На следующую точку на своем маршруте Сергей решил на поезде не ехать. Возня с покупкой билетов и прочие железнодорожные прелести ему надоели. "Поеду на машине! Расстояние небольшое, так проще и быстрее получится. Тут, у вокзала, таксисты стоят, они и отвезут" Однако, никто из собравшихся на вокзальной площади водителей везти его в соседнюю область не пожелал, несмотря на солидный гонорар. Маг уже было собрался применить внушение, когда желающий заработать немалую сумму нашелся. Правда он мялся и смущался, а потом поведал, что его тревожит.
- Понимаешь, в чем проблема... Ехать долго придется. Полдня примерно.
- Это почему же? Тут километров двести всего, часа три, не более - Сергей уже вполне ориентировался, как в местных расстояниях, так и в скоростях движения разных видов транспорта.
- Это-то да... По трассе я за два с половиной часа доезжал. Но у меня права просрочены, а сделать никак не получается. Можем проскочить, а можем и нет. И тогда менты замучают. Они по рации будут на следующий пост сообщать, что клиент жирный едет. Если на каждом пикете денег давать, никакого кошелька не хватит. Поэтому поедем в обход, по проселкам. А там и длиннее и не разгонишься особо.
- Поедем по трассе. Трястись по ухабам мне совсем не хочется. А ментов твоих я на себя беру.
- Они не мои - Фыркнул водитель. А потом, с сомнением в голосе, спросил - А ты что, такой крутой?
- Не особо, но на местных гаишников меня хватит.
Когда машина проезжала пост на выезде из города, Сергей попросил остановиться. Водитель скорбно вздохнул, но просьбу клиента выполнил. Неспешной походкой подошедший к автомобилю пузатый майор вдруг замер на секунду, а потом опрометью бросился в помещение поста.
- Что это с ним? - Удивился водитель - Живот, что ли, прихватило?
- Нет, он побежал оповещать по рации все посты о нашем движении.
- Что-о-о???
- Заводи - поехали, не стой. Сам увидишь.
То, что потом увидел провинциальный бомбила, навсегда врезалось в его память. Личный состав всех попадавшихся на пути постов встречал их торжественным построением и отданием воинского приветствия. Даже из заныканных в кустах для ловли нарушителей машин повылазили их экипажи и, старательно втягивая объемные животы, буквально ели глазами проносящийся мимо старенький Опель. Сергей решил, что тратить свою энергию на внушение каждому остановившему их менту нерационально, надо использовать достижения местной техники. Он потратил эту энергию один раз, внушив гаишнику на выезде из города, что автомобиль Опель-Кадет, госномер ****, везет такую большую шишку из Москвы, что и подумать страшно. Майор по рации объяснил всем своим сослуживцам, что ежели что не так - их живьем в землю зароют. Вот и тянулись в строевой стойке гаишники и радостно вздыхали, когда Опель скрывался за поворотом - "Пронесло!"
Решение доехать до места на автомобиле оказалось правильным - машина довезла Сергея прямо до нужного ему места. Водитель с радостью согласился подождать, а потом везти такого шикарного клиента хоть на край света, настолько он был впечатлен.
Нужным местом было обшарпанное двухэтажное здание, почти скрытое за густыми деревьями. Вывеска у ворот говорила, что здание это принадлежит министерству образования, а если точнее, то детскому дому номер ***. Привело сюда мага сообщение от "источника" аккуратно подшитое в комитетское досье, где были собраны различные необъяснимые случаи. В сообщении говорилось, что "...воспитанник этого детского дома, Денис Ш. одиннадцати лет, совершил побег. Был задержан нарядом милиции на вокзале и доставлен в линейное отделение. Там, совершенно неожиданно для сотрудников милиции, вдруг начал оказывать сопротивление, проявив при этом несоразмерно большую физическую силу. Справиться с ребенком не могли всем составом отдела, пока он сам, тоже по необъяснимой причине, вдруг не потерял сознание. Пятеро сотрудников получили травмы разной степени тяжести..." Уголовное дело не возбуждалось потому, что рассказу милиционеров просто не поверили. Ну, не мог щуплый подросток так накостылять десятку здоровых мужиков! На ментов шикнули сверху и дело замяли, а парня отправили обратно в детдом. Что интересно, ни до этого случая, ни после, Денис никаких суперспособностей не проявлял.
