— Один из ваших бывших коллег сказал мне, что вы были сыном полка, участвовали в Сталинградской битве.
— Да, все это было. Когда закончилась Сталинградская битва, наша военная часть с боями двинулась на запад — через Ставропольский край, Ростовскую, Луганскую, Донецкую область. Прошли сквозь Корсунь-Шевченковский котел, принимали участие в операции «Багратион». Потом началось освобождение Прибалтики, Польши. Уже, когда вступили на территорию Германии, нас кинули на штурм Кенигсберга, сегодняшнего Калининграда. Там мы и встретили Победу.
Все. Война закончилась, и нашу часть перебрасывают с Германии в Белоруссию, в небольшой городок Старые дороги. Это семьдесят километров от Бобруйска. Мне предстояло учиться, догонять сверстников. И тут я начал проявлять невероятный энтузиазм: за один учебный год освоил программу двух классов.
— После войны ваша семья воссоединилась?
— Да. Все мы жили в этом небольшом белорусском городке Старые дороги. В 1948 году я закончил девять классов. Отца демобилизуют. А у него образование — церковно-приходская школа плюс Полтавские одногодичные военно-политические курсы. Но тут его вызывают в Черниговский обком партии и говорят: «Ты хоть и пенсионер, но военный, поедешь замполитом машинно-тракторной станции в Монастырище Черниговской области». Семья переехала на новое место работы отца. Там, в Монастырище, я и закончил среднюю школу.
— И сразу же решили получить профессию, связанную с госбезопасностью?
— Нет, тогда я был от этого очень далек. Помню: очень хотелось мне тогда посмотреть мир. Куда податься? Может быть, в «мореходку»? А в «мореходке» надо было учить математику, астрономию. Это меня пугало. Точные науки давались мне с большим трудом. Привлекала литература, история, философия, международные отношения. Друг отца, который работает в военкомате, предложил мне: «Игорь, выбирай любое военное училище на территории Советского Союза — и ты получишь туда направление». Но военное училище… это же надо будет носить военную форму, погоны. Это меня не прельщало.
Решил рискнуть, и подался в Киевский государственный университет, на факультет международных отношений. Сдал экзамен. Тогда на этот факультет принимали только мальчиков. Поступил. На весь факультет тогда было всего 150 студентов. Из них 70 — советские, остальные — иностранцы. Факультет готовил кадры для Министерства иностранных дел Украины. На нашем курсе было 20 человек. Я учился в одной группе с Геннадием Удовенко. Знали бы вы, какой он был активист, воинствующий коммунист, а потом уже в «незалежной» Украине стал активистом Народного Руха Украины, ныне депутат Верховной Рады Украины. Разительные метаморфозы.
Особое внимание на факультете уделялось иностранным языкам.
— Скажите, а госбезопасность появилась в вашей жизни, когда вы были студентом или же после окончания университета?
— Все началось на четвертом курсе. Отдельных студентов с нашего факультета начали «выдергивать» на собеседования сотрудники госбезопасности. К нам присматривались. Некоторых из нас, и меня в том числе, возили на беседы в Москву. Словом, на последних курсах университета я уже знал, что мне предстоит работа по линии госбезопасности.
Окончил университет. А тогда же дипломы не выдавали сразу. Три года надо было отработать, и только потом можно было получить диплом. Я получил предписание — поработать три года преподавателем истории в одной из сельских школ Донецкой области.
— И пришлось отработать все три года?
— Нет. Сотрудник МГБ мне сказал: «Иди в министерство просвещения, к начальнику отдела Евгению Березняку, он решит твою проблему». А Евгений Березняк, как гораздо позже стало известно широкой общественности — это легендарный разведчик, «майор Вихрь». Я к нему пришел, представился, предъявил справку с университета. Он открывает сейф, достает мой диплом, значок. «На, — говорит. — И будь здоров». Все. Сел я на поезд и поехал в Москву, служить в госбезопасности. Задействован я был по линии политической разведки. Работал против главного противника — против США.
— В Москве вы занимались, в основном, аналитической работой, или также и оперативной?
— Было и то, и другое. Много мотался по свету. Потом, спустя пару лет, направили меня в Украину. Здесь — опять командировки.
— Известный писатель и разведчик Грэм Грин как-то сказал, что легальная разведка — это, кроме всего прочего, это еще и бесплатное бюро путешествий.