На этот раз мы его не открывали, а допили эль из старого бочонка. Распевая на ходу гномьи песни, мы покатили бочонок к выходу из поселения.
Гном встаёт, гном поёт,
По утрам на работу идёт,
Ну а вечер придёт,
Эль в трактире гном пьёт… — горланил Дори.
Возле спуска со скалы мы остановились. Тут гномы стали совещаться, как им спуститься с бочонком вниз. Надо сказать, что за несколько прошедших часов вода сошла на нет, и обнажила каменный пол пещеры.
Дори предложил Орину спуститься вниз, а он сбросит ему сверху бочонок, на что Орин возразил, что так он, скорее его пришибёт, а пиво расплескает. В свою очередь он предложил взяться Дори с одного конца бочонка, сам он возьмётся за другой конец, и так потихоньку пятясь спустить драгоценный напиток вниз. Но так как ступени были довольно узкими, дай бог здоровья отцу дедушки Хагрима, который был ещё жив, и повелевшего вырубить для защиты ступени именно такого размера, то спуститься с бочонком, таким образом, было довольно затруднительно.
Глядя на их умственные потуги я и сам озадачился решением этой непростой задачи. И тут умная мысль посетила мою голову:
— Эврика! — воскликнул я, — у меня есть верёвка, давайте обвяжем бочку и спустим её на верёвке. Дори внизу поймает её, а мы с Ориным спустим.
Орин посмотрел на меня и объявил что я — «голова», и тут же добавил, что у них самих такой верёвки нет.
— Не беда, — усмехнулся я и достал из сумки моток эльфийской верёвки.
Бочонок был тщательно обмотан, закреплён надёжными гномьими узлами. Затем Орин спустился вниз, а мы с Дори, упираясь ногами в скалу, спустили бочку вниз.
Затем и сами, проявляя чудеса акробатики, и молясь куче богов, спустились по узкой тропке.
— А почему вы ушли отсюда? — спросил я приводивших себя в порядок гномов.
— Орки так и не смогли подняться наверх, — ответил мне Орин, — а ушли мы, потому что остальные гномьи рода покинули эти замечательные пещеры и мы остались одни.
Не торопясь, потихоньку перетаскивая бочонок между луж воды, мы добрались до перехода на второй уровень пещер. По словам гномов, этот уровень особо хорошо патрулировался силами серых орков, но пройти на север к выходу в гномье царство было можно, своевременно прячась от патрулей в глубокие расщелины, которыми изобиловали местные пещеры. А вот как добраться до Сильварии Дори и Орин не знали, в ту сторону они не ходили.
Пришла пора нам расставаться. На прощанье Орин и Дори обняли меня, отчего как мне показалось, мои кости затрещали, и настоятельно пригласили меня посетить их новое родовое гнездо под название «Железный дол». Я клятвенно пообещал, что после того, как улажу все мои дела, я обязательно навещу их новую родину, и мы опрокинем не одну кружку гномьего эля, а то и самогона изготовленного по их секретному рецепту. То, что я его уже пробовал, я благоразумно промолчал, а то бы неугомонные гномы вновь полезли бы на третий уровень, уже за бочонком с самогоном.
Гномы потащили бочонок в северном направлении, а я вошёл в проход, ведущий на восток.
По карте до подземной реки мне предстояло идти несколько километров по территории занятой племенем враждебных серых орков. Можно было конечно идти, пробиваясь с боем, набирая уровни, но я предвидел, что так я пройду метров сто, а потом мне придется пробиваться через сотню или даже тысячу орков.
Решено, буду передвигаться по возможности скрытно.
Я продвигался по второму уровню лабиринта каменных пещер Ут-Онга, постоянно останавливаясь и вслушиваясь в то, что происходило впереди меня.
В начале моего пути звуки были мирные — падание на пол капель воды, дуновения ветра, шорохи суетящихся в темноте мышей и крыс. Здесь они были третьего-четвёртого уровня, и я поначалу выпускал Гаррода на охоту. Благодаря этому он уже имел восьмой уровень. На десятом уровне у него должна была открыться особенность «Удушение» и я с нетерпением ждал, когда он возьмёт необходимый уровень.
Но с того момента, когда я вступил в зону действия патрулей орков, я спрятал змеёныша подальше, и сам при подозрительных звуках прятался в глубоких расщелинах. Так я смог три раза избежать встречи с патрулирующими подступы к лагерю орками. Но удача всё же повернулась, в конце концов, ко мне другим местом.
Когда уже была проделана бОльшая часть пути, я встретил очередной патруль орков. Благополучно переждав прохождение патруля, я, выбираясь из расселины, нос к носу столкнулся с отставшим патрульным — мелким орком, натягивающим за углом на себя штаны. Мы некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом орк противно и тонко заверещал, зовя к себе своих собратьев, и попытался вытащить из-за пояса огромный кривой меч. Штаны орка, ничем уже не поддерживаемые упали к его ногам, увлекая за собой и меч с хозяином.