Директор детдома, невзрачный мужчина со скучным лицом и запахом перегара поведал Сергею, что Дениса Шатилина в наличии нет - опять сбежал. Куда? Да кто ж его знает! Неймется ему, вот и бегает. Опрошенная нянечка, которая в отличие от директора, ненавидевшего своих подопечных чистой незамутненной ненавистью, воспитанников жалела, рассказала, что Денис попал в детдом недавно. Родители погибли, вот и пристроили парня. Родни-то нет, или есть, но брать ребенка не хочет, куда ж его еще девать-то? Домашнему мальчику пришлось тяжко. И так горе - отца с матерью потерял, а тут, вместо помощи и сочувствия, только безразличие воспитателей и жестокие, практически тюремные порядки, царящие среди воспитанников. Компания "старшаков" курившая в закутке возле кухни, информацию, в общем и целом, подтвердила. А после легкого ментального посыла, освежающего память, и подсказала, где мальчишку, скорее всего, надо искать. У Дениса из всей родни была одна старая бабка. Ей ребенка, в силу каких-то высоких соображений, после смерти родителей не отдали, хотя и просила. Вот к ней-то Денис и сбегал несколько раз. Наверняка и сейчас туда намылился. Где бабка обитает - неизвестно, но вряд ли далеко.
По дороге в ближайший городок, из которого Денис и попал в детдом, Сергей размышлял о том, где и как найти сведенья о родственниках мальчишки. Его, неожиданно, увлек сам процесс поиска, даже азарт какой-то появился. От размышлений его отвлек очередной "продавец полосатых палочек" который остановил машину посреди дороги. Гаишник стоял возле водительской дверцы и, с абсолютно безразличным лицом, повторял одну и ту же фразу.
- Вы проехали на запрещающий сигнал светофора...
Объяснения водителя, что права у него просрочены, но он их в ближайшее время обязательно продлит, мент пропускал мимо ушей.
- Вы проехали на запрещающий сигнал светофора...
Сергей высунул голову в окно и огляделся. Ни одного артефакта, называемого "светофор" в пределах видимости не было. Да и откуда взяться этим "светофорам" на загородном шоссе? Они и в городах-то не везде, где нужно стояли...
- Вы проехали на запрещающий сигнал светофора...
" Может это результат ментального воздействия? Нет, никаких следов магического вмешательства в разум гаишника не наблюдается. Да там, вообще, следов самого разума не наблюдается! Выучил, с трудом, одну фразу, на все случаи жизни... Но, раз уж ты меня остановил, то надо же мне хоть какую-то пользу от этого получить? Ну-ка, быстро сбегал и принес сюда все деньги, что у тебя есть!"
- Вы проехали на запреща... - Мент осекся на полуслове, потом метнулся к своей машине и вернувшись, вывалил прямо на колени выпучившего глаза водителя целый ворох разноцветных бумажек. Потом вернул права и бросил руку к козырьку фуражки.
- Счастливого пути!
Добычу поделили по-братски. Сергей забрал себе все, а водителю выделил горсть денег. Сколько в руке поместилось. Пересчитав, тот чуть не потерял сознание от счастья и всю оставшуюся дорогу предавался мечтам о покупке новой машины. Поскольку он это делал про себя, не отвлекая мага от размышлений и не вызывая у того раздражения, то его мечта, и вправду, вполне могла осуществиться.
Адрес бабки, у которой, предположительно, находился разыскиваемый мальчик, удалось добыть в скучном заведении под малопонятным названием "Отдел опеки и попечительства" Одна из пожертвованных ментом бумажек с надписью "One hundred dollars" оказала на его работницу - пожилую усталую тетку, прямо-таки магическое воздействие. Забегала, не хуже молодой и в быстром темпе перерыв гору документов нужную информацию нашла. Хвала богам - ехать было недалеко.
У калитки, напротив которой остановился автомобиль, Сергея встречала хозяйка. Высокая худая старуха, совершенно седая, смотрела на Сергея с ненавистью и готовила ему гадость. Слабенькую, безграмотную, коряво слепленную, но, тем не менее женщина с аурой мага собиралась ударить его заклинанием. "Ты смотри! Может, этот мир не так безнадежен, как мне поначалу показалось? Уже не первого мага встречаю, а если поискать тут получше..."