— Во-первых, не называй мое тело оболочкой. Во-вторых, мне об этом поведал тоже один из семи, тот, кого поглотила Катерина. Я же тебе все рассказал сегодня.
— И ты можешь показать мне подземелье с порталами, связывающими сущности? — странник с таким выражением лица прищурил глаза, будто попросил меня о чем-то невозможном и был абсолютно уверен в отказе.
— Да не проблема, — я пожал плечами. — Только для этого надо будет съездить в мой город.
— Ты действительно ненормальный, — высоко поднимает брови гаишник. — Привести странника к порталам, это… В любом случае, я и сам не собираюсь туда проникать, тогда мне точно придется срочно драпать из этого мира, ибо, почуяв меня, проснутся все семеро.
— А нафига тогда спрашивал? — искренне удивляюсь я.
— Хотел услышать ответ.
— И что тебе дал мой ответ?
— Еще большее непонимание твоей сущности.
С минуту мы сидим молча.
— Так ты поможешь мне? — первым подал голос я.
— Ты, смертный, если ты действительно смертный, не понимаешь, о чем просишь. Или ты самоубийца?
— Не понимаю твоей паники. И почему ты считаешь меня самоубийцей? Я наоборот защищаюсь. Защищаю дорогих мне людей. Защищаю привычный мне мир.
— Защищаешь мир? Да ты собираешься его разрушить! — от возмущения у гаишника покраснело лицо. — Ты же прекрасно знаешь, что мир семизначен и в случае изменения числа возникнет Хаос.
— Ты лично это проверял?
— А ты, значит, решил проверить?
— Катерина угрожает жизни дорогих мне людей. Сегодня она уже чуть не уничтожила одного из них. Мой мир не может существовать без этих людей, понимаешь?
— Но, уничтожив одного из семерых, ты сам уничтожишь мир, в котором живут дорогие тебе люди, — пытается убедить меня странник.
— Не факт, — отвечаю ему. — Я не понимаю, каким образом мироздание держится за семь создавших его сущностей. Но ведь появляется же периодически некий восьмой, не участвовавший в его создании.
— Ну и что? — странник складывает руки на груди. — Восьмого каким-то образом порождают сами Создатели, и, несмотря на это, его существование грозит мирозданию.
— И одной из сущностей приходится поглотить другую для того, чтобы мир остался семизначен, правильно? — спрашиваю собеседника.
— К чему ты клонишь? — поворачивает он голову в мою сторону.
— К тому, что если ты поглотишь Катерину, то это не будет являться уничтожением сущности, и нити, связывающие мироздание, не оборвутся. Ты же станешь одним из семи и обретешь свой мир.
На этот раз молчание длилось гораздо дольше минуты. Он продолжал смотреть в мою сторону, но взгляд был отсутствующим.
— Ты сумасшедший, — в конце концов, выдавливает он из себя. — Ты не понимаешь, о чем говоришь.
— А ты понимаешь? — не выдерживаю я. — Хоть в одной из тех баек, которые ты мне рассказал, ты убедился лично? Или ты просто слышал об этом от кого-то много веков назад? Вот откуда ты знаешь, что Восьмой является порождением Семерки Создателей? Ты что, присутствовал во время зачатия? Или принимал роды? А вдруг это просто наглый странник, решивший осесть в облюбованном мире?
Послышался странный хруст, и я увидел, как из-под лежащих на руле ладоней гаишника сыпется какая-то черная труха. Он отдернул руки, эбонит на том месте, где лежали его ладони, тут же осыпался, обнажив стальной каркас рулевого колеса.
— Офигеть! — искренне удивляюсь. — Пожалуй, при случае, мы с тобой будем здороваться без рукопожатия.
Гаишник тупо смотрит на покалеченный руль.
— Не расстраивайся, — пробую его успокоить. — Намотаешь какие-нить тряпочки, потом скотчем притянешь, наденешь оплетку, и фиг кто заметит.
— Кто что заметит? — он непонимающе смотрит на меня.
— Ну, — показываю взглядом на руль. — Вот это вот.
— Тебя действительно это волнует в данный момент? — странник смотрит на меня так, будто я неожиданно поменял цвет кожи, став, к примеру, негром.
