и, пару раз кокетливо махнув ресницами, улыбнулась. - Извините, не поможете? Я не местная и плохо еще ориентируюсь...    Отогнав непрошенные мысли, я взял протянутый лист бумаги с плохого качества распечаткой городской карты. Пунктирной линией был обозначен маршрут и крестик конечного пути. Искомое здание за развалиной, именуемой "штабом"... Н-да, девчушка симпатичнее рисовки... вот только маловата...    - Тебе аккурат вон за это здание, там будет перекресток, от него направо, через два здания напротив продуктового магазина увидишь эту улицу. - Показал я маршрут Ри Райчи. Так ее кажется...    - О, спасибо! А то думала, долго буду блуждать. - С радостной улыбкой она забрала листок.    Уже собравшись уходить, она зацепилась взглядом за только что вынесенный горшок. Глаза слегка расширились, и она забавно повела носом, ловя запах цветов. Это были цветы из первой партии и уже проросли. Цветы-однодневки. Я хмыкнул - меня едва не смыла волна нескрываемой радости. Похоже, цветы для нее многое значат.    - А что за сорт? Никогда таких цветов не видела! - Она присела рядом с горшком. В голосе проскользнули нотки грусти. - В Китае, откуда я родом, земли нашей семьи были малоплодородны - на них мало что произрастало...    Грусть, надежда, радость - целый клубок очень ярких эмоций, которые буквально сбивали с ног. Хм... раньше у меня такой чувствительности не было. Вот только когда она посмотрела мне в глаза, я едва не вздрогнул: серые глаза - словно выжженное до пепла поле! В них словно затаилась боль, которую она пыталась спрятать красивой улыбкой.    - ...в Японии хорошая земля, и я сначала расстроилась, что вокруг - сплошные каменные коробки и так мало зелени... - Неожиданно она умолкла, а ее взгляд ушел куда-то мне за спину.    Подхватив свою спортивную сумку, она еще раз поблагодарила за помощь и пошла в обход здания. А я все стоял и задумчиво смотрел ей в спину. Повернувшись на углу, она еще раз помахала рукой и скрылась.    А на душе остался неприятный осадок: каким должно быть детство, чтобы взгляд стал таким... пепельно-серым?    - Что думаешь, Мию?    - На первый взгляд - такой же подросток, что и сверстники. Но походка говорит о принадлежности к боевым искусствам. Словно у ласки, движения очень гибкие... Может оказаться неприятным противником!    Мию неслышно появилась из-за каменной ограды, взгляд ее был задумчив. Я добавил:    - Более того, боюсь, вы с Ренкой пока единственные, кто реально сможет ей противостоять. Остальных она раскидает, как котят.    - И откуда ты столько знаешь? - Мию подошла вплотную и заглянула мне в глаза.    Я даже почувствовал ее горячее дыхание.    - Ни с кем особо не общался по поводу получения информации... Я уж молчу про твой блокнот...    Я осторожно обнял ее за талию, ожидая в любой миг быть размазанным тонким слоем по асфальту... Лукаво усмехнувшись, она обвила руками мою шею.    - И что ты намерен делать дальше? Ты настолько уверен в себе? Вроде бы ты так и не смог меня победить, а уже решил попытать удачи?    - Боюсь однажды опоздать...- Мию после этих моих слов слегка вздрогнула. - Вдруг появится кто-нибудь еще.    Например, "Супарна"! Моя будущая головная боль. Я просто не представляю, как строить будущие бои с ним, так как он - сплошная загадка. Появился чуть ли ниоткуда, прошлое малоизвестно, об его учителе тоже малоизвестно. Темная лошадка и ученик с комплексом неполноценности и ухватками романтика-донжуана. "Разрешено все, что не успели запретить". Ах да - таких еще называют "красавчик" и по ним сохнут все окрестные воздыхательницы. С ним нужно что-то решать, по истории он был разболтанным, но становился серьезным, когда ему переходили дорогу.    - Воркуете, голубки?    Ренка с ехидной улыбкой рассматривала эту сцену, прислонившись к дереву. Мию хмыкнула и, прижавшись, тихо прошептала:    - Все в твоих руках, но ты должен приложить больше усилий... и не только на тренировках! - Чмокнув в щеку, она отстранилась. - Ренка, не хмурься - морщины появятся!    Тихое рычание девушки любого тигра привело бы в состояние чернейшей зависти.    - Ладно, прекращайте! Пойдем, заскочим к Такеде и остальным. Надо перекинуться парой слов: в скором времени нас ждут невеселые перемены.       Переулок был заполнен подростками. Света из окон домов и от уличных фонарей едва хватало, чтобы его осветить. В переулке собралось десятка полтора подростков, и большинство вело себя немного нервно, постоянно оглядываясь и посматривая по сторонам. Однако, появление стройной женской фигурки в темно-красном, практически багровом, комбинезоне и защите для езды на скейтборде они не заметили, пока та не подошла к ним вплотную.    Защитный шлем и очки практически полностью скрывали лицо незнакомки.    - "Темные тигры" - какое громкое название для уличной банды... А всего-то - пятнадцать бойцов... Печально...    - Ты еще кто такая?    - Тебе эта информация уже не поможет...    В следующий миг переулок озарила яркая вспышка. Когда зрение вновь вернулось к двум наблюдателям, прятавшимся за мусорными баками, они увидели картину: заполненный стонущими телами переулок и застывшая в
защитной стойке женская фигурка.    - Я ожидала чего-то большего.    И, развернувшись, не спеша скрылась во тьме ночного города.    Следом переулок покинули прятавшиеся наблюдатели... Это был последний день, когда слышали о "Темных Тиграх".       После ужина я отправился в мастерскую. Недавно начал работать красками над холстом и Коэтсуджи, стоило у меня, помимо тренировок, появиться времени, принялся меня гонять по каллиграфии, потом - по портретным работам. Через полчаса в помещение зашла Мию... и длинный китайский хвост в виде Ренки. Повернув мольберт, я положил доску с красками на этюдник.    - Думаю, нам пора готовиться к бою... Как считаете, девчата?    Я протер руки тряпкой с ацетоном и сполоснул их в ведре с чистой водой.    - Что ты хочешь этим сказать? - Ренка непонимающе переглянулась с Мию.    - Йоми. (Глаза Ренки сощурились.) Девять кулаков тьмы прибыли в Японию. В скором времени среди их учеников начнется жеребьевка, кто будет счастливчиком, который оторвет мою голову, впрочем, как и ваши, ибо вы такие же ученицы Редзанпаку. Француженка и та парочка благородных бойцов на переезде были только первыми ласточками. Скоро пойдут ученики девяти кулаков. В настоящее время лидер Йоми принялся наблюдать за нашими перемещениями, присматриваясь. Зовут... не помню, позывной среди Йоми - "Супарна".    - И ты говоришь об этом только сейчас?! - Подлокотник плетеного кресла, на которое присела Мию, жалобно хрустнул в ее пальцах.    - Сейчас - самое время. Учителя давно в курсе, а меня предупредили о начавшейся жеребьевке "недавно".    - Та девочка - одна из кандидаток? - Догадалась Ренка.    Мию только кивнула, подтверждая ее догадку.    - Мию, помнишь брата с сестрой на пляже? - Мию кивнула. - Один ученик одного из представителей индийского древнего боевого искусства. Его сестра ученица "Смеющегося Кулака", насколько мне известно, у них примерно ваш уровень, мне же его еще только предстоит...    С потолочной балки мне на голову упал вредный мышонок и с тихим писком, острыми коготками пробежав по плечу, перепрыгнул на колени к Мию.    - Учитель, вам там не пыльно? - Усмехаюсь я, разглядывая устроившуюся на потолочной балке Сигуре.    - Немно... го.    Нда... Старейший, похоже, назначил крайними по факту опеки Сигуре и Апачая: каждый раз по дороге в школу ощущаю их эмоции. Стоит девушкам остаться со мной наедине, как появляется кто-нибудь из учителей. Негласно, но постоянно... никакой личной жизни!    Разговор решили продолжить позже...       Катарина, зевая, больше листала книгу, чем слушая нудный бубнеж преподавателя истории зарубежных стран, когда в сумке тихо загудел сотовый телефон. Хотя школьные требования касательно аппаратов сотовой связи были категоричны - полное выключение в сенах школы - эти правила добросовестно игнорировались всеми учащимися.    Сообщение было коротким: "В-12".    Ого! А вот это уже интересно! Отмена первого приоритета и захват цели с последующей эвакуацией.    Дьявол! Дискотека в "Соцветии" накрылась...    Радует, что больше не придется посещать это заведение изнывающих от гормонов подростков! Сначала их эмоциональный фон забавлял, теперь же просто раздражает... Некоторые просто не понимают - пришлось "поговорить" с ними после школы, а кого-то немного помял Кайл.       Рисунок упражнения "малого кольца" боя с мечом, был довольно красив, если наблюдать со стороны, но фактически требовал нечеловеческой гибкости суставов и скорости. Даже то, что надо мной постоянно экспериментирует Коэтсуджи, разбирая и собирая, словно конструктор, придумывая все новые и новые тесты и занятия, но то, что от меня хочет Сигуре, кажется просто невозможным...    - Не правиль... но! Более плавно переноси... вес при движении!    Она снова продемонстрировала движение, являвшееся лишь малой частью огромного комплекса. Сказать честно, то, как она владела мечем и то, что демонстрировала на уроках, было... как бы сказать... завораживающе! Плавные, гибкие и, одновременно, молниеносные движения. Словно она живет в иной временной плоскости.    Девчата в свободное время словно сговорились: постоянно находились поблизости, либо спаринговались друг с другом неподалеку, либо сидели и наблюдали за моей тренировкой. При этом Мию успевала многое делать по дому... впрочем, Ренка - тоже. Иногда казалось, что они, как две сестры... живут, спорят, обсуждают... Правда, спорят они часто! Вот и сейчас они обе сидели в тени дерева и наблюдали, как меня отчитывает Сигуре.    - Ты забываешь про подворот кисти на этом участ...ке. - Сигуре повторно продемонстрировала дугообразный взмах своим мечом, после которого моя прическа лишилась еще пары миллиметров челки...       Поездку в китайский квартал к родственникам семьи Ма я буду вспоминать с легкой дрожью. Начиная с того, что Ренка всю дорогу пыталась меня задушить... в объятиях. Ма Кенсей только посмеивался над моими попытками освободиться.    После того, как мы поужинали в ресторанчике уважаемого Хакуби, Ма Кенсей отправил нас за покупками по кварталу, а сам остался побеседовать наедине с родственником.    С прошлого визита практически ничего не изменилось, квартал все так же был заполнен народом. Ренка потянула к какому-то прилавку и купила пару булочек...    Адово пламя! Первое время вкус просто великолепен: нежное тесто, мясо со специями... а вот потом приходит огненная волна из желудка! Я осушил пол литра минералки, чтобы только погасить разгорающийся вулкан! А она уже тянула к следующему лотку!    За пару часов закупили все, что просил Ма Кенсей. Плюс, Ренка закупила каких-то ингредиентов отдельно от списка. На вопрос: "Что это?" - последовал ответ: "Специи". Если это та адова смесь, что и в булочках - перехожу на питание в школьной столовой!    А возле лотка с очередным китайским деликатесом на нас напали...    Шестеро вооруженных бойцов с татуировкой, в виде черной змеи, выглядывающей из-под ворота рубашки. Кастеты, пара мечей...    Я присел, пропуская груз с цепью над собой. Смещение вправо в нижней стойке, удар под колено, перехват кисти... Впечатав лицом в брусчатку мостовой любителя цепей, я подшагнул ко второму, который отвлекся на Ренку.    Мубиоши!    Тело нападающего, схлопотав в живот, отлетело на пару шагов сторону, бедняга посерел, ловя ртом воздух. О его скрюченное тело едва не запнулся случайных прохожий, смотревший огромными глазами на то, как хрупкая девушка в хвост и в гриву гоняет остальных нападавших.    Первый нападавший с окровавленным лицом уже поднялся и раскручивал цепь.    Поймав правой груз, я перехватил левой рукой участок цепи и, как учила Сигуре, дернул цепь - в итоге на шею нападавшему накинулась стальная петля и, потянув на себя, он начал душить себя сам... Резко дернувшись в сторону, он получил грузом аккурат в центр лба и упал, вырубившись окончательно.    Остальные с криком "Уходим!" понеслись вглубь квартала. Я запоздало окликнул Ренку, но, куда уж мне, у нее энергии на троих хватит... Проверив пульс противника, я отправился следом, пытаясь отыскать взглядом девушку в ярко зеленом платье с золотистой вышивкой в виде драконов.    Поиск одного китайского чуда привел меня в парк, где я неожиданно наткнулся на другое. Райчи присев на ажурную оградку цветника, расположенного в парке, любовалась на поздние цветы. Хмм... не помню, было ли это по канону или просто случайность.    - Мир тесен! - Я подошел и присел рядом.    Она удивленно перевела взгляд с цветов на меня, а через секунду пошло узнавание.    - Цветочник-сан!    Я усмехнулся.    - Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты нашла, что хотела?    - О, да, спасибо! Ты тогда здорово выручил!    - Смотрю, ты все крутишься возле цветов, не пробовала учиться на флориста?    Райчи усмехнулась, но помотала головой:    - Я предпочитаю живые цветы, а не срезанные - они коротко живут. - Тут ее взгляд упал на мой браслет часов. - Ч-черт! Я же опаздываю!    Вскочив, словно ей ткнули шилом в попу, она подхватила свою сумку и, попрощавшись, убежала вглубь парка.    - Вот ты где! - Позади меня послышался недовольный голос Ренки. - Я полквартала успела оббегать с твоими поисками! Отец уже закончил дела - пора возвращаться.    - Что ж, идем.       Уклоняться от ударов двух фурий непросто. У Ренки и Мию была просто чудовищная синхронность... Если я уклонялся от атаки Мию, то Ренка проводила атаку в нижней позиции и я в сотый... тысячный... черт знает какой раз падаю лицом в татами. И так - по новой... Два дня назад я выложил девчонкам ожидаемый прогноз развития ситуации. Мию все так же хмурилась - ее интересовал источник информации, а вот Ренку такой расклад немного шокировал. И, я бы сказал, заинтересовал, судя по взгляду, загоревшемуся в предчувствии хорошей драки. Хотя, такой же взгляд был и у Мию... Боевые мне попались подруги...    Спарринг был прерван явлением связанного тонкой цепью Нидзимы. В рот вместо кляпа был засунут многострадальный "планшетник". Апачай, с улыбкой вгоняющий в гроб любого дебошира, продемонстрировал нам эту пойманную дичь. Поднявшись на ноги, я вытащил изо рта Нидзимы "кляп"... со следами зубов.    - Кеничиии... попроси своих монстров меня отпустить. - При этом Нидзима затравленно косился на Сигуре.    - Апачай-сан, отпустите его, пока его инфаркт не хватил. Или с голоду не съел свою электронную планшетку. nbsp; - Что думаешь, Мию?   & & & & & & & & & & & & & & &    Мию с Ренкой хихикнули
