В принципе, к подобному я себя готовил, когда встретивший меня тут муж Хозяйки вместо людей часто упоминал существ. Только одно дело представлять, а другое дело лично встретиться. Признаться, я оборотню меньше был удивлён, чем этому мужчине.
Принадлежность нового гостя к сильному полу можно было в первую очередь понять по одежде. Удалось это, правда, лишь в момент, когда тот начал двигаться к моему столу. Уважаемый домнул был одет в сюртук до пола в зелёно-золотистых тонах. Из-за невысокого роста, совсем низкого даже, метр со шляпой, его сюртук казался плащом с замахом на барский кафтан. Шляпа, кстати, была похожа на котелок и возвышалась чуть ли не на треть его роста.
Можно было бы назвать приближающегося мужчину просто карликом, но у него не было присущей коротышкам, уж простят меня замечательные цирковые ребята за это прозвище, нерасторопной походки. Хоть он и был достаточно широк, движения его были необычайно плавные, напомнившие мне первое знакомство с Дарьей Щукиной, только тут точно дело было не в родстве с Сильными Зверьми.
Большая часть лица полурослика, такое пришло мне в голову сравнение, было покрыто густой огненной бородой, именно огненной, даже новый цвет волос Агнес мог бы печально стоять в тени такого яркого собрата. Растительность на лице была ухоженной и выглядела невероятно опрятно, видно было, что этот атрибут внешности для гостя был чуть ли не самым важным и статусным.
Финальными отличительными чертами внешности служили четыре, вместо пяти, пальцев на рука, оканчивающихся тёмными когтями, закруглёнными на кончиках и жёлтые глаза с вертикальными зрачками, как у кошек.
- Знаешь, почему у женщин гномов борода короче, чем у мужчин? - спросил мужчина, когда подошёл ко мне в упор, и тут же ответил после секундной паузы, - Чтобы после секса гномы всё же смогли догадаться, почему один из двух забеременел.
Сказать, что я растерялся - значит передать лишь толику моего настоящего состояния.
- Так, ясно, вариант знакомства с хорошей шутки не удался, - глядя куда-то за моё плечо себе под нос начал говорить полурослик, - что там у нас есть ещё…
- У женщин гномов есть борода? - спросил гостя.
А что? Действительно любопытно, такого я не встречал в книгах, вдруг доведётся встретиться, пойди там разбери потом где кто, а у меня ответственная служба вроде.
- Так вот почему ты шутку не понял! - улыбнулся мне мужчина и… лучше бы он так не делал. Передние зубы у него были все очень острые и пугающие, но задние были вполне человеческие, жутковато.
- Нормальные у гномов женщины, безбородые, просто все любят над ними пошутить на эту тему, за спиной конечно, - ответил и прекратил улыбаться мне малость пугающий гость, вновь посмотрел мне за спину, - ага, вот оно! Как здоровьё твоей мамы?
При этих словах он снова улыбнулся, ещё шире. У меня аж мурашки по спине побежали от волнения. Выглядело это будто волк поинтересовался здоровьем бабушки у красной шапочки.
- Надеюсь хорошо, - сумел выдавить из себя приветствие.
- Замечательно! Вот и познакомились. Чем занят, языки учишь? Чего Иси тебе сразу не загрузила нейронку, вот чудна баба всегда была.
Он посмотрел на меня с сомнением.
- Зато не скучная. Ну и что там у тебя покажи…
Показывать мне ничего не пришлось, так как мои книги сами выстроились вокруг гостя кругом, а тот лишь мельком взглянул в каждую.
- А чего у тебя тут так темно? Сейчас покажу как надо.
С хлопком над нами появился ещё один источник света, а потом ещё и ещё.
- Так, одной розетки на подпитку будет маловато, Сделаем второй. Вот сейчас следи, - уследить я не успел, хотя перешёл на полное восприятие Силы.
- Ладно потом ещё раз покажу, - пробубнел маг, заметив мою растерянность, - а теперь соединим в цепь, но параллельным подключением, последовательно на два источника подпитки может не хватить. Вот смотри.
Тут я уже смог заметить связи, протянутые от светильников к источникам Силы. Но как он это всё создал?!
- Понял, - с сомнением посмотрел на меня мой второй знакомый в этих стенах, - сейчас всё подробно покажу. Кстати, я Грынштудксантр, для тебя Ксантр, таких как я у вас зовут лепреконами.
Он сделал паузу после своих слов и со значительным выражением лица продолжил:
- Но это вообще не правильно! Что там только не придумали про нашу любовь к золоту! Всё это чушь! Понимаешь?
- Да, - не зная, что ещё ответить, решил согласиться.
- Вот именно! Мы любим все ценности миров! Все!
Опять эта чудесатая улыбка появилась на лице гостя. Лепрекон значит, что-то не похож.
- Следи давай, ещё раз тебе покажу, как нормально окружение настроить рабочее.
***
Это место было удивительным, каждый день приносил новые знания и открытия. Сейчас уже бы четвёртый день моего пребывания во дворце, как его ещё назвать не знаю, Великой Матери. Изучение языков шло очень быстрыми темпами, этому активно способствовала работа разума во время сна. Те сухие крупинки слов, правил, оборотов речи, изучаемые днём, ночью оборачивались настоящими сценами и историями с реальными и вымышленными носителями того или иного народа, язык которого я изучал. Не было только демонов, ни одного образа, только отдельные артефакты с письменностью и отдельные фразы. Уому пояснил мне, что демонам в человеческих снах лучше не присутствовать ни в каком виде, потому что это чревато плачевными последствиями.
Про самого Уомукоту и его мир мне тоже хотелось узнать больше, проблем со вторым не возникло, даже спрашивать самого мужчину не стал. Ввёл в книгу вопрос про Древнее Царство и получил приличного размера книгу про историю этого государства и в целом цивилизации на берегах большой полноводной реки. Но справку по слову Уомукота мне записная книжка не выдала, может закрыта от меня информация?
Зато про Великую Матерь, ставшую позже Матерью Богов, информации было много. Оказалось, та странная фигура, которую Марта передала мне и Агнес в качестве оберега, была очень старой, даже Древнее Царство не такое старое, как времена, когда люди стали создавать подобные творения из камня, а потом и дерева, вознося свои молитвы и чаяния своему представлению о высшей покровительнице, тогда она и зародилась. Позже она успешно заняла своё место в пантеоне Богов колыбели человечества, нося разные имена в разных царствах и империях.
Как, интересно, обстоят дела сейчас, с приходом веры в Единого Бога.
Был ещё один момент в моём пребывании здесь, который с каждым днём ощущался всё более явственно. Хозяйки я не видел, как я понял из слов старожила и одновременно части Её Самой. Богиня куда-то убыла, но скоро должна вернуться. Это возвращение с каждым часов чувствовалось всё явственнее, словно само пространство наполнялось Высшим вниманием и новыми смыслами. Не знаю, как это ещё описать, но лично для меня это выражалось в ощущение взгляда со стороны и появления в голове ответов, вопросов на которые я даже не задавал.
Вот для примера: откуда я знаю, что такое газовая горелка? А я и не знаю, но именно это сравнение пришло мне в голову, когда я разглядывал один из светильников в коридоре, рассеивающий странный синеватый свет. Вслед за этим понял и что такое газ, как он может гореть, и где встречается в природе. И зачем мне это надо? Хотя в целом познавательно, как и странно.
- Вот бесы! И как тут вообще ориентироваться в этих непостоянных коридорах?
Я искал кого-то из моих знакомых, то чем обычно не занимался. Обычно за мной приходили, когда приходило время поесть или поспать. Пока меня только загружали занятиями с книгами и старались не отвлекать. А сейчас мне самому хотелось кого-то найти, что оказалось весьма не просто.
Причина была веская, но объяснять её откровенно кому бы то ни было очень не хотелось. Я ощутил всплеск Силы от Агнес, чего при нахождении в этом месте ещё не случалось. Жену я не ощущал здесь совсем, оно и понятно, если это личное пространство Богини. Однако же это произошло, что указывает на серьёзную причину, которую мне нужно было выяснить.