- Шат, ты не заболел? - насмешливо поинтересовалась Тэйа. - Все молчишь и молчишь. Мы же погибнем без твоих язвительных комментариев.
- Ничего, переживете, - равнодушно ответил он и вдруг подошел ко мне. Я остановилась и с недоумением посмотрела на него. Дроу бесцеремонно ухватил меня за подбородок и несколько минут пристально разглядывал мое лицо.
- Шат, не будешь ли ты так любезен убрать свои загребущие ручки? - процедила я. Трудно быть вежливой, когда тебя рассматривают и трогают как причудливую зверушку.
- Ты очень изменилась, Мел, - сказал он. Улыбнулся и, наклонившись ближе, прошептал на ухо:
- Или лучше называть тебя Сиана?
Я почувствовала озноб. Обхватила себя руками и несмело взглянула на него. Отпираться было глупо. Дроу насмешливо смотрел на меня. Ему, похоже и не требовался ответ.
- Как ты узнал? -тихо спросила я.
- У тебя нет родинки на плече, а у Мелани есть. Иногда я очень внимателен к деталям. Но не бойся, буду молчать об этом.
И отошел, оставив меня в оцепенении. Молчать он будет... Возможно. А что потребует взамен?
- Он тебе угрожал? - спросила магиня, подходя поближе. - Ты такая бледная!
- Н-нет, ничего такого, - только и смогла выдавить я.
- Ну тогда пойдем в кофейню, выпьем по чашечке кофе, а то я жуть как замерзла, - предложила девушка.
- Пойдем, - сказала я и дала увлечь себя магессе в сторону кофейни, которая располагалась совсем рядом, на противоположной стороне улицы. Шат молчаливой тенью последовал за нами.
- Мел, будешь заказывать еще пирожных? - спросила у меня Тэйа, отставив кружку с недопитым кофе.
Я хотела ответить ей, но тут меня посетило очередное видение, и весь остальной мир отдалился, поблек...
Уже знакомая сфера познания, та же комната. Мелани лежит с закрытыми глазами, бледная, с растрепанными темными волосами. Все ее тело опутано зелеными светящимися нитями, которые тянутся от сферы.
- Сестренка! - закричала я, хотя понимала, что она не услышит. Да что творит этот проклятый артефакт? И зачем Мел вообще украла его? Неужели он стоил всех тех бед, что обрушились на меня?
Мелани между тем дернулась и закричала. Нити исчезли, но сестра продолжала лежать на диване, по-прежнему с закрытыми глазами. Лоб ее покрылся испариной, она тяжело дышала. Да что же с ней такое?!!
Внезапно комната исчезла, и моему мысленному взору предстала обычная улица с небольшими двухэтажными домами. На одних из них облупилась краска, другие покосились и выглядели весьма жалко. Похоже, какая -то окраина...
И тут я вновь увидела сестру, выходящую из дома с красной черепицей. Он тоже был старым, но, очевидно, строили его на совесть, и потому выглядел он весьма сносно.
Между тем Мел медленно спустилась по ступенькам и пошла вниз по улице. Вид у нее был еще тот: бледная кожа, круги под глазами, грязные волосы, небрежно стянутые в хвост. Вот это больное существо - моя сестра, которая, даже идя выносить мусор, красилась так, будто шла на день рождение? Боги, что сделал с ней этот проклятый магический симбионт?
Мне даже стало жаль Мелани. Забылись обида и боль на нее, захотелось оказаться рядом, утешить, приободрить. Заверить в том, что все еще можно исправить, изменить.
"Слишком поздно!" - возразил внутренний голос. И он, к сожалению, был прав.
Я с грустью посмотрела на Мел, которая уверенно шла к одной ей ведомой цели. Вот она свернула за угол, и я увидела пристань и море, ярко - синее и безбрежное. Спокойное и в то же время яростное. Его очень любил мой отец и эту любовь передал мне....
Внезапно видение исчезло, и я увидела испуганную Тэйю, которая обмахивала меня платком. Сама я лежала на какой-то кушетке, рядом сидел Шат. По его лицу нельзя ничего было прочесть.
Я села и огляделась. Так, белый кафельный пол, стены, выкрашенные в зеленый цвет, еще одна кушетка, правда пустая.
- Ну и зачем вы потащили меня в больницу? - сердито спросила я.
