— Принц-консорт богини Природы и Весны, Риттер.
— Лорд Глонриндейл, командир гарнизона форта Рогорок-холл.
— По приказу её королевского величества Мальвинки Первой, без долгих отступлений, ваше высочество, мы предлагаем вам сдать форт, и покинуть Белый Лес.
— С чего бы мне покидать хорошо укреплённую крепость господа? За её стенами я могу просидеть в осаде целый месяц. А у вас нет этого времени.
— Нас больше, принц.
— Я считаю, что наши шансы равны. Более того, мы находимся в более выгодном положении, чем ваша армия генерал. Какие потери вы понесли с момента начала войны? Молчите? Я скажу вам, более тысячи двухсот солдат и офицеров, вся ваша осадная техника, запасы горючей смеси. И это произошло с наименьшими потерями с нашей стороны. Я не говорю уже о том количестве Шагающих по мирам, которых мы отправили на респ, — я учтиво поклонился Крушиле.
Я повернулся к Глонриндейлу и спросил его:
— Лорд Глонриндейл, какие у нас потери, начиная со вчерашнего утра?
— Убитых — нет, раненых один человек — неудачно прыгнул с дерева, подвернул ногу.
— Так что, господа, — я вновь повернулся к парламентёрам, — в свою очередь я предлагаю вам покинуть мой лес, оставив здесь своё оружие. Безопасный проход через лес я вам гарантирую.
— К сожалению, это не возможно — тяжело вздохнул генерал Гаммот, — приказ есть приказ.
— Тогда, встретимся на поле боя, господа.
Мы учтиво раскланялись и разошлись каждый в свою сторону.
Правила приличия были соблюдены, и теперь разговаривать придется на языке оружия.
Прибыв в форт, Глонриндейл зычным голосом отдал приказ:
— Закрыть ворота! Приготовиться к бою!!! Лучники, стрелять по команде!
Мы поднялись с ним на левую воротную башню, откуда уже были видны шагающие ряды сильварских воинов направляющихся к двум башням барбакана, прикрывающих мост.
— Мост — вот самое узкое место в нашей обороне. После окончания битвы необходимо его сделать подъёмным. Напомните мне об этом, лорд Глонриндейл. И дом, нужно будет перестроить в донжон.
— Как прикажете сир.
— А пока мы не должны подпустить врага к воротам.
Сильварцы, ровными рядами шли на приступ. Казалось, ничто не может остановить эту отлаженную военную машину. Разве только лишний винтик. И у нас был этот винтик.
Проводить осаду форта по всем правилам генерал Гаммот не стал. Во-первых, и это самое главное, у него не было для этого сил. Чтобы полностью отрезать форт от леса, необходимо было в пять раз больше солдат, чем у него было сейчас. Во-вторых, это было бесполезно, так как форт стоял на возвышенности у озера и со стороны воды генерал не мог осадить нас.
Поэтому ему нужен был один решающий удар в самое сердце вражеской крепости — по его воротам. Но для этого ему нужно было пройти по мосту.
И вот теперь его войска находились уже в ста шагах от каменных башен, прикрывающих мост.
Как только сильварские войска перешагнули стошаговую отметку, предварительно выложенную для видимости камнями на траве, со стороны форта взлетела туча стрел. Эльфийские лучники сделали залп. Половина переднего ряда солдат и игроков была практически выкошена.
Тут же, не дожидаясь команды, на тетивы были наложены новые стрелы. И вновь во врага полетели стрелы. Эльфийские стрелы легко пробивали деревянные щиты, обшитые листовой сталью вместе с кольчугами и латами воинов. Правда, латы были пробиты только в местах сочленений.
После первых двух залпов враг потерял больше тридцати убитых и раненых солдат и около двадцати игроков.
Я представил себе, как они сейчас возрождаются на респе в Гиблом Доле. Не зря я попросил Цири оставить там половину ведьм. Не скоро эти горе-вояки проберутся к своим.
Враг изменил тактику, с шагу он перешёл на бег, и, неся значительные потери, побежал к мосту.
Теперь заговорили стационарные стреломёты с охранных башен. Как мне говорил Глонриндейл, партия этих стреломётов была закуплена у гномов Зимних гор. Они отличались от обычных арбалетов своими размерами и автоматической зарядкой и выпуском болтов. Сами болты были заряжены в кассеты по десять штук. Теперь я лично убедился, какое страшное это оружие.
Стреломёт был, конечно, не пулемёт, но где-то близко к нему. Его скорострельность составляла пятьдесят выстрелов в минуту. Выпущенные из него болты запросто пробивали по два-три человека сразу в атакующем строе.
От поражения сильварскую армию спасло только то, что стреломёты были стационарные, и направлены только в одну сторону, чтобы перенаправить их потребовалось бы развернуть стационарную платформу, на которой они были установлены. Вести из них огонь по подобравшимся вплотную к башням врагам было нельзя — не позволял угол наклона.