Внезапно метрах в двадцати от меня, между клыками дракона, в воде, произошло какое-то движение. По поверхности разошлись большие круги, и в моём направлении побежала дорожка ряби, как будто кто-то поплыл мне навстречу.
Оглянувшись, я увидел в двух шагах поднимающийся из воды на три метра сталагмит, и, подскочив к нему, быстро полез вверх.
Когда я почти добрался до верхушки сосульки, из воды прямо подо мной выскочило нечто. Водяной монстр представлял собой большую веретенообразную рыбину, с огромной жуткой пастью, полной тонких острых зубов и длинным хвостом с острым костяным наконечником. В полёте монстр извернулся и, падая обратно в воду, ударил в меня хвостом. Наконечник в меня не попал, а задел только сосульку сталагмита, прочертив по ней глубокую линию, чему я был несказанно рад.
Хвостокол, речной хищник, 80 уровень
Выскочило системное сообщение. Наверное, хвостокол попал сюда с водами подземной реки. Рыба выпрыгнула из воды ещё раз, щёлкнула подо мной пастью и снова ушла под воду. Из воды показался её спинной плавник, по которому было видно, как она кружит вокруг сталагмита.
Нужно было что-то делать. Не ждать же мне, пока вода в пещере спадёт. Так можно было просидеть на этой сосульке и день, и два. Будь со мной моя охрана, она давно нашпиговала бы этого речного монстра стрелами, и я бы продолжил свой путь. Стоп! Что же я это туплю. У меня же за плечами висит лук снайпера.
Другое дело, что воспользоваться им мне было не совсем удобно. Одновременно держаться, целиться и стрелять из лука, я не мог. Однако у меня было кое-что, что могло помочь в этой, казалось бы, безвыходной ситуации.
Забравшись на саму вершину сталагмита, я достал из сумки эльфийскую верёвку и привязал себя к кристаллу. Теперь можно было заняться и моим противником.
Я вытащил из-за спины лук и достал из колчана стрелу. Положив её на полочку, я натянул тетиву и стал отслеживать передвижение под водой речного монстра.
Наконец, когда над водой в очередной раз показалась лоснящаяся спина хвостокола, я выпустил стрелу. Первый выстрел я позорно промазал. За второй стрелой мне не пришлось долго лазить — колчан был закреплён на луке. Прицелившись ещё раз, я сместил лук немного вниз, чтобы прицел оказался на уровне моих глаз и, поймав в прицел спину рыбины, выстрелил. В этот раз мой выстрел достиг цели.
Стрела насквозь пробила речного хищника, и он забился в воде. Не теряя зря времени, я пустил в него третью стрелу, и опять промазал в мельтешащее подо мной тело рыбины. У меня оставалась в колчане ещё одна, последняя стрела, и в этот раз я не имел права промазать, иначе мне пришлось бы лезть в сумку за остальными стрелами.
Я спустился ниже, насколько позволяла верёвка, и, опустив лук с натянутой стрелой начал выцеливать в воде бьющуюся рыбу. Наконец наконечник стрелы оказался на одном уровне с лоснящимся боком рыбины, и я выстрелил. Попал! Стрела вонзилась в белёсое брюхо речного хищника. Рыба в последний раз дёрнулась и затихла, перевернувшись набок.
За хвостокола мне система отсыпала почти три тысяч очков опыта.
Оглянувшись по сторонам, чтобы случайно не пропустить ещё какого-нибудь речного хищника, я распустил узел верёвки и стал сползать по сталагмиту вниз.
Достав из рыбины застрявшие стрелы, я потратил ещё минут двадцать на то чтобы найти остальные, которые ушли в молоко. Я не мог себе позволить разбрасываться ими, ведь впереди была ещё долгая дорога.
Но вот, наконец, они были найдены. После этого я срезал со спины рыбины огромный кусок филе и бросил его к себе в сумку, зачем пропадать мясу, а идти ещё неизвестно сколько.
Теперь можно было двигаться дальше.
Следующая пещера оказалась длинной и извилистой. Уровень её, то поднимался, то опускался. В одном месте, мне пришлось вплавь преодолевать участок пещеры, когда мои ноги не достали дна.
Мои чувства притупились, и я уже не восторгался природными красотами подземных пещер. Нужно было искать место для отдыха.
Оно нашлось почти перед самым выходом на второй ярус пещер.
Справа от меня, почти у самой стены пещеры, из воды поднимался огромный природный каменный столп. Приглядевшись, я заметил поднимающиеся из воды ступеньки, ведущие к его вершине, а на самом верху большую каменную стену, окружающую какое-то жильё.
Разгребая руками воду вокруг себя, я направился к заинтересовавшей меня скале. Что-то подсказывало мне, что я должен непременно посетить это поселение.