Данное растение употреблялось как адаптогенное средство только в Сибири и Центральной Азии, хотя ботанически близкие виды родиолы широко распространены в других географических зонах. Известно, что с древности некоторые народы (включая европейские) употребляли листья данного растения в пищу. В частности, в странах Европы из молодых листьев и побегов родиолы, срезанных до цветения, готовили салат. Широко применяли и корневища растения — как ценный дубитель. Это упоминали еще древние греки.
Всплеск популярности применения родиолы — золотого корня, сибирского женьшеня — нашел отражение в литературных произведениях. Не обошел его стороной и известный писатель А. Зверев в своем рассказе «Золотой корень».
«...Раз я шишковал в одном добром уголке, у ручья сидит алтайка и моет какие-то белые коренья. Укрыла их тут же холстинкой от меня.
— Картошку, чо ли, моешь ? — прикинувшись, спросил я.
— Хахая картошка? — засмеялась она, но показать отказалась, еще лучше прикрыла корни. Картошкой-то я назвал, чтобы незнайкой показаться. Знал я, слышал, что он золотым называется и польза от него великая, но ведь как до поры бывает — по добру ходишь, а добра не видишь».
В бурятской и монгольской медицине используется уже упоминавшийся выше рододендрон Адамса как тонизирующее и стимулирующее средство. Под названием балу это растение описывается в тибетском медицинском трактате «Вайдурья-онбо»: оно рекомендуется для лечения болезней легких; там же отмечено, что свойство растения теплое и легкое. Монгольская народная медицина использовала цветки и листья рододендрона Адамса; считалось, что он обладает чудесной способностью вселять в человека бодрость, повышать его работоспособность, выносливость и половую потенцию. Это растение применяли при вялотекущих хронических болезнях, изнуряющих заболеваниях, сопровождающихся общим упадком сил, истощением, понижением работоспособности, головными болями, вялостью и бессонницей.
Рододендрон Адамса использовался как самостоятельно, так и в смеси с другими средствами. Рекомендовалось собирать его цветки и листья в периоде цветения, высушивать в тени, толочь в мелкий порошок, смешивать с таким же количеством тростника или пчелиного меда и принимать на голодный желудок. Указывалось, что данный состав оказывал положительное действие незамедлительно. Такое широкое применение рододендрона Адамса в восточной медицине находит свое объяснение в бытовавших представлениях о действии растений на организм человека. Считалось, что растение воздействует не на какой-либо отдельный орган или систему органов, а на организм в целом, увеличивая его силы в борьбе с любым болезнетворным фактором.
Местное население Восточной Сибири широко применяло рододендрон Адамса в качестве стимулирующего и тонизирующего средства. О подобном использовании этого растения писал более 200 лет назад русский ботаник Гмелин. В отчетах его экспедиции указывается, что люди, устав от переходов в горах, пили отвар душистого прутка (рододендрона Адамса) и кашкары (рододендрона золотистого), чтобы снять боль и усталость в ногах.
Еще одно известное средство, оказывающее тонизирующее и стимулирующее действие и восстанавливающее половую функцию, — это рога (панты) оленей. Они применяются в народной медицине Центральной и Юго-Восточной Азии более двух тысяч лет. В виде порошка, иногда в смеси с другими средствами, их используют при малокровии (анемии), истощении и ослаблении организма, сердечно-сосудистой недостаточности, для восстановления функции половых органов, стимуляции заживления ран. При этом в китайской медицине используют и окостеневшие рога, и другие части тела оленей: зубы, мясо, сухожилия, кровь, желчь. В середине прошлого века препараты из пантов оленей заслужили признание и стали использоваться научной и официальной медициной.