и подошли ближе. Ренка была знакома с Нидзимой только заочно... Поймав его возле раздевалки, просто вставила ему по первое число и засунула с готовой в урну в туалете... мужском. По ее словам, она приняла его за очередного кланового убийцу.    Сняв цепочку, я положил ее на край татами. Нидзима, потирая затекшие части тела, принялся поминать добрым словом связавших его доброхотов. Первой не выдержала Ренка, которая отвесила ему смачный подзатыльник. От которого тот едва не прикусил язык.    - Что хотел, Нидзима?    - Проверяю целостность своего генерала! Ты три дня не появлялся в штаб-квартире! Мне же нужно знать, насколько хорошо ты готовишься! Война с Йоми только началась!    Дальнейший разговор был прерван скрипучей мелодией сотового телефона. Напоминает помесь кошачьего мява и скрежета полотна пилы...    - Секунду... Да? - Он приник ухом к телефону. Секунда тишины... - ЧТО-О-О?! На нас напали?!    "Искра" начала действовать. Придав ускорение и направление Нидзиме, я направился к воротам, девчонки следом.    Мы неслись по улицам, причем, к моему сожалению, Мию и Ренка явно сдерживались, ожидая, когда я поравняюсь с ними.       Тем временем на Базе Новой Белой Гвардии был разгром: более десяти подростков в бессознательном состоянии лежали на асфальте возле спокойно стоящей девушки в плотном комбинезоне для велосипедной езды и катания на скейтборде.    - Да что ты о себе возомнила, тварь? Думаешь, слишком крутая?    Из весьма неуверенной толпы, окружавшей "велосипедистку", вальяжно выступила девушка в красной футболке с надписью "Валькирия". Правая штанина джинсов была оторвана. О том, что штанина именно оторвана, говорила недлинная бахрома.    Спокойной походкой она сделала несколько, я бы сказал, ленивых шагов в сторону девушки, с легкостью раскидавшей подростков. И в следующий миг безо всякой подготовки атаковала, надеясь закончить бой в один удар...    "Искра"- а это была именно она - пошатнулась, словно нетрезвый пешеход, тем самым уклонившись от атаки, и хлестким движением руки разорвала во всю дину ярко красную футболку Валькирии. Под футболкой, прикрывая грудь, была широкая белая лента, заменявшая Валькирии лифчик.    Кисара тут же отскочила в сторону, прикрывая грудь обеими руками.    - Да ты... - От высказывания Валькирии покраснели уши не только членов Белой Гвардии, привычных к матерным конструкциям... Такеда тоже удивленно присвистнул.    Искра, сделав пару шагов, слегка прогнулась в спине и, проведя руками по своей груди. Слегка сжав ее, она выдала легкий стон, явно издеваясь над стеснительностью Валькирии, выводя ее из себя. От Кисары послышалось рычание бенгальского тигра.    - Ты надеешься, придя сюда в одиночку, спокойно отсюда выбраться? - Такеда был лаконичен.    Укита, взревев раненым зверем, бросился на девушку, пытаясь провести захват. Девушка, гибко уклонившись, резко ушла вниз и провела резкий быстрый удар в паховую область...    - У-У-у-улгх-х-х-х... - Парень скрючился в позе эмбриона.    - Вы, слабаки, меня не интересуете! Мне нужен Сирахама Кеничи!    Такеда кошачьей походкою вышел вперед:    - Ну, я Сирахама. Что даль...    Договорить он не успел, так как девушка провела низкую атаку, от которой во все стороны посыпались искры. А Такеда повторил судьбу Укиты, так и не успев среагировать на атаку.    Тем временем Зигфрид внимательно рассматривал слегка шатающиеся движения девушки...       Мы подоспели аккурат в момент, когда вперед вышел Зигфрид. О чем они разговаривали, я не разбирал - оценивал скорость и технику Искры. Скажу честно, увиденное мне крайне не нравилось! Легкость движений, координация... ну и костюмчик весьма отвлекает...    Зигфрид значительно улучшил свою технику боя, держась настолько, чтобы не дать Искре произвести захват. Мне его стиль не подойдет, у меня после десятого - двенадцатого оборота вокруг своей оси сбивается координация и я просто падаю... Но кое-какие движения позаимствовал.    Заметив меня, Зигфрид отскочил и, улыбаясь, кивнул, приветствуя.    Искра резко крутнулась на месте, разворачиваясь и принимая защитную стойку...    Недоумение, узнавание...    - Искра, я Сирахама Кеничи. - Мои губы тронула легкая улыбка.    Злость, удивление, досада, растерянность, обида... Эмоции волнами накатывались от нее.    - Вот мы и снова встретились, Ри Райчи-сан.    - Так ты знаешь мое имя, садовник. - Райчи стянула с головы шлем. Кто-то присвистнул при виде симпатичного личика. - Хотя я не назвалась при нашей встрече ни первый, ни последний раз...    Словно извиняясь, я слегка развел руки в стороны. Краем глаза заметил фигуру человека на крыше соседнего здания со стороны солнца. От него настолько сильно и явно распространялась жажда крови, что я непроизвольно вздрогнул.    - Могу сказать, что знаю даже больше, Райчи-сан. И примерное количество учеников невооруженной группы Тьмы, так называемого отряда Йоми. - В ее глазах все так же отражалась выжженная пустыня серого пепла. - И еще больше меня огорчает, что нам пришлось встретиться в таком месте и при таких обстоятельствах.    - Мастер Кенсей говорил, что ты необычный ученик Редзанпаку.    - А что для тебя норма? Скучная серость людей? - Не знаю, почему я тяну время - Такеду и Укиту уже забрали с поля боя. - Ты и ваша семья живете миром боевых искусств, но в тебе я не чувствую жизни, словно не человек, а бесстрастная машина... Разве ты такой путь себе выбрала... девочка, что любит цветы?    - Тебе не понять, цветочник, да и им тоже! С самого рождения мне приходилось выживать в таких условиях, что вы не можете себе даже представить. Я уж молчу про банальный голод. - Голос Искры понижался с каждым произнесенным ею словом. - Большинство из вас никогда не знало не то, что голода, за вами следили родители и воспитатели, чтобы вы, не дай бог, не разбились и не ушиблись, словно дорогая керамическая ваза...    - Согласен, БОЛЬШИНСТВО не поймет, но не стоит ставить всех под одну гребенку Райчи.    - Слишком много слов, садовник! - Она надела шлем и, поправив волосы, защелкнула ремешок. - Слишком много слов. Хоть мне и не хочется тебя убивать, но приказ есть приказ!    В следующий миг она пошла в атаку.    Она кошачьей грацией обходила по кругу... Как и ожидалось, у нее большинство атак были с нижнего уровня, и мне приходилось постоянно уходить на стойки нижнего комплекса, чтобы блокировать удары.    - Почему ты не атакуешь? Неужели первый ученик настолько слаб? - Ехидная ухмылка.    Да, девочка остра на язык, словно, надевая шлем, она меняет свою личность...    Стоило ей снова провести атаку, из-за которой ее и прозвали Искрой, я сумел провести захват и, заведя правую руку Райчи за спину, прижал ее к асфальту. Навалившись всем весом.    - Я ждал этого...    Она выгнулась дугой, и меня довольно сильно приложило пяткой кроссовка по правому уху... сбросив меня с нее. В последний момент я расцепил захват - не хватало еще сломать ей руку.    Идея связать ее кожаными шнурками отпадала сама собой - у нее гибкость ящерицы и я просто не успею этого сделать. Ткнуть в сонную артерию тоже не было возможности, слишком высокий и плотный ворот комбинезона, и еще шлем...    Все-таки придется переходить на "Идори".    - Уже решил сдаться? - Насмешливо спросила она, танцующей походкой пьяного кулака заходя мне за спину.    