— Ну и ладненько.
— О своём обещание, Риттер, не забыл?
— Конечно, помню, когда позовёшь, приду на свадьбу. Невеста то твоя в моём доме со своими сёстрами живёт. Так что, не пропущу.
За разговорами мы и не заметили, как проделали весь путь.
— Ну, вот мы и добрались…. — Леший указал на сверкающую под вечерними лучами огромную гору, напоминающую своими очертаниями спящего дракона. — Это Лазурный Дракон — один из южных отрогов Синих гор. По преданиям гномов Синих гор, однажды Лазурный Дракон возвращался на север, после налёта на поселения южан в Сальриде. Здесь дракон остановился на отдых, и это место ему так понравилось, что он остался тут навсегда. Говорят, под этой горой спрятаны несметные драконьи сокровища, которые он добыл в южных королевствах.
Я ещё раз пригляделся к вырисовывающемуся на фоне вечернего неба горному хребту. Да, скорее всего под Лазурным Драконом есть данж, но искать его, у меня не было времени.
Здесь мы и расстались с Лешим. Он ушёл на восток, а мы стали разбивать лагерь на ночёвку.
Глава 9 Схватка у подземного озера
Ночь прошла без происшествий. Южные предгорья Синих гор относились к территории Светлолесья, и поэтому здесь царил мир и покой. Но часовые бдительно несли охрану, сменяя друг друга каждый два часа.
Проснулся я от птичьего щебета — прямо надо мной, на ветке сосны, расположился лесной конёк, маленькая серая птичка, размером с воробья. Он щедро разливал свои трели на осенний лес. Чуть поодаль с ветку на ветку прыгал зяблик, радую взгляд своей яркой окраской. А по стволу соседнего дерева, вниз головой, двигался, выклёвывая из коры насекомых поползень.
Первые лучики солнца спустились с макушек деревьев и поползли по стволам, а затем спустились на землю, к моим красавицам, которые спали, прижавшись, друг к другу, согреваясь так от ночной прохлады. Андариэль, Калипсо и Аларган, а рядом с ними ещё и Августа.
Возившаяся у костра эльфийка из моей охраны, поднялась было на ноги, приветствуя меня, но я жестом показал, чтобы она продолжала заниматься своим делом. Сам я присел рядом и стал смотреть на огонь.
— Может быть, чаю, сир? — спросила меня девушка.
Я взглянул на неё. Худенькая, как все эльфы красивая, с иссиня-чёрными волосами.
— Можно и чаю, красавица. Как тебя зовут?
— Арлен, мой принц.
— Арлен, как прошла ночь? — я подбросил в огонь сухую ветку.
— Спокойно, мой принц, чужих не было рядом.
— Налей себе чаю и садись рядом.
Девушка налила из котелка себе горячего напитка и опустилась рядом со мной на лесной мох.
— Арлен, скажи, как тебе я?
Девушка непонимающе взглянула на меня.
— Ну, вот у вас был раньше другой принц-консорт, которого вы охраняли. У тебя есть с кем сравнивать. Скажи, всё ли я правильно делаю на твой взгляд.
Девушка улыбнулась мне приятной улыбкой.
— Не беспокойтесь ваше высочество, вы всё делаете правильно. Вы много сделали для Светлого Леса, для всех существ населяющих его. Эльфы признательны вам. Вам есть чем гордиться. И мы всегда будем с вами, будем оберегать вас.
Девушка положила свою ладонь на мою, в знак поддержки.
— Спасибо Арлен за твои тёплые слова.
Мы ещё посидели так с четверть часа, когда стали просыпаться другие члены нашего отряда.
Утренний завтрак, и умывание холодной водой из небольшого горного ручья, стекавшем с Лазурного Дракона, дали всем хороший заряд бодрости.
— Теперь куда, Аларган? — спросил я, когда мы свернули наш лагерь и потушили костёр.
— Наверх повелитель, надо поднять между двух лап дракона, забраться по его плечу и вон видите, узкая тропа ведёт к его пасти. Нам туда. В одной из ноздрей дракона и находится вход в Ут-Онг.
— Хорошенький подъем, однако.
— Есть и другой путь, широкая дорога, по которой раньше проходили гномьи караваны из Синих гор в Светлолесье. Она пролегает вон там, левее, по крылу каменного дракона.
— Тогда почему мы не идём по ней?
— В одном месте, повелитель, дорогу пересекает глубокое и широкое ущелье в скале. Раньше через неё был переброшен каменный мост, построенный гномами. Во время последних войн за Ут-Онг мост был разрушен орками.
— Гномы вернулись в Синие горы, и восстановить мост некому. Так?
— Истинно так, повелитель.
— Надо подумать над этим. Ну что ж, выдвигаемся.