- Лорд Болтон, доброе утро! – донёсся из прихожей басовитый голос. – Могу я поговорить с вашим подопечным? Я профессор Брайс Нимур, его лечащий врач. Я без оружия.
- Ты знаешь его? – повернулся Рамси к питомцу.
- Знаю, мой лорд, – глухо отозвался Вонючка. – Он тоже промывал мне мозги. И в интервью… пытался заставить меня говорить те гадкие слова!..
- Что ты, Теон, – мягко возразил Нимур, показавшись на пороге. – Интервью было затеей Старков, сам бы я не стал так травмировать тебя… Ох, простите, лорд Болтон! – тут же переключил он внимание, приподняв ладони. – Я всего лишь оберегаю свою жизнь… – Нимур окинул парнишку цепким взглядом: брикеты вокруг пояса, рукоять пистолета, разложенные на столе ножи; едва заметное движение плеча навстречу Теону, который подался к нему ближе, настороженно таращась. – Вас невольно дезинформируют, а под руками целый арсенал… Так могу я?..
- Говорите, – разрешил Рамси.
- Теон, я хорошо знаю твою сестру, Яру, – подбирая слова, начал Нимур. – Ты можешь мне верить: я тоже Железнорождённый и когда-то проделал с Железным флотом немалый путь – потому и сумел найти к тебе подход. Я многим обязан Яре. Я во многом перед ней виноват. Она очень хочет тебя увидеть, и я обещал ей это. Она сильно рискует: Старки выставили засаду, нагнали патрулей… Если Яра придёт – ты согласишься с ней поговорить? Просто поговорить, обещаю.
Теон вскинул на своего мучителя молящий испуганный взгляд – как ребёнок, которого хочет забрать чужой дядя, – и, повернувшись обратно к Нимуру, с низким собачьим рыком выщерил острые импланты.
- Ти-ихо… Злой какой, – Болтон одобрительно улыбнулся и потрепал Теону затылок – тот кротко мелодично курлыкнул. – Как видите, профессор, для моего «подопечного» ваш Железный флот и Яра – пустой звук, да и вас он как-то не любит… Кстати, я всегда думал, что бывших пиратов не бывает и к мирной жизни после такой работёнки не возвращаются… Вы исключение, выходит?
Нимур почувствовал, как кровь отлила от щёк; взгляд младшего из Грейджоев – пусть тот был и в шрамах, и в ошейнике, и с рукой рабовладельца на загривке – горел той задорной жаждой убийства, которую он помнил слишком хорошо. Увидеть в нём внезапное понимание, осознание – было бы страшнее, чем стылый бесцветный взгляд палача. Это было то, от чего Нимур бежал восемь лет назад, оборвав все контакты с властями и распрощавшись с пиратами, но так и не смог убежать.
- Речь не об этом, – бросил он, призвав всё своё хладнокровие. – Что ж, я понял: здесь решаете вы, в том числе и за Теона. Позвольте ему поговорить с сестрой! Она не враг вам, а если наладите контакт, сможет стать хорошей союзницей…
- …И про засаду Старков вы откуда-то знаете, и интервью по их поручению устроили… – перебил Рамси совершенно мирным и задумчивым тоном, вернувшись к ножам: ровнял их не глядя, по миллиметру. – Думаю, вы довольно-таки непрочно сидите одним задом на двух стульях, Железнорождённый профессор, друг Старков.
Вонючка вопросительно взглянул на хозяина: даже имея разрешение на насилие, он считал невежливым без приказа порвать человека, с которым господин Рамси мирно общается. Хоть Этот и не нравился Вонючке. То, что он делал в клинике, называя это «реабилитацией». То, как он бесконечно повторял неправильное имя. То, как он говорил с хозяином. И что-то неуловимо знакомое в его лице – знакомое даже не Вонючке, а… Теону? Чью семью он, возможно, когда-то сдал властям… Ведь всё то, что он сейчас сказал, и всё то, что подметил хозяин, означает… предатель? Нимур и есть – предатель?..
- А вообще – Вонючка имеет разрешение говорить с кем угодно, – пожал плечами Рамси, прерывая мысли встрепенувшегося питомца. – Не говорит – значит, не хочет, а тыкать его мордой в чужих людей я не стану, – непринуждённая улыбка – с выщербиной на верхней челюсти; Вонючка не успел ни разглядеть, ни полюбоваться: снова настороженно уставился на Этого. – У нас тем временем полно дел, так что хорошего дня, профессор. Вонючк, дай куртку, – короткий кивок на кухонный диванчик – не сводя взгляд с гостя; руки замерли на краю стола с ножами.