Атака.    Перенос веса на правую ногу, полуповорот корпуса - и Райчи, перелетев и разбрасывая искры от соприкосновения прикрепленного к защите металла с асфальтом, откатилась в сторону, тут же вскочив на ноги.    Ренка в это время хотела ворваться в бой, но Мию ее удерживала.    Следующий ход был слегка неожидан. У меня такое чувство, что она помимо стальных крепежей на защите использует что-то, что ослепительно вспыхивает... Например, какой-нибудь заряд, вспыхивающий при соприкосновении с землей или асфальтом при сильном ударе. Ведь не зря же у нее очки с темными стеклами.    Вспышка раскаленным лезвием резанула по глазам. Словно тренировка в подвале без капли света...    Захват, блок, сорвать с головы шлем... чувствительный удар по скуле... Ее эмоции словно вулкан, переплетались и создавали... вполне различимый рисунок боя!    Прежде чем до меня дошло, что я сделал, тело словно на автомате произвело до боли отработанное движение: уклонение, захват, сопровождение, контроль положения и тычок в сонную артерию.    Искра дернулась и обмякла в моих руках.    Глаза яростно слезились, про кроваво красные круги я уж молчу.    Щурясь, словно подслеповатый крот, я поднял Райчи и донес ее до скамьи. Уложив, проверил пульс.    Уфф... Слава богу, не ткнул сильно, иначе вместо бессознательного состояния мог просто убить.    Жажда крови стала усиливаться...    - Бегом все в здание! - Только и успел я произнести, уходя перекатом в сторону.    Мимо словно цунами пронеслось. Во все стороны пошел настоящий шквал ветра, кто-то испуганно заорал. Однако, послушались.    Удар по-настоящему дикой силы отбросил меня в сторону.    Ри Тенмон был в ярости - дочь, на которую он возлагал столько надежд, проиграла! Согнувшись от боли, я сплюнул кровью на асфальт.    Мию и Ренка встали в стойки, загораживая меня. Тв... м...! Помогая себе дрожащими руками, я кое-как встал. Удар был настолько сильным, что... не знаю как описать, но словно по мне проехался каток... Я, похоже, начинаю привыкать к металлическому привкусу во рту.    - Девчат... беги... кха... те...
   Нидзима тем временем командовал отступлением своих дражайших подчиненных. Ни про какие ловушки они даже не вспомнили...    "Каток" китайского производства остановил... учитель, умудрившись появиться неожиданно не только для меня, но и для Ри Тенмона. Девушки тут же подхватили меня под руки и уволокли за угол здания - оттуда наблюдать за боем двух мастеров было и проще, и спокойнее.    Бой мастеров, достигших вершин в своем мастерстве, можно сравнить с игрой в шахматы - ни одна сторона не демонстрировала, что у нее припасено, приберегая все на последний момент. Они еще во время боя умудрялись переговариваться друг с другом! Словно не два дерущихся мастера, а два старых знакомых при встрече... Жаль, тихо говорили - половины не разобрать...    Бой закончился так же быстро, как и начался. Ри Тенмон прекратил свои атаки после того, как прозвучал крик его дочери.    -...жаемый мастер Ма! Прошу, не убивайте моего отца!    Райчи, слегка шатаясь, стояла, закрывая вставшего на одно колено Тенмона.    Учитель Ма Кенсей в этот раз продемонстрировал техники, которые мы еще ни разу не отрабатывали, а это значит - что? Придется больше "пахать"!    - Отойди, дочь! Не позорь меня!    - Нет! - Из пепельных глаз Райчи текли слезы.    Воля, решимость, раскаянье, грусть...    Посмотрев в ее глаза, я увидел, как в выгоревшей пепельной пустыне сверкнула молния, раскатисто громыхнул гром и пошел дождь, омывая землю и смывая пепел.    - Дочь, он не собирался меня убивать! Он, как и его ученик, идут Путем Жизни!    - Но...    - Успокойся, мы уходим.    Держась за угол здания, я встал на ноги - все еще штормило.    - Райчи-сан... кха... кха... на твоем месте я бы пересмотрел приоритеты ТВОЕМ пути. - Искра вздрогнула. - Ты смотришь на мир, словно готова его разрушить... И поэтому не можешь увидеть полную его суть... Просто подумай над своими взглядами.    Ри Тенмон не сводил с меня своего "тяжелого" взгляда, легкое удивление мешалось с растущим интересом.    - У тебя, действительно, интересный ученик, Кенсей, вот только... сможет ли он пережить Тьму на СВОЕМ пути?    - Время покажет, Тенмон. Лучше, береги свою дочь - Тьма не прощает проигрышей...    Долгую секунду Тенмон буравил меня взглядом, после чего был подхвачен за плечо дочерью. В полной тишине они ушли. А у меня проснулось нехорошее предчувствие: у Искры будет нелегкое будущее.       Через час, когда я более-менее оклемался, мы направились в Редзанпаку. Учитель Ма куда-то свинтил, сославшись на то, что привезли новое издание "Русалок".    А на следующем повороте нас ждали...    Дорогу перегораживал высокий рослый парень в темном камуфляже и черной маске в виде лика исчадия преисподней на лице. Он стоял словно темно-зеленое изваяние. Позади нас послышалось негромкое покашливание.    Засада!    Позади нас в похожей маске и такой же расцветки камуфляже стояла высокая девушка, поправлявшая шнуровку перчатки.    А в следующую секунду они атаковали. Тогда я не обратил на это внимание, но сейчас я понял, что не ощущал от них ни единой эмоции. Словно это не были живые люди! Девушка атаковала меня, нанося из нижней позиции в основном удары, позволяющие держаться на дальней дистанции, мешая захвату... Парень же атаковал девчонок.    Вдох-выдох...    Рывок, от которого взвыли так и не пришедшие в норму мышцы (и едва не выбило воздух из легких). Но сумел произвести захват и, ткнув в точку на пояснице, оттолкнул ее. Пока мышцы придут в норму, надо успеть разобраться с парнем...    Ренка валялась возле его ног в бессознательном состоянии, а Фуринзи, шатаясь, заваливалась на нее...    "ЧТО-О-О?! Да я тебя...!"    Те короткие доли секунды помню плохо, но я, словно ядро, снес его с места, нанося удар коленом в живот и, одновременный, локтем в маску. Он попытался закрыться, только очень медленно... Левая рука, поставленная им в жесткий блок, дернулась в сторону, неестественно вывернутая...    Мубиоши!!!    Кулак пронзила дикая боль, а маска, словно стеклянная, разлетелась на куски, разрезая и разрывая кожу на лице владельца. Хлынула кровь.    Парень схватился за маску и упал.    Я стоял, тяжело дыша. Воздух казался необычайно тяжелым. Внезапно, мир перевернулся, и я с удивлением увидел небо. Сознание медленно стало покидать меня. Последнее, что я помню - как надо мной склонилась светловолосая женская фигура с маской демона на лице. Сквозь прорези маски, пробиваясь сквозь дымку угасающего сознания, спокойно и слегка удивленно сверкнули глаза с золотистой радужкой и черным вертикальным зрачком.       Глава 8. Никому не веря...       Катарина, бросив взгляд на индикатор на тонком браслете с тремя красными полосками, дала отмашку. Через двадцать секунд в переулок вбежали четверо с медицинскими носилками. Их лица скрывали маски респираторов.    Жестом приказав забрать два тела, она напоследок глянула на безвольные тела первых целей и забрала два уже пустых баллона с усыпляющим газом.    Погрузив обоих - Сирахаму и Кайла - в автомобиль скорой помощи, "санитары" сели в черный внедорожник. После того, как в "скорую" забралась Катарина, машина тронулась.    