Э. Дж. Меллоу
Симфония для смертельного трона
Для Александры,
моей самоотверженной сестры,
которая готова пожертвовать
собственным сердцем,
если тем самым сможет помочь
сохранить жизнь кому-то другому
E. J. Mellow
Symphony for a Deadly Throne
Text copyright © 2023 by E. J. Mellow
All rights reserved.
Cover illustration and design by Micaela Alcaino
Cover image: © Egor Shilov / Shutterstock; © paprika / Shutterstock
This edition is made possible under a license arrangement originating with Amazon Publishing, www.apub.com, in collaboration with Synopsis Literary Agency.
© Попова К., перевод на русский язык, 2023
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Пролог
В ночь, когда Зимри Д’Энье стал сиротой, ему сообщили, что он будет жить с королем.
Собственные ноги казались мальчику настолько тяжелыми, что он не знал, как ему удается идти по сверкающему ониксовому залу. Зимри не понимал, почему он еще дышит, ведь воздух будто исчез, утонул вместе с родителями. И хотя мать учила его, что слезы ничего не изменят, девятилетний Зимри не мог остановить их – они стекали вниз по его скрытому маской лицу.
Оба его родителя пропали в море.
Исчезли.
Погибли.
Только он осознал эти слова, как высокое существо, в фиолетовых глазах которого горели звезды, пришло и забрало его с собой.
Ачак, так оно называло себя. Оно не носило маску, его кожа была такой же темной, как у самого Зимри, но настолько гладкой, что становилось понятно: это создание пришло из другого мира. Фигура Ачак постоянно менялась, существо превращалось то в мужчину, то в женщину, и это изменение напоминало дуновение легкого ветерка, который ночью колышет воду в пруду.
Ачак – древнее существо, брат и сестра, делившие одно тело.
Зимри впитывал эту информацию так же, как делал все остальное – быстро и тихо.
Когда растешь в Королевстве Воров, начинаешь понимать, что реальность не всегда такова, какой кажется. Его детство состояло из невозможностей и противоречий.
Совсем как теперь.
Зимри лег спать, когда в его жизни было так много, а проснувшись, понял, что лишился всего.
Вытирая слезы под бархатной маской, Зимри осматривал большой зал. Через каждые несколько шагов гладкий пол сменялся острыми пиками обсидиана, и такие же зазубренные образования выступали из потолка. Позже он узнает, что интерьер дворца имитировал пещеру, в которой находилось само королевство, где свисали и поднимались вверх сталагмиты и сталактиты. Из щелей выглядывали странно одетые жители, скептически поглядывая на тех, кто проходил мимо.
«Что ты скрываешь? Что можно забрать у тебя?»
Увидев Зимри, придворные в масках выскальзывали из тенистых углов, чтобы посмотреть, как мальчика ведут вперед.
«Откуда ты знаешь нашего короля? И как мне познакомиться с ним?»
Зубы, когти, драгоценные камни, перья и резные кости украшали наряды, мантии и костюмы людей, которые оборачивались, наблюдая за движущейся процессией. Казалось, их взгляды дольше задерживались на идущем впереди существе без маски, чем на маленьком ребенке, оказавшемся во дворце.
Похоже Ачак не боялись, что их личность станет известна в этом царстве хаоса и разврата. И хотя такой выбор был свойственен лишь самым безрассудным и глупым смельчакам, Зимри понимал, что для Ачак нехарактерно ни то, ни другое. Исходившая от близнецов уверенность казалась поистине опасной.
Они оставляли лицо открытым, потому что им нечего было скрывать от этого тайного мира.
«Здесь нет таких пороков, которых бы мы не видели, нет грехов, которые бы не совершили», – читалось в их безразличном взгляде.