– Отпусти её, если всё ещё хочешь, чтобы я помог тебе выиграть эту битву!
Регина усмехнулась.
– Ты правда думаешь, что я не справлюсь без тебя? Ты вообще слушал, какие донесения мне возят? Главный стратег сильван – умница, но это ему не поможет. Их обороны хватит на какое-то время, но шансов у них нет.
Гвидо стиснул зубы и сжал кулаки. В его глазах горела ненависть – жгучая и беспомощная. Царевне было до него не дотянуться, и она поняла: всё. Они проиграли и погибли. Сметены с пути бурей, которую сами подняли…
– Ну наконец-то, – в голосе Регины звучала возбуждённая дрожь. – Дело не в тебе! Дело в ней! Я знала! Пропасть побери, я с самого начала это знала! Знала, что ты не можешь быть великим магом, ведь это же ты. Ничтожество! Всевидящие, твоя трусость заразна, я с самого первого дня хотела проверить и не могла решиться. Боялась, что, если ошибаюсь, ты правда во что-нибудь меня превратишь…
Она замолчала, видимым усилием беря себя в руки, и заговорила снова, теперь почти спокойно:
– Значит, наша госпожа Иллеш всё-таки особенная. Чу́дно. Тебе я, конечно, больше её не доверю. Ты расскажешь моим волшебницам, как её использовать. Да, и наконец запишешь для меня заклинания Альберта, все до единого. Не забывай, когда-то я пыталась попросить об этом по-хорошему.
Гвидо сверкнул глазами.
– Никогда, – бросил он.
– Я припомню тебе твой ответ, когда мы вернёмся в Леокадию, и я приведу тебя в… своё тайное место, – улыбнулась королева. – Знаешь, там даже самые упрямые соглашаются побеседовать по душам. Если непременно хочешь быть моим врагом – ладно, будь, – она притянула Царевну поближе к себе. – И Амалия, конечно, составит нам компанию, ты ведь ей всё-таки не чужой. Ты, наверное, никогда в жизни не видала, как пытают людей, правда? Бедная девочка. Многое потеряла. Но ничего, я тебе всё покажу…
Это было последней каплей.
Отчаяние, беспомощность и чувство, что это всё нечестно, нечестно, нечестно, переполнили её и сломали, и Царевна разрыдалась в голос –
вот только вместо слёз у неё из глаз брызнул огонь.
Огонь вспыхнул у неё в груди, обжигающей волной подступил к горлу; захлёбываясь, Царевна рванула ворот, но пламя вмиг объяло её целиком. Она уже не видела, как Гвидо вырвался из хватки держащих его людей, не видела, как Регина отшатнулась, выпустив её руку – она горела. Это было бесконечностью боли – невыразимым, непонимающим ужасом сгорающего в пламени свечи мотылька…
А потом её руки стали крыльями.
Бой остановился. Люди забыли драться, когда над холмом полыхнул огненный столп. Землянин сказал бы, что это было как взрыв, только без звука.
А потом Огнептица, свободная, наконец-то свободная, оторвалась от тела, в котором так долго была заперта.
Она взмыла в небо, а Царевна осталась на земле. Умирающая, уничтоженная… Разбитая, словно скорлупа.
Никому нет дела до пустой скорлупы, ведь так?
Глава девятая: Снег и пепел
Лексий выронил меч и закрыл уши руками.
Это не помогло и не могло помочь, но его тело должно было сделать хоть что-то со всем этим ужасом, который на него свалился. На самом деле, было удивительно, что Лексий вообще устоял на ногах. Будь он способен соображать, он услышал бы, что многих волшебников на этом поле на какое-то время просто выбило, как пробки.
Это было слишком громко. Убийственно громко и ошеломляюще больно. Боль, дезориентация и паника – будто от близкого взрыва, только физического удара не было, и звука тоже. Был только…
Огонь, взмахнувший крыльями и устремившийся ввысь.
Даже оглушённый и переполненный, Лексий узнал. Он читал Либрию. После Лунолиса стоило быть готовым к тому, что всё в этой чёртовой книге может оказаться правдой…
Исполинский, с доброго дракона, сокол – Лексий не был знатоком ловчих птиц, но книга говорила, что это именно сокол – взмыл под самое небо, пропорол тяжёлые низкие облака… Его чудовищное тело было соткано из пламени – из плотного огня. Что это бред, это же невозможно чисто физически… Впрочем, кого волнует физика? Лексий всем телом ощущал: это существо – сплошная магия. Оно сделано из волшебства, пропитано им насквозь, от когтей до кончиков крыльев…
Так вот почему все его чувства кричат о хаосе и гибели! Человеку просто не выдержать столько магии разом. Её слишком много – её вообще не может и не должно быть в мире в таких количествах, она же нарушит все равновесия и законы, затопит всё, утопит-…
Знать бы, другие тоже это чувствуют? Не-волшебники? Беднягам, наверное, ещё хуже – они ведь даже не понимают, что происходит…