Кайла устроили в кресле и, сняв остатки маски-респиратора, накладывали на лицо гель темно-зеленого цвета. Только теперь Катарина стянула с лица маску и глубоко вздохнула. Во рту остался неприятный привкус от резинового загубника.    "Тесновато", - отметила она про себя и, затянув на конечностях прибывавшего в бессознательном состоянии Сирохамы захваты, зафиксировала пленника (или больного) в лежачем положении. Проверив, как затянуто шейное кольцо, Катарина достала из контейнера пневмо-шприц, и вставила в него ампулу. Проверив работоспособность, пустив в потолок кабины скорой помощи тонкую струйку прозрачной жидкости, она сделала укол Сирахаме в правое плечо.    - Этого должно хватить на дорогу - газ не внушает доверия. - Она перевела взгляд на щуплого санитара, возившегося с ее братом. - Как он?    - Задета лицевая мышца, и все лицо буквально исполосовано пласто-керамикой маски. Удар - словно кузнечным молотом - чудом не переломал шейные позвонки. Необходима операция и, чем скорее, тем лучше! - Санитар не отрывался от работы. - Я буду настаивать на том, чтобы его доставили в госпиталь "Золотой" ветви. Необходимо извлечь мелкие осколки, пока не стало еще хуже!    - Хорошо, как только погрузите нас в вертолет, везете в госпиталь! - Пластиковая рукоятка пневмо-шприца жалобно хрустнула в с виду хрупком кулачке девушки.    Санитар снял с пояса рацию и отдал команду.    Тем временем девушка небрежно бросила на покрытый тонким слоем резины металлический пол сломанный инструмент и принялась перебирать ампулы. Идея, не так давно пришедшая ей в голову и, сначала отброшенная ею, как малоосуществимая, обретала смысл...    Достав из чехла сотовый, Катарина набрала номер. Практически сразу прозвучал ответ:    - Да?    - Захват цели - в соответствие с планом, Кайл пострадал, необходима срочная госпитализация! Я отправлюсь с Целью до точки "N".    - Принято. Дальше действуй по второму плану!    - Есть!    - И еще... - На том конце голос замолчал. - Будь осторожна!    - Да, мастер! - Катарина нахмурилась и нажала отбой связи.       Первой в себя пришла Фуринзи, рывком вскочив, принимая защитную стойку. И едва не упала обратно - тело отказывалось слушаться. Рядом застонала Ма Ренка. Наконец, Фуринзи сумела привести себя в порядок...    - Где... они? - Хрипло толи произнесла, толи просипела Ренка.    - Меня больше интересует, ГДЕ Кеничи... - Уже более осмысленно поправила Фуринзи, подняла подругу и помогла ей прислониться к бетонной стене переулка.    - Нужно срочно в Редзанпаку - предупредить мастеров!    "А так же деда", - Мысленно отметила Фуринзи.       Природную ночную тишину горного леса нарушило чужеродное стрекотание вертолетных лопастей. С вертолета на тросе спустились носилки, следом скользнула гибкая женская фигурка в камуфляже. Из тени деревьев вышли двое в похожей одежде и, отцепив карабины от троса, подхватили носилки. Следом неторопливо вышагивала светловолосая девушка.    То, чего нельзя было увидеть сверху: полдесятка домов, надежно укрытых от любопытных глаз в тени деревьев...    Бессознательное тело подростка было доставлено в главное здание, на минус третий этаж.    - Лаборатория готовится, вы пока можете передохнуть в блоке С-2.    - Где его будут держать?    - Блок А-1. Соседний коридор второй ветки. Там есть помещения для спецгостей. - Щуплый медик проводил взглядом носилки и вновь сосредоточил свое внимание на спортивной фигурке девушки, затянутой в темный камуфляж. - Вам что-нибудь необходимо?    - Сколько человек на базе? - Рассеяно глядя в сторону закрывшейся двери, спросила Катарина.    Устало вздохнув и чуть задержав дыхание на вдохе, чтобы позволить форме выгодно обтянуть и подчеркнуть фигуру, она расстегнула тугой ворот и, спустив молнию примерно до уровня чуть выше пупка, благосклонно посмотрела на лаборанта. И едва не поморщилась:    "Мужчины, вы так предсказуемы! А того из вас, кто является по-настоящему достойным кандидатом - разбирают на органы!"    - Человек... да база практически пуста! Сейчас как раз сезон охоты - два из трех мастеров Малого Круга убыли дней на десять. Осталась лишь Семнадцатая и три ее ученика. Ну, и лаборантов - человек пятнадцать. - Парень торопливо оглянулся и с надеждой спросил.
- Вас проводить до комнат отдыха?    - Я бы не отказалась от небольшой экскурсии по базе. - Мило улыбнулась Катарина и изобразила намек на книксен, при котором взгляд лаборанта жадно уткнулся в ложбинку ее декольте. - Леди Катарина принимает предложение незнакомца!    При этом Катарина поставила самый сильный ментальный блок из всех, что применялись в их тренировках с мастером.    Лаборант слегка покраснел и, звонко хлопнув себя по лбу, изобразил поклон и представился:    - Прошу простить мое невежество, леди, я - Сен Ранчайзи. Старший лаборант, ученик шестого круга обучения.    Галантно приняв руку Катарины, он повел ее по коридору. В данный момент девушку интересовал пост охраны.       Вечером, аккуратно "отфутболив" ухажера, девушка направилась в гостевые апартаменты. То, что ее интересовало, покоилось в нагрудном кармане куртки, а именно - карточка мастер-ключа. Местная охрана, похоже, слишком расслабилась в глуши, оставляя на столе у пульта такие вещи, придавленные чашкой остывающего кофе. Тем проще...    Дождавшись наступления ночи, она покинула блок А-1. И, используя, мастер-ключ, спустилась на нужный этаж по служебной лестнице. Глупо ставить системы защиты, отключающиеся при использовании карточек охраны!    У входа в помещение с Сирахамой дежурил сонный охранник... охранница. Судя по слегка ленивому взгляду, она и была одной из учениц Семнадцатого мастера...    Коридор, да и остальные помещения, просто купались во внимании из многочисленных камер видеонаблюдения, понатыканных во всевозможных местах. Тем временем девушка оторвалась от процедуры полировки ногтей и окинула Катарину нарочито ленивым взглядом. С головы до ног.    - Пленный в отключке. Лаборатория будет готова утром. Что-то хотели? - Она полюбовалась полировкой, и принялась дальше водить тонкой пилкой.    - Я к нему.    - Не положено. Вы свою работу сделали, привезя его сюда.    - А тебя именно потому сюда и определили?    - Именно. Желающих "воспользоваться" около десятка. Сама бы не отказалась... но мастер голову оторвет! - Поморщилась черноволосая охранница.    - Запрет на меня не действует.    - Это с чего бы? - Девушка подняла с ногтей на Катарину удивленный взгляд. - Тебе приказы мастера круга уже "ветер тихий"?    - Он МОЯ добыча! Другие просто его прохлопали!    Девушка долгую секунду смотрела в уверенно-наглый взгляд Катарины, и нехотя кивнула, предупредив:    - Ладно, мастер предупреждала на этот случай... у тебя время до трех ночи, там придут меднолобые со своими вакцинами...    - Более чем достаточно!    - Да, и мастер-ключ отдай! Тай уже получил по шее за его утерю...    Катарина протянула карточку охраннице. Та ее небрежно спрятала в складках одежды.    Помещение было покрыто белым кафелем. Из одного угла всевидящим оком смотрела видеокамера. Подойдя к ней, и пробормотав: "шоу для взрослых вы по телевизору посмотрите, вуайеристы чертовы!", отключила видеокамеру от сети.    С Сирахамы во время транспортировки сняли практически все, в том числе и нижнее белье. Сама лично снимала завязки на руках, памятуя, что при последнем случае у него там были замотаны то ли ножи, толь что-то подобное. Сейчас он был прикован к врачебному столу, и накрыт одной простыней.    