— Да, собственно, меня это как-то не очень волнует, — стараюсь изобразить на лице искренне наивное выражение. — Хотел тебе посоветовать. Когда в армии служил, у нас на одном ЗИЛу тоже руль покоцанный был. Так водила намотал тряпок, обтянул черной изолентой… А чего ты так на меня смотришь? Ты случайно меня поглотить не собираешься?
Судя по заспанным лицам, Суровцев и Толик только что проснулись.
— Ты где пропадал? Кофе бушь? — спрашивает Василий, помешивая ложкой в кружке.
— Спасибо, обойдусь, — мне действительно не хотелось. — Как выспались?
— Выспались хоккейно, спасибо Михаилу, подогнал нам мягкие диванчики, — Суровцев кивает на начальника "Багиры".
Кудинов смотрит на меня с интересом, не подозревая, что мы с ним уже общались, и это общение было для него не очень приятным. Вероятно, нам следует познакомиться. Подхожу и протягиваю ему руку.
— Олег.
— Михаил, — отвечает он крепким рукопожатием. Похоже, я не очень сильно повредил ему плечо при вчерашней встрече.
— Олег, нам надо переговорить, — говорит Василий, продолжая помешивать кофе.
— Надо, значит, переговорим. Что тебя беспокоит?
— Мужики, — обращается Василий к Толику и Михаилу.
Те, поняв намек, подхватили свои кружки и покинули кабинет.
— Я смотрю, тебе тут уже подчиняются, — ухмыляюсь, намекая на Кудинова.
— Кое-кто здесь все для этого подготовил, — отвечает Василий и, оставив, наконец, ложку в покое, поворачивается ко мне. — Олег, я многое пропустил, пока находился под, кхм, арестом. И то, что рассказал Толян, кажется мне слегка невероятным.
— Что тебе кажется невероятным? — спрашиваю, представляя, что ему наговорил Толик.
— Я уже спрашивал. Ты отговорился якобы бывшим армейским товарищем. А твой сон в автомобиле? А та странная драка вчера в кафе, которая началась после того, как что-то ударило меня по мозгам? Я никогда не страдал давлением. Да и Михаил тоже рассказал интересную историю, как его тоже чем-то шарахнули по мозгам. А его уверения о том, что его ребят превратили в зомби, слишком складно переплетаются с рассказом Толика. Толян что-то там плел мне про давление на психику мистифицированными образами, но я не Толян, и меня подобные объяснения не устроят. Да и то, как мне вчера вывернуло мозг, на мистификацию не походит. И что за Дед Мороз приглашает тебя через сотрудника ГИБДД?
Вот и что мне ему ответить на этот каскад вопросов? Да ничего. Надо что-то соврать такое, чтобы раз и навсегда, ну, или хотя бы надолго, покончить с подобными вопросами. Ладно, буду импровизировать на ходу, авось получится.
— Не обижайся, Вась, но ты щас как ревнивая жена, допытывающаяся у мужа, где он пропадал всю ночь. Да я тебя понимаю, понимаю, — вскидываю руки в успокаивающем жесте, видя на его лице всплеск возмущения. — Сам бы на твоем месте извелся от непонимания. Кстати, я и на своем-то мало что понимаю. Просто отношусь к ситуации, как к телевизору.
— К какому телевизору? — не понимает Василий.
— Да ты кофе пей, а то остынет.
— Остыл уже давно.
— Вот ты когда телек смотришь, задумываешься, как он работает, какие там процессы внутри происходят, откуда берется звук и изображение, и все такое? Или принимаешь это как должное? Лично для меня важен сам факт изображения на экране, а не процесс его получения.
— Предлагаешь относиться к тебе как к телевизору? — Василий делает глоток холодного кофе и, сморщившись, отставляет кружку.
— Помнишь, в самом начале нашего знакомства ты все допытывался, в каком ведомстве я служу? Я тогда убедил тебя, что являюсь обычным предпринимателем, у которого от наезда сильных мира сего слегка съехала крыша.
— Так я был прав? — Суровцев заинтересованно прищуривает глаза.
— Отчасти, — говорю неторопливо, давая себе возможность придумать, что ляпнуть дальше. — Я тогда как раз отошел от дел, ну, типа, ушел в отставку и устраивал свою гражданскую жизнь.