— И к чему была эта демонстрация?
— С кем ты встречался в черном автомобиле? Зачем было скрываться от моих людей? — она подошла ко мне вплотную и смотрела прямо мне в глаза.
— Встречался с каким-то полковником ФСБ, который заказал "Багире" похищение Василия, — честно отвечаю я. — А от кого мы скрывались, не могу знать. Разве твои люди следили за мной? Ты мне не доверяешь?
— Что за полковник? Как его фамилия?
— Да откуда мне знать? По наводке твоего Руслана я наехал на хозяина "Багиры", тот устроил мне встречу с заказчиком, которым оказался этот полковник. Полковник по моей просьбе освободил Суровцева. Потом мы с ним немного покатались, скрываясь от преследователей. Но я-то не знал, что это твои люди. Вот и все, — развожу руками, пытаясь выглядеть как можно более искренне.
— Олег, не морочь мне голову. Я была в оболочке одного из тех, кого ты называешь преследователями. И я не могла даже коснуться разума окружающих тот автомобиль людей. Не то чтобы завладеть оболочкой, а даже коснуться разума! Такого просто не может быть! Кто был в той машине?
— Успокойся ты и не ори, как потерпевшая, — отодвигаю ее в сторону и прохожу к дивану, на ходу соображая, что ответить. — Если даже ты не понимаешь происходящего, то что могу объяснить я? Слушай, а вдруг это Луноликий все устроил, а?
— Что устроил? — Катерина уже поборола неконтролируемый всплеск эмоций, и на ее лице вновь было улыбчивое выражение с легкой заинтересованностью во взгляде.
— Ну, все это. Похищение Василия, мою встречу с этим полковником и все такое. Разыграл некую партию, чтобы вынудить тебя на какие-либо действия, а? Ты и повелась, как дура, а? И меня виноватым сделать хочешь.
Катерина несколько минут вышагивала по кабинету, затем подошла к дивану и села рядом со мной.
— Хочешь сказать, что Луноликий догадался о моей сущности? Он знает, что я не человек?
— Да откуда мне знать, о чем догадался этот Луноликий? Я лишь сделал предположение.
Ничего не отвечая, Катерина встала и прошла за стол. Усевшись в свое кресло, откинулась на спинку и уставилась куда-то в пространство перед собой.
Как бы там ни было, надеяться на ее благоразумие не стоит. Сегодняшнее происшествие в кафе этому доказательство. Что я хотел от нее услышать, когда шел сюда? Что она пошутила и больше так делать не будет? А если бы она так сказала, я бы ей поверил? Пять лет назад было гораздо проще. Тогда на кону стоял всего лишь какой-то сарай. Теперь — жизни близких мне людей. Одного, самого близкого человека я уже потерял тогда, пять лет назад. Сегодня опасность грозила моему другу. Я должен как-то остановить это существо, принявшее образ некогда любимой мною женщины.
— Я надеюсь на твое благоразумие, — говорю, поднявшись с дивана и направляясь к выходу.
Катерина продолжает смотреть в пространство, никак не реагируя на мои слова и не обращая внимания на то, что я ухожу. В приемной беру под контроль тело одного из присутствующих здесь охранников и бьюсь его головой об стену. От резкой боли мгновенно покидаю его оболочку. Секретарша и второй охранник вскакивают, с удивлением уставившись на сползающее по стене тело взбесившегося товарища. Выхожу из приемной и спускаюсь вниз, попутно касаясь сознания всех, кто попадается мне на пути и слыша за спиной их стоны. В фойе перед выходом вижу спешащего куда-то Руслана.
— Ибрагимыч, — кричу ему и, когда он останавливается, тихо говорю: — Убью каждого, кто будет следить за мной.
Выйдя на улицу, пытаюсь сообразить, как добраться до офиса "Багиры". Брать одну из машин Катерины нежелательно, незачем упрощать ей слежку. За воротами сворачиваю направо, в сторону, противоположную от моей квартиры, и звоню Толику с просьбой забрать меня. Пока бреду по проспекту в ожидании Толика, делаю звонок Игорю и даю ему задание позвонить Володьке, сообщить ему, что я завтра вынужден выехать из столицы, и чтобы они со Светланой устраивались сами. А я, мол, как приеду, так сразу свяжусь с ними.
— Понял, — слышу в трубке голос Игоря. — А почему ты сам ему не позвонишь?