Ее куртка х\б полетела на кафельный пол. Следом - остальная одежда. Катарина, откинув волосы в сторону, расцепила карабин на золотой цепочке, и на ладонь упало тонкое прозрачное кольцо в виде дракончика, кусающего свой хвост. Хранимая, как зеница ока, старая семейная реликвия...    Аккуратно надев кольцо на палец Сирахамы, она, надавив на глаза дракончика, повернула кольцо на пальце, запуская скрытый механизм. Из-под ободка потянулась красная ниточка, быстро набухшая в густую каплю, и отделилась от пальца, чтобы в следующий миг упасть на белоснежный кафель пола.    Мысленно досчитав до ста, Катарина повернула кольцо в обратную сторону, и, сняв с пальца, внимательно взглянула на кольцо. Внутри прозрачного ободка, множеством тончайших нитей-каналов, сходящихся к сложному механизму, была кровь, чья цена для клана считалась неизмеримо высокой. Само кольцо тем временем преобразилось, став темно красным, прозрачные глаза дракончика приобрели золотистый окрас.    Нда... не так она себе это представляла ...    На одежду, словно флаги покоренного бастиона, упало нижнее белье. Глубоко вздохнув, девушка надела кольцо на безымянный палец левой руки. Повторный поворот оказался очень тяжелым, словно бы кольцо сопротивлялось...    В тишине комнаты явственно прозвучал тихий щелчок сработавшего механизма.    Короткая вспышка боли...    Внезапно палец, а затем и саму кисть словно охватило пламя, которое начало по руке огненной волной распространяться сначала к сердцу, а потом и по всему телу... Катарину слегка шатнуло в сторону. Скрываемые истинные глаза девушки сверкали раскаленным золотом.    Простыня, укрывавшая бессознательного Сирахаму, упала на пол возле вороха одежды...    Через час девушка покинула помещение. Охранница, проверив взглядом помещение, на секунду задержала взгляд на операционном столе. Парень все так же пребывал в отключке... Хмыкнув своим мыслям, она закрыла дверь.    Через два часа в помещение прибыло три вооруженных охранника и два лаборанта, заносящих оборудование. Охрана рассредоточилась по углам помещения, не мешая яйцеголовым возиться со своей аппаратурой - не за это им платят.    Следом в помещение вкатили еще один медицинский стол, на нем, подключенный к капельнице, лежал светловолосый подросток с дыхательной маской на лице и повязкой на глазах.    По коридору со стороны лифтов не спеша шли трое в белых халатах: немолодая женщина и двое мужчин, довольно-таки субтильного телосложения. Один из них толкал тележку, накрытую белой тканью.    - Сделайте объекту укол, чтобы вывести из организма лишнее, и подготовьте его к транспортировке в операционную. - Произнес сухой, властный голос. - "Самсон" готов для пересадки?    - Да, он уже в операционной, его готовит вторая группа. - Ответил один из белых халатов.    - Хорошо...    Дверь за ними закрылась...    А через десять минут послышался дикий вой боли и страха... Короткая автоматная очередь прошила дверь, едва не задев девушку-охранницу.    Сорвав с пояса радиостанцию, она с силой втопила кнопку:    - Тревога в Блоке С-2! Повторяю, тревога в блоке С-2!    В следующий миг дверная створка, получив страшный уда, слетела с петель и врезалась в противоположную стену коридора...    Девушка потянулась к пистолету с транквилизационными иглами на поясе. Холодная рукоятка удобно легла в руку.    В помещении было темно. Периодически вспыхивала операционная лампа, лишь слегка освещая помещение и рассыпая искры    - Дьявол! Что зде...    С тихим свистом из темноты что-то вылетело... Соприкоснувшись со стеной, где только что стояла девушка, вспыхнули росчерки выбитых искр.    Девушка попыталась уйти перекатом и это ей почти удалось... Правую ногу, чуть выше лодыжки, пронзила острая боль. Она невольно вскрикнула.    Из ноги торчал медицинский скальпель...    В тот же момент оглушительно взвыла сирена...    Со стоном выдернув скальпель из ноги, она схватила обеими руками пистолет.    Внезапно в коридоре погас свет, и лишь тусклый свет проблесковых маячков тревожной сигнализации позволил разглядеть очертания коридора... и человеческую фигуру, нависшую над девушкой. Дернувшись, она нажала на спусковой крючок...    В следующий миг пистолет был выбит из рук, а сильный удар отправил ее в темноту. Настоящую.    С грохотом распахнулись двери служебной лестницы и в темный коридор блока влетели трое в форме охраны с короткоствольными автоматами на перевес. Красные росчерки лазерных целеуказателей заметались по стенам коридора... Тем самым выдав их местоположение с головой.    Незнакомец, приподняв бессознательное тело девушки, используя его, словно щит, направил пистолет с транквилизатором на охранников...    Три хлопка пневматики - и трое, постояв несколько секунд, рухнули, словно подкошенные.    Все так же держа девушку за ворот, фигура подошла к усыпленным боевикам. Бросив рядом с ними девушку, фигура застонала и, опершись спиной на стену, сползла по ней вниз. Послышался тихий гул, и в коридор тускло зажглось аварийное освещение.       Сознание "включилось", словно кто-то щелкнул переключателем... Вой сирены оглушающее резанул по ушам.    Я сплю... Пусть лучше, я сплю! Ибо увиденное...    Четыре безвольных тела посреди темного коридора в свете аварийной лампы и тусклого освещения из незакрытой двери, ведущей, судя по всему, на лестничный пролет.    И еще я был гол, словно Адам до грехопадения... И руки были покрыты чем-то горячим и липким. И металлический привкус на губах...    Тв... Ма...    Меня прошиб ледяной холод. До меня начало доходить, что я не только виновник включенной тревоги, но и трупов...    Вдох-выдох... Да соберись же ты, Тряпка! Соберись!    Как ни странно, но метод, которым иногда пользовался Сирахама по канону, действительно помог! В голове, правда, зашумело...    Захрипела рация, эхом откликаясь у остальных. Сорвав с пояса, я заметил тонкий шнур наушника, отходящий от нее.    - ... рая группа. Что у вас происходит? Вторая группа!    - Четвертая, проверьте, что у них случилось! Будьте внимательны, "объект" даже невооруженный может быть опасен...    - Принято!    Млять! Времени вообще
