- Твою же мать, - прошептал себе под нос.
- Что ты там бормочешь? - Богдан как ни странно, ехавший позади, меня услышал.
Не стал даже оборачиваться, сразу ускорился к ловцу и княжне.
- Старший, там Зверь в лесу, магическое животное.
Я обратился к главному ловчему, потому что надеялся на его благоразумие, что-то мне думалось, что Агнес может захотеть познакомиться со Зверем поближе, а то и охоту устроит.
- Где Зверь? Настоящий что ли, как в твоих рассказах? - вот точно чего боялся, княжна мгновенно отреагировала, - Мирош, какого он размера?
- Да как я определю отсюда?
- А как увидел то? - ловчий внимательно смотрел в указанном мною направлении.
- У Мирослава Дар, если сказал там магическое животное, то так и есть! Старший, мы можем взглянуть на него? Если это возможно, я буду очень благодарна!
Агнес выбрала правильную тактику, умаслить лидера отряда было легче, чем заставить выполнить распоряжение, потому что отвечал охотник перед отцом княжны и своё решение мог отстоять, не опасаясь последствий со стороны девушки. А вот сыграть на гордости старого мастера было по силам очаровательной юной госпоже.
Старший недолго думал, тут ещё один ловчий успел вернуться, что добавило монет в копилку решений:
- Слезаем с лошадей! Первый и второй номера идут впереди, воины рядом с княжной. Посмотрим на вашего чудного зверя.
- Агнес, я думаю это плохая идея, - попытался образумить девушку, но она лишь отмахнулась и быстро слезла с лошади.
- Не переживай, парень, не дадим мы тебя в обиду, - усмехнулся Старший.
- Трус, - шепнул сзади Богдан.
Встретились бы вы с тем медведем, я бы на вас посмотрел, храбрецы. Но вслух ничего говорить не стал, так же спешился и пошёл привязать лошадь.
Двинулись мы, можно сказать, стремительно. Развернулись неровной цепью и последовали в указанном мною направлении. Зверь оставался на месте, что вызывало у меня ещё большие опасения, но кому мне тут говорить об этом?
Хотелось бы, чтобы мы вышли на поляну, хотя бы небольшую, но Зверя мы увидели прямо в лесу, между деревьями, хорошо что место не сильно заросшее, и мы можем разглядеть его с дистанции. Рысь что-то жевала, периодически поглядывая в нашу сторону, совсем не беспокоясь нашим присутствием. Размером практически с наших волкодавов, очень большая для местной кошки, по внешнему виду непонятно, что перед нами животное, обладающее Силой. Наши две собаки сильно испугались, жали хвосты, но от своих хозяев не отходили.
- Ах ты ж вшивая тварь! - главный ловчий резко потерял спокойствие.
- Зверь нас совсем не опасается, но и не торопится напасть, у нас есть шанс уйти той же дорогой, какой мы пришли. Думаю, наша Госпожа уже насладилась красотой кошки, - ещё одна попытка избежать серьезных последствий этой встречи, - к тому же она пока занята едой.
- Ты слепой или дурак? - зло посмотрел на меня Старший, - Сука жрёт одну из наших собак, а за ней лежит мой первый ловчий!
Дерьмо! Как я сразу не разглядел.
- Жаль копий нет подлиннее, но да не велика кошка, должны справиться - расходимся. Госпожа вы позади, дружина - прикрывайте Её Светоч, с мечами лучше не подходите близко, если что - отгоняйте, на щиты особо не рассчитывайте, удар у Суки должен быть сильный.
Ну и началось, трое ловчих против Зверя, расклад не впечатлял. Пригодились хоть дружинники со своими щитами, могли прикрыть Агнес, не зря их лошади тащили всё это время привязанными к сёдлам.
- Агнес, пожалуйста, не применяй пока Силу, можешь своих зацепить, - я стал рядом с девушкой, оружия у меня не было, но оставаться совсем безучастным мне не хотелось, - Дашь мне свой лук? Я смогу им помочь.
Княжна внимательно следила за сближением охотников и кошки. Та уже не стояла так спокойно и прервала свой обед, теперь она выражала крайнюю агрессию - опустила голову ниже, припала на лапы и рычала.
Агнес всё же решила отдать мне свой лук, сняла с плеча, протянула мне и посмотрела в глаза.
