Так я работаю, как на тренировках - прыжок то в одну, то другую сторону, смена направления, блок атаки Силой или уворот, удар. В ответ получаю удары лапами, которые не достают до меня, но иногда проходят сквозь мою защиту, оставляя неприятные порезы на теле. Слава Богам, ничего критического! В процессе этих разменов ударами понимаю, что морда и лапы Зверя не так то и хорошо защищены от порезов, особенно морда - нос я кошаку умудрился хорошо порезать, кровь из него сильно не льёт только потому, что запекается от высокой температуры. А ещё я вижу, что шкура светится неравномерно - гораздо более тёмные области как раз и приходятся на морду, лапы, а ещё зоны в основании передних и задних лап, и паховую область. Вот сзади яйца я этому блохастому и пытаюсь укоротить, благо хвост короткий - не в яйца так в мягкое куда-нибудь ужалю.
Но Зверь - боец не промах. Мне кажется, что я выдавливаю из себя прямо сверх скорости, однако этого хватает лишь только на то, чтобы кое-как успевать уходить от ответных ударов. Пару раз меня даже подловил, сучонок, встретил в прыжке, рассчитывая сбить меня с ног. Первый раз пришлось делать кувырок прямо под когтями. Второй раз рубанул наотмашь и отпрыгнул.
Я вяз в этом бою, никто не мог получить решающего преимущества, но время работало на Зверя. Глаза его кое-как привыкли к огню - он открывал их как и я - периодически, чтобы захватить картинку боя. Но я то видел ещё и через силу, но это, опять таки, только подтягивало мои возможности к уровню Зверя.
Вот очередной прыжок, на котором кот думает меня подловить, а я … не успеваю сместиться … придётся падать?.. но Зверь прыгает не прямо на меня, а чуть в сторону … решаю рискнуть и ударить ему под заднюю правую лапу - надо что-то менять в ситуации.
Разворот. Плотность огня упала, за своей спиной я вижу Богдана и Агнес. На этот раз Богдан делает всё оговоренное - прикрывает свою госпожу собой. Только это не поможет, если не помешать хищнику ударить.
Выпад. Зверь опережает. Его прыжок был идеально выверен, кот должен ударить прямо в щит дружинника, тот не выдержит удара и скорее всего упадёт. Тогда до девушки клыкастый доберётся в следующий прыжок. Надо попасть этому блохастому в брюхо!
Растягиваю выпад по максимуму, бью на опережение, вкладывая все возможные силы, всю скорость. Меч попадет ниже места, куда был нацелен, но мягко входит под шкуру. Кот что-то вякает, извивается в воздухе. Больно, сучоныш! Зверь врезается в щит Богдана спиной, дружинник успевает ткнуть в него мечом, прежде, чем завалиться на землю, за собой утаскивая и Агнес. Я в два прыжка оказываюсь рядом с заваленными телами, но кот уже в двух прыжках в стороне.
Первый перерыв за схватку. Сколько она длится? Вроде бы немного, но усталость уже ощущается. Теперь у меня нет преимущества в скрытности, огненного вихря больше нет. Агнес лежит на земле без сознания, чувствую, что она переутомилась. Но так же я ощущаю, что девушка всё ещё обладает резервом Силы, мне придётся им воспользоваться - против такого Зверя, хоть и раненого, это единственный шанс.
- НАХРЕН СВАЛИЛ ОТСЮДА!
Мой крик возымел обратное действие на Зверя - он зашипел и кинулся в атаку. Я же испытал прилив сил и злости - раз ты, кошак драный, не желаешь убираться, то тут ты сдохнешь, до Агнес ты не дойдёшь.
Оставаться на месте теперь, когда я проигрывал в скорости, было безрассудно. Я сразу ушёл вправо, ожидая, что зверь попытается достать меня на разрыве дистанции “силой” своих когтей. Не ошибся - только кот потянул лапу, я уже был готов заблокировать … всплеск силы, блокирую, и тут по всему пути его удара создаю сконцентрированный жар. Ухожу ещё дальше на два шага, а Зверь приземляется на четыре конечности и шипит, приподнимая то пострадавшую каким-то образом от удара Богдана заднюю лапу, то поджаренную переднюю.
Сработало, на небольшом расстоянии от себя я могу выпускать огонь, который зачерпываю от Агнес, и придавать ему форму, как оказалось. Я могу его сжать, делая его горячее. Самцу пумы мои изыскания не пришлись по вкусу, а значит надо дожимать, пока он отвлечён ранами.
