— Да кто они такие?
— Брат пригласил на открытие своего друга, замминистра из какого-то министерства. Тот приехать не смог, зато прислал вместо себя свое чадо со товарищами, мол, пусть посмотрит на жизнь провинции, в которой прошла молодость отца. Да ну их, — Лора снова махнула рукой.
— А кто твой брат? — не унималась Катерина.
— Как кто? — удивилась Лора. — Павел Елкин, наш мэр.
— Да ты что?! — встрепенулась на подушках Катерина. — Но ты же не Елкина?
— Милочка, если ты забыла, то, когда мы с тобой познакомились, я уже успела побывать замужем. После развода оставила фамилию мужа. Фамилия Прохорова мне как-то больше нравится, нежели Елкина. Слушай, ты не хочешь… — Лора что-то зашептала Катерине на ухо.
— Ага, — кивнула та согласно и поднялась, опершись о мое плечо, попутно шепнув, что они скоро придут и поцеловав в щеку.
Ну вот, только что вокруг было прямо излишне много суеты, а теперь я остался один. Как-то даже неуютно. Вокруг, кстати, тоже произошли какие-то изменения. Не слышно смеха и громких голосов. Доносится лишь какой-то тревожный и сдержанный говор. Через поляну в сторону здания стремительно шагает Елкин, на ходу разговаривая по телефону. Явно что-то произошло. Интересно что? Ищу глазами знакомых. Они почему-то вышли из-за стола и что-то обсуждают стоя. Шуванов, встретившись со мной взглядом, делает приглашающий жест рукой.
— Что-то произошло? — интересуюсь, подойдя к компании местных силовиков и законников, и пытаюсь придать лицу встревоженное выражение.
— Представляете, Олег, — прижимает руки к груди супруга Шуванова. — Машина губернатора попала в аварию.
— Надеюсь, с Евгением Савеличем все в порядке?
— К сожалению, нет, — отвечает вместо Зинаиды Бельц. — Евгений Савельевич в тяжелом состоянии. В данный момент он находится в реанимационной машине.
— Уверен, с ним все будет хорошо, — искренне заверил я, ибо действительно был уверен в регенеративных способностях тела губернатора.
— Дай-то бог, — тихо произнесла худая блондинка, стоящая рядом с Бельцем.
— А почему вы покинули свой стол? — обращаюсь ко всем сразу. — Собираетесь уходить?
— Действительно, чего это мы? — пожимает плечами Скобин. Он единственный в компании не имеет пары. Так неожиданно овдовев, прокурор не спешит связывать судьбу с другой женщиной.
— Как-то так машинально получилось, — вставил слово Шуванов. — Пойдемте же за стол. Олег, присоединяйтесь к нам. Где, кстати, ваша очаровательная спутница?
— Да, — поддержала мужа Зинаида. — Куда вы дели Катерину?
— Ее куда-то увела Лариса, — пожимаю плечами, глядя в ту сторону, куда удалились Лора с Катериной. Пора бы им уже и вернуться.
— Вы не боитесь оставлять Катерину с этой Прохоровой? — подмигнул, вероятно, намекая на Лорину ориентацию, Шуванов и тут же ойкнул, получив тычок локтем в бок от Зинаиды. — Молчу, дорогая, молчу.
— Мы вернемся сегодня за стол или так и будем стоять?! — сглаживая бестактность мужа, воскликнула Зинаида и, взяв его под локоть одной рукой и меня под локоть другой, повлекла к столу.
Полчаса прошли за ничего не значащими бестолковыми разговорами. Есть больше не хотелось. Машинально, следуя произносимым тостам, опрокинул в себя несколько стопок. Внутри нарастало беспокойство. В очередной раз оглянувшись, увидел на террасе Лору. Она разговаривала с тем бородачом, с которым на одном диване сидела Катерина, когда я вышел от губернатора.
— Извините, — говорю что-то вещающей мне Зинаиде, поднимаюсь и иду к террасе.
— Олег, — Лора смотрит на меня, высоко подняв брови. — Как вы можете ссориться в такой момент?!
— С кем ссориться? — я совершенно сбит с толку. — В какой момент?
— Брату только что позвонили… Губернатор скончался не приходя в сознание, — выдала Лора шаблонную фразу.
