Но никаких разумных контраргументов предложить он не мог. Действительно, однажды и он, и королева покинут этот мир, и тогда Галатея останется совсем одна на этом свете, как бедняжка Ригазар. От этой мысли становилось еще хуже.
Видимо, настала пора признать, что дочь уже достаточно взрослая и может самостоятельно принимать решения. Настала пора выпустить ее из родительского гнезда и дать разрешение отправиться в Алфею.
***
Алфея вновь открыла свои двери для новых учениц. На площади между высотными башнями скопилось множество юных девушек с большими чемоданами. Гризельда подзывала к себе одну за другой.
Галатея оглядывалась вокруг: все такое знакомое, но в то же время удивительное. Она начала отстукивать ногой быстрый ритм восторженного марша. Даже обернувшиеся девушки не смутили ее.
Где-то вдалеке она увидела знакомые лица. Двое девушек, чьи имена вертелись на языке, но даже в лучах яркого солнца можно было различить только их силуэты. Но Галатея была уверена, что она их помнит. Несколько тактов с крещендо, и имена, наконец, всплыли в памяти: это же Флора и Мирта.
Галатея помахала им рукой, но те ее не заметили. Как раз в этот момент Гризельда строгим тоном пробурчала ее имя, и она тут же потащила свои полные музыкальных инструментов чемоданы в сторону главного входа.
Тем временем Мирта стояла спиной, стараясь всеми силами не смотреть на новоприбывших учениц.
— Вот так. Я теперь снова первокурсница, — с грустью в голосе поделилась она с Флорой. — Фарагонда сказала, что раз я заваливаю второй курс снова и снова, то мне лучше начать все сначала.
— Ты переживаешь из-за этого? — Флора заботливо положила руку на плечо Мирты.
— А как не переживать? Ты уже преподаешь, а мы с тобой одногодки. Люси тоже уже выпустилась. Да и вообще, только я одна постоянно проваливаю экзамены.
Флора ненадолго замолчала, пытаясь подобрать слова. Она и сама не понимала, почему у Мирты не получалось быть феей. Очевидный ответ напрашивался сам собой, но Флора понимала, что он очень ранит подругу.
— Это все потому, что ведьма не может стать феей? — озвучила эту мысль сама Мирта.
— Я бы… Я бы не стала делать таких радикальных выводов, — замялась Флора — слова Мирты застали ее врасплох. — Я думаю, тебе просто нужно больше времени, чем остальным. У нас тоже плохо получалось быть ведьмами, когда мы были в Облачной Башне.
Однако, как бы Флора ни подбирала слова, настроение Мирты было упадническим.
Внезапно их разговор прервал яростный вой телефона Мирты.
— Это напоминание, — пояснила она. — Мне нужно идти в комнату. Все мои соседки выпустились, так что ко мне подселяют новеньких. Гризельда сказала, что мне нужно быть там, чтобы познакомить их со школой.
Они попрощались, и Мирта направилась в свою комнату. Там она сразу бухнулась на кровать. Она представляла себе новых соседок, молодых и полных потенциала фей, которые придут с радостью в сердцах. А как иначе, для них это самый счастливый день в жизни, а для Мирты лишнее напоминание о том, что она неудачница.
— Стоит ли продолжать? Может ли ведьма стать феей? — спрашивала она себя, пока одиночные слезы стекали по ее щекам.
В коридоре послышались голоса. Они становились все громче. Мирта утерла слезы и вышла из маленькой комнаты с двумя кроватями в гостиную зону с большим столом. Она натянула улыбку, стараясь не выдавать свою грусть.
Ручка двери повернулась. В комнату вошла высокая темнокожая девушка с короткими фиолетовыми волосами и глазами такого же цвета в голубом костюме, который напоминал спортивный. Она переступила порог, но затем сделала шаг назад, чтобы проверить, что ее имя точно в списке проживающих в этой комнате.
— Привет. Не видела тебя на церемонии, — сказала она и прошла внутрь.
— Привет. Меня не было… Долгая история. Я Мирта. А тебя как зовут?
— Я Оливия. Рада с тобой познакомиться. Ты уже заселилась?
— Давно уже, — усмехнулась Мирта. Хотя новая соседка не поняла шутку.
Оливия перенесла свои два чемодана в гостиную, осматриваясь:
— А тут довольно просторно.
Ручка двери снова неуверенно повернулась, и дверь слегка приоткрылась. Но никто не вошел. Обе девушки, что были внутри, посчитали это подозрительным. Оливия, что была ближе к двери, пошла выяснить, что именно произошло.
Когда она вышла, она увидела перед собой напуганную девушку. Она была намного ниже нее, со смуглой кожей, розовой косой до пояса, в топе и юбке с яркими экзотическими цветами. Снаружи яркая девушка была очень стеснительной и не решалась войти внутрь.