— Говорят, что он чересчур быстр и силён.
Врали, конечно, это пан Полянский не ожидал, что вместо «первых проб пера», предусматриваемых по «кодексу», его саблю шустро отобьют в сторону и тут же со всей дури шарахнут наискосок. Секунданты конечно же завопили о том, что «безоружных мочат прям в сортирах, а это бесчестно», но кому в сельской глуши есть до таких нюансов дело? Рана протянулась от шеи и действительно наискосок внутрь груди. Доктора ничего не могли сделать.
— Эх, клинок недостаточно тяжёл, — переживал я после кровавой молниеносной драмы.
— Будет вам, Семён Афанасьевич, зато никто вас вызывать больше не будет. Посмотрите на окружающих.
Действительно, некоторых особо впечатлительных даже тошнило. И не потому что смерти прежде не видели, а от того, что противно столь страшную рану созерцать. А уж тем паче на себе представить. Любой согласен быть проткнутым, чтобы труп эстетично выглядел в гробу, но стать изрубленным в нынешние времена совсем не хочется.
Через неделю примчался курьер к опекуну.
— Её императорское величество строго-настрого запретило нам участвовать в дуэлях, иначе нам плохо будет.
— А в чём это «плохо» выразится, просветите Александр Васильевич?
— Нас могут выслать из Петербурга за сотни вёрст куда подальше, даже не в ваше или моё поместье на годы.
— Понял и принял к сведению, больше не повторится.
Я, как и Тринидад в знаменитом поединке с Оскаром де ла Хойя, нанёс «два удара ниже пояса» и этого хватило для победы. Тринидад просто отбил мышцы бедра у соперника, тот стал больше уставать и меньше двигаться, чего вполне хватило в бою за звание лучщего средневеса мира.
В моём случае дурная молва «бесчестного поединщика» отморозит челленджеров от попыток залупаться не по делу. Больше я не собираюсь нарушать установленные правила, кроме планируемой потенциальной стычки с Платоном Зубовым. Уж это удовольствие я не пропущу, если придёт соответствующий случай.
Из Истории я знаю, что в 1793 году он стал практически повелителем России. Так что подправлю матушку-историю, сломав ену шею нечаянным образом как бы. Даже любопытно, что предпримет Егатерина, когда я это сделаю. Повелит казнить или…?
Поразительмо, если это спровоцирует Павла и гатчинцев воспользоваться моментом и напасть на «зубовцев». Тогда уж я не премину включить свою молотилку на полную мощь и поддержу отца и его сторонников.
Шум…гам…бедлам…растерянные гвардейцы… Каково выступить против принца крови и его группы поддержки, да и как это сделать, соблюдая этикет? А если малолетний ополяченный Александр сунется? Его «нечаянно» могут и покалечить до инвалидности, чтобы некому трон стало передавать. Не Константину же, ха-ха-ха. Стоит Еятерине промедлить и история России может пойти неким иным путём.
Впрочем мечты сменились, так как прибыл посыльный от ван дер Лейдена. Он привёз кучу карт и атласов, которые я давно заказал.
— Александр Васильевич, ура, интересной работы прибавилось!
— Вижу, Семён Афанасьевич. Хорошие какие, даже подробные. Умеют же голландцы столь качественные карты делать.
— Теперь можно спланировать экспедиции на будущее. Столько всего неизведанного в мире, а если в неисследованных землях есть золото, серебро, а то и драгоценные самоцветы и иные каменья? Мы можем знатно обогатиться, если первыми окажемся.
— А расходы? Любопытство дорого стоит, а в казне на это средств нет.
— А постараться хотя бы вдвойне продать наш лён и пеньку? Это же 150 тысяч рублей на которые можно не только зафрахтовать корабли, но даже купить парочку.
— А морда не треснет? — конечно Храповицкий этого не сказал, но стопудово о чём-то подобном подумал.
Пришлось молча ему ответить, мол, моя харя настолько наглая, что ей по барабану все трудности. Меня уже сейчас ждёт Берег Скелетов и алмазы возле порта Александр-бэй. Продам на хрен послезнание иноземным купцам и ничтоже сумняшусь по поводу непатриотизма. Вообще ни разу не сумняшусь, хоть эцилоповой палкой по голове бей. У меня в тыкве сейчас сплошной гайдаровский «гей-гей-турумбей» творится.
Сколько верёвочке не виться, а конец всему делу венец. И урожай собрали, и лесопилку запустили, и мини-больничку построили, а цикорий… Полторы тысячи фунтов своего намололи, плюс восемьсот монастыряне нам продали. В общем маленькое громадьё планов выполнили, когда от Прохора Кузьмича депеша прибыла, мол, готов он к новым испытаниям.
Но больше всего удивили португальцы, а точнее сообщение о них. Действительно оказалось, что русский лён и пеньку их производители парусов и канатов редко видят. Всё англикосы и голландцы с французами, да шведы с испанцами перехватывают. Так что лузитанцы просто прибыли за свежачком, получив инфу, и тупо закуп сделали в два раза дороже, чем обычно русские продают. Ибо эта цена оказалась в полтора-два раза дешевле, чем то же самое через англичан или голландцев взяли бы. Правда нам с наставником ничего не обломилось, не именно наш товар был куплен.