Вот те раз… Это как же так? Он решил сменить тело? Или его пожрал тот самый восьмой? Или все это бред, а мне действительно пора в психушку?
— Вот те раз, — говорю на этот раз вслух. — Как же так?
— Вот так. Пути господни неисповедимы, — снова шаблонно отвечает Лора.
Бородатый после моего появления молча уходит, и мы остаемся вдвоем. Губернатор губернатором, свято место пусто не бывает, а я спешил сюда по другому вопросу.
— А куда же вы дели Катерину, Лариса?
— Я-а? Дела Катерину? — Лорины брови вновь ползут вверх в искреннем удивлении. — Лучше скажите, что у вас с ней произошло? Почему она пришла ко мне сама не своя? Я никогда не видела ее такой.
— Я не понимаю, о чем вы? Я не видел Катерину с того момента, как вы вместе куда-то ушли.
— Вы действительно не видели Катерину? — в глазах Лоры вижу искреннее изумление, и от этого тревога внутри меня усиливается.
Из дальнейшего рассказа Лоры узнаю, что, как только женщины посетили дамскую комнату, Ларисе позвонил брат и попросил зайти к нему, он как раз получил известие о случившейся аварии. Катерина же отправилась ко мне. Однако, выйдя от брата, Лора вновь встретила Катерину. Та выглядела как-то неестественно, лицо было очень бледным, взгляд отрешенным. На вопрос, что случилось и не требуется ли помощь врача, Катерина ответила, мол, все в порядке, но ей нужно срочно уехать.
— Вы поссорились с Олегом? — предположила Лора.
— Да, — односложно ответила подруга. — Помоги мне уехать!
После только что полученного известия о тяжелой аварии с участием губернаторской машины Лоре было не до чьих-то семейных разборок. Решив, что Катерина не маленькая и сама знает, что делает, она вызвала своего шофера и наказала ему отвезти подругу, куда она скажет.
— Так что же с ней произошло? — обратилась ко мне Лора, закончив рассказывать.
Я лишь молча пожимаю плечами, набирая номер Катерининого телефона. Бесполезно — вызов идет, но никто не отвечает. В голове ни единого предположения. Только вопросы. Чтобы узнать ответы, необходимо найти Катерину. Но куда она уехала? Впрочем, это можно выяснить у водителя, когда он вернется. С этой просьбой я и обратился к Лоре.
— Зачем же ждать? Я прямо сейчас ему и позвоню. Может, Катя еще в машине, — Лора приложила телефон к уху. — Але, Геннадий, ты сейчас где находишься? Уже отвез? А адрес, адрес запомнил?
Слышу название микрорайона, где проживаю, и номер моего дома. Значит, приехала домой. Уже хорошо. Но что же все-таки случилось?
Я Восьмой.
Я пришел в мир, как приходили и до меня.
Я пришел с пониманием своей миссии. Миссии судьи.
Мир семизначен. И в моей воле внести в него восьмой элемент, вызвав новый порядок, именуемый Хаосом.
Несколько веков, на которые делится время в Мире, я изучал суть мироздания, вникая в ее порядок.
Я знаю, что некогда семь сущностей создали Мир для физического воплощения, позволив ему развиваться самостоятельно. Основное предназначение этого мира заключается в том, чтобы предоставлять сущностям физические оболочки, позволяющие овладевать новыми возможностями, связанными с физическими ощущениями.
Мне пока неизвестно физическое состояние, но я знаю, что с появлением этого мира каждая проявившаяся сущность стремится воплотиться в физическую оболочку и крайне неохотно расстается с ней, всячески стараясь продлить недолговечный жизненный цикл полученного тела. Хорошо ли это? Нужен ли такой мир? Чтобы получить ответы, мне нужно воплотиться в физическое тело. Однако лишь семерым дана такая возможность, ибо семеро создавали этот мир, создав его семизначным. Поэтому для воплощения в физическое состояние мне необходимо стать одним из семи, поглотив одного из них. Но, став одним из семи, я перестану быть Судьей, ибо перестану быть Восьмым. Размышляя над этой проблемой, я провел в созерцании Мира еще несколько веков и пришел к решению, что судить то, что не в состоянии понять, нельзя. Поэтому я принял решение воплотиться и, познав физическое состояние, донести мнение о его целесообразности следующему Восьмому, чье появление неизбежно.