- А что нам оставалось? Сначала ты уставилась невидящим взором в стену, потом завопила "Сестренка", а потом потеряла сознание и чуть не свалилась со стула. Хорошо хоть тебя Шат вовремя подхватил, - сказала Тэйа, перестав меня обмахивать.
- Хм, вот как, - я смутилась. - Первый раз такое. Обычно видения не имеют таких катастрофических последствий. В любом случае, спасибо за заботу. Но теперь-то я пришла в себя, и мы можем вернуться в гостиницу.
- Ты уверена? - в голосе Тэйи звучало сомнение.
- Уверена, - твердо сказала я. - Я чувствую себя хорошо и больше не нуждаюсь в больничном уходе.
- Ну что ж, тебе виднее, - пробормотала маг льда. Дроу ничего не сказал, лишь кинул на меня неодобрительный взгляд. Я проигнорировала его и спросила у магини:
- А где мое пальто?
- Оно в шкафу. Сейчас достану, - сказала Тэйа и подошла к небольшому платяному шкафу. Шат между тем приблизился и ко мне и спросил:
- С твоей сестрой случилось что-то плохое?
- С чего ты так решил? - удивилась я.
- Обморок плохо подействовал на твои мыслительные способности. Твой вопль "сестренка" мало походил на радостный возглас, - саркастически произнес дроу, а потом вдруг смутился. - Извини, я опять язвлю, а тебе сейчас и без того плохо.
Я с изумлением взглянула на Шата. Он извиняется? Ушам не могу поверить! Да скорее айсы вернутся в наш мир, чем дроу станут вежливыми и обходительными. Но выходит, что один айс все-таки вернулся. Или может дроу просто решил измениться? В первое даже больше верится, чем во второе.
- Да, ладно, забыли. Вообще-то с сестрой и, правда, кое-что случилось. Но я не знаю что, - я соврала, не желая рассказывать правду про артефакт. - Вот только выглядит она крайне больной.
- Ты жалеешь ее! - Шат лишь вздохнул. - А она-то считала тебя наивной дурочкой и не испытывала сестринской нежности!
Я догадывалась, что сестра была невысокого мнения обо мне, но услышать подтверждение своей догадки от совершенно чужого существа было больно и обидно. Я молчала, пытаясь справиться с нахлынувшей на меня горечью.
Хорошо хоть в этот момент подошла Тэйа и подала пальто. Я встала и, надев его, тихо проронила:
- Не лезь в наши отношения. Я ...я тоже могу дать отпор. Я уже не та застенчивая девушка!
- Да.. ты очень сильно изменилась, - сказал Шат и стремительно вышел из палаты.
- Он опять наговорил каких-то гадостей? - с тревогой осведомилась маг льда. - Хочешь выстужу ему весь номер?
- Не надо, Тэйа. Причина моей грусти вовсе не в Шате. Просто я вдруг поняла, что некоторых вещей лучше не знать....
"Например, того, что собственная сестра не сочла нужным скрывать свое плохое отношение ко мне от очередного любовника",- мысленно закончила я фразу и вышла из палаты.
Я так и не решила рассказывать Шате и Тэйи видение целиком. Они бы сразу кинулись разыскивать Мелани, а я сперва хотела поговорить с ней наедине. Хотя и не знала, чего я этим добьюсь. Сферу она мне вряд ли отдаст. А если и отдаст, одной из нас все равно придется отвечать за похищение артефакта. Вряд ли Рокон изменит свои условия и отпустит нас с миром. Что же делать? Это же настоящий тупик. Хотя нет. Не тупик. Я могу пожертвовать Мелани, как жертвует пешкой опытные игроки ради того, чтобы одержать победу. Но видят боги, я не готова на подобное. Легко было убеждать себя в самом начале, что я смогу отдать Мел магам, чтобы спастись самой, но когда пришла пора выбирать, вся решимость куда-то испарилась.
"Нет. Я должна поговорить с ней, узнать, как она ко мне относится. Слова Шата не в счет, слишком много лет прошло, и Мел вполне может жалеть о своих словах. В любом случае надо встретиться с ней", - подумала я и пошла искать карту Эфереса, которую Тэйа купила совсем недавно. Портовый район я помнила плохо и вполне могла там заплутать.