нету...    Объект... Я значит теперь еще и "объект"?!    Стянув со всех троих автоматы, я понял, что четвертая - девушка - не вооружена, ее поясная кобура была пустой.    Два короткоствольных автомата и еще один - странная модификация французской штурмовой винтовки FAMAS... Стянув с одного из них форму, я быстро натянул ее на себя. Пальцы, запачканные в чужой крови, скользили на мелких застежках.    - Четвертая, что у вас? - Ожила радиостанция.    - Мы застряли на Блоке "Б". Охранная сигнализация заблокировала уровень и без мастер-ключа мы не можем пройти!    - У вас там что, сейфовые двери?    - Никак нет!    - Идиоты! Вышибайте к чертям! Если объект уйдnbsp;ет или...    С грехом пополам я затянул форму. Обувь у всех троих была мне nbsp;мала, про девушку молчу. Пробежавшись по их карманам, стал обладателем двух бумажников, четырех связок ключей, пары карт памяти, и толстой карты или микросхемы... не поймешь в темноте... На том охраннике со штурмовой винтовкой был легкий бронижилет, который я тут же натянул на себя, слегка повозившись с лямками. И его же разгрузку. Распотрошив жилеты его товарищей:    Восемь магазинов к короткоствольным автоматам и четыре сменных к FAMAS.    Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, но - куда там. С каждой секундой мое положение мне все больше не нравилось!    Внезапно я почувствовал комичность ситуации, в которой оказался. Словно банальный дешевый шутер. Очнулся на неизвестной базе в палате для опытов или в камере смертников. Убиваешь охранника - забираешь его вооружение, одежду, а потом по сюжету пытаешься спастись с базы, которая находится на полкилометра под землей, или вообще подводная. По пути убивая или оглушая многочисленную охрану. Ключи, коды, пароли... разбросанные по комнатам бутерброды, аптечки, забытые автоматы и боеприпасы. Связки гранат на компьютерном столике рядом с остывающей чашкой кофе... еще добавить монстров и самое то...    Из-за нереальности происходящего я себя даже ущипнул. Рука заболела...    Радиостанцию повесил сзади и чуть сбоку на пояс - еще пригодится...    В верхних карманах разгрузки по две гранаты. РГД-5... отечественные? У остальных охранников были какие-то уменьшенные копии гранат... явно, местные. И еще... на поясе у охранника висела сумка с гранатами для подствольного гранатомета и шесть грана...    Они сумасшедшие - с таким снаряжением охранять внутри здания?!    - Группа два, он в шестом секторе блока "С"!    Не опуская автомат, я боком обошел ее.    Ступни ног, несмотря на плюсовую температуру, быстро замерзли на холодных ступенях.    Карта-микросхема оказалась электронным ключом...    - Группа четыре, на вашем уровне разблокирована дверь служебной лестницы!    - Это не мы...    - Так проверьте! Вы сегодня вообще трезвые?    Я только хмыкнул. На этом уровне ярко горел свет... и три тела бежали в мою сторону.    Сняв предохранитель с винтовки, передернул затвор - в сторону отлетел патрон, выщелкнутый механизмом из канала ствола... Поудобнее уперев приклад в плечо, я вдавил спусковой крючок...    Раз-Два... отпустить.    Экономными очередями по два-три выстрела поливаю коридор. Только в фильмах можно стрелять "веером", пока не кончатся патроны, или пытаться прицельно стрелять очередью. Прицельно летит только первая пуля - остальные уже либо рассеиваются по траектории, либо уходят "в молоко" и рикошетят по коридору.    Первого срезало, а остальные упали на пол... Да, давненько... не стрелял... Разумеется, от грохота выстрелов в замкнутом помещении я временно оглох.    Раненный остался посредине коридора, согнувшись и, судя по страдальческому виду и кривящемуся рту, тихо скулил... А может быть, и не тихо - я-то не слышал.    Двое уцелевших отползли за угол и открыли стрельбу...    Достав гранату, очень напоминающую РГО, и выдернув предохранительную чеку, я кинул ее в их сторону. Стрельба прекратилась, а я, не теряя драгоценных секунд, перекатился в боковое ответвление коридора и залег там. Рация слетела с пояса и покатилась по полу. Короткоствольный автомат больно ударил в плечо...    Взрыв...    - Группа четыре, что у вас происходит? Группа четыре, ответьте! Что у вас за взрывы? - Наушник вылетел из гнезда и рация огласила хриплым голосом оператора коридор.    Звуковая волна была настолько сильной, что я около минуты сидел, тряся головой, пытаясь придти в себя.    Охрана меня теперь не беспокоила. Заглянув туда, я с удивлением понял, что боевиков буквально засыпало обломками перекрытий...    Шатаясь, я поднял рацию и, открыв двери на лестницу, медленно стал подниматься на пролет выше...    "Вы переходите на новый уровень. Очков - ..., убитых - ...". Сюда бы этих асов-любителей "контры"... вдумчиво посмотреть бы в глаза этим доморощенным специалистам, считающих себя мастерами перестрелок и "горячих" выстрелов в голову...    Надпись на стене гласила: "Блок А".    Гараж...    Вдоль всего помещения ровными рядами стояли автомобили. Военные, гражданские, спортивные... даже что-то вроде бронетранспортера с турелью пулемета на крыше...    План-схема эвакуации гласила, что с уровня есть примерно четыре выхода...    И в мою сторону уже бежали двое...    Оружие в их руках тихо защелкало... Я рухнул на бетонное покрытие пола. Рация во второй раз слетела с пояса и залетела под капот автомобиля. Не везет ей сегодня. Как и мне.    Осторожно ступая в мою сторону, двое приближались, технично расходясь в разные стороны.    Подойдите ближе... Еще ближе...    Я открыл огонь из-под капота, целясь по ногам. Мимо... оба резво юркнули за какой-то автотранспорт.    - Эй, щенок, выходи! Иначе ты пожалеешь о том, что появился на...    Раз-Два...    Лобовое стекло прошили три пули, оставив на стекле звездообразные пробоины. Говоривший умолк.    Похоже, я сильно увлекся...    Гибкая фигура, перескочив через капот, выбила из рук винтовку и та, ударившись о борт автомобиля, отлетела в сторону... Винтовке сегодня тоже не везет... День тотального невезения    Блок, перекат...    Напротив меня стоял охранник. Выше меня на голову и куда более плотного сложения.    В следующий миг я ушел в сторону. Как раз вовремя, чтобы выстрел, предназначавшийся мне, попал ему в плечо... Тот только охнуть и успел прежде, чем рухнул.    Второй, получив в лоб гранатой, упал. Он тут же попытался встать... Ага, щас! "Добив" его, я быстро "пробежался" по карманам, ничего ценного.    Ну, и как мне теперь выбираться?    Привести в чувство оглушенного не так-то просто... кто пробовал, меня поймет.    - Аммммхххх... Уххххх. - Получив удар в живот, он быстро заткнулся, ловя воздух.    - Где мы находимся?    - Пошел ты...    - Неправильный ответ.    Удар прикладом по коленной чашечке вызвал только новый крик боли - пришлось заткнуть ему рот оторванным рукавом.    - У-у-у-ум-м-м-м-м....    - Готов говорить? Вижу, нет...    Повторный удар по колену... Боль, страх, злость, жажда крови... моей, наверно...    - О, сколько эмоций... однако, у меня нет времени. - Я достал гранату и, продемонстрировав ее связанному, спросил: - Как думаешь, с этим в штанах ты долго проживешь?    Охранник ожег меня ненавидящим взглядом, но промолчал.    - Я повторю вопрос в последний раз. Ты готов говорить?    Тот кивнул. Вот и хорошо...Я вынул кляп.    - Щенок, тебе все равно не уйти... ахрр... - Получив кулаком в нос, он захрипел.    - У тебя тридцать секунд, Шалтай-болтай, после тебя не сможет собрать ни вся королевская конница, ни вся королевская рать.    - Ты на базе "нефритовой ветви".    - Как далеко от города?    - Километров триста. Триста-двадцать...    Я мысленно выругался.    - Сколько еще человек на базе?    - Тебе хватит... А-а-а-а-а... сорок человек с персоналом. Плюс - вызвано подкрепление...    - Сколько патрулей вокруг базы?    - Два, но не вокруг базы, а вокруг курорта.    - Что за курорт?    - Такахона.    От услышанного я едва не присвистнул - одно из самых одиозных курортных мест в Японии. Далеко не каждый толстосум мог позволить себе отдыхать тут...    - Как выбраться наружу?    - В том конце зала выход на лестницу на крышу. Так как все ворота заблокированы охраной - только так... Тебе отсюда не уй...    Кляп снова "заткнул его крик души".    Вложив в его руку гранату, я заставил его сжать руку, после чего замотал монтажным скотчем, обнаруженном в бардачке разбитой пулями машины.    - Крепко держишь?    Парень с ужасом и страхом смотрел мне в глаза. И теперь ненависти там не было.    Я оттянул ремень его брюк и, показав выдернутое кольцо предохранительной чеки, бросил его ему в штаны:    - У тебя будет три-четыре секунды, прежде чем ударник воспламенит запал и произойдет взрыв. Если рука не дрогнет - может быть тебя и успеют спасти...    - ММмммммммммм...    Запал в этой гранате был уже использован, потому я и примотал гранату в руке сзади. Сам ударный механизм до сборки гранаты хранится отдельно в металлических контейнерах, чтобы не привести к случайной детонации всего ящика. Если сорвать кольцо - ударник накалывает капсюль и детонирует малый заряд. Сам по себе он немного сильнее обычной петарды, именно он и инициирует подрыв гранаты. Вот только после срабатывания не то, что бы совсем
