Они были равны. Никто не мог предугадать, кто же одержит победу. Последняя решающая игра. Фигуры расположены на доске так же, как в мираже. Гита обдумывает ход.
Ладья решительно сбивает слона Рии — шах и мат. Гита была так рада, что подняла руки в воздух, пока не заметила гримасу на лице Рии. Она смотрела на нее с ненавистью, чуть ли не плача.
Гита не хотела обижать подругу. На вручении кубка она не могла улыбаться и все думала о Рии.
— Хочешь, я отдам тебе этот кубок? Он мне не нужен, — предложила она, когда они оказались в фойе.
Рия взяла кубок, посмотрела на него с презрением. А затем яростно бросила на пол в шаге от Гиты.
— Не нужен мне этот дурацкий кубок! И ты мне тоже не нужна!
С тех пор они не общались. Помятый кубок стал последним на полке Гиты, она больше не хотела участвовать в соревнованиях. И совсем перестала играть с другими игроками, только с компьютером.
Пальцы Гиты прикоснулись к ладье на доске-мираже. Если поставить под удар короля Рии, то у Гиты не будет шанса на победу. Ладья едва сдвинулась.
— Ты думаешь, я хочу, чтобы ты мне поддалась? — ехидно спросил мираж Рии.
— А как иначе? Я не хочу, чтобы ты страдала. Я не хочу никому причинять боль. Пусть хотя бы так ты получишь победу, которую ты хочешь.
— А ты уверена, что мне нужна эта победа? Может, она нужна тебе?
— Мне?.. — Гита заплакала. — Да… Она нужна мне. Я не хочу никого обижать. Я хочу, чтобы мои друзья были счастливы. Чтобы у меня хотя бы были друзья. Когда Рия перестала со мной общаться, у меня совсем не осталось подруг.
— Поэтому ты хочешь поддаться? Чтобы сохранить дружбу?
— А как еще? Я всегда занимала первые места, совсем не стараясь. Все мне до сих пор завидуют. Но я… Я не хочу, чтобы мне завидовали, я хочу, чтобы меня понимали…
— Гита, времени совсем не осталось. Делай ход! — приказал мираж.
Пальцы Гиты скользили по этой злосчастной ладье, пока слезы застилали ее глаза. И наконец, ладья проскользила по доске.
Король повержен.
— Шах и мат…
Мираж Реи снова взглянул на нее как тогда.
— Я… Я не жалею, что выиграла тогда. Хоть я и ранила твои чувства, но… Может, нам не суждено было быть друзьями. Сейчас я совсем другой человек. И я хочу продолжать играть в шахматы. И их смысл в том, чтобы одерживать победу. И мне нужны подруги, которые будут меня поддерживать.
Гита закрыла лицо руками и продолжала плакать. Холодная рука прикоснулась к ее ладони.
— Девочка, позволь мне собрать твои слезы, — послышался голос пожилой женщины.
Гита убрала руки от лица и увидела, что и Рия, и доска пропали, а вместо них перед ней стоял полупрозрачный призрак древнейшей ведьмы. Не зная, как на это реагировать, Гита замерла. Ведьма собрала ее слезы легким движением руки. Маленькие капельки слились в одну большую, затем она приобрела форму кольца. Ведьма надела это кольцо на указательный палец левой руки Гиты. Слезы превратились в твердый переливающийся материал.
— Это мой подарок, симфоникс — сила ведьм, которую может использовать фея.
После этого ведьма растворилась в тумане. В руке с кольцом Гита обнаружила обрывок бумаги.
***
— Девочки! Вы где, девочки?! — кричала Оливия, когда поняла, что она потерялась среди тумана.
Ее окружал один только туман, но она не теряла надежду найти дорогу к порталу и остальным. Вдруг она запнулась о что-то.
Это был плюшевый мишка. Совсем как тот, которого она оставила в том доме, куда она больше не может вернуться. Она его подобрала и осмотрела — это был точно тот самый мишка. Но как он мог оказаться тут?
— Я так хотела снова найти тебя. — Оливия едва сдерживала слезы. — Это так смешно. Столько времени прошло, мы уже живем в другом районе, и все вроде как наладилось. У меня было столько игрушек, но я все равно так хотела вернуть тебя.
Оливия заметила, как мишка в ее руках начал намокать.
— Это правда так глупо. Я уже не в том возрасте, чтобы играть с игрушками.
Мишка продолжал намокать.
— Эх, почему все так произошло? Ведьма, луна или деревья — какая разница?! Я больше не вернусь в свой старый дом. Почему я так хочу вернуться туда? Я думала, что я хочу вернуть тебя… Но…
Мишка совсем растаял в ее руках и превратился в воду, стекающую по ее рукам.
— Я просто хочу вернуться туда, где я могу просто играть с тобой, но почему всему нужно постоянно меняться?
По ее щекам текли слезы.
— Но мне нужно просто двигаться дальше. Ты остался там, и мне остается это только принять.
Кто-то положил руку на плечо. Это была древнейшая ведьма. Она собрала ее слезы и превратила их в кольцо.