– А ну подать сюда эту Золотую Дубину! – мрачно взрычало его величество.
Трясущийся Гофмаршал предстал перед ним.
– Я, с вашего позволения, посетил их жирное высочество и сказал ему и о банкете, и о лекции…
Он замолчал, явно не зная, как продолжать. Следовало подсказать ему, что император и сделал:
– Продолжайте.
– Их жирное высочество милостиво соизволили перекукситься. Они дали мне плюшку, пардон, они дали мне плюху и объявили, что «нам недосуг».
– Вам? – спросил император.
– Нет, им, – пояснил Гофмаршал. – Им недосуг.
– По-моему, как раз наоборот, – сказала Сильви брату.
– Я полагаю, – сказал Профессор, – здесь имеет место qui pro quo, ложное отождествление.
Дети озадаченно воззрились на него.
– Жили два брата-близнеца – Досуг и не Досуг. Тот, который был Досуг, пытался убить Время, но был пойман и пожизненно посажен в тюрьму не Досуг – по ошибке, разумеется. И теперь Досуг вынужден всем говорить, что он – это не он.
– Спасибо, – сказала Сильви. – Прямо по полочкам всё разложили.
– Ну, предположим, не всё… – скромно потупился Профессор. – Есть еще два-три нюанса…
– Как вы нашли их жирное высочество? – спросил император Гофмаршала.
– Да их не надо было особо искать, – ответил Золотой Дуб.
– Не в том смысле! – крикнул император. – Как он вам показался?
– Да никак! – сказал Гофмаршал. – Я как дверь открыл, так его сразу и увидел.
– Но каким он вам показался? – завопил император.
– Так сразу и не скажешь, – замялся Гофмаршал. – Он ощетинился, вот что. Прямо вылитая свинья.
– Тащите его сюда! – крикнул император. – Немедленно!
И Золотой Дуб испарился.
А Король Эльфов печально покачал головой:
– Ничего не получится. Он был лишен любви.
Тем временем вернулся Золотой Дуб. У него от страха зуб на зуб не попадал.
– Итак, – спросил император, – принц не соизволил явиться. Интересно, не до чего ему теперь?
– Я бы мог высказать одно предположение, – пробормотал Профессор.
– Какое же? – спросил Бруно.
Однако Профессор не ответил. Ему было интересно, что скажет Золотой Дуб. Но тот смог выговорить только:
– Их жирное высочество…
– Идемте к нему! – воскликнула императрица.
Она ринулась к двери, остальные за ней. Бруно спрыгнул со стула:
– Может, и нам пойти? Интересно же все-таки!
Профессор в это время говорил королю:
– Стал похож на свинью, видите ли… А раньше не был похож?
– Папа! Можно мы пойдем? – спросил Бруно.
Король кивнул, и дети убежали.
Вернулись они минуты через две.
– Ну, и что там с Жаборонком? – спросил король.
– Он, – Бруно стал подыскивать слово… – В общем, он совершенно оскотинился…
– В каком смысле? – спросил Профессор, улыбаясь. – В переносном?
– Нет, в прямом, – ответила Сильви. – Он стал свиньей. Вы сами можете пойти и посмотреть.
– А если надо, захватите очки, – не очень вежливо добавил Бруно.
И мы бросились следом за детьми. (Я говорю «мы», потому что и я там был, только меня никто не видел, даже Сильви и Бруно.) По коридору сновало множество людей. А из комнаты Жаборонка доносился какой-то невообразимый рев.
– Это ни на что не похоже, – констатировал Профессор.
На дверь навалились три Голиафа и пытались ее удержать, но тщетно. Она все время приоткрывалась. И вдруг мы увидели громадную голову какого-то чудовища. Его глаза горели, и оно клацало жуткими зубами.
И все присутствующие хором констатировали:
– Это свинья. Принц Жаборонок превратился в совершенную свинью.
– Какой интересный экземпляр! – умиленно сказал Профессор. – Пропустите, я должен его немедленно классифицировать.
Но Голиафы вежливо посоветовали ему отойти куда-нибудь подальше:
– Тоже, нашли время! Хотите, чтобы эта тварь вас съела?
– Выбросьте это из головы, Профессор, – крикнул император.
– Скажите лучше, что делать с этой скотиной.
– Ее нужно посадить в клетку! – сообразил Профессор. – Нужна огромная клетка со стальными прутьями. У кого из вас найдется таковой предмет, господа?
Нельзя сказать, чтобы «господа» носили с собой подобные предметы. Но кто-то вспомнил, что в галерее стоит нечто похожее. Этот предмет оказался там абсолютно случайно. Клетку тотчас же принесли.
– Ставьте ее сюда! – приказал Профессор.
Мгновение спустя это было исполнено.
– Одеяла! – крикнул Профессор, как будто на операции. – О, какой это будет эксперимент! Нечто невиданное в Европе!