И, будто подтверждая сигнал тревожного звериного чутья, в прихожей раздался топот сразу нескольких человек.
- Сюда! – крикнул Нимур, пригнувшись под броском ножа, – и сгрёб Вонючку, державшего куртку.
Разлучили с хозяином! – паника! – на долю секунды. Бешено извернувшись, Вонючка цапнул чужую руку: сквозь тряпки и мясо – клыки скребнули кость. Вопль, ослабшая хватка – пара секунд борьбы: Этот неплохо дрался для кабинетной крысы – и Вонючка добрался до его шеи. «Я знаю, кто ты», – у уха; отточенный захват – и…
- Это же тот сучий потрох! Что вчера в парке!
Они уже здесь! Угрожают хозяину! Трое ввалились в кухню, сколько ещё в коридоре…
- Один выстрел – и станете фаршем! – сипло рявкнул Рамси; развёл руки с ножами – пираты отшатнулись от взрывчатки. – Здесь скоро будут мои люди!
- Отдай Теона! – звучно крикнула Яра за первым рядом вояк – и в ту же секунду между ними и хозяином тяжело вышатнулся Вонючка, что-то волоча перед собой.
Кого-то: профессора Брайса Нимура – в захвате, из которого одним движением ломают шею.
- Убирайся, или твоему шпиону конец! – голос был низок и рычащ – не сравнить с обычным лепетом и воркованием; Вонючка взял заложника! Вонючка закрыл хозяина собой!
- Теон, прекрати это, пошли домой! – воззвала Яра; двое пиратов, аккуратно продвигаясь вперёд, заходили с боков…
- Стоять! – болтонский пёс выщерился, отступая. – Здесь нет Теона и не было, я Вонючка и принадлежу моему хозяину, господину Рамси…
Грохот! За спиной Вонючки опрокинулся стол, хлёстко свистнули ножи; оба пирата по бокам упали, ещё один ломанулся мимо – Вонючка, швырнув Нимура на оставшихся, метнулся на перехват; короткий хруст, болтнулась обритая голова – и он сбросил под ноги труп.
- Вонючка, ко мне! – в сиплом голосе – почти страх: близко к чужим, схватят, утащат!..
Поймав запястье питомца – покорно-мягкую лапку, только что одним махом свернувшую кому-то шею – Рамси подхватил свою куртку и бросился к окну. Нырнуть рукой в рукав, удар бронированного локтя – и стекло осыпалось наружу. На глубине десятка футов – козырёк подъезда. Не успев подумать, чем рискует, выдержит ли взрывчатка, – Рамси сиганул вниз. Удар о бетонную плиту расколол болью стопу; задавив вопль, он успел отпрянуть, успел хватануть взглядом спрыгнувшего следом Вонючку – и покачнулся на краю, на подломившейся ноге, теряя опору.
Его рвануло вверх – так резко, что захватило дух и пробило болью руку: Вонючка выдернул падавшего Рамси из пустоты, будто не чувствуя веса. Крепкая хватка – вжался и вжал – вышибив воздух из груди. Пугающе-нереальное ощущение неподконтрольности – на какую-то пару секунд, между стеной и твёрдым Вонючкиным телом, и, прежде чем Рамси хоть что-нибудь сделал, всё вернулось на место – вместе с обожающим пёсьим взглядом, полным ужаса.
- Вы чуть не… опять… – губы питомца дрожали; Рамси отпрянул из разжавшихся рук, снова беспомощно-мягких.
- Вниз! – скомандовал он, лихорадочно-быстро растрёпывая крепление на поясе; под ноги ссыпалась связка увесистых брикетов.
Вонючка текуче соскользнул по решётке сбоку подъезда; спешно карабкаясь следом – повиснуть на руках, не задеть рёбра, не опереться на левую ногу! – Рамси мельком увидел робко протянутые лапки живой игрушки. Понял с запозданием: предлагает помощь… Ни возмущения, ни уязвлённой гордости – только тепло умиления на короткую секунду, пока приземление не выбило болью все мысли.
- Надо на базу, – Рамси вцепился в Вонючкины плечи – удержать равновесие, не сползти… – Туда! – Он оглянулся, отбежав на несколько ярдов: кто-то уже лез вниз на козырёк, на лестнице слышался топот…
- Все от окна!.. – донёсся запоздалый выкрик Яры – и Рамси вжал кнопку детонатора.
Короткий хлопок – козырёк обрушился в облаке пыли, перекрывая выход из дома.
- Проверь, не остались ли где ключи в зажигании, – Рамси кивнул питомцу на несколько машин, вкривь и вкось брошенных у подъезда. – И притащи аптечку…