невозможно вернуть спусковой рычаг, в исходное положение... Нет. Если стенки ударного механизма деформируются, то довольно трудно ввинтить его обратно в овальный цилиндрик гранаты...    Забрав его рацию в замен утерянной и постоянно слетающей с пояса, я вставил в ухо наушник. Оператор, не переставая, матерился в прямой эфир... похоже у него выдалась тяжкая ночка! Хотя у меня тоже...    Подобрав карабин и сменив магазин, я осторожно направился к указанной лестнице.    На лестничной площадке у двойных дверей, ведущих на крышу, лежал охранник... Живой... С почти МОИМ размером обуви! Немного болтается - но не жмет! Я, идиот, впопыхах забыл про обувь тех двоих... Быстро проверив его карманы, я добавил к своей добыче третий бумажник, четыре полных магазина к автомату и три магазина к пистолету, которого у меня, правда, не было... а кобура этого "организма" оказалась пустой... А его-то кто приголубил?    Ночной воздух встретил меня, как последнего эмигранта - холодом, темнотой, а также влагой предрассветного тумана...    Сзади загрохотали тяжелые ботинки.    Выдернув предохранительную чеку, я бросил гранату на пролет и захлопнул двери... Пожарная лестница, ведущая с крыши...    Через четыре секунды прогремел взрыв...    Надеюсь, лестница не станет терпеть таких издевательств...    Я тем временем быстро спускался на землю. Вокруг, насколько позволял разглядеть предрассветный туман и тусклый свет фонарей, были искусственные насаждения - кусты с цветами... Такое чувство, что посреди леса разбили городок...    - Первая группа, что у вас произошло?! Группа-один, ответьте!    Сквозь потрескивание помех в наушнике послышался чей-то отборный мат и хриплый голос ответил:    - Щенок взорвал гранату на лестничном пролете! Несколько пролетов обрушились вниз. Мы отрезаны от крыши! Поднимите внешние патрули! Он все еще должен быть внутри периметра!    - Внимание! ОБЩАЯ Тревога! Всем патрулям - оцепить периметр! Повторяю! Всем патрулям - оцепить периметр! Стрелять только по ногам!    Внезапно голос изменился, видимо микрофон кто-то отобрал:    - Применять оружие на поражение при невозможности захватить цель! В близкий бой не вступать! Огонь только при подтверждении личности "объекта"! Всем использовать "глушители"! Но если кто-нибудь подстрелит какого-нибудь курортника, пеняйте на себя!    Смотри-ка, тут, действительно, курорт! Хорошая маскировка!    Я тем временем в полуприседе, огибая кусты и низкие оградки, пробирался через этот садоводческий ад. Надеюсь, у них тут нет собак - не хочу стрелять по бедным животным... По людям... но кто ж меня спрашивать будет...    Тут я заметил, что не снял лазерный целеуказатель. Пришлось быстро исправляться, ибо большего демаскиратора сложно представить.    От дальнего здания шатаясь, с бутылкой явно чего-то алкогольного, шла парочка представителей золотой молодежи. Особо выделялось фривольное одеяние дамы в виде купальника и кожаной куртки на плечах...    - Пятый квадрат - чисто! Двенадцатый - чисто! - Прозвучало в наушнике.    Вот и жертвы - спрошу дорогу до библиотеки... в лучших традициях гоп-стопа...       Отступление.       За четыре часа до вышеупомянутых событий.    Первая торопливо вела подгонку снаряжения в кабинете. Звонок Фуринзи Мию с сообщением о пропаже сына, и полная тишина во всех ветвях, за исключением сообщения о госпитализации подростка из Нефритовой ветви... Похоже прогноз подтвердился, в клане возможен раскол.    В помещение двумя фуриями влетели девушки, едва не вынеся створки дверей.    - Вы! Быстро переодевайтесь! - В девушек полетели два туго стянутых комка спецодежды из черной ткани. - Через пять минут вертолет будет готов к вылету, жду вас на крыше! Секретарь вас проводит.    Первая подошла к столу и еще раз глянула на экран коммуникатора и стерла сообщение:    "Нефрит. Объект D-12. М.С."       Глава 9. Загнанным зверем.       Четыре гибкие женские фигуры, затянутые в черные комбинезоны военного образца тихо, и одновременно быстро ступали по раскрошенному взрывом бетонному покрытию пола. Лица визитерш были закрыты тканевыми полумасками.    Столкнувшаяся с ними на "Уровне Б" охрана не успела ничего понять, как была отправлена в состояние, близкое к коматозному.    Заблаговременно выключенная сигнализация и видеонаблюдение только способствовали их быстрому перемещению по подземным коридорам. И, что особенно приятно, способствовало именно скрытному перемещению.    Внезапно раздался взрыв, и по полу прокатилась волна вибрации.    - Что здесь было? - Задумчиво оглянулась на сотворенные взрывом малопроходимые завалы осыпавшихся перекрытий одна из девушек.    - Скорее всего, кто-то решил поиграть в войну, и у меня довольно плохое предчувствие. - Глубоко вздохнув, отозвалась одна из фигур. - Если это "он" и если он хоть немного пошел в отца, то это пока только цветочки...    Внезапно ожила трофейная рация и визитерши замерли вслушиваясь:    - Первая группа, что у вас произошло?! Группа-один, ответьте!    Сквозь потрескивание помех в наушнике послышался чей-то отборный мат и хриплый голос ответил:    - Щенок взорвал гранату на лестничном пролете! Несколько пролетов обрушились вниз. Мы отрезаны от крыши! Поднимите внешние патрули! Он все еще должен быть внутри периметра!    - Внимание! ОБЩАЯ Тревога! Всем патрулям - оцепить периметр! Повторяю! Всем патрулям - оцепить периметр! Стрелять только по ногам!    Ошарашено переглянувшись, девушки чуть ли не синхронно выругались.    - Все-таки он пошел в отца в молодости... За ним точно так же гонялись... - В голосе самой высокой из девушек послышалась легкая грусть и нотки нескрываемой гордости.    - Применять оружие на поражение при невозможности захватить цель! В близкий бой не вступать! Огонь только при подтверждении личности "объекта"! Всем использовать "глушители"! Но если кто-нибудь подстрелит какого-нибудь курортника, пеняйте на себя! - Внезапно прозвучавшая команда заставила девушек вздрогнуть.    - Дьявол, они решили замести следы! Живее на пост охраны, и идем следом за Кеничи!    На дверь поста охраны был небрежно распылен аэрозоль с омерзительно приторным запахом, который ощущался даже через плотную ткань маски. Двум девушкам "черной группы" такой способ убрать толстую переборку чуть ли не сейфовой двери был внове... В следующий миг они скрылись за углом, так как сквозь ставшие вязкими двери ударила автоматная очередь, распуская в разные стороны рикошеты пуль и ошм