Дело оставалось за малым — забрать ребенка из школы на неделю — поездка обещала выдаться не такой длинной, но запас времени пусть будет, мало ли что. Предупредить Фелицию о деловой командировке, да на прощание поцеловать Анну. Все это заняло не особо много времени, единственное, реакция Лауры, когда я рассказал, кто она на самом деле и дал прочесть папку меня несколько… испугала. Нет, когда она узнала, что она никакой не клон, а вполне себе нормальный человек, то все было хорошо, радость и счастье вместе с легкой грустью по матери. Меня по — прежнему называли папой, хоть теперь было точно известно, что генетически, отцом Лауры является Логан, но девочку это не волновало, что очень радовало меня. А вот после полного ознакомления с «Проектом 23», эмоции просто зашкалило, гнев, обида и еще целый коктейль чувств. На глаза девочки навернулись слезы и она заплакала. Мне же оставалось только сидеть рядом, гладить её по голове и тихонько шептать, что все уже позади и ничего такого никогда не случится. Когда же она немного успокоилась, то обратилась ко мне с просьбой.
— Пап… я… хочу посмотреть в глаза этого человека… зачем… за что… — опять начались всхлипывания.
— Не волнуйся, дочка, я отдам его тебе, уже очень и очень скоро, — девочка крепче обняла меня и уткнулась куда — то в район груди, продолжая тихонько плакать.
Следующее утро мы уже встречали в Вашингтоне, где я познакомился с добровольцем на роль заместителя министра. Ничем не примечательный человек, примерно сорока лет, если, конечно, не считать отсутствия левой руки и изувеченную левую же ногу.
— Вот доброволец, милорд, — поклонился мне один из оперативников Братства, судя по количеству моих клеток в нем — обычный рядовой, избавленный от проблемы солнца, да с притупленной Жаждой.
— Отлично, как ваше имя, уважаемый?
— Максим Максимович Исаев, — с некоторым весельем ответил мужчина, я же чуть не подавился воздухом. Человек точно не врал, это было бы видно, но блин, в ГРУ, человек с ТАКИМ именем… м — да, надеюсь, он так же хорош, как и его тезка.
— Чтож, товарищ Штирлиц, — перешел я на русский, — у меня как раз есть работа по вашему профилю, вы же в курсе дела?
— Да, хотя и до сих пор не могу поверить, что смогу снова вернуться в строй, — в эмофоне Максима было очень много удивления, но на лице не дрогнул ни один мускул, что ж, жирный плюс ему за это.
— Сможете, не сомневайтесь, хм, думаю, лучше приступить сразу — у вас будет не слишком много времени, чтобы вновь привыкнуть к своим конечностям, — не дожидаясь ответа, усыпляю человека и приступаю к работе. Всего год назад, чтобы просто пришить руку мне требовалось больше десяти часов, сейчас же на отращивание конечностей с нуля ушло всего несколько минут — главное, обеспечить организм нужной энергией и питательными веществами, потом придать на некоторое время клеткам в поврежденных участках тела свойства ДНК Логана и пожалуйста — человек совсем как новенький, не нужно даже возиться с прогонкой нервной системы, ведь было не приживление нового, а восстановление старого.
Через пару минут пациент открыл глаза и ощупал свою левую ногу левой же рукой. Хм, так вот ты какое, счастье. В эмоциях Исаева царил небывалый подъем и воодушевление, глаза блестели, то — ли от сдерживаемых слез радости, то — ли от предвкушения возвращения к полноценной жизни (если бы такой вид был у меня, Фелиция бы точно не удержалась от вопроса из серии по какому поводу тараканы в моей голове решили устроить салют). Но мужчина быстро пришел в себя и… обратился ко мне с просьбой, добавившей ему еще пару пунктов.
— Скажите, согласитесь ли вы помочь моим товарищам? Нас, выкинутых собственной страной калек, не так уж мало и многие готовы душу продать за возвращение к нормальной жизни, — хммм, кажется, я недавно задумывался об отряде личной гвардии, чем не шанс, но нужно сразу прояснить несколько моментов.
— Душу говоришь… Что тебе говорил про меня Игорь?
