И вот, спустив на воду батискаф, Ян заявляет:
– Дальше я один. Больше мы с тобой не встретимся. Это погружение станет для меня последним. Как я сяду в аппарат, уходи как можно быстрее.
– Ты объяснишь мне хотя бы сейчас, что ты должен будешь сделать?! – нервно выкрикнул Карло.
– Древний мне сказал, что нужно принести кровавую жертву. Но я не могу предаться такой мерзости, как убить человека для обряда! И, чтобы открылись замки от той тюрьмы, где пребывают эти твари, сама душа должна быть ими поглощена. Мне ужасно и отвратительно лишь при одной мысли подвергнуть человека такому! А после этого ритуала я стану одним из них, что меня тоже не радует. Потому и решил, что для этого я отдам собственную душу, пока она еще при мне, чтобы никто другой не пострадал…
– Почему ты мне этого раньше не сказал?! Мы бы за это время придумали что-нибудь! Нашли бы выход!…
– Какой?! – повысил тон Камински.
– Не знаю. Но узнай я раньше, было бы время хотя бы обдумать! А теперь нужно что-то решать в считанные минуты, пока нас никто не обнаружил.
– Я не хочу менять решение. Я должен так поступить…
– Но почему?!
– Понимаешь, вся моя жизнь была никчёмна и безнравственна. Жена меня любила, а я для неё только набирал долгов, проигрывая наши деньги в казино. Мне стыдно до боли за такое несправедливое отношение к ней. Теперь она мертва. А я даже не нажил с ней детей, которых она так хотела… Так пусть я умру сейчас и предамся забвению, отойдя в небытие, но лишь бы дать возможности другим!.. Чтобы люди, может, не моим примером, но всё же были больше озадачены проблемой, нежели я когда-то… Чтоб у них появилась возможность всё понять и исправить, пока ещё не поздно…
Карло замолчал и опустил задумчивый взгляд. Ему знакомо было это чувство стыда от необратимых последствий. И он понимал мотивы своего друга. Возможно, диверсант и сам бы так поступил, появись у него такая же ситуация, но его судьба была лишена подобного. Потому, поразмыслив с минуту, Андолини кивнул Камински в знак согласия и понимания и без слов отправился к штурвалу. Ян же, захватив с собой металлическую канистру, уселся в батискаф и стал погружаться прямиком в Марианскую впадину, когда Карло направился по обратному курсу.
Внутри аппарата было просторно настолько, что Камински мог встать в полный рост и сделать пару шагов в одну из сторон. На электронной панели отображались показания датчиков: глубина, запас воздуха, температура, давление и т. п. Он погружался всё глубже, уходя под воду настолько, что в конечном счёте лучи солнца перестали его достигать, освещая округу. Если бы не встроенные в батискаф прожекторы, то было бы ощущение, что Ян находился в космосе, ведь за иллюминаторами всё окутывала кромешная тьма. Но ему всё же был виден глубинный пейзаж благодаря искусственному свету.
Подводные гейзеры, после того как восстал Левиафан, больше не бурлили, что являлось следствием вымирания большей части местной фауны. Ян это ощущал своими новоприобретёнными чувствами, но ему не было интереса до этого. Его теперь совсем ничего не беспокоило, ведь он уже смирился со своей участью и был готов к концу. Он чувствовал себя спокойно и безмятежно настолько, что его дыхание стало реже, а сердце, порой казалось, и вовсе остановилось.
Спустя несколько часов Камински достиг дна. Батискаф с трудом сдерживал давление воды. Датчики забили тревогу, доводя о том, что такое плавание не может быть долгосрочным. Но связист, не пугаясь того, продолжал свой путь.
Пейзаж поначалу был мёртвый и пустой. Но после исследования ещё нескольких метров дна картина преобразилась.
На месте, где поднялся гигантский змей, было всё разбито и расколото, будто в Марианскую впадину сбрасывали бомбы. Вырванные каменные глыбы размером с автобус лежали повсюду, покоясь в темноте глубин. Трещины, разрастающиеся по стенам желоба, тянулись к поверхности. И вот огромная яма, на дне которой находилась металлическая плита. «Судя по всему, это и есть дверь в тюрьму…» – сказал вслух сам себе связист.