А Эммануэль… Эммануэль одетая в красивое тёмно-синее платье с серебряной отделкой, была подобна жемчужине в море снующих вокруг дам. Её белоснежные волосы струились по её открытым плечам, привлекая к себе всеобщее восхищённое внимание. В волосах её сверкала бриллиантовая диадема, делая её похожую на волшебную принцессу. Ну и, в общем, от девушки нельзя было глаз отвести.
— Господа, — сказал, поклонившись слегка мужчинам я, подходя к троице.
Те в ответ отвесили мне такие же поклоны.
— Эммануэль, — я взял эльфийку под локоть, — ты поистине прекрасна.
Я видел, как девушке был приятен мой комплимент.
— Спасибо Риттер.
Эльфийка нежно поцеловала меня в щёку.
— Учитесь, мужланы, — повернувшись к мужчинам, сказала она, — как с девушкой надо говорить. А то, «… подруга ты выглядишь просто отпад…». Ну, разве это комплимент?
Дарин исподтишка показал мне кулак, а Зорг сделал недвусмысленное движение ребром ладони возле своей шеи. В ответ я виновато воздел глаза к небу, и мы вчетвером весело рассмеялись.
Зал, в котором должно было проходить празднество по случаю победы над ордой и возвращения короля, был оформлен в соответствии с торжественностью момента.
Хрустальные люстры и фужеры сияли начищенные, отражая в себе тысячи огней. Столы ломились от яств и вин. На небольшом балкончике сидели музыканты и наигрывали лёгкую музыку.
Придворные и гости заполняли зал. Кое-кто уже уселся за столы, заняв места согласно расставленным на столах табличкам. Кто-то вёл светскую беседу, кто-то фланировал под руку между накрытых столов. Время от времени в зале раздавался женский смех после очередного рассказанного анекдота.
Внезапно у меня тренькнуло сообщение, когда мы направлялись к понравившемуся нам столу. Сообщение было личное. Ага, Мальвинка. Возродилась и решила напомнить о себе.
— Ты выиграл. Но игра не окончена. Я от своих планов не откажусь, с тобой или без тебя.
— Ты о создании империи?
— Да.
— Неужели не успокоишься?
— Нет, конечно.
— Ну и зачем тебе всё это?
— Скучно просто так играть. А это хоть какая-никакая, а цель.
— Ну что же, желаю удачи.
— Спс. И тебе.
Пока я прочитывал сообщения и отписывался Мальвинке, я остановился у одной из колонн.
— Чего завис? — спросил меня Зорг.
— Да вот Мальвинке отвечал.
— И что она?
— Написала, что не отказывается от своих планов.
— Вот баба упёртая, — посетовал Дарин.
— Причину объяснила даже.
— И какая же у неё причина? — поинтересовалась Эммануэль.
— Скука.
— Ну, с этим можно поспорить, — возразил Дарин — Здесь много чем можно заняться. Вон данжи, квесты разные, ивенты опять же.
— А ты не припомнишь, кто организовал нам эти ивенты? — спросил я его.
— К чему ты это клонишь?
— К тому, что не будь Мальвинки, не было б и ивентов.
— Твоя правда.
— Пошли за стол, а то места займут, вон уже все рассаживаются.
За столом, на правах друзей короля, мы заняли места рядом. По правую руку от меня сел Дарин, по левую руку — Эммануэль, рядом с ней Зорг. После того как мы разместились, слуги, стоящие за нашими стульями, наполнили нам бокалы.
Сначала была официальная часть: кратная торжественная речь, затем тосты: за короля, за Сильварию, за меня, за Светлолесье, а уже потом за столами стали пить просто, без тостов.
Стараниями музыкантов мы почти кричали, стараясь пересилить шум голосов, музыки и смеха.
Периодически мы вставали, приглашая Эммануэль и других дам из-за соседних столов на танец.
Когда в первый раз мы с эльфийкой закружились в вихре танца, я почувствовал исходящий от неё пленительный запах.
— Ты чудесно пахнешь, что это за духи? — сказал я ей на ушко.
Эммануэль слегка зарделась и ответила:
— Я не пользуюсь духами, это мой запах.
— Счастливым будет тот мужчина, кого выберешь ты. Мне интересно, кто твой избранник?
Девушка мило рассмеялась.
— А кто тебе сказал, что он у меня есть?
— Такая девушка как ты, не может быть одна.
— Ты прав, есть один человек, кто мне нравится, но я этого не афиширую.
— Я не видел рядом с тобой никого. Он состоит в твоём клане?
Эммануэль рассмеялась.
— Нет, он предпочитает вести одиночный образ жизни.
— И сейчас он далеко?
Девушка в упор посмотрела на меня.
— Нет, сейчас он близко.