– Пятнадцать лет! – вмешалась Миледи. – Пятнадцать лет мой муж трудился на посту Отправителя. Это срок!
Миледи и так-то была крупногабаритной особой, а теперь, с нахмуренным челом и скрещенными на груди руками, она выросла в наших глазах еще больше и могла бы служить наглядным пособием по агрономии (показывать, как выглядит копна сена).
– Мой муж, – добавила она, – лучший кандидат на должность Заправителя.
Едва ли ее словам можно было придать еще какой-нибудь смысл, но Миледи пояснила:
– Вам пришлось бы долго искать другого.
Несмотря на все эти старания Леди быть понятой, Правитель спросил с невозмутимой улыбкой:
– Что вы имеете в виду, сестра?
Миледи топнула ногой (это вышло не слишком величественно) и фыркнула (а это вышло не слишком элегантно):
– И нечему тут смеяться!
– В таком случае мы с братом оставим вас, – молвил Правитель. – Я должен дать ему инструкции.
– С братом! – снова фыркнула Миледи.
А «брат», как ни в чем не бывало, продолжал свои вычисления:
– … плюс семь равно ста девяноста семи. Итого, шестнадцать целых две десятых пенса.
У Канцлера от восхищения поднялись брови и руки. Он восхищенно пробормотал:
– Какой деловой человек!
– Брат, – слегка повысил голос Правитель, – могу ли я сказать вам два слова в своем кабинете?
Отправитель живо вскочил, и они вдвоем вышли.
Тогда Миледи повернулась к Профессору, прикладывавшему к калориферу карманный термометр.
– А скажите, Профессор, – спросила она так громко, что Жаборонок, вздремнувший было в кресле, перестал храпеть и открыл глаза. Профессор сунул термометр в карман и повернулся к ней с кроткой улыбкой:
– Надеюсь, перед завтраком вы проводили коллёквиум с моим сыном? – сказала она. И добавила, не дожидаясь ответа: – И он, разумеется, поверг вас в шок своими познаниями?
– О да! – согласился Профессор. – Я был совершенно шокирован.
– Еще бы! – воскликнула Миледи. – Это потрясающий ребенок.
– Даже храпит он как-то музыкально, не то что другие дети, – подтвердил Профессор, видимо, подразумевая, что другие дети должны храпеть просто чудовищно. Впрочем, как человек воспитанный, он не стал развивать свою мысль.
– А какой он умница! – не унималась Миледи. – Кто еще из детей мог бы выдержать беседу с вами. Кстати, вы уже выбрали день для следующего занятия?
– Да, конечно, – ответил Профессор. – Будущий или следующий вторник.
– Очень хорошо, – величественно изрекла Миледи. – А Старый Профессор тоже будет заниматься с моим сыном?
– Не думаю, чтобы это было необходимо, – осторожно сказал Профессор. – Вы заметили: он во время лекции стоит спиной к аудитории. Будь он дирижером, это никого не удивляло бы, но чтобы так…
– Да, вы правы, – сказала Миледи. – Кроме того, чтобы просветить моего вундеркинда, не потребуется более одного занятия. А теперь мы подумаем о предстоящем банкете и Маскетболе.
– О чем?
– Мы так называем Бал-Маскарад.
– В самом деле! – воскликнул Профессор.
– Я наряжусь маленьким Кузнечиком, – мечтательно продолжала Миледи. – А вы, Профессор?
– А я, – Профессор был несколько озадачен. – Я, наверное, маленьким Кузнечиком наряжаться не буду.
– Но если вы придете в своем собственном виде, – заметила Миледи, – вам не откроют.
– Тогда мне придется выйти из себя, и меня пустят на именины мисс Сильви, – ответил Профессор. – Но погодите! Я же совсем забыл! Именины!
И он ринулся к выходу.
Бруно опустил руку в карман и принялся там что-то нашаривать. При этом он все больше мрачнел. Потом он, в подражание статуе Мыслителя, сел, засунул палец в рот и погрузился в раздумье. Так он посидел с минуту, а потом тихонько покинул помещение.
Тут вернулся Профессор.
– Поздравляю вас, дитя мое! – сказал он девочке, выбежавшей ему навстречу. – И позвольте преподнести вам в подарок этот изящный наперсток. Он стоит 4 пенса и полпенни.
– Благодарю вас, он очарователен! – и девочка одарила почтенного джентльмена улыбкой.
– А вот вам еще набор иголок, – продолжал Профессор. – Мне их дали в нагрузку. Извините, по-моему, одна из них немного согнулась.
– Я из нее сделаю крючок, чтобы ловить Бруно, когда он захочет свалить с ваших уроков, – успокоила Профессора Сильви.
– А вот не догадаешься, какой сюрприз я тебе приготовил! – заявил Жаборонок.