Лицо государя просияло. Дело было ясное и потому простое: сия брошюра для того была издана, чтобы поссорить его с императором Франции Наполеоном. Дело за малым – создать Комиссию и послать ее в Швейцарию, где жил издатель Ван Гротен. Разумеется, возглавить ее должен был граф Большов.
– Ваше Величество, – опередил его граф – Сию Комиссию, думаю, должен возглавить или сам Павел Петрович, или кто-нибудь из его Ведомства. Он в этих делах лучше меня разберется. – И тонко улыбнулся: – С Вашего Высочайшего позволения я возглавил бы вторую Комиссию для уяснения наших, соловецких, «обстоятельств». Пусть они думают, что мы поверили, что автор сей «Истории» Ваш брат, старец Симеон.
– Превесело, – разразился хохотом государь и не без удовольствия еще раз повторил знаменитое словечко графа Большова: – Превесело Вы мне присоветовали пустить их по ложному следу, граф! Превесело!
Да уж, замечу, превеселое Дело затеял граф Большов, такое превеселое, что кровь стынет в жилах, когда вспоминаю, чем это Дело кончилось.
– Ваше Величество, – продолжил граф, когда они вдоволь нахохотались, – так как дел больших у моей Комиссии не будет, я бы хотел попутно заняться поисками оригинала сей «Истории» князя Ростова, заодно и сундучок его сыскать.
– Сундучок? – удивленно переспросил его государь. – Сыскать? Так его же искали люди из Ведомства Павла Петровича в году одиннадцатом – и не нашли!
– Плохо искали, – убежденно заверил государя Мефодий Кириллович и добавил твердо: – Я найду! И простите за дерзость, Ваше Величество, Указ непременно на этот счет надо издать. Вот текст, если позволите, сего Указа… секретного. – И граф раскрыл папку, что держал у себя под мышкой, и подал ее государю.
– Что ж, ищите, – согласился с графом государь и, прочитав Указ, подписал его, сказав при этом: – Бог в помощь, вам Мефодий Кириллович. Великое дело совершите, если этот сундук найдете! – И граф тотчас поспешно удалился, будто боялся, что государь вдруг передумает – порвет сей Указ, а автора сего Указа, чего доброго, на Соловки отправит… в кандалах, как первейшего государственно преступника.
Текст сего Указа я здесь приводить не буду, чтобы не «отягощать» свой роман документами, так что поверьте мне на слово: было за что графа на Соловки сослать. И мне удивительно, почему Павел Петрович не воспользовался этим, не растолковал государю императору, что за это не то что на Соловки, а казнить можно? Чуть было не описался – и вместо слова «можно» слово «дóлжно» не написал.
И в сне за номером двадцать шестым я спросил его об этом.
– Да за кого вы меня, милостивый государь, держите? – не на шутку обиделся Павел Петрович на меня. – За изверга, что ли, и доносчика? Да будет вам известно, что я по другому Ведомству числюсь. – И он гордо воскликнул: – Числюсь по России! – Помолчав, добавил: – И граф Большов по России числился. Жаль, что, дурак, не по той дорожке пошел – и вычеркнут из Списка.
– Из какого Списка? – не понял я Павла Петровича.
– Из Списка князя Николая Андреевича Ростова, – ответил он мне снисходительно и удивленно спросил: – Неужто не знаете об этом Списке?
– Нет, не знаю.
– И хорошо, что не знаете! – зловеще прокричал он мне. – Целее будете.
– Целее? – удивился я – и проснулся. Потом опять заснул. И навалился на меня сон двадцать седьмой.
Снилось мне, что я сижу в кабинете старого князя Николая Андреевича Ростова и беседую с Павлом Петровичем.
– Господин Чичиков, – спрашиваю я его насмешливо, – ведь Вы не все государю рассказали. Непременно утаили, что вам еще князь Ростов поведал.
– Разумеется, утаил, – спокойно отвечает мне Павел Петрович.
– А не скажете – что?
– Вам скажу, – мрачнеет вдруг Павел Петрович и говорит шепотом: – Скажу потому, что сами знаете, что он мне поведал.
– Знаю? – переспрашиваю я его и недовольно добавляю: – Опять эти ваши штучки, Павел Петрович! Что я знаю?
– А то и знаете, – горько улыбается Павел Петрович, – что если вдруг этот его сундук найдут, то всем нам в наказание исполнится, что он в Истории александрова царствования в назидание потомкам написал! И что, – спрашивает гневно, – не исполнилось разве? По чьей вы Истории нынче живете?
– Так граф Большов нашел тот сундук?
– Не знаю. И на следующий ваш вопрос тут же отвечу. Не знаю, кто нашел – и нашел ли? Но то, что князь Ростов грозил, то исполнил. На тринадцать лет отбросил всех нас назад – и мы, будто сызнова жить начали, – и согласно его Истории.
– Ерунду говорите, Павел Петрович, – возмущаюсь я почему-то.
– Что, – язвительно возражает он мне, – не нравится вам жить по его Истории? Так не живите. Кто вас неволит по ней жить?