— Не могу. И Володьке скажи, чтобы мне не звонили. Я все объясню потом.
Пока разговаривал по телефону, на улице заметно потемнело, над проспектом зажглись фонари. Я брел вдоль сверкающих разноцветным неоном витрин, стараясь держаться ближе к проезжей части, ибо Толик мог не заметить меня среди многочисленных пешеходов. Сигнал его "тойоты" услышал почти через полчаса, когда уже успел уйти довольно далеко.
— Я уже хотел тебе позвонить, — говорит парень, когда я сажусь в машину. — Еду, еду, а тебя все нет и нет.
— Как дела в "Багире"? — задаю вопрос Толику.
— Все тихо. Обычный ЧОП. Шеф о чем-то беседует с Сергеичем. Я немного пообщался с ребятами. Они там слегка выбиты из колеи нашим сегодняшним посещением.
Представляешь, говорят, что ничего не помнят. Кстати, Олег, а кто там твой армейский товарищ?
И нафига я спросил его о "Багире"?
— Он там уже не работает, — отвечаю ему и перевожу разговор на другую тему: — Что по поводу моей встречи с полковником Смирновым?
— Этим шеф занимается. Позвони ему, — пожимает плечами Толик.
Воспользовавшись поводом прекратить разговор, набираю телефон Суровцева.
— Кудинов позвонил ему, тот готов встретиться с тобой, — сообщил мне Суровцев по телефону.
— Какой Кудинов? — не понял я.
— Михаил, директор ЧОПа, — поясняет Василий. — Нормальный мужик, кстати. Слушай, Олег, к нему тот твой товарищ приходил с Толяном?
— Тот, — говорю обреченно и нажимаю на сброс.
Когда мы подъехали к офису "Багиры", я понял, что он уже здесь. Просто почуял.
Выйдя из машины, огляделся и увидел приветливо мне улыбающегося знакомого гаишника, того самого, который провожал меня к черному автобусу. Он стоял рядом с милицейской "шкодой". Черного мастодонта поблизости видно не было.
— Знакомое лицо, — тоже заметил гаишника Толик. — Опять будет приглашать к Деду Морозу?
— Вероятно, — отвечаю Толику. — Ты иди к Василию. Устраивайтесь с ним где-нить на ночлег. Понадобитесь — позвоню.
Парень, кивнув, удалился, а я направился к гаишнику.
— Что-то я не вижу передвижного офиса Деда Мороза, — спрашиваю у него.
— Ты хотел со мной встретиться лишь потому, что тебе понравился мой передвижной офис?
— Я хотел с тобой встретиться? — спрашиваю и тут же понимаю, кто находится в оболочке этого гаишника. — Так ты и есть Дед Мороз?
— Какой Дед Мороз? А, — вспоминает он, и я понимаю, что и днем это тоже был он. — Ну да, я и есть. Только на подарки сильно не рассчитывай.
Гаишник кивком приглашает меня в машину и сам садится за руль.
— По какому поводу на этот раз ты искал встречи со мной?
— Хочу попросить тебя об одном пустяковом одолжении, — отвечаю, устраиваясь удобнее в кресле. — Помоги мне уничтожить Катерину.
Если бы странник в этот момент что-нибудь ел или пил, то он наверняка подавился бы и долго кашлял.
— Ты понимаешь, о чем просишь?!
— А чего ты так встрепенулся? — улыбаюсь страннику.
В образе, вернее, в оболочке, полковника ФСБ он выглядел солиднее, и мое отношение к нему было более, как бы это сказать, более почтительное, что ли. Глядя на сидевшего рядом молодого гаишника, я хоть и чувствовал присутствие в нем бессмертной сущности, но относиться так же почтительно, как к полковнику, не мог.
— Ты действительно какой-то не такой, — наконец говорит собеседник. — Я думал над тем, что ты мне рассказал, но так и не смог прийти к какому-либо выводу. Я даже не знаю, насколько тебе можно верить. А ты предлагаешь мне уничтожить одну из семи сущностей. И при этом ты утверждаешь, что сам являешься одним из этой семерки.
— Во мне сидит один из них, — поправляю его. — Но он, как видишь, не возражает. Да и к тебе относится лояльно, вопреки твоим рассказам о непримиримости хозяев миров к странникам-паразитам.
— Ты уверен, что в твоей оболочке находится именно тот, о ком ты говоришь?