Фанг и Кири, — так звали спасённых, — служили в инженерной части на орбитальной станции, атакованной боевым кораблём землян. Они даже не знали, что их убило — выпущенная ракета, или детонация боеприпасов в одном из артиллерийских погребов.
Лёхе, не понимающему эсперанто, весь разговор тихонько переводила Миа. Но и без этого он ощущал некоторую напряжённость между спасёнными.
Закончив рассказ, Фанг добавил что-то с вопросительными интонациями.
— Марс, — ответила Миа. — Эта гражданская война получила у вас название «Война за объединение».
Фанг и Кири переглянулись с радостными улыбками. Мрачно посмотрев на них, Миа продолжила:
— Новое государство назвали Доминион Земли, при этом столицей сделали Марс. И продолжили войну, начав присоединять остальные колонии.
Стрижа это не удивило. Все революции одинаковы. Сначала революционеры скидывают ярмо, а затем начинается неистовая драка во имя свободы, которую каждый понимает по-своему. Победивший в этой драке оглядывается по сторонам и, покрепче ухватив порядком потрёпанное знамя, бежит нести свободу соседям, даже не спросив их мнения.
— Мы, — Миа обвела рукой Максимилиано и спасённых союзовцев, — погибли через двести лет после вас, когда Доминион напал на наши дома.
— Вообще-то это вы напали на нашу пограничную планету, — не согласился с такой трактовкой событий Арес.
Кири повернулась к нему и что-то спросила.
— Да, — ледяным тоном ответил Арес. — Мы сражались за вас. Потому что вы вырастили нас своими рабами, не оставив никакого выбора.
Один из спасённых репликантов вставил короткую фразу.
— Он говорит, — перевела Миа, — что все дворняги одинаковы.
Повисла напряжённая тишина.
Для большинства из них смерть случилась совсем недавно по внутренним ощущениям. И совсем недавно они стреляли друг в друга.
Поразмыслив, Стриж вспомнил как быстро старая вражда забылась в случае Ареса. Тогда помог общий враг и шанс освободить своих. Вряд ли старая добрая формула «дружбы против кого-то» подведёт и на этот раз.
— Если мы не хотим сдохнуть тут, нам стоит подумать о совместных действиях для возвращения на базу, — взял слово Лёха. — А для этого нужно действовать быстро и сплочённо.
Все взгляды устремились на него.
— Во-первых, было бы неплохо починить повреждённые эгиды. Инженеры, вы справитесь?
Марсиане растерянно переглянулись.
— Без оборудования мы мало что сможем сделать, — перевела ответ Фанга Миа. — Экзоскелеты на коленке не отремонтируешь.
— Нужно просто выправить помятые детали, — обозначил требования Стриж.
Марсиане посмотрели на него, как на неразумное дитя, заявившее, что их родной Марс слеплен из песочного печенья.
— Холодным методом выправлять нельзя, — сказала Кири. — Металл потеряет прочность.
— Другого варианта нет, — отрубил Лёха.
«Если мы разобьемся из-за твоей глупости, то я тебе и на том свете житья не дам!» — пообещала Белочка, оценив перспективы ремонта предложенным методом.
Техи переглянулись и молча подошли ближе, изучая повреждения. Осмотрев эгиду Ареса, Фанг попросил его раскрыть крылья, сокрушённо поцокал языком и заявил:
— Эту однозначно ремонтировать холодным способом нельзя. Слишком большая площадь повреждений.
— Плохо, — констатировал Лёха.
Теперь проблема зарядки оставшихся с прошлого раза эгид встала в полный рост. У Стрижа была пара идей, но прежде чем их обдумать, нужно было разобраться с остальными спасёнными.
— Теперь вы, — Стриж оглядел репликантов и союзовцев. — С большой вероятностью мы будем прорываться с боем. Вам всем нужно экипироваться, вооружиться и тренироваться с тем, что мы имеем. Отработайте слаженность и совместные действия.
Один из союзовцев что-то сказал.
— Ну извини, друг, — хохотнул Максимилиано. — Придётся воевать, чем есть. Автоматов не завезли, так что бери копьё.
Союзовцы и репликанты посмотрели друг на друга с одинаково мрачным видом. Идея воевать средневековым оружием ни у кого из них энтузиазма не вызывала.
Зато оба «примитива» сидели у стены спокойно, даже расслабленно. Копья они держали с уверенностью профессионалов. Значит, пойдут на острие атаки, раз такие умелые.
— Давайте познакомимся, — Стриж по привычке выпрямился, словно принимал новое подразделение. — Старший лейтенант Алексей Стрижов, можно просто Алекс. Жил на Земле в первой четверти двадцать первого века.
Репликанты переглянулись, словно что-то решая. Один из них едва заметно кивнул и, вскинув ладонь к виску, представился: