При выпуске рододендрона Адамса в качестве пищевой добавки (можно назвать хотя бы тонизирующий чай «Новый русский») бурятское название растения было вторично переведено на русский язык уже как «белое крыло».
К группе тонизирующих и стимулирующих средств относятся, пожалуй, самые легендарные лекарства, используемые издавна и находящие применение в современной научной медицине многих стран (в том числе и России). Эти средства не только дают тонизирующий, стимулирующий и общеукрепляющий эффект, но и благотворно влияют на многие органы и системы организма: повышают работоспособность, иммунитет, потенцию и увеличивают способность организма противостоять неблагоприятным воздействиям. На клеточном уровне они тормозят перекисное окисление липидов и предотвращают появление химически агрессивных свободных радикалов, вызывающих непоправимые разрушения клеточных мембран. На основании всей совокупности своих эффектов данные лекарственные средства получили название адаптогены, то есть средства, повышающие устойчивость организма к неблагоприятным воздействиям внешней и внутренней среды (к влиянию факторов биологической, химической или физической природы). В западной литературе подобные вещества называют стаминаторами.
Поиск подобных лекарственных средств велся в Китае и странах Юго-Восточной Азии много веков назад. В те времена там господствовало представление о существовании средства, дарующего бессмертие или хотя бы здоровое долголетие.
Первый китайский император Цинь Ши Хуанди отличался особой неутомимостью. Десятки экспедиций отправлялись в период его царствования на поиски эликсира бессмертия или долголетия. Некоторые из этих изысканий увенчались успехом.
По-видимому, так был найден женьшень, название которого переводится с китайского как «человек-корень» и дано по внешнему сходству корней растения с фигурой человека. Впервые о растении упомянул Ю-Ши в «Толковании живых существ» в I веке до н. э. А первое упоминание женьшеня в медицинском трактате относится к I веку н. э. Этот трактат называется «Шен Нонг Бен Сяо Джинг»; авторство его приписывается «божественному земледельцу», легендарному покровителю китайского травоведения. Знания о травах и их применении в данном сочинении тесно переплетаются с мистическими воззрениями древних китайцев и с алхимической практикой достижения бессмертия или долголетия. В соответствии с этими принципами травы в трактате распределены на три ранга. Самый низший ранг — это травы, которые непосредственно действуют на определенные болезни. Ко второму рангу относятся травы, восстанавливающие равновесие в организме. И, наконец, высший, третий ранг — это лекарственные травы и пищевые растения (в том числе женьшень), которые можно принимать длительно без риска отравления, которые питают саму жизнь. О данных растениях в этом древнекитайском трактате говорится: «...Считается, что первый ранг выполняет работу Создателя. Они неядовиты, независимо от количества и длительности применения». О женьшене сказано, что
«... его используют для восстановления пяти внутренних органов, успокоения духа, обуздания эмоций, снятия возбуждения, противодействия вредным влияниям, возвращения блеска глазам, просветления ума и прибавления мудрости. Постоянное применение женьшеня обеспечивает долгую жизнь при сохранении малого веса».
С данным растением в Китае связано множество историй. Так, его связывали с созвездием Ориона, очертания которого также напоминают фигуру человека. Это, пожалуй, самое известное растение, практическое применение которого перемешано с многочисленными легендами, в которых рассказывается об его действии.
Рассказы о таинственном корне впервые достигли Западной Европы благодаря голландским путешественникам, потерпевшим в XVII веке крушение у берегов Кореи. Возможно, сведения о чудо-корне достигли Европы и России в XIII веке, вместе с отрядами монголов, которые широко использовали женьшень для повышения выносливости. Эти сведения не получили отражения в письменных источниках и были впоследствии забыты.