Рывок вперёд, уход влево, ожидая встречной атаки, но кот пятится, шипит и скалится. Слишком далеко, надо идти на сближение, но быть осторожным - но как. Снова пытаюсь пройти вскользь вдоль Зверя, ожидая удара его лап, но он только отступает, выдерживая дистанцию. Так я повторяю несколько раз, не добиваясь ничего, только затрачивая силы. А Зверь, сменив натиск на позиционный бой, свои силы стал экономить. А мне это выгодно? Не думаю, что кот истечёт кровью прямо передо мной, если мы будем стоять и ничего не делать, уж скорее он быстро затянет раны. А значит мне надо усилить натиск.
Сокращаю дистанцию по прямой - удар мечом, второй, росчерк огня, хотя это и огнём уже не назовешь, выходит ярко-оранжевая полоса, которая рассеивается за удар сердца. Зверь скачет с места на место, уходя от мои прямых атак. Нужно ещё быстрее, он слишком быстрый! Теперь я перемещаюсь прямыми рваными линиями, выжимаю из ног всё что можно, вот теперь мы сравнялись в скорости. Теперь, даже отпрыгивая от меня, кот не всегда угадывает куда ему нужно приземлиться, и мои удары попадают по нему. Пускай меч и не пробивает его шкуру, но меч теперь лишь продолжение моей руки, по пути движения оружия я создаю росчерк из огня - так легче и быстрее концентрироваться.
Зверь огрызается привычными ударами лап, но их я отражаю или полностью рассеиваю - теперь, когда не надо защищать тело от огненного вихря, это даётся легко. Меч не всегда достаёт до цели, но и этого хватает, чтобы на шкуре хищника оставались темные пропалены. Они пока не доставляют Зверю большого дискомфорта, но это уже прогресс для меня, теперь я вижу, что могу тягаться с кистеухим.
Очередной выпад вперёд, пытаясь достать морду Зверя, бью выпадом, но рефлекторно реагирую на собравшегося к прыжку кота и ухожу вправо вместе с тем уводя меч, в этот момент хищник прыгает, вытягивая левую лапу во всю длину в сторону. Я открыт, мой меч остался справа и сам я не успеваю увернуться. Даже если я заблокирую магический удар Зверя, то его когти распорят меня по всей ширине груди или вспорят горло …
Время замедлилось, удар будет в любом случае, если не увести лапу в сторону. Увести можно только мечом, но времени для блока не остаётся, значит … надо ударить по лапе. Левую руку к шее, пускай тогда лучше повредит её. Правой рукой круговым движением кисти делаю обратное движение, которое пересечёт левую конечность хищника. Вливаю силу в меч на этот раз, опять таки - так быстрее, нет времени понимать где пройдет лезвие, путь которого надо дополнить линией огня. Силы я вкладываю столько, сколько получается захватить, и …
Лапа пумы отделяется от тела и падает вниз, бьёт меня по инерции по бедру. Мимо меня проносится обрубок левой передней конечности. Меч выглядит так, как будто его только сковали в кузне - раскалён до красна … Разворот, слышу сначала сильный вздох со стороны Агнес, а потом вой Зверя, он свалился на землю и извивается от боли. В два прыжка я оказываюсь рядом и снова бью мечом, вкладывая Силу. Прыгаю, чтобы раненый кот не сбил меня с ног и продолжаю бить мечом куда достаю. Вой, рык, визги стоят на всю округу, а я продолжаю охаживать Зверя, пока не попадают тому в загривок и не перебиваю позвонки. На этом кот затихает, а я замираю на месте, стараясь восстановить дыхание и не свалиться с ног самому.
Глава 15
Первым делом, когда немного отошёл от усталости, проверил состояние Агнес. Девушка лежала без сознания, видимых повреждений на ней я не увидел, дыхание было ровное, жилка на шее билась. А вот Силы я в ней почти не ощущал, наверное слишком много я зачерпнул. Хорошо жива, не знаю, чтобы было, если бы забрал всю Силу, да и возможно ли это в принципе, но всё же до этого не дошло.
Богдан. С ним оказалось всё плохо, хотя в бою я этого не заметил. Он уже тихо бредил. Самец пумы, когда сбил его с ног, видимо, применил свои удары магией, и дружиннику разорвало грудь прямо сквозь щит и кожаный доспех. Помочь ему я не мог, разве что только убить, чтобы не мучился, но … было страшно это сделать. Да и вроде он не кричал от боли, и почти не шевелился. Потому я оставил его как есть.