В выставочном зале становилось все более шумно. Казалось, здесь сегодня собрался чуть ли не весь город. Появился Егор Зверев со своей женой Анфисой; шериф Владимир Мезенцев пришел с доктором Евгенией Добровольской. О том, что эти двое встречаются, знало уже все Клыково. Увидев мэра, Мезенцев оставил подругу и направился к нему.
– Сергей Арсентьевич? Добрый вечер!
Мэр Белобров, беседовавший с редактором газеты Щегловым, удивленно оглянулся, но тут же расплылся в улыбке.
– А вот и наш дорогой шериф! Добрый вечер, Владимир. Вы хотели о чем-то поговорить?
– Есть ли какие-то новости в деле об убийстве Поликутина? – тут же сориентировался Виктор Щеглов. – Наши читатели жаждут узнать всю правду!
– Как и я, – спокойно ответил Мезенцев. – Именно об этом я и хотел с вами побеседовать. Я слышал, вы были дружны с Иваном Поликутиным и Михаилом Шороховым?
– Мы многое пережили вместе, – утвердительно кивнул Сергей Арсентьевич.
– Можете рассказать подробнее об этом?.. О пережитом?
Улыбка слегка померкла на лице мэра. Его жена подозрительно уставилась на Мезенцева.
– Только давайте не здесь, – предложил Белобров. – Приходите ко мне в офис, и мы спокойно обо всем поговорим.
– Хорошо, – согласился шериф и откланялся.
Жена Белоброва проводила его тяжелым взглядом.
– Настырный малый, – бросил Щеглову Сергей Арсентьевич. – Никакой учтивости и уважения. Прет напролом.
– Но согласитесь, именно такого и недоставало нашему городу, – тихо произнес редактор газеты.
– Ну не скажите, – мрачно ухмыльнулся Белобров. – Иногда излишняя напористость только вредит.
– Везде найдутся помои, которые лучше не взбалтывать… – подала голос супруга мэра.
Виктор Щеглов медленно кивнул, соглашаясь.
7
Скандал в галерее
– При такой куче народа призрак точно не появится! – со знанием дела заявила Женя Степанова, разглядывая посетителей выставки.
– Да уж, – согласилась Карина. – Но мы ведь собирались поговорить с Аленой Александровной. Вдруг им с Марьяной удалось что-то прояснить? Вы ее видите?
Тимофей завертел головой по сторонам. Сухорукову он не увидел, как, впрочем, и Лизу. Зато заметил Егора Зверева, который приветственно помахал ему с другого конца зала. Анфиса, наоборот, скорчила недовольную мину и отвернулась.
– А вот и профессор Андронати! – воскликнула Луиза, ткнув пальцем в сторону дверей.
Все повернулись в указанном направлении.
Тимофей сразу узнал старого профессора – невысокого, толстенького и слегка неуклюжего. Игорь Сильвестрович Андронати вошел в зал, осмотрелся и, обнаружив стол с закусками, ринулся к нему с такой скоростью, словно его несколько дней не кормили. Выглядел он вполне здоровым, чему Тимофей был очень рад, – после нападения мертвых шаманов профессору несколько недель пришлось провести в больнице.
– Игорь Сильвестрович! – бросилась к нему Карина. – Здравствуйте! А у нас к вам разговор!
Старичок испуганно вздрогнул, но, завидев юных симпатичных девиц, заметно расслабился и даже заулыбался.
– Какие красавицы! Чем обязан? – спросил он, закидывая в рот виноградины одну за другой.
– Это правда, что в музее обитает призрак? – спросила Карина, сунув ему под нос включенный диктофон.
– Как давно он здесь разгуливает? – спросила Луиза Соловьева.
– И кем был при жизни? – добавила Женя Степанова.
Профессор чуть не поперхнулся виноградом.
– Я, может, чего-то не понимаю… В вашем городе считается нормальным задавать людям такие странные вопросы? – тихонько спросил Герман Подольский, останавливаясь около Тимофея.
– Люди в Клыково непохожи на жителей других городов, – хмыкнул Тимофей. – Их тут ничем не удивишь.
– Кажется, мне здесь начинает нравиться, – рассмеялся Герман.
– Что за ерунду вы городите?! – вытаращил глаза на девчонок профессор Андронати. – И кто вы такие вообще?
– Мы журналисты! – гордо сообщила ему Карина. – Пишем статьи для молодежной рубрики «Полуночного экспресса»!
– Статьи о призраках?! – Андронати захохотал так, что его живот затрясся, будто пузырь с водой. – Не смешите меня, деточки! И кстати, я не так давно вышел из больницы. И понятия не имею, о каких привидениях идет речь!
– Ну вот, – расстроилась Женя. – Значит, вы его не видели?
– Ни разу в жизни! – твердо заявил старичок и снова повернулся к закускам.
– Значит, призрак объявился здесь недавно! – догадалась Луиза. – За то время, пока вы отсутствовали!