Пати-па отказался переезжать к ним, несмотря на их настойчивые просьбы. «Мне нравится мое одиночество», – объяснил он. Через два месяца после свадьбы он удивил молодоженов, отправившись в поход в Шола с несколькими своими самыми безрассудными студентами – к этому неспортивный пожилой профессор раньше никогда не проявлял интереса. Там, пытаясь перейти ручей, он поскользнулся на мху и сильно ударился головой о камень. Из комы он так и не вышел, и на двадцатый день Сантош попросил доктора отключить отца от аппарата.
Именно в ночь после смерти Мии они занялись любовью с той страстью, которая, казалось, пропала после первых месяцев ухаживания. Мия всегда казалась немного глуповатой, и Сантош предложил не выпускать ее из дома. Бхагирати возразила, что ей будет не хватать свежего воздуха. Кроме того, никто из них не хотел убирать кошачий лоток, поэтому Сантош уступил. С тех пор как они взяли ее из приюта тощим маленьким котенком, им не раз приходилось спасать ее из непростых ситуаций – с карниза окна на четвертом этаже, из заполненной водой канавы на стройке по соседству, с верхушки высокого дерева.
И хотя каждому из них было ясно, что однажды они могут не успеть добраться до нее, они все равно были ошеломлены и опечалены, когда нашли ее мертвой под деревом: ее яркая трехцветная шерсть была потрепанной, на шее запеклась кровь. Они положили ее окоченевшее тело в корзину и похоронили на заднем дворе. Он копал могилу киркой, а она разгребала землю.
Позже вечером, когда они молча сидели за столом друг напротив друга, Сантош неожиданно разрыдался. Его сильные широкие плечи затряслись, он спрятал лицо за костлявыми руками, и слезы потекли по пальцам. Такая странная и по-детски наивная реакция казалась очень нехарактерной для человека, который на протяжении всей своей жизни проявлял исключительную твердость и стойкость даже в момент смерти близкого. Бхагирати обняла его, и он признательно прижался к ней.
Сантош устроился доцентом на кафедру ботаники в престижном университете – работа настолько ему подходила, что трудно было представить его без нее. Благодаря ей появился дом с высокими потолками, красным терракотовым полом и просторным заросшим задним двором. Хотя здесь не было папоротников, он чувствовал себя как дома.
Бхагирати, напротив, потеряла три рабочих места – одно за другим. Новую работу она решила искать не по своей специальности: карьера инженера ее, в общем-то, не интересовала. Она участвовала в движении по защите окружающей среды и поэтому обратилась в неправительственную организацию, которая занималась обеспечением доступа к безопасной воде в засушливых районах, и ей предложили должность младшего менеджера по проектам. Единственно очевидным в названии этой должности было то, что она гарантировала небольшую зарплату. Идеализм Бхагирати помогал ей справляться с самыми неприятными задачами – рассылать приглашения высокопоставленным гостям на конференции, встречать их в аэропорту, оставаться после их выступлений, чтобы убрать проекторы и микрофоны. И именно идеализм заставил ее уволиться, когда ее попросили заказать минеральную воду для оценщиков, отправляющихся в деревни по заданию.
Затем она присоединилась к команде по связям с общественностью в неправительственной организации, которая работала с женщинами и детьми. Поначалу все шло хорошо, и она подружилась с одной из своих коллег, которая была примерно одного возраста с ней. Радуясь дружбе, Бхагирати втайне возмущалась беззаботностью своей коллеги, но успешно скрывала это. Она одновременно испытывала восхищение и зависть. Одна из причин этого заключалась в том, что, в отличие от нее самой, эта коллега изучала гуманитарные науки в университете. «Этим Сандрам из Бандры[19] вечно везет: им разрешают изучать язык и литературу, а не пихают на дурацкие курсы профессиональной подготовки», – делилась она с Сантошем, стараясь делать вид, что ее это не сильно задевает. Другой причиной зависти было то, что ее коллега называла работу не более чем источником дохода и не относилась к ней слишком серьезно, в то время как Бхагирати с большим трудом удалось найти место. Бхагирати впервые столкнулась с таким легким отношением к жизни. Она, как и ее коллега и друг в одном лице, хотела относиться к людям и делам с некой отстраненной объективностью, но не знала, как это сделать. Когда сотрудники отдела по связям с общественностью устроили вечеринку в честь получения финансирования, которое они выиграли на один проект от трех разных организаций, Сильвия решила, что провела там достаточно времени и ей нужно уволиться и заняться своими делами. Бхагирати уволилась с ней заодно, продемонстрировав несравненно бо́льшее лицемерие.