Как только он лопнет, повязку, а затем и штанину пропитает кровь на радость жадным взглядам зрителей. Ну а легенды о стойкости и живучести Дарана только на пользу и ему, и клану.
— Жаль, что этот артефакт нужно держать в тайне, — натягивая рубаху тихо сказал капитан. — Он мог бы спасти много жизней.
— Может, когда-нибудь и спасёт, — пожала плечами Райна, украдкой наблюдая за ним. — Но сейчас он способен убить всех нас, если тайну не удастся сохранить. Вспомни что сделал Гарм ради обладания нашим артефактом и сокровищами, что скрыты в крепости Древних.
— Помню, — глухо просипел Даран, скрывая клокочущую злость.
— А мы позаботимся о том, чтобы и старый змей вспомнил об этом перед смертью, — со злым оскалом пообещал Стриж.
Глава 2
Следующего соперника Даран, как и обещал, убил показательно-унизительно, отбив охоту сражаться практически всем. Большая часть дуэлянтов решила, что лучшим выходом будет принести извинения ему и Райне, а Лауре — серебро в казну.
Осталось всего пятеро то ли самых упорных, то ли самых храбрых, то ли самых тупых Кречетов, не пожелавших идти на попятный. Смерть каждого Даран превратил в грязное, лишённое всякого благородства и романтики, но крайне поучительное зрелище.
В результате все в клане вынуждены были признать, что и суд, и поединки прошли согласно букве и духу закона. Когда последние гости, кто радостный, а кто хмурый и задумчивый, разъехались замок вернулся к прежней жизни.
Ну а пустотники наконец смогли приступить к отработке скорой атаки на замок Гарма.
В штурмовую группу вошли Стриж, Миа, Арес и Максимилиано. С учётом того, что планировался «налёт» в самом буквальном смысле, а эгиды под саблезубов в наличии не было, Гюнтер остался на базе «за главного».
Бьорна, само собой, включать в состав группы тоже не стали.
Викинг трусом не был и рвался в бой, но всё ещё оставался для остальных чужаком, доверия которому не было. Да и весь его пилотажный опыт сводился к крутым пике под стол во время пиров. В небо он никогда не поднимался, а тратить время на обучение искусству управления эгидой жителя раннего средневековья времени, да и желания, не было. Кто знает, куда рванёт бравый варвар, соскучившийся без пьянок и женского внимания, обретя крылья? Разве что Райна, к которой и привязали нового пустотника.
Но что-то подсказывало, что до того счастливого момента, когда взбешённая воительница доберётся до блудного пустотника, тот просто не доживёт. Стоит только показаться кому-то на глаза в редчайшем артефакте, как тут же возникнет много претендентов на обладание им. И счастье, если Бьорна убьют сразу, не дав тому открыть рот и ляпнуть что-то важное.
Потому викинга и Ноэль оставили на попечении Гюнтера, а сами вылетели в эгидах поздней ночью, чтобы уже с утра приступить к учениям. До торжества в честь инициации осталось всего шесть дней и пустотникам требовалось успеть отработать слаженность группы во время штурма.
Выстроенный плотниками под Лёхиным чутким руководством деревянный макет дожидался своего часа в болотистой деревушке, что часто служила учебным полигоном для рубежников. Да и самим пустотникам она уже как-то пригодилась для памятного боя с демонами из разлома, открытого Лаурой.
Обозрев добротную конструкцию Арес одобрительно хмыкнул.
— Не знал, что в твоё время уже использовали такой метод тренировок, — сказал он Стрижу.
— Это задолго до моего рождения придумали, — ответил тот.
Фактически первой тренировкой на макете можно было считать подготовку Суворовым штурма Измаила, когда русские войска отрабатывали преодоление рва и вала крепости. Но именно отработка действий штурмовых групп на точной копии вражеских укреплений появилась в Первую мировую. Та война принесла много новшеств, одними из которых стали воздушная разведка и штурмовые подразделения. Сделанные лётчиками фотографии окопов противника тщательно изучались в штабе, а потом передавались командирам штурмовых групп.
Опыт оказался настолько удачным, что дожил не только до времени Стрижа, но и до далёкого будущего, где погибли тиаматцы и репликант. Разве что техническое оснащение макетов в их время было куда сложнее.
Но для их затеи сейчас хватало и простого сооружения из досок. А с учётом того, что Лёха хорошо запомнил обстановку и размеры башни с клановым артефактом Змей, с правдоподобностью макета проблем не возникало. К тому же, Лаура снабдила планом известной ей части замка, где она несколько раз гостила.