В сторону Протасова Сима не смотрела. Он больше не существовал для нее. Она и раньше-то относилась к фээсбэшникам весьма скептически — считала их людьми коварными и неискренними, а теперь только укрепилась в своей неприязни. Вот Протасов, такой молодой, а уже подполковник — значит, тот еще жучара. А что он в его-то годы холостяк, может поверить только такой наивный человек, как Петр Алексеевич — счастливое исключение в среде фээсбэшников. Он такой же холостяк, как она многодетная мать. Поехал отдыхать, а колечко дома оставил. И тут же сел в засаду у моря ловить доверчивых дурочек. «Не бойтесь, девушка, я его держу!» Тьфу на него!
Подполковник Протасов был потомственным чекистом. Его легендарный прадед стоял у истоков Чрезвычайной комиссии и был расстрелян в подвалах Лубянки. Дед до последнего вздоха работал во внешней разведке и умер от сердечного приступа прямо за столом своего кабинета, не дожив двух дней до шестидесятилетия. Отец шагнул еще выше, почти догнав именитого пращура.
И Протасов-младший действительно не был женат. Тому имелись свои причины…
…Однажды теплым майским вечером Володя (он был тогда еще младший лейтенант и жил вместе с родителями в ведомственном доме на Красной Пресне) ехал на своих «Жигулях» вниз по Зоологическому переулку и вдруг увидел девушку. Она шла по тротуару ему навстречу и ела мороженое, тоненькая, стройная, нарядная. Весенний ветер играл прядями черных волос и подолом пестрого платья, высоко открывая длинные ноги.
Он потом часто вспоминал ее и жалел, что так глупо упустил свое, как ему тогда казалось, счастье.
А затем настал день, когда он увидел ее снова. Переулок был пуст и тих, и только ее каблучки звонко стучали об асфальт.
Протасов резко затормозил и бросился к ней через улицу, оставив посреди дороги раскрытую настежь машину.
Впоследствии он не раз задавался вопросом: почему именно Галя сыграла в его жизни столь роковую роль? Чем она так прочно его зацепила? И не находил ответа. Видимо, траектории полета любовных стрел столь же неисповедимы, как и пути Господни…
Так или иначе, но их знакомство разделило надвое безоблачную доселе жизнь Протасова-младшего.
К немалому удивлению Володи и его большой радости, оказалось, что Галя с некоторых пор жила в одном с ним ведомственном доме, поскольку ее отец, полковник Слабиняк, был переведен из Читы в Москву за особые заслуги в борьбе с внутренним врагом.
Для Гали Слабиняк это стало огромным, неожиданным, невероятным счастьем — из заштатной Читы переехать в столицу, в роскошные трехкомнатные хоромы с двумя туалетами, холлом и раздвигающимися стеклянными дверями, а банальный провинциальный вуз сменить на храм наук — Московский государственный университет. Во сне не приснится!
Она была дремучей провинциалкой в худшем смысле этого слова, но обладала бешеным напором, упрямством и непомерным честолюбием своего отца, а от матери-цыганки унаследовала таинственную власть над людьми и змеиную женскую хитрость.
Она не стушевалась в среде надменных продвинутых сокурсников-москвичей, на лету хватая новые для себя подробности столичной жизни, и легко вписалась в компанию — красивая, веселая и обольстительно сексуальная.
Училась Галя без особого интереса — ниже среднего, но учебу не бросала, понимая разницу между необразованной домашней хозяйкой и дипломированной специалисткой, ведущей светскую жизнь. Работать она не собиралась ни при каких обстоятельствах, сидеть на отцовской не слишком удобной шее — тоже. Оставалось выйти замуж — удачно и побыстрее (время поджимало — пятый курс).
Из всех своих многочисленных поклонников Галя выбрала двоих. Требовалось только решить, какой лучше. Но вопрос был слишком серьезный, судьбоносный, так что торопиться никак не следовало, и Галя пока не торопилась.
Первым кандидатом в будущие мужья стал, не ведая того, Галин сокурсник Максим Гукасов. Господь не одарил его ни выдающейся внешностью, ни особыми талантами, зато дал богатого папу. Гукасов-старший производил продуктовую тару и упаковочные материалы, и это, казалось бы, нехитрое дело приносило ему баснословные доходы. На эти деньги Максим учился, одевался в дорогих бутиках, отдыхал на Канарах и просто жил не тужил. Он уже был совладельцем отцовской фирмы, а по окончании вуза его ждало руководящее кресло в одном из ее филиалов.
Галя Слабиняк ворвалась в его беззаботную жизнь подобно сияющей комете. Семестр был в разгаре, когда на факультете появилась новая студентка из Читы. «Вот, — провозгласила староста курса Валька Семенова, влетев в аудиторию, — наша новая боевая подруга! Прошу любить и жаловать!»