Перед тем как уйти, я встретился с Калипсо. Бывшая русалка, очень нежно выказывала мне радость от нашей встречи, и не будь мы на виду, наша встреча могла бы закончиться по-другому.
Наконец, три паломницы были готовы к визиту в монастырь святой Алексии.
Нас усадили в крытую повозку и доставили к белокаменным стенам твердыни женского монастыря, хранящего в себе саму добродетель своих послушниц и служительниц.
Глава 20 Монастырь святой Алексии
По дороге, ведущей к Андолину, тащилась крытая повозка запряжённая парой мулов. Повозкой управляла молодая женщина в одеждах послушницы одного из монашеских орденов в последнее время заполонивших страну.
В повозке кроме возницы находились ещё две женщины. Лица женщин скрывались от посторонних взглядов под наброшенными капюшонами плащей.
До города, нашей повозкой управляла Августа, но, не доезжая до него несколько миль, фея покинула нас. На прощание Августа наказала нам: в город не заезжать, а объехать его по объездной дороге. По этой дороге торговые обозы шли в соседние области государства, минуя городской таможенный пост, и таким образом, экономя на таможенной пошлине.
И теперь наша повозка не спеша катилась по просёлочной дороге в объезд Андолина. В роли послушницы правящей запряжёнными в повозку мулами выступала Арлен, а в роли её спутниц находящихся в повозке — я и Тинувиэль.
Тем временем полуденный зной опустился на землю. Сонные мухи жужжали вокруг мулов и те лениво отмахивались длинными хвостами. Арлен изредка взмахивала хлыстом и тогда мулы, на время, позабыв о мухах, пускались рысцой, но пробежав шагов двадцать, вновь лениво переходили на шаг, до следующего щелчка хлыста.
Нам с Тинувиэль надоело просто так валяться в повозке, и мы занялись вплотную изучением анатомии наших тел. У Тинувиэль оно оказалось маленькое и изящное. Хорошо еще, что стоны и вскрики эльфийки во время прохождения учебного процесса заглушал скрип колёс. Обучение нам так понравилось, что мы и не заметили, как пролетело время до монастыря святой Алексии.
— Почти приехали, — услышали снаружи мы голос Арлен, — приводите себя в порядок.
Поправив на себе одежду, и сбившийся набок парик, я занял место на козлах рядом с нашей возницей.
Сидя рядом с Арлен, я почувствовал исходящий от её тела приятный запах леса.
Вплотную обнюхав девушку, я резюмировал:
— Арлен, ты чудесно пахнешь, только близко к монашкам не подходи, они сразу почуют, что ты не монастырская.
Из повозки высунулось взлохмаченное рыжеволосое чудо.
— То же самое касается и тебя, Тинувиэль, держись подальше от монашек. На время посещения монастыря Арлен, ты будешь Еленой, ты Тинувиэль Тиной, меня же называйте Ритой.
— Хорошо Риттер, то есть Рита, — улыбнулась мне Арлен.
Поскрипывающая и громыхающая на камнях повозка подкатила к возвышающимся на добрый десяток метров белокаменным стенам старого монастыря.
На первый взгляд монастырь показался нам безлюдным. Ворота его были наглухо закрыты, а на стенах не было видно ни души.
Я взялся за воротный молоток в виде большого кольца торчащего из волчьей пасти и несколько раз им стукнул.
В ответ тишина.
Никто не спешил открыть дверь перед усталыми путницами. Я ещё несколько раз приложился молотком о дверь.
Опять тишина.
Наконец с той стороны послышались шаркающие шаги.
— Кто стучится в божий дом в столь поздний час? — донёсся до нас старческий женский голос.
— Послушницы монастыря святой Примулы — ответила заученной фразой Арлен — Приехали для посещения вашей библиотеки.
Маленькое окошко в воротах открылось, и оттуда на нас взглянули пытливые глаза уже немолодой женщины.
Внимательно оглядев нас с ног до головы, привратница захлопнула окошко, и распахнула ворота.
— Проходите, сёстры, мать-настоятельница скоро спустится во двор.
Повозка заехала на монастырский двор.
Мы, взяв наши нехитрые пожитки, слезли с повозки.
Сам двор был выложен каменной брусчаткой, сквозь которую пробивалась редкая растительность пыльной травы. Из зелени растущей на дворе можно было отметить ещё парочку каштанов и одну чахлую сосну.
По двору бродили куры, клюющие сухие семена в скудной траве.
Из местного храма, после молебна, как раз выходили сёстры во главе с сестрой-хозяйкой и матерью-настоятельницей.