— Ну и напугал ты меня вчера вечером — пролепетала первые слова Хлоя, как только проснулась.
— Не наговаривай на себя — ухмылялся Вест — ты самая храбрая девушка, которую я встречал в этой жизни.
Графиня подозрительно покосилась, проверяя, а не шутит ли он над ней. Его глаза говорили, что он и в правду искренен, а нагловатая улыбка, так это маска, за которой Вест прячет свою неуверенность. Хлоя непроизвольно улыбнулась и слегка порозовела лицом. Ей почему-то понравился такой комплемент, а мальчишка-то совсем не так и плох, как показался при первой встрече. Небрежными движениями, Хлоя поправила волосы и хотела запоздало поздороваться, но из её горла вырвалось только; А-а-й. Совсем близко раздалось злобное рычание, а затем и шуршание веток.
— Успокойся, это обычный волк, да к тому же мне показалось, что я заключил с ним мирный договор — гордо заявил Вест и подмигнул девушке.
Её руки заметались в поисках пистолей, а когда заметила их на поясе у парня, то с заискивающими нотками в голосе попросила:
— Отдай мне пистоли, ну пожалуйста. Мне страшно в лесу без них, ну хотя бы один.
Вест сделал вид, что задумался, но перед тем, как ответить всё-таки хихикнул.
— Если пообещаешь, что не будешь палить на каждый шорох, то так и быть дам, но только один. Я сейчас не в лучшей физической форме, поэтому смогу пока защищаться только так.
Посмотрев, как уверенно кивает девушка, он снова довольно улыбнулся. Пристроив один из пистолей у неё на ремне, Вест стал очень серьёзен:
— К сожалению, быстро идти не смогу, поэтому нас при желании смогут догнать. Поверишь мне или нет, но волк сообщил, что погоня продолжается. След они пока потеряли, но разбившись на три группы, движутся вдоль дороги. Такая последовательная настойчивость, однозначно говорит, что местный барон, явно выполняет чей-то заказ. Я появился на этой дороге совершенно случайно, значит им нужна именно ты. Делая вывод из того, как они с тобой обращались, то тебя хотят убить. Кто и за что, пока не суть важно, но это факт.
Посмотрев на обескураженную девушку, Вест не стал её успокаивать и продолжил рубить правду-матку:
— Принимая во внимание, что барон не совсем идиот и имеет достаточное количество людей, то думаю нам навстречу, тоже идут несколько групп загонщиков. Если нам всё же не получится их обойти и мы нарвёмся на разбойников, то я укажу тебе направление куда ты побежишь не оглядываясь. Это не обсуждается!
Вест заметил, что Хлоя собралась протестовать и пресёк такую попытку на корню. Потом достал один из своих кошелей и засунул его в ранец, который несла девушка.
— Здесь хватит денег, чтобы тебя несли на руках до самого дома. Но выйдешь на тракт, только если обоз будут сопровождать солдаты и неважно в какую сторону он будет двигаться. С этим всё, теперь руки в ноги и вперёд.
А вечером была славная охота. Волк яростно бесновался в кустах, пока Вест срезал мясо с шеи оленя и добывал сердце, но этим и ограничился. Наевшись до отвала, беглецы тут же улеглись на одеяло и накрылись плащом. Уставший организм просто молил об отдыхе, но поборов накатывающий сон, Хлоя робко заговорила:
— Послушай Вест, а почему бы тебе не попросить волка отвлечь погоню или загрызть этих мерзавцев?
Парень долго молчал и Хлоя уже подумала, что он спит, когда раздался уверенный голос:
— Волк, теперь стал мне другом. Я не могу попросить друга, пойти и умереть вместо меня. Я могу предложить побиться вместе и если так случится, то и сложить свои головы.
— Но он же, просто зверь — не могла понять его логики Хлоя.
— А я, кто по-твоему? — Ухмыляясь спросил Вест.