— Немного, просто что вы — весьма могущественное существо, способное на многое, очень многое.
— Понятно. Души ваши меня не интересуют, но вот жизни… Я предлагаю контракт на сорок лет. Вы получите не только здоровье, но и некоторые… способности, в обмен — служба в качестве моей… назовем это «гвардией», но работа предстоит сложная и далеко не всегда «чистая», по истечению срока контракта, вы сможете продлить его, или уйти, оставшись обычными здоровыми людьми. У вас будет время на раздумье, пока идет эта миссия, после неё я жду вашего ответа, а так же всех тех, кого вы привлечете подобным предложением.
Исаев кивнул и слегка неуверенно, но уже вполне шустро побежал с кем — то связываться, что ж, пока задание не началось, у него есть пара дней, а потом… потом некоторое время ему придется побыть вторым человеком в министерстве обороны страны «заклятых друзей» его родины.
Сама подмена прошла как — то буднично. Первый день ушел на изучение дома, кто где обычно находится, чем занимается. На вторую ночь состоялось само проникновение, опять же, не вызвавшее никаких трудностей — пришел, слегка укрепил сон окружающих, взял немного образцов с Линна и как следует, порылся в его памяти. Хорошо, что догадался войти в «боевой режим» и эмоций не испытывал, иначе линчевал бы урода на месте, благо было за что. Потом телепортация на базу (очень странные ощущения доложу я вам, а по первости, когда только — только осваивал сию науку частенько застревал в стенах и потолке, хорошо хоть со способностями Призрачной Кошки это было небольшой проблемой, скорее курьезом), переделка «Штирлица» в точную копию Линна (включая шрам от удаления аппендицита и седые волоски) и загрузка в агента нужной информации — школьных друзей, любимые блюда, привычки, хобби, ну и, конечно же, правила проверки протоколов безопасности. Задача у Исаева была довольно простой — некоторое время поизображать зам министра, потом передать дела нужному человеку и «уйти на покой», если по ходу дела удастся выманить и устранить определенных лиц (что так или иначе знали о проекте «оружия Икс») и уничтожить записи о исследованиях, то будет совсем хорошо. Связь поддерживалась мысленно через клетки Симбионта — не Церебро Ксавьера, конечно же, но и так весьма неплохо. Потратив еще двое суток на все приготовления, мы спокойно заменили Линна на Исаева и покинули округ.
И вот настал долгожданный миг. Наш дорогой гость открыл глазки и зашевелился. В небольшом уютном подвальчике нас было только трое. Я, Лаура и будущий труп.
— Что кто вы? Где я? ДА вы знаете, что с вами будет?! — сразу начал кипятиться Линн, и с чего вдруг? Подумаешь, ради скорейшего пробуждения полили его водичкой, ну да, весьма прохладной и не очень чистой, но в его положении возмущаться было бы… не слишком умно.
— С нами? Ничего, ведь мистер Линн спокойно встал сегодня с кровати, как всегда поцеловал жену и отправился на службу. Куда интереснее, что будет с вами, уже не мистер Линн. Впрочем, не будем тянуть резину. Лаура, вот тот человек, продолживший работу над «Оружием Икс».
— Откуда ты… — начал было покойник, но запнулся, когда на свет вышла худенькая девочка с парой адамантиевых когтей на руках. Вот теперь этот мешок с мясом проняло, его страх так приятно пах, хотелось накинуться и разорвать добычу, но нет, это жертва потомка, так что стоит уступить. Я мотнул головой, Симбионт, мать его, точнее, создателей, опять какая — то фигня с мозгами творится из — за не вовремя всплывших инстинктов. И ведь ничего не поделаешь, остается только постоянно следить за собой и пресекать нехорошие поползновения. Пока я боролся с собой, девочка просто стояла и смотрела в глаза человеку, которому обязана появлением на свет, человеку, которому обязана попаданием в ад с рождения. Потом, ни слова не говоря, просто воткнула когти ему в висок и повернула кулак, превращая мозг в фарш. Черт, такие повреждения я вылечить не смогу, она же прекрасно об этом знает… или как раз поэтому…