– Хейвуд, нет! – вскрикнула Мериэнн, понимая, что задумал сделать её супруг. Однако выстрел уже успел прогреметь, и девушка, не в силах смотреть на это, обернулась.
Повисла тишина. Лишь плач Мериэнн наполнял этот некогда величественный дом.
Глава 21
Дом Бритцергеров принимал разнообразных представителей аристократии. В основном для того, чтобы насладиться обществом друг друга, поиграть в азартные игры и посплетничать.
Вот и сейчас несколько представителей знатных семей раскладывали пасьянс. Дама в неприлично открытыми плечами и декольте начала беседу:
– Мистер Бритцергер, вы слышали новость о том, что в доме, где жил ранее ваш сосед, мистер Бенет, откроется дом для душевно больных?
– Да, – простонал мистер Бритцергер, держа бокал бурбона. – Я уже представляю как снизится цена на мои прилегающие земли. К счастью, резиденция находится далеко от меня, потому я могу быть уверен, что, если кто-то из душевнобольных сможет сбежать, до меня вряд ли доберётся.
– А вы придёте на торжественное открытие? – не унималась дама с вычурным декольте.
– Нет, зачем мне это? – небрежно пожал плечами мистер Бритцергер.
– А я хотела бы посмотреть, потому непременно приду, – с вызовом ответила дама.
– О, а когда планируется это событие? – поинтересовался мужчина с моноклем, сидящим за столом.
– В эту пятницу. Говорят, туда приедет вдовствующая миссис Беннет, – загадочно прошептала дама.
– В самом деле? После всех этих событий? – удивился другой мужчина, стоящий у камина. – Лично я бы никогда больше не возвращался бы в тот дом.
– Но уже прошло три года. Думаю, ради такого дела стоит и посетить это место, – предположила дама. – Мда, что ни говори, а партия у неё была хорошая. Кто ж знал, что так всё закончится?
– Да, никто не предполагал, какие тайны хранит это семейство. – задумчиво произнёс мистер Бритцергер.
– Зато она стала наследницей такого состояния! Подумаешь, вдова. Тем лучше. Если бы все остались живы, как бы она сейчас мучилась с этой ненаглядной кузиной. Кто-то явно стал оспаривать право миссис Бенет считаться полноправной женой, раз кузина оказалась живой, пусть и невменяемой, – противоречил мужчина, стоящий у камина.
– А может она заранее знала тайны и всё…подстроила? – игриво произнесла дама.
– К чему вы клоните? – возмутился мужчина с моноклем. – Не подабает вам, леди, излагать такие мысли.
– Я была леди, когда была слишком юна и наивна, чтобы понять, каковы мужчины несносны по своей природе. Посудите сами, она стала наследницей всего состояния и вольна распоряжаться им как пожелает. – В глазах дамы играл злобный огонёк. – Если бы у меня был выбор оставить эту семью в живых и страдать или же подстроить всё это и остаться при наследстве, то я бы, конечно, выбрала последнее.
– Миссис Бенет ни за что бы так не сделала. Она любили мистера Бенета, как и он её. То, что так всё вышло, большое несчастье, – резко ответила служанка, которая принесла новый графин с бурбоном.
– А ты её видела, раз смеешь мне дерзить? – вкрадчиво начала беседу дама, наливая себе бурбон. Её самолюбие было задето.
– Она раньше работала у моего соседа. Я её принял на работу, как и других служанок, после того случая, – равнодушно ответил мистер Бритцергер.
– Весьма занятно, – хитро улыбнулась дама. – А что ты видела?
– Многое. Я была одна из тех служанок, которые застали утром тела и плачущую миссис Бенет.
– Потрясающе! Продолжай!
– Мистер Бенет лежал у лестницы с размозженной головой, у него в руках был пистолет. Мисс Бенет лежала на полу, у неё была прострелена спина, а в руках нож.
– Как она выглядела? Ужасающе, наверное. – восхищённо рассуждал мужчина у камина.
– Она была очень грязной. Было видно, что за ней не было надлежащего ухода, достойного её статуса.
– А что ты чувствовала, когда увидела её? – спросил мужчина с моноклем.
– Я удивилась и подумала, кто эта женщина, а затем мне ответила работница, которая ещё застала службу у Бенетов в прошлом доме, сказала, что это пропавшая кузина. Она была так шокирована тем, что говорила, будто сама не верила тому, что происходит.
– Восхитительно! – шептал мужчина с моноклем.
– А ещё там лежал дворецкий с разбитой головой…
– О, я слышала один слух, касаемо дворецкого, – подхватила мысль дама.
– Что же это за сплетня? – усмехнулся мистер Бритцергер.
– Ходят слухи, что дворецкий был одним из бастардов ещё по древней линии от праотцов. И что он специально держал мисс Бенет взаперти и ждал удобного случая, чтобы с помощью её убить всех наследников, а самому жениться на мисс Бенет и стать наследником своего почти законного имущества. А свою супругу он бы держал как собачку.