В лес мы влетели буквально одновременно с пятёркой головорезов на хвосте, остальные всё же отвлеклись на лучников. Теперь уже никто не прикрывал наши спины и разделяло нас расстояние от крупа моей кобылы до морды лошади первого преследователя шагов в десять. Вот теперь было страшно.
- Я слышал, что ты хреновый колдун, но если ты что-то таки умеешь - самое время это показать, - крикнул через плечо Корпорал.
Да, если бы я что-то умел, я бы уж точно не гнулся так к спине лошади, боясь получить мечом поперёк спины. Ну вот серьёзно, нифига я не Сильный, я какой-то вор - чтобы что-то изобразить, мне надо почувствовать силу вокруг, свободную, разлитую в пространстве. Такую я сумею применить, так было у источника, но там я не понял, что же случилось, а вот в лагере работорговцев, когда ублюдки насиловали Лину, там я осознал, что я ощущаю и как этим пользоваться. Ну ещё я в любой момент могу заблокировать Силу другого человека, которая не свободно расположена в пространстве, а контролируется Сильным.
Но тут ничего такого не было! А поэтому приходилось жаться и ждать стального приветствия со стороны наших новообразовавшихся попутчиков. Если бы не трясся на спине лошади, давно бы трясся бы от приступа паники.
- Я не могу! - только и смог выдавить из себя.
- Ну тогда молись своим богам, славен! У нас только и надежда осталась на чудо.
Молиться? А кому молиться? Кто меня услышит то тут на дальнем западе, есть ли тут наши боги? Да и кому я такой никчёмный нужен, даже жрецы не удостаивались на моей памяти божественного внимания. Хотя что мне жрецы, я сам принёс жертву богу и был отпущен после убийства хозяина леса. Девана дала мне знак, ну что же, попробую.
- Светлая Девана, - зашептал я, - второй раз я уже обращаюсь к тебе с просьбой. Первый раз я по ошибке убил хранителя леса и просил у тебя прощения. Теперь же прошу у тебя помощи, чтобы сохранить свою жизнь. Не к кому мне больше обратиться, только на твою милость надеюсь. Не знаю где и когда, но если выживу, принесу тебе достойный дар.
Воин мельком взглянул на меня, но ничего не сказал. Не было ни на что времени, нам уже дышали в спину. Пока я шептал свою молитву, мы уже минули лес оказавшись на большом открытом пространстве перед огромным каменным замком, он раскинулся на вершине каменистого холма. Сколько же там башен? Пять, больше? Громада, таких мне не приходилось раньше видеть.
Замок я разглядел буквально за мгновение, в следующее мгновение развитие погони дошло до своего очевидного финала. Первый преследователь сумел сравняться достаточно с Корпоралом, чтобы ткунуть лезвием меча в открытый круп лошади. Животное дёрнуло задом и начало заваливаться, попадая при этом под копыта лошади преследователя. Моя лошадь точно бы полетела в общую кучу, если бы ранее в лесу воин не высвободил бы поводья, что никак не повлияло на нашу скорость - кобыла продолжала свой бег как заведённая.
Мой конвоир успел выскочить из седла. Готов был к такому повороту ситуации? А вот воин сзади вместе с лошадью свалился на землю. После часа стремительной погони стало привычно, как ветер свистит в ушах, погода в гористой местности вообще была довольно ветреная, как я понял за последние дни пути. Но это ветер, а сейчас же налетел настоящий ураган, заставивший мою кобылу сбавить бег и начать ржать от страха. Вражеский отряд просто сдуло, унесло на полверсты в сторону и раскидало как осенние листья. А после этого ветер вовсе стих и стало оглушительно тихо. Звуки пришли чуть позже.
Я так и сидел в седле, кобыла подо мной хрипела, перебирала ногами, видно было, что ей тяжело, но даже если бы хотел, я не мог сам слезть с неё - ноги не гнуться, высоко, страшно просто сломать себе что-нибудь в падении, да и привязан я. Дико ржут две пострадавшие лошади, враг лежит без дыхания. Зато вояка с сочным матом, а что ещё это может быть, с пары попыток сумел встать на ноги и начать ковылять в мою сторону.
