- Лучше не надо, - на вид наигранно, но на самом деле с опаской на пол корпуса увёл Рыжку в сторону.
Дарья, конечно, очень симпатичная барышня, но у неё явно барьеры социальные занижены, может чего предпринять, с учётом того, что ей это сейчас всё тело шепчет. Потому поощрять слишком сильно сближение не стоит.
- Прибываем! - крикнул Ратибор, движущийся в начале колонны.
***
От поселения, расположенного в глухом лесу с небольшим расчищенным участком пахотной земли у реки ожидаешь организации охранения на уровне поселений из свободных земель, то есть высокий частокол при вышках или небольших башенках. Обдумав свои представления, понял почему здесь картина другая. Нет нужды защищаться от самого опасного возможного гостя - человека. Потому никакого охранения тут не было. Когда же мы подъехали к домам под недобрые взгляды местных жителей и я ощутил особую энергетику этого места, в голову пришла ещё одна догадка. Ни одно животное, даже Зверь, не полезет на территорию более сильного хищника, а тут веяло Силой, причём высшего порядка.
В центре деревни, рядом с огромным стволом когда-то могучего красного дерева, сейчас являющим себя тотемическим столбом, посвящённым предку-Волку, нас уже ждал Староста деревни. От вожака волков ожидаешь внушительных размеров фигуру с суровым взглядом. Мои ожидания оправдал только взгляд - тяжёлый, внимательный и оценивающий, сам же мужчина был уже седым, бородатым и совсем небольшим, невыразительным даже. На вожака он не походил, что позже стало понятно почему - вожаком он не являлся. Но у волков же должен быть вожак?
- А знаешь ли, молодой человек, почему слово “разнюхивать” так неприятно звучит?
Характером всё же Староста был тот ещё волчара, у себя на уме, как и положено, но место выделил для всех наших людей быстро, просто сказал в каких домах мы разместимся, уведомив как нас, так и хозяев, которые были не очень рады свалившемуся на их головы счастью. Но постой мы оплатим, вести себя будем прилично, что отдельно подтвердили, потому на ужин к деревенском Главе отправились уверенные в себе. Чтобы не обременять семейство, отправился я с мамой. Дарью тоже думал захватить с собой, но та лишь головой покачала, отказавшись. Сейчас девушка наматывает круги по деревне, давая волю своей привычке разузнать обо всём. Дед, конечно, не мог этого видеть, а значит намекал он на меня.
- Думаю, что в вашей среде это такая уж редкость.
- В нашей среде детей с малых лет учат, что неприлично в чужом доме активно пользоваться нюхом.
- Очень интересно, а если не пользоваться нельзя? - Дарья вот точно не умеет сдерживаться, это её естество, тут видимо люди другие.
- Не все такие Одарённые, как носящаяся сейчас по всей деревне девица из Щукиных, - как раз он намекнул на ту, - но это же нас не касается?
- И то верно.
В принципе, что надо, я уже разнюхал. Пришлось аккуратно касаться ауры сыщицы и строить умоляющие глаза, чтобы получить доступ к Дару. Но пока его использовал, понял, что девушка отнюдь не против самого процесса и даже получает от него удовольствие. И вообще у нее в голове что-то явно крутиться будоражащее.
Нюх мне нужен был, чтобы уловить знакомые запахи, понять что за люди передо мной. Вся семья была одарена похожей на Дар Щукиной Силой, только ограниченной. Никого вроде Волка тут не было.
- Тогда, может, не будет вести длительные предварительные беседы и сразу перейдём к делу? Нападения на производства Яропкина ваших лап дело?
- Нет, - уверенно ответил старик.
Мама посмотрела на меня как на маленького. Да, чего это я вопросы задаю такие такие расплывчатые.
- Властын Окустович, - такое странное было как имя, так и отчество у старосты, - Знаете ли Вы, кто нападал на производства Яропкиных в виде волка?
- Знаю, - опять уверенно ответил дед, но больше ничего не добавил.
Теперь уже я посмотрел на маму. Раз ты такая умная, может сама спросишь что стоящее.
- Властын Окустович, найдётся ли у вас травы высокого качества с Силой огненного источника? Невеста моего сына, - она посмотрела в мою сторону, - сейчас мучается с плодом, он очень Сильный и перетягивает на себя Дар.
