— Павел Петрович, вы бы не спешили с урезанием прав дворян под корень, — тут же вмешался я, знающий чем это кончится для Павла, — надо бы постепенно решать вопрос. Пусть сначала привыкнут к небольшому ограничению.
— Симеон, если сразу сделать, то они обязаны будут покориться, — настаивал на своём император.
Слава богу, что он пока прислушивается к нам с бабуской, поэтому согласился ограничиться урезанием заморских поездок. Именно урезанием, а не полной отменой.
До конца года удалось продержаться без дополнительных реформ, так что уровень недовольства в обществе достаточно низок. Не из кого Витворту создавать заговор, да и незачем. Он, конечно же, кружит, как ворон, пытаясь выпросить солдат для защиты Ганноверского курфюршества, но цели не достигает. Недавно пришёл, чтобы удивиться тому, что я и так знаю.
— Ваше высочество, вы оказывается создали колонию в Терра Австралиия.
— Да, господин посол, решил обзавестись клочком тамошней земли для исследовательских и транзитных целей.
Англичанин мнётся, но в конфликт не лезет. Дело в том, что когда-то Голландия объявила весь континент своей собственностью, а потом Англия сделала то же самое.
— Как видите, у голландцев там нет до сих пор ни одного поселения, а у вас лишь Сидней. Сколько там солдат имеете и сколько кораблей в распоряжении ваших каторжников?
— Ваше высочество, мы не оспариваем ваши права на часть Австралии, которую вы колонизировали де-факто. Наоборот, имеет смысл заключить соглашение о добрососедском проживании в тех местах. Континент велик и места для всех хватит.
— Я в промципе не против, сэр Витворт, можем договориться по-хорошему.
А куда лимонники денутся, если мой личный перевес в тех краях велик (как в кораблях, так и в оружных людях). Да и нет у англикосов достаточного количества свободных судов, чтобы шлындали практически впустую туда-сюда. Это лишь больные на голову миллионеры, типа меня, могут позволить себе соответствующую развлекуху.
Сэр Чарльз в этот раз даже не заикнулся о субсидной армии, понимая что попытка пропадёт впустую. Вся Европа недоумевает по поводу русских, которые не лезут в войну даже за деньги, хотя раньше готовы были делать такое бесплатно. Неужели Петербург больше не хочет стать почти что европейским городом?
Рождественские праздники прошли красиво, хотя и не очень пышно. Никто никому не попытался пустить пыль в глаза, а ведь так хотелось.
— И куда теперь деньги девать? — спрашивали одни…
— Может какой-нибудь завод построить? — сами себе удивлялись другие…
— Говорят русский сахар ныне даже в Европе готовы покупать. — делились ценной инфой третьи…
Какое-то лёгкое отрезвление наступало в головах состоятельных людей, но опускаться до коммерции или производства пока мало кому хотелось. Вдруг в свете не поймут и скривятся от пренебрежения.
Год закончился спокойно и мирно, разве что к нам в унию почему-то запросилась… Португалия.
— Павел Петрович, они вместе с Испанией воюют с французами. Как бы боком не вышел такой союз.
— Понимаю, Симеон. Даже чувствую, что это затеяли англичане, которые давно считают Португалию своей провинцией.
Загадку века предстояло решить, а вдруг всё по-честному можно сделать, то есть так, как нам удобно?
Глава 38
Начало 1795 года было полностью посвящено анализу португальского предложения.
— Во главе страны находится королева Мария Первая, которая признана врачами сумасшедшей, — вводила нас в курс Екатерина, прекрасно разбиравшайся в таких нюансах, — титулованные дворяне не доверяют её сыну, Жуану, поэтому организовали регентский совет.
— Ваше величество, а чем вызвано недоверие?
— Он тоже может быть болен, но пока это не проявилось.
Именно этот совет и выдвинул нам предложение. Дело в том, что события во Франции перепугали португальское дворянство и страна решила сначала войти в коалицию. Был заключён договор с Испанией по которому в армию отправили аж несколько тысяч солдат. И ещё один, с Англией, которой был сдам в аренду португальский военный флот.
К сожалению, экономика страны слаба и никак не может толком восстановиться до былой мощи. Такой «союзник» не особо нужен двум державам. Англичане хозяйствуют в Португалии, вот только хозяйствовать особо нечем.
— Не вижу для нас выгоды в таком союзе, — решил поставить точку в обсуждении Павел Первый.
— Ваши величества, позвольте мне кое-что выяснить через своих осведомителей. Может найду ценное зерно в возможном союзе?