Сухая, холодная на глубине земля. Затхлый воздух, скорпионы и змеи, павшие в зимнюю спячку. Черные чурбаны – подпорки, подпирающие низкий, кое-как укрепленный потолок. Смертельно опасное место.
Но все равно – надо идти. Алади – опытный человек, у него нечеловеческая реакция, он приколет штыком что змею, что кого еще…
Наверху бухнуло – раз, потом еще раз. Все буквально кожей, всем телом ощутили – как дрогнула земля.
– Бомбят…
– Шайтан их забери…
В Афганистане от благодарности до проклятья – один шаг. Точно так же – один шаг от дружбы до смертельной вражды.
– Вро-вро[59]!
И в самом деле, кяриз – совершенно неподходящее место для досужего разговора. Шорох чешуек змеи по песку, негромкий стук железа о камень – все это может предупредить о наличии врага. В кяризе – можно идти даже с закрытыми глазами, если ты достаточно опытен.
Они шли, потом – встали на четвереньки и поползли подобно гадам – а наверху что-то бухало и грохотало.
– Вро-вро!
Выходы из кяризов – не обязательно были в виде колодцев, некоторые – были пологими. Этот – был пологим. Он вел на склон довольно высокого холма у самого подножья гор. Майор Алади лег на бок, осторожно оттолкнул стволом автомата заслонку, ловко, как змея пополз наружу. Остальные – замерли в ожидании. Сочащаяся в кяриз через открытый лаз ночная свежесть – была как амброзия после душного, тесного кяриза.
Каждый ждал, слыша тихие удары сердца. Наверху – их мог поджидать враг. Если так – то все, зальют керосин в кяриз и подожгут.
В люке – горела одинокая звезда на небе. Их было много – но из люка была видна только одна, холодная, молочно-белая и крупная.
Потом – звезду закрыл человек, сунувшийся обратно в лаз.
– Хиц! Чабак! Чабак[60]!
Они вылезли на склон, быстро привели себя в порядок – после путешествия по кяризу одежда будет совсем не в порядке, потому что там грязь и есть даже павшие животные. На горизонте – переливались зарницы разрывов, рокотали вертолетные лопасти. Люди старались не смотреть туда…
Осторожно, как их учили щурави – инструкторы – они растянули большое пуштунское одеяло, расстелили карту.
– Сюда – решил президент – к утру дойдем до кишлака, пересидим там день. Потом пойдем дальше.
– Нас кто-то предал. – сказал Шинмари, самый молодой из них
– С этим потом – отрезал президент – сначала уйдем, потом разберемся, что произошло, и кто предал. Выступаем – нельзя оставаться на открытой местности до утра.
Ночью в горах пройти двенадцать километров – много. Но не для воинов – пуштунов.
Майор Алади, настороженный, как всегда, мягко ступающий по земле в своих сапогах с кожаной подошвой – вдруг застыл, встал как вкопанный, смотря влево.
– Что…
– Цмлый[61]! – он прыгнул на президента, сшиб его с ног и застыл, направив ствол автомата в ночное небо.
Из-за горной гряды – с рокотом выкатились два вертолета, пулеметные очереди полоснули горный склон слева и справа от группы. Это была «караванные» вертолеты, охотники за караванами – нор у них теперь не было прожекторов, были приборы ночного видения отчего было еще страшнее. Ничего – ни яркого света, ни очертаний вертолета – лишь темные тени на фоне более светлого из-за звезд неба, рокот вертолетных винтов, который, кажется – везде, доносится со всех сторон – и громовой, перекрикивающий винты и турбины голос.
– Вы обнаружены, сдавайтесь! Сопротивление бесполезно! Сдавшимся гарантируем жизнь. Сдавайтесь.
Несколько автоматов заговорили в унисон – и, отвечая им, с одного из вертолетов ударил НУРС, пока выше группы. Лежащих на горном склоне – осыпало землей.
– Бывший президент Наджибулла, мы знаем, что вы здесь! Сопротивление бесполезно, сдавайтесь! Шансов нет!
Группа захвата
– Досмотровая группа на сброс! Обезоружить, связать, ожидать приказов!
– Шевелятся вроде еще. Может дать…
– Я тебе дам…
Один из вертолетов проходит над склоном, пока второй – страхующий – прикрывает его с дистанции, из первого – один за другим бросаются в темноту, на склон десантники Высота – метров семь – девять, но для десантника это ничто.
– Сброс произвел! Досмотровая группа на земле! Отхожу в зону ожидания!
– Бортстрелок, держи готовность!
– Есть!
На земле – группа десантников, не раз и не два ходившая на караваны – готовится к самому главному. Это все равно – что взять медведя на берлоге после того, как выследили.