- Если ты, славен, думаешь, что это твои молитвы были услышаны, то ты сильно заблуждаешься. Это была магия моего сюзерена. Скоро ты предстанешь перед ним … и его дочерью.
Глава 8
Знакомство началось неожиданно … по крайней мере для меня. Замок был громадный, к воротам меня сопроводили двое дружинников из большого отряда, который прибыл через четверть часа на место нашей вынужденной остановки. Корпорал двинулся с пополнением в обратную сторону, оставлять недружественный военный отряд вблизи замка никто не желал. Мы въехали по узкому каменному мосту через большие ворота, расположенные под башней, на обширную пре замковую территорию.
Как я понял чуть позже, эта ближайшая к воротам часть замка служит домом для работников этого обширного города-крепости и их семей. При въезде мы попали на достаточно широкую площадь, которая служила в качестве рынка, на ней по краям присутствовали торговые и ремесленные лавки. Строения были представлены различными по размеру и убранству домами, сделанными в основе своей из деревянных брёвен, коих в округе можно было заготовить в большом количестве, хозяйственные постройки были скромнее, собранные из досок, они ютились между жилыми где придётся. Люди занимались своими делами, но на нас обязательно поглядывали. Миновали мы эту обширную территорию перед следующими стенами через ещё одни ворота.
В этом дворе были деревянные постройки помассивнее, в одной узнавалась конюшня, в другой, видимо, загон для скота, если судить по звукам живности, доносившимся оттуда. Центральная часть двора была выложена камнем, получалась широкая дорога, уходящая к третьим уже воротам, по краям была обычная вытоптанная земля с вкраплениями невысокой травы. Кроме деревянных строений были и каменные, частично уходящие в стены крепости. Возможно казармы, они ближе к внешним стенам должны быть, чем господское жильё.
Третий замковый участок был заметно меньше предыдущих, к нему как раз вели третьи ворота, тут было заметно чище, вся площадь была вымощена прекрасно подогнанным камнем, который создавал какой-то рисунок, но с земли его было не разобрать. Прямо напротив ворот располагалось красивое трехэтажное здание, его фасады резко контрастировали с обычными каменными стенами замка, сложенными из крупных камней. Господский дом был сложен из ровных каменных блоков, похожих на крупный кирпич, цвет блоки имели светло серый или белый, присутствовал и облицовочный камень какой-то благородной породы темно красного цвета с прожилками серого, жёлтого цветов. А ещё вокруг огромной двустворчатой деревянной двери, украшенной резьбой, стены покрывали сцены боя, искусно вырезанные прямо по камню. Впечатляет? Определённо!
Однако, мои впечатления решили сделать ещё насыщеннее, меня решили познакомить с самым важным местом для понятия и всяческого приятия моего текущего положения. Замечательный каменный дом с росписью не то место, чтобы познакомить нового раба с правилами поведения, не правда ли? Лучше начать с пыточных!
Спертый запах сырого подземелья смешанный с запахом отхожего места и палёной плоти, над кем-то тут сегодня трудились. Может у них процесс налажен ежедневный? Если так, то стоило бы учесть как доставлять сюда свежий воздух, вроде бы хозяин замка способен контролировать воздух, придумал бы что-нибудь. Или такое сделать нельзя?
Мне было, конечно, не по себе, но я понимал, что тащить меня сюда ради пыток вряд ли кому бы пришло в голову. Но всё же волнение наводило на странно рациональный лад.
В неприметную дверь в замковой стене меня привели двое дружинников, передали двум другим людям, судя по обширным кожаным фартукам - местным работникам. Когда спустились вниз по длинной крутой лестнице, нас встретил низкий коренастый мужичок. В скудном свете подземелья особо разобрать черты лица не представлялось возможным, но мужик явно не красавец. Он спросил меня что-то на местном наречии, но я лишь покачал головой.