- Для хорошего человека как же не найти? Найдём!
- Спасибо Вам! Я пойду тогда пока прогуляюсь по деревне, а вы обсудите, что да как.
Ну мама! Ну услужила! Я посмотрел на неё осуждающе, на что не получил никакой реакции. А может мне так и проще будет. Посмотрел на хитрого старика, когда родительница изволила бросить меня на произвол судьбы.
- Разругались с Яропкиным. Почему он сразу на вас не навёл, вот что думал. А оказалось он про Вас уже забыл, - реакцию староста никакую не выдал, - В цене вы не сошлись? Перестал он у ваших добытчиков забирать добычу по выгодной цене, так вы держали какое-то время что могли у себя, что нет - сбывали через других охотников. Только и те, как главный делец свою артель открыл, да всех охотников в округе под себя подмял, решили зарабатывать на вашей стае ещё больше. Давит он, чтобы все под него ушли.
Пока молчание.
- Только вот и так все ушли уже под его крыло, забыл он про вас. Почему вдруг спустя пол года решили ему ответить так резко? Я думаю, вы всё же что-то продавали до этого момента, а потом перестало получаться.
- Верно мыслишь, - решил таки ответить Властын, - не торговцы мы. Получалось продавать в соседнее княжество, пускай дешевле, но было приемлемо. А сейчас на границе патрули стали активнее сбор торговый брать, да больных искать. Ни купцам, ни нам не выгодно стало.
- Нападать зачем на производства? Склады надо было портить, чтобы цены увеличить и нехватку продукции создать.
- Это ты у самого погромщика спроси. Если найдёшь его. Я то всегда против был таких методов, потому что проблемы они не решат.
- А чего в артель не пошли Яропкина?
- Не взяли бы всё равно, у нас особый статус в княжестве, - последнее слово он проговорил не очень уважительно, - мы охотиться со всеми не можем, у нас свои методы, а для того нам свои угодья нужны, которые за нами закреплены князем. Но как мы будем и кому сбывать результат нашей охоты там не сказано.
- У меня есть друзья, которые смогут покупать гораздо дороже обычной цены, потому что поставляться будет сырьё на другие производства, - имел я ввиду обворожительную графиню Кешко, а точнее её мужа со связями, - но Яропкина надо будет оставить в покое.
- Так я обеими руками за… тебе только одного человека уговорить надо будет. Этот уж очень несговорчивый, да и люди многие его поддерживают.
- Вожак?
- Та… нет у нас вожаков, - улыбнулся старый хитрец, - но вообще да.
***
Почему нельзя было вернуться утром? Поговорили бы со Старостой и он бы сказал, вот вернётся утром лохматый разбойник, и вы сможете его уговорить. Было бы здорово, но не срослось. Серяв, а именно так звали самопровозглашённого вожака ненастоящей стаи, обещал быть дома сегодня вечером, а значит и разговор наш должен состояться сегодня… вечером, в темноте и холоде. Ладно, я чуть сгущаю краски, холода я не испытывал, хотя и был одет не по погоде легко. С собой я захватил шар для обогрева, так часто выручавший нас в пути.
Серяв Хватович, так звали мужчину, которого я сейчас дожидаюсь на единственной удобной для встречи поляне, которую он точно не решит обойти. Как нам сказал деревенский глава - не тот это человек, чтобы бежать от вызова. Потому лучший способ с ним договориться - это бросить вызов. Дурная вроде бы идея связываться с человек, способным оборачиваться Зверем с таким набором способностей, но я тут был не один. Дерья тоже не пряталась, но держалась в стороне и делилась своим Даром. Были ещё и охотники, которые своё присутствие тут не светили.
Вечер выдался тихим, собеседников вокруг меня не было, как в обычные дни, потому нашлось время для размышлений, которые в сумерках уводили куда-то в даль от повседневности. Какой удивительный и длинный путь я проделал, чтобы вновь очутиться в привычных мне с детства лесах, разве что в стороне от привычного дома. Но при этом нельзя сказать, что всё вернулось к прежнему, не только я, но и мир во многом изменился за каких-то пару лет. Кто-то этого может и не заметил вовсе, проживая в глуши, но я видел какие события происходят вокруг - значительные, меняющие ход истории.