Я повернулся вполоборота к принцессе.
— Ваш отец, может гордиться вами, Адель. Своей красотой вы затмили всех в вашем королевстве.
— И даже королеву? — лукаво спросила девушка.
— И даже, королеву.
Девушка зарделась от похвалы.
— Спасибо, Риттер. Ничего, что я так называю вас?
Я взял руку принцессы и нежно погладил её.
— Почту за честь, Адель. Я безумно рад тому, что вы сейчас сидите рядом со мной
Я опустил руку в карман своей куртки и достал оттуда алмаз из пещер Ут-Онга, величиной с голубиное яйцо.
— Позвольте дорогая Адель преподнести вам это чудо природы — этот алмаз. Пренебрегая всевозможными опасностями и ценой своей жизни, я достал его из самых глубин пещер Ут-Онга. Посмотрите, как он прекрасен, но вы прекраснее его в миллион раз. Примите же его в знак моей преданности.
Я подал алмаз принцессе, и она, взяв его, была не в силах отвести взгляд от чудесного мерцания бликов отражающихся на его гранях.
— О, божественная Лилит, как он прекрасен.
— После его огранки он будет чудеснее в тысячу раз, Адель.
Девушка ещё раз взглянула на него, а потом вздохнула и вдруг протянула его мне.
— Я не могу принять его, Риттер, это очень дорогой подарок.
Я остановил руку девушки.
— Дорогая Адель, мой подарок сделан от чистого сердца. Вас он ни к чему не обязывает. Просто возьмите его и храните в память обо мне. Может быть, он вам когда-нибудь и пригодится.
Последние слова я сказал с грустинкой в голосе.
— Что случилось, Риттер? Я слышу печаль в ваших словах.
Я сделал ещё более грустный вид, но подумал, что как бы не перестараться, и ответил как есть.
— Видите ли, Адель, ваша королева хочет, против моей воли, женить меня на себе, а я так не могу. Я не люблю её.
— Против воли…. - прошептала Адель, — но ведь так нельзя.
— Да, — горячо сказал я, — моё сердце не принадлежит ей.
— А кому же оно принадлежит? — потупив взор, спросила юная принцесса. Грудь её взволнованно поднималась и опускалась, рискуя выскочить из лифа платья.
— Никому, — решительно соврал я, — оно не принадлежало никому до этой минуты….
Девушка думала несколько мгновений. Было видно, как на её лице отражалась борьба, шедшая в её душе. Наконец она решилась и сказала:
— Я помогу вам. Помогу избавиться от этой свадьбы. В этом зале есть подземный ход, по которому вы сможете покинуть замок.
— И где же он? — я впился глазами в бедную девушку.
— Он в центре зала, на шахматной доске, клетка Е7.
«Пол, в виде шахматной доски. Ну конечно же. Как же я сам не догадался об этом».
Я взглянул на пол зала. Клетка Е7 находилась рядом со мной, где-то здесь, под этим столом.
— Но как же проход до сих пор не обнаружили?
— Веса одного человека недостаточно, чтобы он открылся.
— Я понял, там есть скрытый механизм, открывающий вход под определённым весом.
— Да ваше высочество.
Я, улыбнувшись, посмотрел на принцессу и шутливо спросил.
— А как же вы его обнаружили дорогая Адель? Никак с кем-то целовались на этом месте?
Девушка покраснела и быстро ответила мне:
— Вы не подумайте ничего такого, Риттер. Просто как-то раз вечером я шла из библиотеки через приёмный зал в свои покои, и увидела, как этим ходом пользовались замковые священники.
— Святые отцы. И больше никто не знает о нём?
— Из тех, кто сейчас в этом зале, никто.
— И даже ваш отец?
— Даже он.
Я поцеловал руку Адель.
— Вы моя спасительница, милая Адель. Будь вы постарше….
— Тогда бы что?
— Я бы выразил вам свою признательность по-иному.
Девушка мило покраснела.
— Вы без меня заблудитесь в подземных ходах, я сама еле разобралась в них. Подземный ход, который я нашла там, вывел меня далеко от замка.
Я внимательно посмотрел на принцессу.
— Значит ли это, что вы хотите сопровождать меня в моём побеге?
Девушка смело посмотрела на меня в ответ.
— Значит, Риттер. Я хочу пойти с вами.
— Адель, но вы же расстроите своего отца и мать.
Я посмотрел на герцога, который вёл застольную беседу с одним из своих приближённых.
— У меня есть на это своя причина, Риттер. О ней я скажу вам после того как мы покинем замок.
— Тогда будьте готовы принцесса, сразу после обеда мы играем партию в шахматы, и в это время вы должны будете находиться рядом со мной.