- Мы же справимся, Мирош? - в глазах не было ужаса, но страх её я ощущал, впрочем как и она мой.
- Рысь не медведь, а нас тут столько же, да ещё и ты пол леса спалить можешь, не пропадём! - думаю хоть толику уверенности я нам обоим передал.
Я взял лук, вытащил пару стрел и пошёл в сторону, чтобы не мешали впереди стоящие бойцы. И в этот момент всё завертелось.
Деревья мешали держать правильное построение ловчим, один из охотников решил обойти дерево, отделившись от Старшего и другого охотника, в этот момент рысь и напала. Она сделала один длинный прыжок в сторону отделившегося, тот не сплоховал - успел поднять копьё, но кошка прямо в прыжке отбила его лапой, извернулась в воздухе, приземлилась в противоположной стороне от копья и ударила другой лапой. Охотник отлетел на пару метров. Зверь замер на несколько ударов сердца, готовясь к новому прыжку, но двое с копьями уже были рядом, не давая кошке набрать импульс в прыжке.
Я только успел остановиться и наложить стрелу на лук, но всё это время я был готов прижать Силу Зверя, если бы он ею воспользовался, однако пока события развивались без этого. И снова кошка собирается атаковать прямо на копья, очень необычное поведение для любого животного, однако произвести атаку рысе не дает впившаяся в её заднюю лапу собака. Как собака смогла так близко подобраться к большой кошке, я видеть не мог, но результат оказался удивительным. Обычно шкура Зверя становится тем крепче для повреждения, чем больше Сила. Медведя, вон, в родных лесах было очень трудно пробить даже здоровым заточенным бревном, но рысь это правило обошло. Собака так вгрызлась в лапу, что укушенное животное завизжало и прыгнуло в воздух почти на метр, при этом в воздухе развернулось и попыталось достать собаку, но та успела отскочить в сторону.
Старший не упустил момент и сумел ужалить копьём в бок хищника, второй охотник тоже сделал выпад, но не попал, зато копья у обоих остались в руках. Воткнуть и оставить в жертве большое тяжелое копьё - значит сильно увеличить увечья, в то время как с лёгким - просто остаться безоружным, потому что оно легко выскочит из неглубокого прокола, а глубокий нанести им очень сложно. Потому уколол, отошёл - лучшая тактика для такого вооружения. Я пока не видел возможности выстрелить, ожидал.
А прыткой представительнице кошачьего семейства очень не понравилось знакомство с пришедшими представителями исторически враждебного семейства собачьих. Только рысь приземлилась на четыре конечности, а нет, на три полных, а вот укушенную ногу она уже придерживает, тут она ломанулась за собакой, которая не успела далеко уйти. И буквально за один прыжок втоптала мелкую в землю парой ударов лап, укусила и отшвырнула в сторону. Тут же заприметила вторую нашу собаку, которая оказалось между нашей с Агнес группой и кошкой, и помчалась к ней.
Вот сейчас момент был идеальный для выстрела, я и не стал ждать. Вдох - натянул, выдох - отпустил, за этой время рысь почти догнала свою цель, каких-то пары шагов не хватало, чтобы достать, ещё один прыжок и конец псине … но моя стрела вошла кошке прямо в грудь, и видимо очень глубоко, так как Зверь умудрился промазать передними лапами мимо земли и пропахать по ней ещё шагов пять, что позволило собаке сбежать.
Вторая стрела не попала, поторопился, зато второй ловец сумел быстро добежать до ещё не успевшей встать кистеухой и вбить со всей силы ей в ногу своё копьё. И это могло бы стать финалом схватки, если только он попал бы не в ту же раненую ногу. Кошке было больно, это было видно по той скорости, с которой она вскочила прямо с копьём в ноге, ударом свалила ловца и зубами разорвала в падении ему горло.
Старший опять показал мастерство - ещё не успело тело ловчего упасть на землю, а пасть кошки сомкнуться, копьё Старшего сделало укол животному в бок. Я приготовился пустить третью стрелу, но на линии атаки появился Богдан, который решил сзади ударить по рысе мечом. Нахрена только лез! Подходящий сзади человек не остался незамеченным для Зверя, рана в боку не сказалась на её скорости, кошка прыгнула прямо мимо дружинника и ловчего в нашу сторону, оказалась закрытой для меня стволом дерева, второй дружинник не успел сместиться за Богданом и Агнес оказалась одна на линии атаки.