Я положил один из них себе на ладонь и поднёс к морде коня. Конь покосился на меня влажным лиловым глазом, понюхал ладонь и осторожно взял губами лакомство с моей руки. Уже через секунду он стоял, похрупывая сладким кристаллом, а я гладил его по широкой груди и шее. Контакт был установлен.
Конюх надел на коня упряжь и седло. Затянув ремни и поправив подпругу, он дал поводья мне в руки и ушёл вперёд открывать ворота конюшни. Я, вместе с моим конём отправился вслед за ним.
Вскоре, по сонным улочкам Андолина раздался дробный цокот лошадиного галопа. Утренние часы давали мне преимущество в том, что под копыта моего рысака не мог попасться зазевавшийся пешеход.
Уже через четверть часа я выезжал из северных городских ворот. Личную охрану я не взял с собой, зная, что тогда бы со мной отправился весь отряд в двадцать всадников, и сборы в дорогу заняли бы ещё пару часов, которых у меня не было.
Куда я отправлялся? Я точно этого не знал, но одно я чувствовал точно, мне нужно было на север. И первоначальная моя цель была в том, чтобы добраться до посёлка рыбаков на реке Талке, а дальше найти данж с пещерой горных троллей.
Моего рысака не нужно было подгонять. Он чувствовал моё состояние и сам рвался вперёд, навстречу приключениям, к которым, как известно, опаздывать было нельзя.
Не обошлось и без происшествий. Едущая навстречу повозка с товарами на утренний торг к Андолину, была вынуждена свернуть в кювет, когда я чуть не налетел на неё. Раздражённые крики и брань возницы остались далеко позади, когда я как вихрь пролетел мимо перекошенной повозки и испуганного мужика.
Время от времени я останавливался, давая отдых своему жеребцу и одновременно сверяясь с картой. Путь мой лежал строго вверх по карте, минуя несколько деревень на тракте, в которые я не стал заезжать. Во время остановок я иногда подкреплялся бутербродами, запивая их прихваченным с собою вином.
Знай я, что происходило во дворце, после того как я спешно покинул город, я бы может и предпочёл задержаться.
Вся охрана во дворце была поднята на уши моей неугомонной Андариэль. Эльфийки из моей личной охраны бегали в поисках меня по всему дворцу, а орки вытряхивали из поваров всю информацию о сегодняшнем утре, причём в буквальном смысле этого слова.
Но как говорится, я был сейчас тут, а не там, и в это самое время засовывал себе в рот бутерброд с индейкой.
И тут первое приключение нашло меня само.
Внезапно позади меня раздался шум, и на обочину дороги из кустов выбралась дюжина жутковатого вида мужиков. Одетые в какие-то лохмотья, с ржавыми мечами и копьями в руках они направились ко мне, чувствуя в большинстве на этой земле себя хозяевами. Тем более что я был один.
— Хех, — сказал один из разбойников, приблизившись ко мне на десяток шагов, — это кто у нас тут? У нас за проезд платят.
— И что, платят? — поинтересовался в свою очередь я.
— Платят, и ты заплатишь.
— И чем?
— Всем, что есть у тебя. Давай сюда сумку.
— Держи.
Я сбросил с плеча личную сумку и кинул главарю шайки. Тот попробовал её открыть, но у него ничего не получилось.
— Мля… Что за демон, почему не открывается?
Тут до него стало доходить, и он поднял на меня взгляд.
— Так ты из этих, из Шагающих…
— Ага, и у меня есть то, что можно получить, не залезая ко мне в сумку. Гаррод, Винни-Пух, покажитесь.
Рядом со мной появились мои питомцы.
— Взять их, — скомандовал я и отступил в сторону.
Они же бедные у меня не завтракали, в отличие от меня.
Никто из разбойников уйти не смог. Змей отрезал разбойникам путь к отступлению, а медведь расправлялся со всеми сопротивляющимися.
Рыться в их лохмотьях, в поисках лута я не стал, но где-то недалеко было логово разбойников. Посмотрев по карте, я определил место вероятного размещения лагеря асоциальных элементов. Это был овраг в глубине лесополосы тянущейся вдоль тракта.
Не смотря на ограниченность во времени, я мог уделить поискам час своего времени и поэтому не стал рассиживать на месте, а сразу отправился к оврагу.
Через четверть часа блуждания по кустам, между высоких сосен, я нашел искомый овраг. Как раз в этом месте я почти сразу обнаружил спуск на его дно. Овраг оказался заросшим травой, но на самом дне обнаружилась протоптанная тропинка, которая и привела меня к большой пещере, вход в которую находился в стене обрыва.